Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ và Những Đứa Trẻ

Hoàng hậu đã chuẩn bị từ rất lâu trước tôi, nhưng không ngờ lại hoàn tất cùng lúc.

“Hôm nay con thật bảnh bao, Hoàng tử Geoffrey.”

Hoàng hậu khen ngợi.

“Mẫu hậu cũng vô cùng lộng lẫy.”

Tôi cũng vui vẻ đáp lại. Không khí xung quanh trở nên ấm áp. Các cung nữ che miệng cười khẽ, còn Hoàng hậu thì ôm chặt tôi mà chẳng bận tâm váy áo có bị nhăn hay không.

Dù Hoàng hậu có là người như thế nào đi nữa, thì không thể phủ nhận rằng bà thực sự yêu thương Geoffrey.

Làm cho bà vui vẻ cũng là chuyện rất dễ dàng.

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Đây là lần thứ hai tôi rời khỏi hoàng cung.

Dù cung điện rất rộng lớn, nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy ngột ngạt.

Tôi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi muốn thấy khu chợ.

Nếu không thì quảng trường cũng được.

“Hoàng tử, nguy hiểm lắm. Đừng thò đầu ra ngoài quá.”

“Vâng, mẫu hậu.”

Nhưng Hoàng hậu cũng chẳng khác tôi là bao.

Bà nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, ánh mắt khi quan sát phố phường giống như đang chiêm ngưỡng một món bảo vật quý giá từ phương xa.

“Đã mười năm rồi ta mới rời khỏi hoàng cung.”

Mười năm?

Chẳng khác nào bị giam lỏng trong cung điện.

“Mẫu hậu, trên đường về chúng ta ghé thăm chợ nhé? Con sẽ bảo vệ người. Biết đâu ở đó có món đồ gì thú vị.”

Hoàng hậu nở nụ cười dịu dàng.

“Không cần đâu. Đối với ta, con là viên ngọc quý giá nhất rồi.”

Dù câu nói đó có phần lạ lùng, tôi vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Bầu không khí chìm vào yên lặng một cách gượng gạo.

Hoàng hậu đang nhìn tôi.

Bà hơi nghiêng người về phía tôi.

“Hoàng tử, con biết rằng bất kể ta làm gì, tất cả đều là vì con, đúng không?”

“Vâng.”

“Được rồi. Chỉ cần nhớ điều đó là đủ. Ta có thể yên tâm rồi.”

Hoàng hậu mỉm cười.

Tôi có cảm giác mình đã bỏ lỡ điều gì đó, nhưng không sao nhận ra được.

Không biết Geoffrey mười một tuổi có tinh ý hơn tôi không?

Tôi hy vọng là không.

Xe ngựa dừng lại trước một dinh thự.

Tôi xuống xe trước, rồi lịch sự đỡ Hoàng hậu xuống xe.

Một người hầu tiến lên hướng dẫn chúng tôi vào bên trong.

Tại sảnh tiệc, nơi sự kiện đang diễn ra, đã có khá nhiều người tề tựu chờ đợi.

Chủ nhân bữa tiệc—một phu nhân trông khoảng ngoài bốn mươi, với vẻ ngoài thông minh và sắc sảo—tiến đến chào đón chúng tôi.

“Thật vinh dự khi được tiếp đón hai vị. Vì nhận được tin báo khá gấp gáp nên việc chuẩn bị có thể chưa được chu đáo. Mong hai vị rộng lòng bỏ qua.”

“Không sao đâu. Chính ta mới phải cảm ơn phu nhân vì đã mời đến một sự kiện tuyệt vời như thế này.”

Hoàng hậu đáp lại bằng giọng điệu hòa nhã.

Phu nhân cũng quay sang chào hỏi tôi.

Những lời chào hỏi kéo dài khiến tôi không thể thoát thân ngay lập tức.

Những người đã đến từ trước thì thầm với nhau, đồng thời đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi.

Chỉ đến khi đã hoàn thành đầy đủ phép xã giao, phu nhân mới rút lui.

Nhưng ngay lập tức, Hoàng hậu liền bị đám đông vây quanh.

Những người xung quanh lần lượt giới thiệu về bản thân.

“Thần là bá tước Mammon, điện hạ còn nhớ không? Chúng ta đã từng gặp mặt…”

“Thần là tử tước Olga. Điện hạ, thần đã chào hỏi người tại lễ hội đầu năm…”

Tôi lùi lại một bước, nhưng rồi cũng bị bao vây.

Không chỉ Hoàng hậu, mà họ cũng rất quan tâm đến việc liệu Geoffrey có nhớ mình không.

Dĩ nhiên, tôi không phải Geoffrey thật sự, cũng chẳng nhớ nổi họ.

Thực tế, ngay cả Geoffrey thật cũng chưa chắc đã nhớ được.

Số lượng người tham dự sự kiện không quá nhiều, nhưng có cảm giác như một nửa trong số đó đang tụ tập ở đây.

Tôi cố gắng không nói vấp, nhưng càng nhiều người cứ chồng chéo lên nhau, khiến lưỡi tôi càng líu lại.

Rốt cuộc, tôi chỉ có thể nói những câu đại khái như:

“Rất hân hạnh.”

“Thật đáng khâm phục.”

“Hy vọng chúng ta sẽ có dịp hợp tác.”

Lúc đó, một người phụ nữ rẽ đám đông và tiến lại gần.

Bà có đôi mắt to tròn, sáng lấp lánh vẻ tò mò.

Những người xung quanh tự động nhường đường cho bà.

Bà đến gần Hoàng hậu và tôi, khẽ nhấc váy chào.

“Thật không ngờ có thể gặp Hoàng hậu và điện hạ tại nơi này. Thần đã thất lễ khi đến muộn, mong hai vị thứ lỗi cho.”

“Công tước phu nhân. Không cần phải xin lỗi đâu. Gặp lại phu nhân ta rất vui.”

Hoàng hậu đáp lời.

“Cảm ơn. Hoàng tử điện hạ đi cùng Hoàng hậu sao? Đây là lần đầu thần được diện kiến điện hạ phải không? Không biết con trai thần có hầu hạ điện hạ chu đáo không…”

Con trai?

Tôi đang định cúi chào phu nhân thì bỗng khựng lại.

Một người bước đến từ phía sau bà. Hắn cúi đầu trước phu nhân và gọi một tiếng:

“Mẫu thân.”

Đó là một gương mặt rất quen thuộc với tôi.

“Grey?”

Grey cúi đầu chào tôi.

“Điện hạ Geoffrey. Nếu biết người sẽ đến, thần đã ra đón rồi.”

Tôi cũng đâu biết hắn sẽ có mặt ở đây.

Vậy nên, làm ơn đừng trưng ra vẻ mặt khó chịu đó có được không?

Người phụ nữ với đôi mắt to tròn này chính là Công tước phu nhân Cracker.

Gương mặt Grey giống Tể tướng đến 100%, như đúc từ một khuôn.

Trong khi Công tước phu nhân mang vẻ hiền dịu, Grey lại hoàn toàn không có chút nét nào giống.

Công tước phu nhân chắp tay mỉm cười.

“Thật đúng lúc, Grey. Hoàng tử điện hạ cũng có mặt ở đây. Con và điện hạ đều lần đầu tiên tham dự một sự kiện từ thiện. Đúng là duyên phận kỳ diệu, phải không?”

“Vâng, quả thực là vậy.”

Grey liếc sang tôi, ánh mắt như muốn hỏi: "Thật sự là tình cờ sao?"

“Thần xin thất lễ một chút. Cho thần mượn Grey một lát được không? Trước đó chúng thần còn vài chuyện chưa nói hết. Dĩ nhiên, ngày mai trong lớp cũng có thể gặp lại, nhưng giờ học thì vẫn nên tập trung vào bài giảng.”

“Ồ, dĩ nhiên rồi, Hoàng tử điện hạ! Thật vinh dự khi con trai thần có thể giúp đỡ điện hạ.”

“Cảm ơn phu nhân.”

Tôi ra hiệu với Grey rằng chúng ta nên rời khỏi đây.

Đây là một cái cớ hoàn hảo.

Tên của những người vừa gặp khiến đầu tôi sắp nổ tung.

Tôi bước đi nhanh hơn bình thường, đám đông tự động dạt ra nhường đường.

Thoát rồi.

Grey có theo kịp không nhỉ?

Chỉ khi đến gần một chiếc bàn, tôi mới sực nhớ ra mà quay đầu lại.

Hắn vẫn đi phía sau tôi, nhưng vẻ mặt rõ ràng không mấy vui vẻ.

Có vẻ như khi đến bàn tiệc, tôi sẽ phải nghe hắn than phiền một trận cho mà xem.

Khắp sảnh tiệc đều có những bàn nhỏ, bày đủ loại bánh ngọt cỡ vừa.

Chỉ có một bàn là vắng người nhất.

Ở đó chỉ có hai đứa trẻ đang đứng—một bé gái và một bé trai.

Có lẽ chúng cũng là những đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự Geoffrey và Grey?

Nhưng trông chúng nhỏ tuổi hơn.

“Chào hai đứa.”

Tôi chào hỏi.

Hai đứa trẻ giật mình nhìn tôi, sau đó thì thầm to nhỏ với nhau, như thể đang bàn bạc một kế hoạch bí mật.

“Đừng lo, ta không nghe thấy hai đứa nói gì đâu. Sao thế? Hai đứa cũng muốn trốn đi à?”

Tôi tháo găng tay, bốc một miếng bánh cà rốt bỏ vào miệng.

Nhìn cách sắp xếp đồ ăn trên đĩa, có vẻ tôi là người đầu tiên chạm vào chúng.

Chúng được bày theo hàng đôi trên một chiếc khay dài hình chữ nhật, và giờ chỉ còn một khoảng trống nhỏ nơi tôi vừa lấy bánh.

Tại sao hai đứa này không ăn gì nhỉ?

Chúng khẽ lùi lại, đôi mắt vẫn đầy cảnh giác.

“Đừng lo. Ta cũng chỉ muốn trốn thôi mà.”

“Điện hạ không được làm vậy.”

Grey chen vào với giọng điệu đầy khó chịu.

“Biết rồi. Nên ta đang ngoan ngoãn đứng đây đấy thôi.”

“Người vừa mới bỏ chạy còn gì! Sao lại lấy thần ra làm cái cớ chứ?”

“Ta không biết. Dù sao ta cũng không ra khỏi dinh thự mà, tha cho ta đi.”

Grey lắc đầu ngao ngán.

Có vẻ hắn sẽ không tranh cãi với tôi nữa.

Lúc đó, tôi mới để ý đến trang phục của hai đứa trẻ kia.

Chúng có vóc dáng nhỏ hơn Geoffrey, nên khi đứng sát bàn tiệc, phần thân trên gần như bị che khuất hoàn toàn.

Cả hai đều có vẻ ngoài dễ thương.

Gương mặt ưa nhìn, nhưng thân hình lại gầy gò, và quần áo thì rộng thùng thình.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về chúng khá giống Edward.

Chỉ khác là, trang phục của chúng không phải là y phục quý tộc.

Áo ghi-lê của chúng được may từ loại vải thô ráp, còn áo sơ mi cũng trông chẳng khá hơn là bao.

Tất màu trắng nhưng hơi ngả vàng, giày thì hơi chật so với vóc dáng của chúng.

“Chúng là những đứa trẻ được bảo trợ. Điện hạ đột ngột bắt chuyện như vậy, chúng đâu biết phải trả lời thế nào.”

Grey nói với giọng trách móc.

Hắn nói đúng.

Grey luôn đúng.

Chỉ là hắn không ưa Geoffrey nên mới hay phản bác.

Lý do Grey ghét Geoffrey là vì cậu ta từng bắt nạt Edward.

Grey đã tận mắt chứng kiến, nên mới sinh lòng chán ghét Geoffrey.

Ngược lại, Edward hiền lành đến mức sẵn sàng chấp nhận Geoffrey, còn Grey thì chỉ là một người tốt bình thường, không thể bao dung đến mức đó.

Tôi không biết Geoffrey đã bắt nạt Edward đến mức nào, nhưng chắc chắn Geoffrey là kẻ có lỗi.

Sau khi nghe chuyện từ Grey, tôi đã hiểu lý do hắn càng ngày càng ghét tôi.

Chắc hắn nghĩ: 'Tự nhiên lại giả vờ thân thiết với Edward?'

Giờ thì phản ứng của Grey không còn khiến tôi bận lòng nữa.

Chỉ là tôi không biết làm sao để cải thiện mối quan hệ với hắn.

Có thể Grey sẽ chẳng giúp ích gì cho tương lai của tôi.

Nhưng hắn có thể gây cản trở.

Chỉ cần liên tục nhắc nhở Edward về những gì Geoffrey đã làm trong quá khứ, chắc chắn Edward sẽ không bao giờ quên mối hận này.

Tôi nên tìm cách làm dịu đi ác cảm của Grey.