Chương 1

Tôi tên là Trần Kiêu, năm nay hai mươi bảy tuổi, hiện đang là nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành "Văn hóa Đạo giáo" tại khoa Triết học, trường Đại học X. Gần đây tôi đang chuẩn bị luận án tốt nghiệp, với đề tài là «Nguồn gốc và sự kế thừa 'Cửu tinh Thần chú' trong Đạo giáo qua các thời đại».

Hôm nay, khi tôi đang say sưa đọc tài liệu trong phòng làm việc thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Tiểu Kiêu, Tiểu Kiêu!"

Nghe thấy tiếng của tiến sĩ Lưu, tôi vội vàng đặt tài liệu xuống, đi mở cửa.

Đây là căn nhà trọ tôi thuê gần trường. Thường thì tôi ở một mình, nhưng thỉnh thoảng bạn trai tôi, tiến sĩ Lưu, sẽ đến ăn cơm và đôi khi anh ấy ở lại qua đêm. Giống như tôi, tiến sĩ Lưu cũng là nghiên cứu sinh tiến sĩ, nhưng hướng nghiên cứu của anh ấy lại khác, anh ấy chuyên sâu về văn hóa Nho giáo. Tôi vẫn không hiểu vì sao ngày đó, trong một lớp học Hán ngữ đông người như vậy, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, ánh mắt tôi lại vô tình chạm phải anh ấy. Có lẽ là duyên phận, chúng tôi quen nhau từ thời sinh viên, tình yêu cứ thế phát triển bình dị nhưng sâu sắc. Đến nay đã là năm thứ tư chúng tôi bên nhau.

"Tiểu Kiêu, anh có thông báo trúng tuyển rồi!". Tiến sĩ Lưu vừa thấy tôi mở cửa, vui mừng vội vàng bước vào và dang tay ôm chầm lấy tôi.

"Thật sao? Anh trúng tuyển vào đơn vị nào vậy?"

Anh ấy không giấu nổi vẻ đắc ý nói: "Viện nghiên cứu Văn hóa Triết học Trung Quốc cổ đại XX".

"Chúc mừng anh!". Nghe anh ấy nói vậy, tôi cũng vui lây cho anh.

Cha mẹ tôi mất sớm, để có thể học lên tiến sĩ, tôi hoàn toàn dựa vào học bổng của học viện. Gia đình anh ấy cũng không mấy khá giả. Chúng tôi đều không có người thân quen nào ở thành phố này. Vì vậy, một công việc với thu nhập ổn định là điều vô cùng quan trọng đối với những người sắp tốt nghiệp như chúng tôi.

Anh ấy kéo tôi lại ngồi xuống ghế sofa, gãi đầu, có vẻ ngượng ngùng: "Sau này... Anh có thu nhập ổn định... Viện nghiên cứu cũng là đơn vị tốt... Anh... Anh vẫn luôn nghĩ rằng, chúng ta yêu nhau đã nhiều năm như vậy... Hay là..."

Tôi chớp chớp mắt nhìn anh, chờ đợi anh nói tiếp.

Anh cúi đầu xuống, lấy từ trong ví ra một chiếc hộp nhỏ đựng trang sức, lúng túng mở ra: "... Hay là chúng ta kết hôn em nhé?... Dù bây giờ anh chưa có xe, chưa có nhà, nhưng anh tin sau này chúng ta sẽ có tất cả..."

Đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu, nhưng khi nó thực sự đến, mắt tôi bỗng rưng rưng: "Anh... Anh lấy tiền ở đâu mà mua...?"

"Những năm qua, anh thường xuyên vắng mặt vào cuối tuần, để em phải ăn cơm một mình, chịu nhiều tủi thân... Anh biết chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn... Còn số tiền này, là do anh đã tích cóp từ những công việc làm thêm suốt bấy lâu nay..."

Nghe vậy, nước mắt tôi tuôn rơi lã chã, vội vàng nhào tới ôm chặt lấy anh: "Cảm ơn anh..."

"... Em đồng ý làm vợ anh chứ?". Anh khẩn trương hỏi.

"... Em đồng ý". Tôi gật đầu.

Anh thở phào nhẹ nhõm, hôn lên trán tôi trước khi buông tôi ra. Anh cười, lại lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, mở ra và đưa cho tôi: "Mẹ anh đã nhờ người xem ngày rồi, đây đều là ngày tốt, em chọn một ngày đi, chúng ta sẽ đi Cục Dân chính đăng kí kết hôn."

Tôi gật đầu, nhận lấy tờ giấy và nói: "Em sẽ cất giữ cẩn thận."

Vừa muốn đứng dậy, tiến sĩ Lưu đã giữ chặt lấy tay tôi, dịu dàng nhìn tôi nói: "Tiểu Kiêu... Cha mẹ em đều không còn nữa, nên sau này, anh sẽ thay cha mẹ chăm sóc em thật tốt..."

"Em biết...". Mắt tôi cay xè, vội đưa tay lên lau đi những giọt nước mắt chực trào.

Tiến sĩ Lưu đứng dậy ôm tôi, "Tiểu Kiêu đừng khóc... Sau này em đã có anh rồi."

Nhìn vào đôi mắt anh, tôi gật đầu. Anh là người luôn mang lại cho tôi cảm giác bình yên và hạnh phúc vô bờ. Anh là người đầu tiên và cũng là duy nhất tôi yêu trong cuộc đời này.

"Em đem cất cái này đi..."

"Ừm."

Tôi cầm tờ giấy xem ngày tốt mà tiến sĩ Lưu đưa cho đi vào phòng làm việc, cẩn thận mở ngăn kéo, lấy một cuốn «Hán thư» bìa cứng từ trên giá sách xuống. Tôi kẹp tờ giấy vào giữa trang sách, rồi cẩn thận khóa ngăn kéo lại.

Phòng làm việc bây giờ đang vô cùng lộn xộn, khắp nơi chất đầy các loại tài liệu. Vì muốn hoàn thành luận án tiến sĩ về 'Cửu tinh Thần chú', tôi đã lùng sục khắp các thư viện, tìm kiếm mọi ghi chép liên quan đến cách bày bố trận pháp từ thời Tần Hán cho đến nay. Rất vất vả mới thu thập được những tài liệu này, sao chép lại, rồi còn mô phỏng một 'Cửu tinh Thần trận' thu nhỏ ngay tại đây, trông cũng khá giống thật.

Tôi sợ giẫm hư những đồ vật trong trận pháp, đành phải nhón chân đi cẩn thận qua đó. Nhưng khi tôi vừa bước vào chính giữa, tôi bỗng cảm thấy một luồng sức mạnh vô hình kéo mình lại... Chỉ trong tích tắc, tôi đã bị hút vào màn đêm vô tận.