Chương 17

Vệ Tử Phu mang thai...

Tin này là do chính Lưu Triệt nói cho ta biết. Hắn tràn đầy vẻ vui mừng, đi đi lại lại trong Tiêu Phòng điện, chia sẻ với ta niềm hân hoan sắp lần đầu làm cha.

Ta như thường lệ pha cho hắn chén trà thơm, khẽ gật đầu nói:

"Chúc mừng Hoàng thượng..."

Đã ba tháng rồi hắn không còn ghé lại Tiêu Phòng điện. Ban đầu là ta đuổi hắn đi, về sau hắn dường như cũng hiểu ý, ban đêm không còn đến nữa. Dù có dùng bữa tối cùng ta, đến canh khuya hắn vẫn chuyển giá sang cung khác. Ta biết hắn đang đợi ta mở lời giữ lại, nhưng ta không làm vậy. Nay mỗi ngày hắn đều có thêm người mới, danh sách hậu cung lại dài thêm không ít. Nhưng thường xuyên nhất, vẫn là mỹ nhân dịu dàng, thấu hiểu lòng người — Vệ Tử Phu.

"Trẫm từ trước đến nay chưa từng có con..."

Lưu Triệt cảm khái nói: "Đây là trưởng tử của trẫm, là đứa con đầu tiên..."

"Quả thật là chuyện vui của cả thiên hạ..."

Nhìn làn hơi nước từ chén trà bốc lên từng sợi, tan dần rồi biến mất, ta không khỏi mỉm cười.

"Trẫm... có một ý định, muốn bàn với Hoàng hậu."

"Hoàng thượng có chủ ý gì, cứ tự quyết là được, cần gì phải bàn với thần thiếp?"

Nghe vậy, Lưu Triệt mỉm cười, nhưng lần này ánh mắt lại rất nghiêm túc:

"Trẫm muốn lập Tử Phu làm Tây cung Hoàng hậu."

Ta nhướng mày. Lưu Triệt cười nói tiếp:

"A Kiều sau này vẫn là Đông cung Hoàng hậu. Không biết A Kiều thấy thế nào?"

"Thần thiếp có một lời, không biết Hoàng thượng có muốn nghe không..."

Ta nhìn Lưu Triệt bằng ánh mắt dịu dàng chưa từng có.

Dường như hắn đã đoán được điều ta sắp nói, sắc mặt có chút khó xử:

"... Trẫm biết nàng nhất định không muốn... Nhưng nàng ngày ngày không cùng trẫm chung giường... Nếu trẫm muốn có con với nàng, phải đợi đến năm nào tháng nào? Tuổi trẫm ngày một lớn... không thể mãi không có đích tử. Nếu nàng bảo đảm sau này không giận dỗi trẫm nữa, trẫm sẽ thường xuyên ở lại Tiêu Phòng điện, chuyện lập Tây Hoàng hậu có thể tạm gác lại..."

"Vậy Hoàng thượng có chịu giải tán hậu cung không?"

Hắn khựng lại:

"... Trẫm vì sao phải giải tán hậu cung?"

Ta mỉm cười:

"Vậy Hoàng thượng cứ nghe thần thiếp nói hết đã. Em trai Vệ Tử Phu là Vệ Thanh, Hoàng thượng chẳng phải đang muốn trọng dụng sao? ... Võ Hoàng khai cương mở cõi, vốn là chí nguyện từ nhỏ của bệ hạ."

"..."

"Hoàng thượng muốn mở mang bờ cõi, thì phải trọng dụng Nho sinh, từ bỏ tư tưởng Hoàng Lão vô vi. Trước kia, phủ Trưởng Công chúa nhân danh Hoàng hậu sùng bái Hoàng Lão, đã thu nạp rất nhiều di sĩ Hoàng Lão từ thời Thái hoàng thái hậu... Hoàng thượng, việc này hẳn đã khiến người phiền lòng từ lâu rồi?"

"..."

"Thần thiếp có một kế, có thể giải quyết hai mối lo lớn của Hoàng thượng."

Lưu Triệt cuối cùng cũng hiểu ra, không khỏi nhìn ta với vẻ khó tin:

"Ý nàng là..."

Ta gật đầu:

"Không sai. Phế hậu. Ta nguyện nhường ngôi Hoàng hậu cho Vệ Tử Phu. Như vậy, Hoàng thượng không chỉ có thể chấn hưng Nho học, mà còn thu phục Vệ gia, thậm chí là lòng người trong triều — những kẻ xuất thân thấp kém nhưng khát vọng tiến thân."

... Chén trà trong tay vẫn còn ấm, hương trà thoang thoảng. Lư hương bát giác bằng đồng xanh với linh thú cát tường vẫn lặng lẽ nhả khói. Từng vật trong Tiêu Phòng điện này đều do ta cùng Sở Phục đích thân sắp đặt, chỉ mong mỗi lần Lưu Triệt đến đây đều có thể thả lỏng nghỉ ngơi... Quả thực đã tốn không ít tâm tư. Nay sắp phải nhường lại cho người khác, chỉ mong chúng có thể vừa mắt tân Hoàng hậu...

"... Trần A Kiều,"

Lưu Triệt run run đứng dậy: "... Vì sao nàng lại ép trẫm đến mức này?"

Ta nâng chén trà, mỉm cười:

"Hoàng thượng, là người đang ép thần thiếp, thần thiếp nào dám ép Hoàng thượng?"

Lưu Triệt phất tay áo bỏ đi...

Còn trong lòng ta, tảng đá chờ đợi đã lâu cuối cùng cũng rơi xuống. Từ đầu đến cuối kiếp này, ta chưa từng cảm thấy nhẹ nhõm đến thế.

Bức chữ gấm "Vĩnh thân chí ái", cuối cùng ta vẫn không dùng đến... Khi ấy, làm sao ta ngờ được — hóa ra là ta tự xin vào Trường Môn.

Từ ngày dọn đến lãnh cung, ta sai Sở Phục dùng ván gỗ niêm phong chặt cánh cửa lớn. Sống trong không gian của riêng mình, ta một mình nếm trải cô độc và tĩnh lặng. Ta vẫn nhớ kiếp trước, lòng mình kiêu hãnh đến mức nào, thân phận lại cao quý đến đâu. Từ nhỏ sống trong hệ thống đẳng cấp nghiêm ngặt, ta được nâng lên vị trí tối cao... Ta chưa từng biết trên đời có chuyện mình không làm được.

Ta là ngoại tôn của Hán Văn Đế, là cháu gái Hán Cảnh Đế, là Hoàng hậu tương lai của Hoàng đế — vinh sủng tột bậc.

Vì thế, với những vũ nữ xuất thân thấp kém được Lưu Triệt sủng ái, ta luôn phẫn nộ...

Cảm giác bị sỉ nhục dữ dội đến mức ta ra tay không lưu tình...

Lưu Triệt sớm đã nhận ra, chỉ vì Đậu Thái hậu còn sống nên mới nhẫn nhịn không phát tác.

Đến khi Thái hậu qua đời, ta lại đồng thời bị vu cáo dùng vu cổ...

Đến nỗi lần ấy... ta không thể biện bạch.

Ta từng thả con quỷ trong lòng mình ra, chỉ vì ta yêu hắn quá sâu.

Tính cách độc chiếm ấy, không dung nổi người khác.

Điều khiến ta an ủi là, kiếp này ta đã không giẫm lại vết xe đổ.

Ta vẫn yêu hắn...

Ta vẫn là công chúa...

Nhưng ta đã chọn một con đường khác. Có lẽ sử sách sau này sẽ cười ta nhu nhược vô năng...

Nhưng ta đã thắng được oán hận trong lòng mình. Ít nhất... ta cũng dễ chịu hơn.

Nhìn cánh cửa Trường Môn — nơi đây tuy trống rỗng, nhưng như người uống nước, nóng lạnh tự biết...

... Vì sao lại không thể là chốn an tâm? "Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng đến thăm người."

Sở Phục khẽ nói. Ta đang dưới đèn đọc sách, nghe vậy ngẩng lên, nhẹ giọng dặn dò:

"Ngươi ra hỏi hắn một câu. Hỏi hắn rằng, nếu có kiếp sau, một đời một kiếp một người, hắn có nguyện không?"

Không lâu sau, Sở Phục trở lại bẩm báo:

"Hoàng thượng nói, trên đời nam nhân đều tam thê tứ thiếp, chưa từng nghe có chuyện một đời một kiếp một người."

"Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Bảo hắn đi đi."

Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi... Chỉ còn một chút tiếc nuối trong lòng — ta gom sách mười năm, nhưng quyển cuối cùng «Cửu tinh Càn thư» vẫn không sao tìm được...

Nhưng trải qua từng ấy chuyện, phồn hoa tan hết, thế sự nổi chìm — tận mắt thấy lầu cao dựng lên, rồi lại thấy lầu sụp đổ... Ta chợt cảm thấy, thế nào cũng được cả. Giờ đây, ta thấy mình rất mệt... Có lẽ vì đã nhìn quen phồn hoa, lại nhìn thấu yêu hận... Ta cảm thấy mình già rồi — lòng đã già.

Đến mùa xuân, trong kinh thành thường có dịch bệnh. Lại vì ta niêm phong cổng lớn, lương thực đều được đưa vào qua lối nhỏ của hạ nhân, ngự y cũng bị chắn ngoài cửa, không được vào khám mạch như trước. Lại có thể vì ăn phải đồ hỏng, chẳng bao lâu ta liền ngã bệnh. Sở Phục không nỡ, muốn gỡ ván cửa, bị ta ngăn lại:

"Nghe theo số mệnh thôi..."

Những ngày ấy, bệnh ta ngày càng nặng, nhưng lòng lại càng lúc càng nhẹ nhõm... Ta nằm trên giường, ngủ một lát rồi tỉnh, có khi mơ về quá khứ kiếp này, có khi mơ về kiếp trước. Sở Phục luôn ở bên, mỗi khi ta tỉnh lại, liền gọi nàng nói với ta dăm ba câu.

Có lẽ vì linh cảm thời gian ta chẳng còn bao lâu, Lưu Triệt lại một lần nữa đặt chân đến Trường Môn. Lần này hắn không để Sở Phục truyền lời, mà đứng ngoài cửa lớn tiếng nói:

"... A Kiều, trẫm không hiểu, rốt cuộc nàng đang giận điều gì. Đề nghị phế hậu là nàng nói, trẫm đối với nàng cũng đã nhân nghĩa tận cùng. Dù miễn cho nàng danh xưng thiên tuế, nhưng lại gia phong thêm thực ấp cho Trưởng Công chúa. Trong hậu cung, chưa từng có nữ nhân nào khiến trẫm tiêu tốn nhiều kiên nhẫn như vậy. Trẫm hôm nay đến, ngày mai chưa chắc sẽ còn đến nữa — nàng thật sự không giữ trẫm lại sao?"