Chương 295: Hy vọng và mong đợi

Aalto, tại quảng trường thành phố.

Sau khi chứng kiến Lucien cúi đầu chào khán giả chín lần liên tục giữa những tràng pháo tay vang dội và nhìn cậu quay trở lại hậu trường để nghỉ ngơi, chuẩn bị cho bản giao hưởng quan trọng nhất của buổi hòa nhạc, hàng chục nghìn thường dân, thương nhân và mạo hiểm giả xung quanh màn hình pha lê vẫn không thể xua tan nỗi nhớ quê hương. Dù niềm hưng phấn đã dịu đi, nhưng những ký ức về gia đình và xứ sở vẫn ám ảnh họ.

Một ông già ngoài sáu mươi tuổi liên tục chia sẻ tâm sự với người bên cạnh:

“Cậu có biết không, tôi đến từ Vương quốc Shaq, một xứ sở ở miền Nam đại lục, giáp với Liên bang Thành phố Tự do. Chúng tôi có hải quân hùng mạnh và những chiến binh dũng cảm. Hồi còn trẻ, tôi từng được huấn luyện trên tàu chiến và tham gia tiêu diệt bọn hải tặc đáng ghét.”

“Aalto chỉ có một điều khiến tôi không hài lòng, đó là rượu ở đây không thơm ngon. Chẳng có mùi vị cay nồng như rượu Peled. Ngoài ra, còn có loại rượu vang tuyết được ủ từ giống nho lạ trên đỉnh núi quanh năm phủ tuyết. Loại nho ấy vừa lạnh tự nhiên lại vừa ngọt lịm khó quên. Đáng tiếc, đó lại là đặc sản quê hương của tôi, chỉ có Bá tước Lucio hay quân vương mới được thưởng thức. Ngày xưa, tôi từng là lính canh của ngài Bá tước, may mắn lắm mới được nếm thử một ly trong đám cưới của ngài ấy…”

“Để tôi kể hết đã. Tôi còn chưa kể về món xúc xích thịt lợn Lucio, phô mai dê, mật ong và thịt cừu nướng nữa. Cũng phải nói về những cô gái ở Vương quốc Shaq, họ không hề dè dặt mà còn cuồng nhiệt lắm. Họ dám theo đuổi những chiến binh từng đánh bại quái vật lẫn thú dữ.”

Ông già nói liên tục khiến người đàn ông đứng tuổi bên cạnh chỉ biết lắc đầu. Lão già này dài dòng quá, khiến người ta không thể nào nhớ về quê hương của mình. Những hàng cây xanh là dấu vết duy nhất còn sót lại, chứng tỏ người đàn ông kia từng tồn tại trong quá khứ.

Thấy người đàn ông né tránh, ông già buồn bực lẩm bẩm: “Tôi còn có một ngôi nhà nhỏ ở vùng nông thôn của Lucio. Dây leo xanh phủ kín tường, hoa vàng nở rộ đẹp vô cùng. Sàn nhà góc phòng đã bị vênh, nhưng tôi chẳng thể về sửa vì đã hơn ba mươi năm rời xa nơi đó. Giờ thân thể già yếu, biết đâu về đến nơi đã thành người thiên cổ…”

Giọng ông già mỗi lúc một trầm, khóe mắt lấp lánh những giọt nước mắt, miệng cứ lặp đi lặp lại: “Về nhà, có nên về nhà không?”

Sau đó, như thể đã quyết tâm, ông già vung mạnh tay, khiến Glinton bên cạnh giật mình.

“Ông già, có chuyện gì vậy?” Glinton hỏi theo phản xạ. Ông vừa rồi vẫn đang mải nghĩ về quê hương ở biên giới Công quốc Orvarit.

“Tôi sẽ về nhà! Tôi sẽ về nhà!” Ông già cười khùng khục, khuôn mặt rạng rỡ tràn đầy sinh lực.

Rồi ông nói thêm: “Trước khi nhắm mắt, tôi chỉ mong được nghe bản giao hưởng này của ngài Evans lần nữa. Trong âm nhạc của ngài ấy, có những giai điệu dân gian nhưng lại được hòa quyện vào giao hưởng cổ điển một cách hoàn hảo. Có lẽ khi nhớ về Aalto, điều đầu tiên tôi nghĩ đến sẽ là ngài Evans và những tác phẩm tuyệt vời của ngài ấy.”

“Ông nói đúng.” Glinton vui vẻ đáp. “Khi chương đầu tiên của *Từ Tân Tổ quốc* kết thúc, tôi còn nghĩ đây chỉ là tác phẩm bình thường thôi, thậm chí còn tưởng nó sẽ bị các nhà phê bình chê trách nặng nề. Nhưng sau chương thứ hai, tôi không còn nghi ngờ gì nữa—đây đích thực là một kiệt tác, đủ để sánh ngang với *Định Mệnh*, chỉ thiếu chút nữa thôi.” Glinton giơ hai ngón tay mỏng mảnh, biểu thị khoảng cách giữa hai tác phẩm trong lòng ông. Có lẽ do thường xuyên trở về quê hương, ông vẫn xem *Định Mệnh* là tác phẩm yêu thích nhất. “Ngài Evans chắc chắn là nhạc sĩ tài năng nhất trong hai mươi năm qua!”

Sau khi thở dài, Glinton chợt nảy ra một thắc mắc: “Nếu một tác phẩm tuyệt vời như vậy mà chỉ được xếp gần cuối thì *Ode to Joy* kia sẽ ghê gớm đến mức nào?”

*Định Mệnh* được xếp đầu tiên vì đây là tác phẩm cũ, mang ý nghĩa trở về, nên chẳng ai thắc mắc. Việc sắp xếp hai tác phẩm sau đó là vì khi ấy người ta chưa nghe nên chẳng buồn phỏng đoán. Nhưng sau khi *Từ Tân Tổ quốc* lay động trái tim người nghe, họ mới phát hiện ra rằng một tác phẩm mới hay như vậy lại không phải là bài cuối cùng, không phải là màn kết!

Ông già thoáng sửng sốt, sau đó mỉm cười nói: “Đó có lẽ sẽ là tác phẩm còn hay hơn, kinh điển hơn, vĩ đại hơn cả *Từ Tân Tổ quốc*. Tôi tin tưởng vào tài năng của ngài Evans.”

“Tôi cũng vậy. Thật mong chờ quá.” Glinton quay người nhìn dàn nhạc đang chuẩn bị trên màn hình pha lê, giọng như ngây ngất.

Betty và những người khác trên quảng trường cũng để ý thấy sự chuẩn bị, tất cả đều bình tĩnh lại, hào hứng chờ đợi bản giao hưởng cuối cùng bắt đầu. Họ đều tin tưởng tận đáy lòng rằng đây sẽ là một tác phẩm tuyệt vời.

Dường như không ai lo lắng rằng hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

……

Bên trong Thánh vịnh Thính phòng.

Elena lặng lẽ quệt nước mắt, sau đó nhìn về phía Joel và Alisa vẫn còn say sưa nghe nhạc, thì thầm với Felicia: “Từ bản nhạc này, tớ nghe thấy những khao khát, nỗi nhớ quê hương và bạn bè của Lucien sau ba năm du hành. Chúng chân thành đến nỗi tớ không thể không cảm động. Đó là giai điệu động lòng người, cứ như chứa đầy thần lực vậy. Tớ nghĩ tác phẩm này nhất định sẽ được các du khách lan truyền đến những nơi xa xôi, và sẽ được truyền lại từ thế hệ này sang thế hệ khác.”

Mắt Felicia cũng đỏ hoe: “Nó làm tớ nhớ đến hồi còn du hành cùng thầy Victor. Lúc đầu tớ chẳng cảm nhận được gì, nhưng sau vài tháng, tớ bắt đầu nhớ bố mẹ, nhớ căn phòng ngủ xinh xắn với mấy con búp bê, nhớ cả bạn bè nữa.

Tớ từng cố gắng biến những cảm xúc đó thành âm nhạc. Elena, bản tớ cho cậu nghe ấy chính là tác phẩm hay nhất tớ từng viết, nhưng giờ so với của Lucien thì rõ ràng cách biệt một trời một vực. Trước khi nghe bản giao hưởng hôm nay, tớ chưa bao giờ tưởng tượng nổi rằng nỗi nhớ và niềm buồn lại có thể được truyền tải theo cách như vậy. Giờ tớ cảm thấy tràn đầy cảm hứng.”

Sau đó cô nghiêm túc nói, giọng có chút tự giễu: “Tớ bắt đầu ngưỡng mộ Lucien rồi…”

Là bạn cùng học âm nhạc với Lucien và là một trong những người đầu tiên chứng kiến buổi ra mắt của cậu, Felicia từng bị *Định Mệnh* khiến kinh ngạc, bị món quà sinh nhật *Serenade dành cho Đàn dây cung Sol trưởng* làm cảm động, và đồng cảm trước *Pathétique*. Nhưng lúc ấy, cô chỉ cảm thấy Lucien rất tài năng, tin tưởng cậu sẽ có tương lai tươi sáng và tôn trọng cậu như một nhạc sĩ hàng đầu.

Nhưng sau khi đem hai tác phẩm cùng cảm hứng của mình và của cậu ra so sánh, Felicia mới cảm thấy ngưỡng mộ Lucien thực sự.

“Tớ cũng vậy.” Elena đáp lại, cùng một nụ cười nghiêm túc.

Felicia đặt tay phải lên vết sẹo trên ngực chiếc váy và mỉm cười: “Vậy hãy cùng chờ đợi bản giao hưởng cuối cùng thôi. Hy vọng Lucien sẽ khiến chúng ta ngưỡng mộ cậu ấy nhiều hơn nữa!”

“Grace kể với tớ, bảo rằng anh Franz và Fabbrini đều đánh giá *Ode to Joy* rất cao, thậm chí còn hơn cả *Từ Tân Tổ quốc*. Cậu ấy sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu. Ước gì mai này về già, tớ có thể ngồi dựa vào ghế cạnh lò sưởi rồi kể cho các cháu nghe rằng bà của chúng từng làm bạn với một đại nhạc sĩ, một bậc thầy âm nhạc, một huyền thoại.”

……

Trong buồng VIP.

Sau khi nghe xong lời của bậc thầy Christopher, Natasha mỉm cười: “Chủ tịch, ông không định rời đi khi chưa nghe xong tác phẩm tôn giáo đó chứ?”

“Có lẽ hương vị quê hương sẽ mang lại cho tôi nhiều cảm hứng hơn.” Christopher mỉm cười bình yên. “Điện hạ, Lucien khi viết thư không nhắc đến tác phẩm này sao? Người trông có vẻ cũng phản ứng giống chúng tôi, hình như đây là lần đầu tiên người được nghe phải không?”

Natasha mím môi, đôi mày nhướng lên. “Đúng thế, cậu bạn này giỏi giữ bí mật lắm. Nhưng từ những gì cậu ấy hỏi và kể trong thư, ta đều cảm nhận được cậu ấy nhớ nhà, nhớ người thân và bạn bè như thế nào. Vậy nên khi nghe bản giao hưởng, ta chẳng ngạc nhiên, ta đã có dự cảm nó sẽ rất xuất sắc. À, dĩ nhiên cảm xúc của ta khác với ông, Chủ tịch. Aalto là quê hương ta, mọi kỷ niệm đều thuộc về nơi này. Giai điệu của Lucien chỉ là nhắc ta nhớ lại những ký ức thơ ấu và những gì ta chứng kiến khi đến Vương quốc Holm.”

Đại Công tước Orvarit gật đầu. Dù giai điệu u sầu nhắc ông nhớ về những nơi đã in sâu trong ký ức, nhưng Aalto vẫn là nơi ông sinh ra và lớn lên, nên ông không có nhiều nỗi nhớ quê hương.

“Tôi cũng giống như Điện hạ, nhưng khác ở chỗ tôi từng đi lưu diễn. Do vậy, tôi hoàn toàn đồng cảm với cảm xúc nhớ mong của Lucien. Những lúc ấy, tôi nhớ Aalto vô cùng, nhớ ngôi nhà mà tôi và Winnie đã cùng nhau trang trí. Đáng tiếc là tôi đã bỏ qua những cảm hứng này để tập trung nắm bắt cảm xúc cho việc sáng tác bản giao hưởng *Tình Yêu*. Dù có muốn, tôi cũng không cảm thấy mình có thể tạo ra giai điệu hay như vậy.” Victor khen ngợi học trò của mình.

Othello lắc đầu: “Đây thực sự là tác phẩm khiến tôi cảm thấy mâu thuẫn. Tôi cực kỳ thích chương thứ hai, nhưng những chương còn lại thì không chắc. Mong rằng *Ode to Joy* sẽ không khiến tôi thất vọng.”

“Đó nhất định sẽ là tác phẩm sánh ngang với *Định Mệnh*.” Natasha quả quyết nói, thái độ vô cùng tin tưởng vào bạn mình.

Với tư cách là công nương, lại là bạn của Lucien, cô có thể nghe cậu luyện tập, nhưng vẫn quyết nén nỗi tò mò và để dành trọn niềm mong đợi cho ngày hôm nay.

Victor cũng gật đầu: “Tôi tin vào Lucien hơn cả tin vào bản thân. Chắc chắn cậu ấy sẽ mang đến cho chúng ta một tuyệt tác.”

“Đừng đặt quá nhiều áp lực lên cậu trai.” Christopher mỉm cười nhìn họ: “Nhưng tôi cũng phải thừa nhận mình rất, rất mong đợi.”

Lòng tràn đầy cảm xúc hỗn độn, Đại Công tước Orvarit nói: “Để xem chàng trai trẻ xuất sắc này sẽ mang đến cho chúng ta tác phẩm tuyệt vời đến đâu.”

Bá tước Hayne, Bá tước Rafati và Hồng y Gossett cũng đều tỏ ra mong đợi.

……

Thánh vịnh Thính phòng, tại hậu trường.

Cơn ho liên hồi của Lucien cuối cùng cũng dịu xuống.

“Ngài Evans, ngài thật sự ổn chứ? Hay để anh Franz thay ngài?” Fabbrini lo lắng hỏi.

Lucien che miệng, trầm mặc một hồi, rồi lắc đầu. “Tôi ổn. Cơn ho chỉ ngắt quãng, không ảnh hưởng đến màn biểu diễn đâu. Tôi có thể cầm cự được ba tiếng nữa, giờ chỉ còn một tiếng cuối chẳng lẽ lại là vấn đề? Tôi dù gì cũng là một hiệp sĩ!”

Dù gần đây ho nhiều, nhưng tình trạng cơ thể không tệ, ít nhất không suy nhược đến mức không thể đi lại. Thấy cậu nói chuyện trôi chảy sau cơn ho, mọi người đều nhẹ nhõm.

Lucien chân thành nhìn Fabbrini: “Do không tìm được ca sĩ có giọng nam trung đủ giỏi ở Aalto, nên xin nhờ cậu.”

Ở Aalto, opera không phổ biến bằng giao hưởng, nên ca sĩ opera nơi đây không tinh tế bằng ở Sturk hay Rentaro.

Bị Lucien nhìn chằm chằm, Fabbrini thoáng đỏ mặt. “Ngài Evans, xin đừng lo. Dù không giỏi bằng ca sĩ baritone thực thụ, nhưng sau thời gian luyện tập, tôi tin mình có thể biểu diễn tốt.”

Nhờ sự hỗ trợ của một số bài thánh ca thần bí mà giáo hội cho phép dùng để huấn luyện Thánh hiệp sĩ, cậu đã có thể kiểm soát thanh quản hoàn hảo và mô phỏng được nhiều loại giọng khác nhau. Tuy nhiên, để biểu diễn tốt vẫn rất khó, đó chính là khó khăn họ gặp phải trong những buổi tập trước.

Lucien đứng dậy, mắt đảo quanh các ca sĩ và thành viên dàn hợp xướng, sau đó vung cánh tay lên cổ vũ:

“Mọi người, hà tất phải hát mãi những giai điệu cũ kỹ, tẻ nhạt. Hãy cùng hát vì niềm vui!”

“Hát vì niềm vui!” Mọi người giơ tay hô đáp lại.

Khi Fabbrini và các thành viên dàn hợp xướng đã ra sân khấu chuẩn bị, Lucien vuốt thẳng lại tuxedo và sải bước ra ngoài.