Chương 302: Công nương bi phẫn

*Trans+Edit: Lắc

Từ đầu, Clown đã nghĩ đến khả năng Lucien Evans và Giáo Sư thông đồng, bày sẵn bẫy để hãm hại hắn trước khi hắn đến số 116 khu Jisu – chẳng hạn như để Lucien giả vờ bị hắn trọng thương, rồi Natasha, Camil hay đội Tình báo Công quốc sẽ chứng kiến, từ đó hợp lý hóa việc tiêu diệt hoặc bắt giữ hắn.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ, hắn nhận ra nếu bị gán tội như vậy, sẽ có quá nhiều sơ hở. Nếu hắn bị giết ngay, phe Tòa Thẩm Giáo vốn ủng hộ hắn sẽ không dễ dàng chấp nhận, ít nhất cũng phải mở cuộc điều tra nghiêm túc với Lucien Evans – kẻ bị nghi là người liên hệ mật thiết với Giáo Sư.

Hơn nữa, Natasha cũng không thể phản đối yêu cầu chính đáng này của giáo hội. Các quý tộc khác dù muốn cũng khó lòng đứng về phía nào. Trong mối quan hệ giữa giáo hội và quý tộc, luôn tồn tại những ranh giới không được phép vượt qua – và nếu xung đột xảy ra, giáo hội chắc chắn chiếm thế thượng phong.

Còn nếu chúng chỉ định bắt sống hắn, thì chỉ cần không chết tại chỗ, hắn vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Có rất nhiều điểm đáng ngờ: Lucien Evans bị thương thế nào? Vết thương có thật sự giống với tổn thương do ‘Phước lành’ của hắn gây ra? Giáo Sư đã được Triết Gia xác nhận có mặt tại đây – vậy vì sao Lucien lại xuất hiện giữa đêm khuya ở chính nơi này?

Quan trọng hơn, lần này hắn hoàn toàn có thể yêu cầu giáo hội dùng thần lực và các phương pháp phát hiện nói dối để tra khảo Lucien Evans, từ đó minh oan cho bản thân!

Nhưng giờ đây, Lucien lại chết một cách kỳ lạ đến mức vượt ngoài mọi tưởng tượng của Clown. Hắn vẫn đờ đẫn, ám ảnh bởi hình ảnh thiên thần gãy cánh rơi xuống, và cảnh nổ rộ như “pháo hoa” kia – mãi chưa thể tỉnh táo trở lại.

Lúc này, Clown tin chắc Lucien đã chết thật. Trừ phi Lucien định từ bỏ thân phận đại nhạc sĩ mãi mãi, còn không thì không ai dại gì dùng một xác chết giả để lừa hắn.

Sau phút chốc thất thần, đôi mắt sau chiếc mặt nạ cười của Clown bỗng nheo lại thành hai khe nhỏ.

Hắn nhìn thấy Natasha đang đứng trơ trơ giữa không trung. Cô mặc một chiếc váy hoàng gia màu oải hương lộng lẫy, tôn lên vóc dáng cao ráo, đôi chân dài thẳng tắp. Kết hợp với ánh mắt trong veo lấp lánh và đôi môi đỏ mọng mềm mại, cô trông như một tiểu thư quý tộc đến hẹn hò đêm khuya.

Nhưng lúc này, ánh mắt Natasha đã hoàn toàn tê liệt. Cô đờ đẫn nhìn vào “pháo hoa” rực nở, như kẻ mất hồn.

Chạy! Phải chạy liền!

Đó là suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu Clown. Hắn tuyệt đối không thể ở lại thêm một giây nào trước một người phụ nữ vừa chứng kiến người mình yêu bị xé nát thành từng mảnh – nhất là khi người phụ nữ ấy lại cực kỳ mạnh mẽ.

Trong khoảnh khắc sinh tử, Clown bộc phát toàn bộ tiềm năng. Những sợi dây đen vô hình lập tức xuất hiện quanh không khí, hắn vừa đạp vừa túm lấy chúng, nhanh chóng trốn về phía rừng sâu phía sau biệt thự.

Nhưng ngay lúc đó, một tiếng gào thét đầy bi thương và phẫn nộ vang lên – gần như một tiếng khóc than – khiến mặt đất và không khí quanh hắn rung chuyển.

“Không ổn rồi!”

Clown lao thẳng vào rừng, nhưng một lưỡi kiếm xám bạc đã kịp xuyên thủng mọi thứ, chém vào sống lưng hắn.

Lưỡi kiếm nhanh đến mức biến thành một vệt vô hình, xoắn nghoắc kỳ dị giữa không trung rồi lập tức biến mất. Những lớp phòng hộ bằng thần lực và thần cụ bao quanh cơ thể Clown bị cắt đứt như giấy.

Thân hình Clown đột ngột vặn vẹo, biến thành một con búp bê quấn chặt bởi những sợi chỉ đen. Những sợi chỉ lần lượt đứt phựt, rồi một vết rạch sâu hoắm xuất hiện trên thân hình búp bê, gần như xé đôi nó ra.

Ngay sau đó, Clown trở về hình dáng ban đầu – nhưng nửa người bên phải bỗng tách rời, rơi xuống đất, nội tạng và máu thịt văng tung tóe.

Tâm trí hắn bắt đầu mơ hồ, nhưng hắn biết rõ: không được dừng lại. Muốn thoát khỏi một Hào quang hiệp sĩ, nhất là một Hào quang sở hữu ‘Phước lành’ thượng đẳng, hắn phải nắm bắt từng tia cơ hội nhỏ nhoi nhất.

Natasha đã không giết được hắn bằng đòn đầu tiên – vậy là hắn vẫn còn cơ hội!

Dựa vào ý chí kiên cường, Clown chịu đựng vết thương khủng khiếp đủ để khiến đa số giám mục quỵ ngã, rồi nhanh chóng trốn sâu vào bóng tối rừng rậm. Vừa chạy, hắn vừa lạnh lùng vặn vẹo nửa người phải, bọc vết thương bằng một lớp màng vô hình để ngăn máu chảy ra, không để lại dấu tích phía sau.

Hắn hiểu rõ: nếu bị Natasha tấn công thêm một lần nữa, hắn sẽ không thể sống sót. Và khả năng cô bỏ qua là gần như bằng không. Nhưng dù hy vọng mong manh, hắn vẫn phải chiến đấu – không thể buông xuôi!

Hắn thật sự ghét Lucien Evans, nhưng tinh thần kiên cường trong âm nhạc của cậu – thứ mà mọi hiệp sĩ đều nên có – giờ đây lại là động lực duy nhất giúp hắn sống sót.

Và dường như phép màu đã xảy ra. Khi Clown chìm vào bóng tối, Natasha không đuổi theo nữa.

……

“Tại sao ngăn cản ta, Waldo?” Natasha vẫn cầm chặt thanh trường kiếm bạc, ánh mắt lạnh lẽo, đáng sợ.

Waldo – Thừa hành giả của Tòa Thẩm Giáo Orvarit – bình tĩnh đứng trước mặt cô, bất chấp áp lực vô hình tỏa ra từ người nàng. “Điện hạ, đã có kẻ gác đêm được phái đi truy bắt Clown. Trước khi rõ sự tình, tôi nghĩ để hắn sống sẽ tốt hơn. Chính xác thì vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?”

Trong lúc tuần tra cẩn thận từng căn nhà, Waldo đã tận mắt chứng kiến Natasha chém trúng lưng Clown, liền lao tới can ngăn. Vì có thiện cảm với Clown, ông đã đứng ra ngăn đòn thứ hai, tránh để cô “giết người bịt miệng”.

Camil, lo sợ làm hỏng việc, lúc này mới bay tới.

“Clown đã giết Lucien.” Natasha trả lời, giọng như nén chặt cơn giận dữ. Đôi mắt tím bạc trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.

“Cái gì?” Tất cả kẻ gác đêm đều hoảng hốt, Waldo cũng không ngoại lệ.

Juliana, vừa đến phía sau biệt thự và chuẩn bị tham gia truy bắt Clown, nghe vậy suýt ngã, mặt mày tái nhợt.

Đại nhạc sĩ Lucien Evans… chết rồi?!

Cũng như Clown, họ hoàn toàn không ngờ tới chuyện này!

Natasha nhắm mắt, giọng trầm buồn: “Ta đã chứng kiến Lucien chết ngay trước mắt, còn Clown thì đứng ngay bên cạnh cậu ấy.” Cô dường như từ bỏ việc truy đuổi, phó thác toàn bộ cho kẻ gác đêm.

Giọng nói cô trống rỗng, ứa đầy nỗi đau vô tận.

Waldo lặng lẽ thở dài khi nhìn bãi cỏ phía trước biệt thự – không còn một mảnh da thịt nào nguyên vẹn. Xét thân phận Nữ Bá tước Violet của Natasha, lại thêm mối quan hệ thân mật giữa hai người, một khi cô khẳng định mình tận mắt chứng kiến cái chết của Lucien, thì trong vài ngày tới, Lucien chắc chắn sẽ không thể xuất hiện.

Xét động cơ và phương thức, khả năng lớn kẻ ra tay chính là Clown.

“Điện hạ, tôi hiểu cảm xúc của người lúc này. Xin hãy nén đau thương.” Waldo làm dấu thánh giá. “Chỉ vì quá xuất sắc, nên Thần mới triệu hồi cậu ấy về Núi Thiên đường, để cậu ấy tiếp tục chơi nhạc nơi ấy.”

An ủi xong, ông nghiêm mặt: “Nhưng xin Điện hạ cho phép tôi hỏi vài câu, và xác nhận chỗ máu này có phải thật sự là của cậu Evans hay không. Không phải tôi nghi ngờ người, chỉ là quy trình bắt buộc của Tòa Thẩm Giáo. Mong người thông cảm.”

Chừng nào Natasha chưa gật đầu, Waldo vẫn phải cảnh giác – sợ cô đột ngột mất kiểm soát. Dù cả hai đều là cấp sáu, nhưng Natasha mang huyết mạch thượng đẳng, lại đang đau khổ tột cùng, ông chưa chắc đã chế ngự được.

Sau vài giây im lặng, Natasha mở mắt. Trong đôi đồng tử là sự lạnh lẽo sâu thẳm. “Hỏi đi, ngài Waldo.”

Công nương Điện hạ quả nhiên nam tính hơn đa số đàn ông – Waldo không khỏi ngưỡng mộ. Ông vừa ra lệnh cho các kẻ gác đêm chưa tham gia truy đuổi lấy mẫu máu kiểm tra, vừa cẩn trọng hỏi: “Điện hạ, sao nửa đêm người lại đến đây? Cậu Evans vẫn đang dưỡng bệnh, phải không? Dù có hẹn hò… ahem, hai người cũng có thể chọn biệt thự của cậu John – nơi Lucien đang ở chứ?”

Natasha đột nhiên khẽ cười – nụ cười đẹp nhưng đượm buồn. “Đây là nơi cậu ấy từng sống. Cậu ấy đã chơi chương đầu của ‘Ánh Trăng’ cho ta nghe trong phòng ngủ của mình, và nói với ta… hãy nhớ đến cậu ấy mỗi khi nhìn thấy trăng. Vậy nên đêm nay, ta muốn cùng cậu ấy ôn lại kỷ niệm ở đây.”

Cô đưa tay che miệng, sợ mình bật khóc.

Waldo – người vừa vô tình nghĩ đến những cảnh tượng dung tục – thầm chửi bản thân. Sao lại có thể nghĩ đến chuyện đó vào lúc này?

“Tôi hiểu rồi, thưa Điện hạ.” Ông khẽ gật đầu.

Sau vài câu hỏi nữa, một kẻ gác đêm cấp giám mục bay tới, thì thầm vào tai ông: “‘Phước lành’… Ánh Trăng… đích thực là của Lucien Evans.”

“Ngài Waldo, tên Clown vừa trúng một đòn toàn lực của ta – chắc chắn không sống quá một giờ. Mong ngài tìm được hắn càng sớm càng tốt.” Natasha nói lý do thực sự khiến cô từ bỏ truy đuổi.

Bỗng nhiên, cô phát hiện một vật trên bãi cỏ – trông giống chiếc nhẫn sắt – liền bay xuống nhặt lên. Khuôn mặt cô lập tức trở nên dịu dàng, ngọt ngào, nhưng cũng tăm tối, buồn bã.

‘Giống hệt chương đầu của Ánh Trăng.’ Waldo và nhiều kẻ gác đêm yêu nhạc cùng nghĩ. ‘Không ngờ Điện hạ lại có lúc nữ tính như vậy. Quả đúng là đóa Tử linh lan của Orvarit.’ Một người phụ nữ vốn mạnh mẽ, oai nghiêm, bỗng dưng lộ ra vẻ yếu đuối này – sự tương phản khiến cô càng thêm mộng ảo, đẹp đến nao lòng, vừa sầu bi vừa quyến rũ.

Waldo biết rõ chiếc nhẫn đó là gì. Đó là chiếc nhẫn Vương miện Holm đã hỏng – vật thuộc về mẹ Natasha. Giờ đây, nó đã trở thành tín vật tình yêu.

“Điện hạ, xin người đừng quá đau lòng. Đây là lỗi của chúng tôi – do không bắt được tên Clown sớm hơn.” Waldo lại an ủi.

Natasha lắc đầu: “Không liên quan đến ngài. Trước đó ngài đã quyết tâm xử tử hắn rồi, chỉ là hắn trốn thoát mà thôi. Dù sao, chuyện này cũng không phải lỗi của giáo hội.”

Thấy Natasha hiểu chuyện, Waldo vừa nhẹ nhõm vừa hài lòng. Điều ông lo nhất là sự việc lần này sẽ gây rạn nứt không thể hàn gắn giữa giáo hội và Natasha – người sẽ kế vị lãnh đạo Công quốc Orvarit. “Điện hạ quả thực là một tín đồ ngoan đạo, lại vừa là lãnh chúa anh minh, sáng suốt.”

Khi Waldo và những kẻ gác đêm bắt đầu khám nghiệm biệt thự và khu vực xung quanh, Natasha mới cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Những lời đường mật kia khiến cô muốn nôn mửa, nhưng đồng thời cũng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, khó tả.

Tuy nhiên, lý do chính khiến cô thở phào là vì Waldo không nghi ngờ gì cả. Mọi việc vẫn đang diễn ra đúng theo kế hoạch.

Là một tín đồ sùng đạo, Natasha không ngại đôi lúc công kích giáo hội để bảo vệ bạn bè hay duy trì quyền lực quý tộc. Nhưng cô không muốn dùng chính kế hoạch mà cô và Lucien đã cùng vạch ra để phá hoại mối quan hệ giữa giáo hội và giới quý tộc, hay làm tổn hại uy tín giáo hội trong lòng dân chúng.

‘Hy vọng Lucien sẽ hiểu. Ai cũng có nguyên tắc và giới hạn của riêng mình.’

……

Trong một biệt thự vắng lặng, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, đầu trùm mũ, ngồi trên ghế – đôi mắt đã mất đi ánh sáng.

“Tôi thật sự không ngờ Sao Mai – kẻ luôn trầm lặng – lại là kẻ phản bội.” Gương mặt Triết Gia tái nhợt, như thể vừa mất máu nghiêm trọng.

Khi quan sát phản ứng của các học trò sau tin tức trụ sở Ma pháp Nghị viện bị phá, ông đã có những suy đoán mơ hồ.

Trước mặt ông, Giáo Sư – vẫn ẩn mình trong áo choàng đen – đưa tay viết vài chữ lên xác Sao Mai bằng chính máu hắn:

“Cái kết của kẻ phản bội. Giáo Sư.”

Thấy hành động này kỳ lạ, Triết Gia hỏi: “Ngài Giáo Sư, sao ngài lại để lại xác với mật danh của mình? Không phải phi tang rồi đổ tội cho Clown và giáo hội sẽ tốt hơn sao? Như thế này, ngài sẽ thành tâm điểm của mọi sự chú ý và thù hận.”

“Để răn đe những kẻ phản bội khác.” Lucien mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: ‘Cổ giúp mình nhiều vậy rồi. Làm sao mình n忍 tâm làm khó cổ được?’