Chương 303: Y ấy

*Lược biên

Sau khi để lại mấy dòng chữ, Lucien và Triết Gia vội vã rời khỏi nơi ở của Sao Mai, hòa vào màn đêm để tránh bị giáo hội truy bắt.

Thực ra, cách hành động của Giáo Sư đã chẳng còn xa lạ gì với Tòa Thẩm Giáo. Họ đã nghĩ đến khả năng Giáo Sư cố tình xuất hiện trước nhóm học việc đó là nhằm vạch trần những gián điệp mà họ cài vào đó, giống như cách xử lý Sói Lửa trước đây. Tòa Thẩm Giáo thậm chí còn lên kế hoạch dùng vài gián điệp làm mồi nhử để giăng bẫy – tin tức về trụ sở của Ma pháp Nghị viện và sự tái xuất hiện của Giáo Sư sẽ được lan truyền qua đám người Thủy Ngân, sau đó gián điệp ở những nhóm khác sẽ chuyển thông tin tương tự đến cho kẻ gác đêm.

Tuy nhiên, Tòa Thẩm Giáo không ngờ Giáo Sư đã nhắm tới Sao Mai ngay từ đầu. Chỉ nửa tiếng sau khi Sao Mai đánh cắp tin tức, Giáo Sư đã quyết định hành động. Điều đó chứng tỏ hắn đã luôn theo dõi Sao Mai và lường trước khả năng thông tin về mình bị lộ từ trước. Mặt khác, việc danh tính của Triết Gia bị lộ và hành động của Clown đã khiến người phụ trách của Tòa Thẩm Giáo tin rằng mục tiêu của cái bẫy mà Giáo Sư giăng ra là Clown. Kẻ gác đêm liên tục truy đuổi hắn, khiến Tòa Thẩm Giáo phân tâm, không đủ thời gian để đặt bẫy, và chỉ bí mật phái hai kẻ gác đêm tới bảo vệ Sao Mai. Kết quả, Lucien đã dễ dàng qua mặt tất cả và giết chết Sao Mai.

Trong bóng đêm, Lucien và Triết Gia rẽ ngoắt liên tục, vượt qua vô số dãy nhà, cuối cùng tới được nơi ẩn náu bí mật mà Triết Gia đã xây dựng từ vài năm trước.

“Ngài Giáo Sư, tôi thật sự không ngờ ngoài Nguyên tố và Chiêm tinh, ngài còn giỏi hệ Chiêu hồn đến vậy.” Chỉ khi này, Triết Gia mới thở phào nhẹ nhõm. Thể lực của ông không còn dẻo dai như hiệp sĩ, mất quá nhiều máu, giọng yếu ớt.

Khi thấy Lucien dùng một phần ba máu của mình cùng những cánh tay đứt rời thu thập được trong Rừng Đen để tạo nên một xác chết không khác gì người thật, Triết Gia chấn động tận tâm can. Cảnh tượng ấy như chạm đến cảnh giới của một vị thần thực sự. Càng lớn tuổi, Triết Gia càng hứng thú với ma thuật bí ẩn, quyết tâm tới nghị viện của ông ngày càng vững chắc.

Lucien vẫn giả giọng khàn khàn cười nói: “Còn lâu mới thành chuyên gia. Tôi mới chỉ nghiên cứu lĩnh vực này được một năm thôi. Nhưng nghị viện đã có nhiều tiến bộ trong việc nghiên cứu tổng hợp cơ thể người rồi, như kết quả của ký ức tế bào mà tôi sử dụng ban nãy để tạo ra cái xác ấy. Nó đã phát huy tối đa tiềm năng trong máu của ông. Với thần thuật hiện tại của giáo hội ở những phương diện tương tự, họ không thể phân biệt được cái xác kia là thật hay giả, trừ phi được một Đại hồng y giám định bằng những thánh chú trên bậc chín như Thỉnh vấn Thần linh hay Hồi tố Trường cảnh.”

Sau hơn một năm nghiên cứu, cộng với nền tảng arcana và ma thuật vững chắc, Lucien – một pháp sư bậc bốn – đã không còn thua kém Hunt – người từng luyện hóa ra cơ thể con người – trong lĩnh vực Chiêu hồn nữa. Nhờ sự tiến bộ của arcana và ma thuật hiện nay, việc tổng hợp cơ thể người cũng ngày càng trở nên thực tế hơn.

“Còn lâu mới thành chuyên gia sao? Vậy một chuyên gia chiêu hồn thực thụ còn đến mức nào?” Triết Gia kinh ngạc hỏi, sau đó bỗng dưng nghĩ tới điều gì đó. “Có một chiêu hồn sư tên Felipe Caneiro, hai năm trước đột nhiên được thăng hạng từ cuối danh sách lên tận vị trí thứ 91 trong Danh sách Thanh lọc. Lúc lên tới đó, ngài ấy mới chỉ là pháp sư bậc năm, về sau mới trở thành pháp sư cao cấp. Ngài Giáo Sư, vậy Felipe Caneiro có phải là chuyên gia không?”

Với tư cách là “cựu” Thị trưởng Tòa thị chính Aalto, Tử tước Klein có đủ tư cách để biết chi tiết về nội dung trong Danh sách Thanh lọc.

“Phải thừa nhận, anh ta rất giỏi về Chiêu hồn.” Dù mối quan hệ giữa Lucien và Felipe có căng thẳng đến đâu, cậu cũng không định hạ thấp y. Y thực sự là thiên tài hiếm có của hệ Chiêu hồn. Quan trọng hơn, Felipe đã là pháp sư cao cấp. Dù trong mắt nhiều pháp sư trẻ tại nghị viện, cậu cũng là thiên tài có thể sánh ngang với y, nhưng bản thân cậu vẫn ý thức rõ khoảng cách hiện tại giữa hai người.

Càng lên cấp bậc cao, pháp sư càng khó đột phá. Điều này càng đặc biệt đúng ở một số mốc quan trọng. Khi đạt đến bậc năm, pháp sư cần đến sự trợ giúp của nghi lễ ma thuật. Nếu không tích lũy đủ tri thức arcana và ma thuật, tỷ lệ thất bại sẽ rất cao.

Sau đó Lucien đổi chủ đề: “Triết Gia, xin lỗi vì đã kéo ông vào chuyện này mà không giải thích cặn kẽ cho ông. Thành thật mà nói, tôi không biết liệu Clown có định giết ông hay không, cũng chẳng biết liệu mình có đủ thời gian cứu ông trước khi những kẻ gác đêm khác tới không. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã đưa ông vào nguy hiểm như vậy.”

Lo sợ Triết Gia bị Clown thao túng mà khai ra chi tiết, Lucien không hề nhắc gì đến cái bẫy cho ông, mà chỉ gợi ý rằng đêm nay ông sẽ gặp nguy hiểm lớn, còn cậu sẽ đến cứu ông.

“Không sao đâu, ngài Giáo Sư. Tôi luôn tin tưởng sự sáng suốt của ngài. Muốn thoát khỏi cuộc sống đen tối, ảm đạm này và lật sang trang mới, phải trả giá là điều đương nhiên.” Trước ám chỉ của Lucien, Triết Gia gật đầu suy tư. Sau khi gặp Clown, ông ít nhiều hiểu ra nguồn cơn. Ông khoác lên vẻ kiêu ngạo, cởi mở của một quý tộc điển hình rồi cười: “Vả lại, tôi tin ngài lúc đó đã có sắp xếp khác và không định để tôi chết.”

Lucien khẽ gật đầu. Quả thực lúc ấy còn có Camil ở gần đó. “Dù sao thì đưa ông vào tình cảnh nguy hiểm như vậy cũng không nên. Ông có thể lấy hết những gì thuộc về Sao Mai, coi như đền bù. Đừng từ chối, đó là nguyên tắc của tôi. Được rồi, ông uống thuốc nghỉ ngơi đi, sau đó rời khỏi Aalto càng sớm càng tốt.”

“Được, ngài Giáo Sư. Tôi đã cảm thấy đỡ hơn nhiều rồi.” Từ khi trở thành pháp sư chính thức, Triết Gia phải chịu ngày càng nhiều áp lực. Địa vị Thị trưởng Tòa thị chính và tước vị tử tước không những không mang lại niềm vui, vinh quang mà còn khiến ông trải qua những cảm xúc sợ hãi khó tả. Bên cạnh đó, càng lớn tuổi, ông càng muốn bỏ mọi thứ lại sau lưng để tập trung tìm kiếm bí ẩn của ma thuật. Xét cho cùng, gia tộc đã có người thừa kế, nên cái chết giả này đã giúp ông được giải thoát.

......

Trong cung điện Ratacia, Natasha mặt mày u ám, lạnh lùng ôm lấy Đại Công tước Orvarit rồi an ủi ông. “Thưa cha, đừng lo cho con. Con sẽ nhanh chóng hồi phục thôi. Đây không phải lần đầu con trải qua đau thương mất mát. Con nghĩ đây chính là thử thách mà Thần dành cho con. Mẹ và mọi người sẽ theo dõi con từ trên Núi Thiên đường, nên con sẽ sống tốt và hạnh phúc vì mọi người.”

“Natasha tội nghiệp của ta. Ta biết con ngoan cường, nhưng cũng đừng kiềm chế quá.” Đại Công tước vuốt ve mái tóc Natasha đầy yêu thương. “Con bé chắc phải đau lòng lắm, tới nỗi quên mất mẹ nó là pháp sư, chứ sao linh hồn của một pháp sư có thể lên được Núi Thiên đường đây? Natasha bé nhỏ đáng thương quá. Mãi đến giờ con bé mới mở cửa trái tim trở lại, thế mà hai mối tình của con bé chẳng cái nào kết thúc tốt đẹp.”

Tuy nhiên, Đại Công tước cũng cảm thấy an lòng phần nào, vì ít nhất tình yêu của Natasha dành cho Lucien Evans chứng tỏ cô không chỉ thích phụ nữ mà chưa có cơ hội với đàn ông trước đây. Ông không muốn thúc ép con gái nhiều nữa, tránh cho mọi thứ tác dụng ngược.

“Thưa cha, xin phép con được ở một mình tối nay.” Natasha ngẩng đầu, cố nặn ra nụ cười cứng cỏi. Cảm xúc của cô không tốt là thật. Chẳng ai muốn lừa dối người mình yêu, nhưng quả thật, cô bị tổn thương quá sâu sắc trong mối quan hệ trước đó, và cho đến giờ cô vẫn cảm thấy bị thu hút bởi phụ nữ hơn đàn ông. Do đó, cô vẫn cần thêm thời gian dài nữa để bình tĩnh và sắp xếp lại cảm xúc.

Đại Công tước Orvarit gật đầu, vuốt ve mái tóc Natasha lần nữa. “Natasha, ta tin con có thể vượt qua nỗi đau này.”

Nhìn Natasha quay trở về Phòng Trưng bày Chiến tranh cùng Camil và các hộ vệ, biểu cảm của Đại Công tước bất chợt biến đổi. “Liệu sau sang chấn này, con bé có không thích cả đàn ông lẫn phụ nữ luôn không?”

Trong Phòng Trưng bày Chiến tranh, Camil lặng lẽ ngồi trên sofa trong khi Natasha trút tâm trạng tồi tệ lên những phím đàn piano. Giai điệu vừa cuồng nhiệt vừa bi thương vang lên khắp phòng.

“Đây là bản Pathétique hay nhất mà tôi từng nghe người chơi đấy, nhưng người có thể tạm ngưng và kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong biệt thự được không? Clown và những kẻ gác đêm đó có phát hiện được gì không?” Một trong những hộ vệ không rời khỏi phòng, đứng bên cạnh cây piano, giọng quen thuộc đùa giỡn với Natasha, cố gắng làm cô cảm thấy tốt hơn.

Natasha dừng đàn, hít một hơi thật sâu: “Lucien, con rối cậu luyện hóa không có gì để chê cả. Họ không phát hiện được gì hết.”

Người hộ vệ này chính là Lucien cải trang. Sau khi chia tay với Triết Gia, cậu đã bí mật gặp Camil. Được Natasha và Camil hậu thuẫn, cậu đã lẻn vào cung điện Ratacia và trốn ở đây – nơi tưởng chừng nguy hiểm nhất.

Biết tâm trạng cô không tốt vì vừa lừa dối Đại Công tước, Lucien đùa: “Con rối làm bằng một phần tư máu của tôi đấy, dĩ nhiên tôi rất tự tin vào nó. Điều tôi quan tâm là màn diễn của người kia, Natasha. Nếu đang than khóc về tình yêu mà bật cười là hỏng hết cả đại sự đó.”

Natasha hừ mũi: “Trông ta giống kẻ không biết kiểm soát lắm à? Lúc đó ta còn nghĩ mình có thể diễn opera luôn rồi đấy! Cơ mà, vai diễn kiểu này không hợp với ta. Ta phải kiểu…”

Không nói dứt, cơ thể cô lóe lên ánh sáng, xuất hiện ngay trước mặt Lucien. Cô đặt tay phải lên ngực, đầu khẽ cúi, đôi mắt nhìn sâu vào mắt cậu khoảng cách rất gần, rồi giọng đầy nam tính: “Mỗi khi nhìn thấy trăng, em sẽ nghĩ đến ta.”

Ánh mắt hai người dán chặt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Vì lý do nào đó, Lucien và Natasha – những người quen đùa giỡn – bỗng thấy không thoải mái khi nhìn vào đôi mắt xinh đẹp, sâu thẳm của nhau.

Natasha ngượng ngùng cười rồi lùi lại vài bước. Lucien cũng bước sang một bên.

“Mà này, Lucien, sao cậu không để ta giết hẳn Clown? Sao lại chỉ trọng thương mà cho hắn trốn thoát? Dù ta nghĩ hắn cũng chẳng sống được lâu, nhưng ai mà biết chừng? Lúc đó có thể xảy ra sự cố ngoài ý muốn chứ?” Đối với sự kiên trì diệt trừ cái ác của Clown, Natasha thực sự ngưỡng mộ, nhưng với kẻ điên cuồng, bất chấp không tuân thủ quy tắc, cô vẫn giữ quan điểm của mình. Sẽ ra sao nếu Clown bắt cóc Joel và dân thường khác với lý do diệt trừ cái ác? Chính vì vậy, Natasha quyết tâm tiêu diệt hắn. Nếu không phải vì Lucien nhắc đi nhắc lại không được giết, lúc đó cô đã “phẫn nộ” mà chém hụt một kiếm rồi.

Lucien mỉm cười thần bí: “Tôi đang đợi anh ấy xuất hiện.”

“Anh ấy?” Natasha nghi hoặc hỏi.

Lucien cười khúc khích, nói đầy mơ hồ: “Dù lần này chưa gặp, nhưng tôi nghĩ mình đoán ra ảnh đang nghĩ gì. Chuyện lần này suôn sẻ cũng nhờ có sự giúp đỡ của ảnh.”

“Cậu không nói ta biết được sao?” Natasha không có ý định tọc mạch bí mật của cậu.

Lucien lắc đầu: “Người không biết thì tốt hơn, nhưng xong xuôi tôi sẽ cho người biết kết quả.”

“Biết kiểu gì?” Natasha cảm thấy sau khi về từ nghị viện, cậu càng ngày càng bí hiểm.

Lucien chỉ cười không nói.

......

Sau khi sắp xếp cho Lucien ẩn náu tại một căn phòng trống trong Phòng Trưng bày Chiến tranh, Natasha u ám dựa lưng vào ghế, nhìn vầng trăng bạc treo cao ngoài cửa sổ.

Cô và Lucien dù là bạn, nhưng sau vụ này, rào cản giữa pháp sư và quý tộc tin vào Thần vẫn lộ rõ. Cô băn khoăn không biết mình có đi quá giới hạn của chính mình để giúp đỡ bạn bè rồi không.

Đúng lúc này, Camil – người đã ra ngoài từ lúc nào đó – mở cửa bước vào.

“Dì Camil, ngoài kia có tin gì mới không?” Natasha hỏi mà không quay đầu.

Gương mặt nghiêm nghị của Camil lộ ra chút vẻ cổ quái: “Giáo Sư đã xuất hiện lần nữa và để lại dòng chữ ‘Cái kết của kẻ phản bội’. Kẻ gác đêm kết luận chính Giáo Sư là kẻ giết đại nhạc sĩ và gài bẫy Clown. Dĩ nhiên, Clown vẫn sẽ bị xử tử vì vi phạm thỏa thuận giữa giáo hội và quý tộc.”

Sau một thoáng đờ ra, biểu cảm của Natasha trở nên dịu dàng.