Chương 311: Dãy Núi Hắc Ám

*Trans+Edit: Lắc

Ấn tượng đầu tiên mà Dãy Núi Hắc Ám để lại nơi Lucien chính là sự “khổng lồ”: núi non khổng lồ, cây cối khổng lồ, dây leo khổng lồ, ngay cả các loài quái thú cũng to lớn dị thường.

Những thân cây cao vút hàng chục, có khi cả trăm mét mọc san sát khắp nơi. Lá của chúng phủ kín bầu trời, không một tia nắng nào lọt xuống. Bước vào trong Dãy Núi Hắc Ám, người ta có cảm giác như đang đi trong màn đêm vĩnh cửu, hiếm hoi lắm mới thấy được một vệt nắng le lói xuyên qua kẽ lá.

Lá rụng chất thành từng lớp dày cộm dưới chân, bước lên thấy mềm nhũn và trơn trượt, khiến người ta khó lòng phân biệt được đâu là đất vững, đâu là đầm lầy nguy hiểm – chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể chìm nghỉm, không cách nào thoát ra. Rắn độc, nhện độc và đủ loại sinh vật đáng sợ khác có thể bất ngờ bò ra từ đống bùn, từ trên cây, từ đám lá mục hoặc từ bụi rậm, không một lời báo trước.

Hơn nữa, mùi hôi thối, ẩm mốc hòa quyện vào nhau, tạo thành những lớp sương đủ màu, phát tán độc tố mạnh. Ngay cả một hiệp sĩ chính quy cũng không dám tùy tiện chạm vào.

Tuy nhiên, trái ngược với môi trường hiểm ác ấy, Lucien lại khoác trên người chiếc sơ mi trắng cùng bộ suit hai hàng khuy đen, đeo thêm một chiếc kính độc nhãn. Trông cậu chẳng khác nào đang dạo bước giữa những thành phố an toàn như Allyn hay Rentaro.

“Ông Elvis, từ đây đến ma tháp của Vua Ác Mộng còn bao lâu?” Lucien vừa hỏi người liên lạc bên cạnh, vừa cẩn trọng quan sát những tán cây cao ngất, những dây leo chằng chịt và những bông hoa trông đầy nghi ngờ xung quanh.

Elvis, người liên lạc, là một gã đàn ông tóc nâu, vẻ ngoài bình thường. Ông thường xuyên thu gom hàng hóa và nguyên liệu từ các trại mạo hiểm giả rồi mang bán cho những pháp sư ẩn cư sâu trong dãy núi – những kẻ không tiện ra ngoài. Là đại diện cho lợi ích của nhiều pháp sư, dù ở giữa nơi tập trung những kẻ hung hãn và mạnh mẽ như trại mạo hiểm giả, chẳng ai dám động đến ông.

Tuy nhiên, theo thông tin từ Ma Pháp Nghị Viện, Lucien biết rõ Elvis không đơn thuần chỉ là một thương nhân. Ông được Vua Ác Mộng Stanis hậu thuẫn, đổi lại, ông phải đảm nhiệm vai trò thu thập tin tức từ thế giới bên ngoài và dẫn đường cho những vị khách đến thăm.

Vì thế, ngay khi đặt chân đến trại mạo hiểm giả, Lucien lập tức gạt bỏ mọi suy tính phức tạp, dồn toàn bộ tâm trí vào nhiệm vụ và mối nguy hiểm rình rập trong Dãy Núi Hắc Ám. Cậu tìm thẳng đến Elvis, dùng những lời lẽ mơ hồ để bày tỏ ý định, và như dự đoán, Elvis đã đồng ý giúp đỡ.

Mặc bộ đồ đen bó sát, Elvis bước đi nhanh nhẹn như một con báo đang rình mồi. Nghe câu hỏi của Lucien, ông không ngoảnh lại, chỉ tiếp tục quan sát xung quanh, thản nhiên đáp: “Ít nhất cũng phải hơn nửa tháng. Ngài X, hẳn ngài cũng biết, trừ phi đạt tới cảnh giới huyền thoại, không ai nên bay trên Dãy Núi Hắc Ám. Còn nếu đi quá nhanh, rất dễ đụng phải những sinh vật đáng sợ.”

“Ngài X” là bí danh Lucien dùng khi tiếp xúc với Elvis – cậu không tiết lộ tên thật ở đây.

Lucien khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng ý. Cậu từng nghe nói bầu trời trên Dãy Núi Hắc Ám chứa đầy những vết nứt nối liền các thứ nguyên nguy hiểm. Chính điều đó đã tạo nên sự đa dạng và kỳ dị của các sinh vật nơi đây. Hơn nữa, nhiều ma vật mạnh mẽ thường phân chia lãnh thổ rõ ràng. Nếu một kẻ yếu mà bay ngang địa phận chúng, bị tấn công là điều hiển nhiên – tiêu biểu nhất là rồng khổng lồ. Chưa kể còn có vô số sinh vật bay khác như ưng sét, griffin, chim ăn xác, v.v.

Trong lúc bước trên lớp lá mục mềm nhũn, một con rắn độc màu vàng lục bất ngờ lao ra, cắn thẳng vào chân Lucien.

“Rắc!” – tiếng răng rắn bật ra như cắn phải đá. Con rắn giật mình, thân hình vọt ngược lên rồi vội vã trườn đi, lẫn vào đống lá mục mà tẩu thoát.

Từ khi bước vào Dãy Núi Hắc Ám, Lucien đã cẩn thận thi triển hai thần chú phòng thủ:

Thạch Bì

và

Tường Hấp Thụ Douglas

lên bản thân. Ở nơi này, không có chỗ cho sự chủ quan.

“Sao tôi lại không cảm nhận được nó trước nhỉ?” Lucien vừa hỏi Elvis, vừa như tự hỏi chính mình. Với linh lực của một pháp sư bậc bốn, lẽ ra cậu phải phát hiện ra con rắn ngay cạnh chân. Dù bị khí tức mục nát xung quanh áp chế, cũng không thể đến mức bị mù hoàn toàn.

Elvis cau mày, nói: “Trực giác của tôi cũng như bị đè nén. Có lẽ có một sinh vật cấp cao đang ẩn gần đây chăng?”

Con đường họ đang đi nằm giữa các lãnh địa của các ma vật – một khoảng trống tạm an toàn. Nhưng có khả năng sự cân bằng ấy vừa bị phá vỡ.

Sau khi đánh giá xung quanh, Elvis khẽ điều chỉnh hướng đi, lệch khỏi đường cũ một chút, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Dù sao, trong Dãy Núi Hắc Ám, chẳng có con đường nào thực sự an toàn cả – đi đâu, thế nào, đều tùy vào người dẫn đường.

Mới đi thêm vài bước trong bóng tối, Lucien bỗng nghe thấy một tiếng “cót két” kỳ quái.

Một con nhện khổng lồ bất ngờ từ trên trời lao xuống. Dọc sống lưng nó là những vân màu sặc sỡ, trông như những khuôn mặt cười méo mó của con người. Hai chiếc răng nanh nhô ra sắc nhọn như dao găm đen. Từ bụng dưới, mười hai cánh tay đen thui, mỗi chiếc có mười hai đốt cong vút, duỗi ra đều tăm tắp.

Vừa chạm đất, con nhện lập tức phun một mạng tơ trắng khổng lồ về phía Lucien và Elvis.

Cổ tay Lucien lóe lên, một quả cầu lửa lập tức hiện ra từ hư không, lao thẳng vào mạng nhện.

Một vụ nổ dữ dội xảy ra. Lửa bùng lên, thiêu rụi tơ nhện, biến mạng lưới thành một mạng lửa rực cháy.

Yếu điểm của tơ nhện là lửa. Nếu không biết điều căn bản này, thì đừng hòng tự xưng là pháp sư.

Ngay khi hạ cánh, con nhện khổng lồ di chuyển linh hoạt lạ thường, các khớp phát ra tiếng “cót két” liên hồi. Tốc độ của nó không hề thua kém một hiệp sĩ cấp ba.

Đúng lúc đó, những tiếng “cót két” từ khắp nơi vang lên ngày càng lớn. Những con nhện khổng lồ đủ màu sắc hoặc từ trên cao đáp xuống, hoặc phun tơ đầy đất, nhanh chóng vây kín Lucien và Elvis vào giữa.

Nhện Biến Hình – loài nhện đặc biệt ở Dãy Núi Hắc Ám, có khả năng hóa thân thành dạng đầu người mình nhện. Khi trưởng thành, sức mạnh của chúng đạt đến cấp ba. Chúng nhanh nhẹn, linh hoạt, và đặc biệt giỏi sử dụng năng lực ảo ảnh. Nhện Biến Hình sống theo bầy, săn mồi theo đàn, đủ sức đối phó với kẻ thù vượt trội hơn chúng nhiều lần.

Kiến thức về loài sinh vật hắc ám này lập tức hiện lên trong tâm trí Lucien. Cậu lập tức kích hoạt

Hoảng Loạn Tập Thể

. Sóng ma thuật vô hình lan tỏa ra bốn phía.

Khi sóng ma thuật chạm đến Elvis, lá bùa trước ngực ông lập tức phát ra ánh sáng trắng sữa, vô hiệu hóa hoàn toàn hiệu ứng

Hoảng Loạn Tập Thể

.

Hầu hết đàn nhện biến hình lập tức hoảng sợ, bỏ chạy tán loạn. Chỉ còn lại một vài con kháng được phép và lao đến tấn công Lucien từ mọi hướng.

Một vài con phát ra gợn sóng xanh quanh thân, như muốn thôi miên đối phương. Một số khác tiếp tục phun tơ, cố trói hai người lại. Những con còn lại thì xông lên cận chiến, cắn, đốt nọc, phun độc, thậm chí vật lộn để quấn họ vào kén, mang đi làm thức ăn dự trữ.

Elvis liếc Lucien với vẻ không vui. Rồi ông cầm chiếc búa đen to bằng cái đầu, vung mạnh xuống đám nhện biến hình.

Ông hiểu rằng Lucien chỉ định dùng ma thuật diện rộng để khống chế tình hình – một biện pháp hợp lý trong hoàn cảnh – và dù bị ảnh hưởng, ông cũng có thể nhanh chóng hồi phục. Nhưng ông vẫn cảm thấy khó chịu vì Lucien chẳng ngần ngại để ông trúng phép. Dù sao, trong mắt “Ngài X”, một trợ thủ như ông cũng chẳng có giá trị thực tế nào.

Mỗi cú vung búa của Elvis đều cuộn lên ngọn lửa, phá tan mạng nhện. Chỉ cần bốn, năm đòn, một con nhện biến hình đã biến thành đống thịt nát. Những ma pháp mà chúng thi triển như

Ngủ, Choáng, Bóng Ma Im Lặng

, v.v. đều bị ánh sáng từ lá bùa triệt tiêu.

Rõ ràng, Elvis là một hiệp sĩ cấp bốn, và cho đến giờ vẫn chưa phát huy sức mạnh huyết mạch thực sự của mình.

Một bức tường ánh sáng trong suốt hiện lên quanh Lucien, trên đó hiện đầy biểu tượng và cổ tự ma thuật, hấp thụ hoàn toàn gợn sóng xanh và những bóng ma đáng sợ. Sau đó, dưới sự hỗ trợ của trượng san hô Amboula, cậu khóa mục tiêu và kích hoạt

Hỏa Cầu

từ vòng tay Chức Hỏa. Con nhện trước mặt lập tức bị thiêu rụi trong chớp mắt.

Sau khi hiệu ứng đóng băng kết thúc, Lucien chĩa trượng về phía lũ nhện đang thi triển phép từ xa, thay vì những con đang xông đến cận chiến. Mây đen lập tức dày đặc trên đầu chúng.

Những tia sét bạc loé lên, ào ạt giáng xuống từ đám mây, biến khu vực thành một rừng sét. Chỉ trong chốc lát, lũ nhện biến hình đã thành những xác nhện cháy xém, rơi lả tả xuống đất.

Mây Dông

– ma pháp bậc bốn hệ Điện từ – là một trong hai thần chú bậc bốn Lucien đã kiến tạo trong linh hồn khi còn ở Aalto. Thần chú còn lại là

Lời Nguyền Maskelyne

– một ma pháp độc nhất vô nhị.

Sau khi tia sét tiêu diệt phần lớn đàn nhện, vài con còn sót lại cũng bị Lucien và Elvis nhanh chóng dẹp bỏ.

“Có vấn đề gì sao, ông Elvis?” Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Elvis, Lucien nghi hoặc hỏi. “Chẳng phải bị quái vật tấn công ở Dãy Núi Hắc Ám là chuyện bình thường sao? Tôi còn định thu nhặt vài cái nanh, nọc độc và tơ nhện còn nguyên vẹn nữa kìa.”

Elvis lo lắng nhìn quanh. “Ngài X, đoạn đường này lẽ ra không có nhiều nhện biến hình đến thế… trừ khi… trừ khi…”

Ông bỗng nghĩ đến một khả năng đáng sợ.

Chưa kịp nói hết câu, Lucien bỗng cảm nhận một khí tức áp bức đến mức khiến cậu run rẩy vì sợ hãi.

Cậu vội ngước lên – và trước mắt hiện ra một con quái vật khổng lồ hình thằn lằn đang bay trên trời, đôi cánh dơi vẫy dữ dội như đang bỏ chạy vì kinh hoàng.

“Hồng Long?!” – loài rồng đứng đầu chuỗi thức ăn. Không ngạc nhiên khi nó toát ra thứ khí tức đáng sợ đến vậy!

Đây là lần đầu Lucien tận mắt thấy một ma vật trong truyền thuyết. Trong khi cậu còn tiếc nuối vì không có điện thoại để ghi lại cảnh tượng ngoạn mục này, Elvis đã hét lên trong hoảng loạn: “Chết tiệt! Chúng ta đang ở trong Quỷ Địa!”

Nói xong, ông lao đi như con thỏ bị tên bắn trúng, bỏ chạy thục mạng.

“Ơ, sao vậy? Ông Elvis?!” Lucien vội vã đuổi theo.

Elvis chạy rất quyết liệt. Vừa dẫn đường vừa như đang tìm kiếm điều gì đó, ông hối hả nói: “Ở Dãy Núi Hắc Ám này tồn tại một ngọn núi truyền thuyết – nó di chuyển như sinh vật sống, có thể biến đổi thành địa hình bản địa bất cứ nơi nào nó dừng chân, khiến người ta không thể phân biệt. Một khi bước vào phạm vi của nó, người ta sẽ bị mắc kẹt mãi mãi, không lối thoát! Cách duy nhất nhận biết nó là khi các sinh vật xung quanh bỗng trở nên hỗn loạn, hành động bất thường!”

Lucien chưa từng nghe truyền thuyết này trong hồ sơ của Ma Pháp Nghị Viện. Cậu định hỏi thêm thì Elvis bỗng hét lên đau đớn. Những dây leo khổng lồ bất ngờ từ dưới nền đất mục vươn lên, quấn chặt lấy ông, đồng thời cắm những chiếc gai đỏ thẫm, sắc nhọn xuyên qua da thịt.

Thấy vậy, Lucien lập tức định dùng

Trật Tự Nguyên Tố

để phá tan đám dây leo, cứu Elvis. Nhưng ngay lúc đó, trên thân một cái cây khổng lồ cao chót vót bên cạnh, hai hàng mắt đen lớn bằng cái bát bỗng nhiên mở toang – không hề giống mắt người!

Từ những con mắt ấy, hàng loạt tia sáng đủ màu bắn thẳng vào Lucien – người đang ở ngay sát đó.

Cổ tự ma thuật quanh người cậu vỡ vụn từng mảnh, bức tường ánh sáng trong suốt cũng nhanh chóng sụp đổ.

Ở nơi linh lực bị áp chế, lại là địa điểm xa lạ, Lucien hoàn toàn không nhận ra cái cây kia chính là Ma Cây Đỏ – và giờ đây, cậu bị trúng đòn nặng, không kịp kích hoạt

Cường Hỏa Thuẫn

cũng không còn thời gian.

Tâm trí cậu lập tức choáng váng. Khi tầm nhìn mờ dần, cậu dùng hết sức lực, dốc toàn bộ linh lực còn lại để thi triển

Lốc Nguyên Tố

.

Những đốm sáng đen, trắng, vàng, bạc và đủ màu sắc khác hiện lên quanh Lucien, xoáy mạnh thành những cơn lốc nguy hiểm, tách cậu ra khỏi mọi thứ xung quanh.

Lần thi triển này không nhằm tấn công – mà để tự vệ!

‘Hy vọng…

Lốc Nguyên Tố

có thể bảo vệ mình khi bất tỉnh…’

Vừa nghĩ đến đó, ý thức Lucien chìm vào bóng tối.