Chương 333: Thuyết Phục

*Trans+Edit: Lắc

Sau khi Lazar và những người khác rời đi, đại sảnh vốn ồn ã bỗng chốc trở nên寂靜. Lucien bảo Leo đóng cửa lại, kích hoạt pháp trận phòng vệ, rồi quay về thư phòng bắt đầu viết luận án.

Đêm nay yên ả, ánh trăng Allyn treo cao giữa trời càng làm không gian thêm tĩnh mịch. Trong bầu không khí thanh bình ấy, tư duy của Lucien trở nên đặc biệt minh mẫn. Cậu chấm bút, ghi lên một tờ giấy chưa xử lý ma thuật dòng tiêu đề:

Thí nghiệm về Dòng điện Tự phát trong Cơ thể Người cùng Sóng Điện từ Đặc biệt do Não bộ Phát ra và Ứng dụng của chúng trong Ảo ảnh.

Trong thư viện linh hồn của Lucien, thông tin về sóng não rất thưa thớt, bởi nghiên cứu ở lĩnh vực này tại Trái Đất vốn còn non nớt. Là người luôn tìm kiếm luận cứ khi đã có định hướng và kết luận, cậu buộc phải phân tích, khảo sát phản hồi từ một số thần chú Ảo ảnh để tăng độ tin cậy cho luận án này.

Chính vì thế, đối với Lucien, lần viết luận án này vô cùng khó khăn. Nếu những bài trước chủ yếu chỉnh sửa nghiên cứu Trái Đất sao cho phù hợp với thế giới ma pháp, thì lần này là kết quả nghiên cứu bán nguyên bản, do chính cậu tự thu thập dữ liệu và tiến hành thí nghiệm. Phải mất hai ba giờ xóa xóa sửa sửa, cậu mới tạm sắp xếp được dàn ý.

Thở phào nhẹ nhõm, Lucien không vội chép lại thành bản hoàn chỉnh, mà cất tạm đi, định sáng hôm sau mang đến cho thầy mình xem trước, có gì còn điều chỉnh. Có được một thầy đồ là Grand Arcanist, đương nhiên cậu sẽ tận dụng tối đa “nguồn lực” này.

Sau khi nhắm mắt thưởng thức làn gió đêm mát rượi, Lucien lại lấy ra một xấp giấy, cầm bút lông ma thuật lên, bắt đầu viết đơn xin thành lập Viện Nguyên tử.

Lá đơn này khiến cậu đau đầu. Bất kỳ hướng nghiên cứu cụ thể nào cũng dễ làm lộ quan điểm gây chấn động của cậu về nguyên tử — rằng nguyên tử không phải là hạt vật chất cơ bản tối hậu, mà bên trong còn ẩn chứa một cấu trúc kỳ diệu hơn. Nhưng nếu né tránh điều đó, thì các hướng nghiên cứu lại gần như chẳng liên quan gì đến nguyên tử, mà thiên về điện và từ trường. Như vậy thì không thể lấy tên Viện Nguyên tử để đăng ký. Thật là một bài toán nan giải.

Cuối cùng, Lucien đành đưa ra một định nghĩa mơ hồ và rộng rãi hơn cho mục đích thành lập Viện Nguyên tử cùng định hướng nghiên cứu tổng thể.

Sau khi viết xong, đọc lại lá đơn, cậu thở dài chân thành: “Lừa kinh phí từ một tổ chức quả thực không dễ. Nếu đơn xin Viện Nguyên tử bị từ chối, đành phải chuyển sang một hướng nghiên cứu cụ thể khác, không dùng tên viện nữa. Nhưng như thế thì mọi dự án đều chỉ mang tính ngắn hạn, khó duy trì lâu dài.”

Là người có tham vọng lớn trong “gian lận tài trợ”, Lucien早就 không còn nghĩ như các Arcanist thông thường. Cậu muốn lập hẳn một tổ chức để “gian lận tài trợ” bền vững. Việc này không chỉ tiết kiệm công sức, mà còn giảm chi phí thí nghiệm xuống mức tối thiểu, giúp cậu tích lũy nguồn vốn từ Công ty Thu hoạch và Khoáng vật Holm, chuẩn bị cho tương lai — ai cũng biết, cho dù là nghi lễ tấn thăng bậc cao, xây ma tháp, chế tạo hay mua ma cụ, hay phối hợp các thần chú phức tạp, đều tốn kém vô cùng.

“Mình nên đưa lá đơn này cho thầy xem. Nếu được ông ấy ủng hộ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu cần, có thể tiết lộ một số ý tưởng nghiên cứu thực sự với ông ấy…” Lucien nghĩ thầm, ánh mắt bừng cháy nhiệt huyết. Dù khả năng cao sẽ bị thầy mắng té tát, nhưng vì sự nghiệp “gian lận tài trợ”, cậu phải cắn răng thử!

Một lúc lâu sau, cậu mới bình ổn tâm trạng, chuyển sang phân tích thần chú bậc năm:

Lò nung Sét Fernando.

Lucien chưa bao giờ nghĩ linh hồn và linh lực của mình sẽ nhanh chóng đạt tới bậc năm, nên cậu chưa từng thử phân tích thần chú bậc này, thậm chí thần chú bậc ba, bậc bốn phần lớn cũng chưa nghiên cứu xong. Vì vậy, hiện tại thay vì dồn sức vào việc khác, tốt hơn hết là nên nâng cao trình độ ma thuật trước, đồng thời cố gắng thuần thục các thần chú cấp thấp hơn.

……

Ngày hôm sau, Lucien đến trụ sở Ma pháp Nghị viện từ sớm.

“Chào buổi sáng, ngài Evans.” Hai con mắt đen khổng lồ lồi ra từ cánh cửa — Sinh mệnh giả kim Prospell, vệ sĩ của tháp — nồng nhiệt chào đón.

“Chào buổi sáng, Prospell. Hôm qua ta quên chào ngươi. Dạo này thế nào?” Lucien lịch sự đáp.

“Vẫn như cũ. Vẫn phải chịu đựng các pháp sư ngày ngày ra vào cơ thể tôi. Còn hôm qua thì, hehe…” Prospell nhất quyết không thừa nhận là nó sợ gặp Chúa Tể Bão Táp. “Ngài Evans, nghe nói ngài sắp tấn thăng bậc năm rồi? Tôi thích nhất là các pháp sư tiến bộ nhanh. Khi nào trở thành pháp sư cao cấp, bắt đầu xây ma tháp, đừng quên thỏa thuận giữa chúng ta nhé. Chuyện về một nữ sinh mệnh giả kim ấy. Nhẹ nhàng, tinh tế, chu đáo… hơn tôi nhiều!”

‘Ta với ngươi có thỏa thuận gì đâu…’ Lucien bình thản trò chuyện vài câu với Prospell đang phấn khích, chỉnh lại cổ áo, rồi nhanh chân bước vào trong tháp.

Lúc này còn sớm, trụ sở nghị viện vắng vẻ. Đến tận khi đứng trước phòng làm việc của Fernando trên tầng 33, cậu vẫn chưa gặp ai.

Vẫn chiếc áo choàng ma thuật đỏ rực phong cách cổ điển, Fernando ngồi sau bàn, tuần tự duyệt từng lá thư.

“Lucien, nếu không có việc gì khác, trước tiên đọc giúp ta mấy lá thư này, rồi nghe ta đọc và viết thư hồi đáp. Xong việc, chúng ta sẽ đến phòng thí nghiệm đo dữ liệu bức xạ nhiệt của các chất ở nhiệt độ khác nhau.” Fernando ra lệnh ngay lập tức, chẳng thèm khen ngợi cậu vì đến sớm.

Lucien vội đáp: “Thưa thầy, em vừa hoàn thành luận án tối qua. Mong thầy chỉ giáo.”

“Năng suất khá đấy.” Fernando gật đầu, nhận lấy bản thảo từ tay cậu. Ông không đọc cho có, mà cẩn thận xem từng đoạn, thỉnh thoảng còn tự mình thi triển thần chú để kiểm chứng.

Thấy đôi lông mày Fernando dần nhíu lại, tim Lucien bắt đầu đập thình thịch.

“Mối quan hệ logic ở đây vừa mơ hồ vừa gượng ép. Luận án kiểu này làm sao thuyết phục được hội đồng?”

Cuối cùng cũng bị bắt lỗi như dự đoán, may là không bị quát. Cậu vội vàng tỏ vẻ tiếp thu.

Sau khi mổ xẻ luận án của Lucien từ đầu đến cuối, khiến chính chủ còn cảm thấy bài viết như rác rưởi, Fernando mới hạ giọng, gật đầu: “Tất nhiên, so với đa số luận án của các Arcanist khác — hoặc cứng nhắc, hoặc đầy lỗi ngớ ngẩn — thì bài của cậu cũng có chút thú vị, mang tính đột phá và ít sai sót. Sửa lại lỗi, sắp xếp lại trình tự hợp lý rồi nộp lên. Nhưng đừng có ghi tên ta vào như thói quen học trò của các pháp sư khác. Ta không muốn tên mình xuất hiện trên một luận án cẩu thả thế này.”

“Vâng, thưa thầy.” Lucien thầm lau mồ hôi tưởng tượng trên trán. Fernando tuy không gào thét, nhưng mổ xẻ từng chi tiết khiến cậu cảm giác như bị bão “táp” không thương tiếc. Tại sao lúc tự kiểm tra, cậu lại không phát hiện ra những lỗi đó? Luận án bán nguyên bản đầu đời quả thật còn đầy khuyết điểm.

Thấy Fernando chuẩn bị cầm thư lên, Lucien vội nói: “Thưa thầy, em đang định nộp đơn xin phê duyệt một dự án nghiên cứu arcana. Xin thầy xem giúp em.”

“Dự án nghiên cứu arcana? Cậu còn thời gian à?” Fernando vừa hỏi thản nhiên, vừa nhận lấy lá đơn, đọc với giọng điệu trêu chọc: “Viện Nguyên tử? Dự án cũng hoành tráng đấy chứ. Hừm… Mục đích thành lập là nghiên cứu mối quan hệ giữa quy luật tuần hoàn các nguyên tố với nguyên tử, tìm hiểu vì sao nguyên tử các nguyên tố khác nhau lại có tính chất khác biệt ngoài khối lượng và thể tích, đồng thời cố gắng kết hợp ma thuật Nguyên tố, Điện từ, Ánh sáng – Bóng tối, v.v. ở cấp độ nguyên tử. Tóm lại, chúng tôi xin thành lập viện nghiên cứu này nhằm thúc đẩy phát triển ma thuật lĩnh vực Nguyên tố và cải tiến hệ thống arcana. Kính mong hội đồng chấp thuận…”

Fernando đọc từng chữ trong đơn của Lucien. Trước vấn đề không nghiêm trọng, ông không tỏ ra quá nghiêm túc như với nghiên cứu ma thuật, ngược lại còn nở nụ cười hài hước. “Cần một phòng thí nghiệm cấp cao rộng rãi, đầy đủ? Cần nhiều nguyên vật liệu hiếm? Cần cấp một lượng lớn điểm arcana? Cậu bạn trẻ à, xin kinh phí kiểu này là không được đâu. Ủy ban Nghiên cứu Ma thuật chắc chắn sẽ không phê duyệt một lá đơn nghe thì hoành tráng, cao siêu, nhưng thực chất rỗng tuếch như vậy. Mà cậu cũng tham vọng nhỉ, hình như đang định duy trì Viện Nguyên tử lâu dài?”

Lucien điềm tĩnh trình bày những gì đã chuẩn bị: “Thưa thầy, em cho rằng cách nghị viện xét duyệt các dự án nghiên cứu arcana hiện tại có phần thiển cận. Arcana đang phát triển nhanh chóng, các lĩnh vực mới mọc lên như nấm. Nhưng tất cả đều có điểm chung: rộng và mơ hồ. Việc xác định hướng nghiên cứu cụ thể từ đầu là rất khó. Tuy vậy, chúng ta không thể vì thế mà từ bỏ, cũng không thể chỉ đợi các Arcanist cấp cao nghiên cứu ra. Nghị viện cần cung cấp thêm nguồn lực để các Arcanist có thể đầu tư công sức vào những lĩnh vực này.

Hình thức Viện Nguyên tử là một thử nghiệm hữu ích. Em tin rằng sau khi quy luật tuần hoàn nguyên tố được phát hiện, hẳn đã có nhiều Arcanist nhận ra nghiên cứu nguyên tử còn một chặng đường dài phía trước.” Lucien nói với vẻ mặt nghiêm nghị, như đang trách trời thương dân.

“Tại sao ta lại có cảm giác như đang dự một phiên họp của Nghị viện Quý tộc hay hội đồng thành phố nhỉ…” Fernando cười khùng khục, vạch trần “ý đồ” của Lucien, rồi nhếch mép: “Lucien, nói ta nghe xem, cậu hiểu biết đến đâu về nguyên tử. Nếu muốn ta giúp, ít nhất phải chứng minh mình xứng đáng được giúp đã.”

Quả nhiên, diễn xuất không lừa được con cáo già này. Ông đã chọc thẳng vào cốt lõi. Xem ra phải tiết lộ thêm vài thông tin quan trọng rồi. Lucien nhanh chóng suy nghĩ, sau đó cẩn trọng nói: “Thưa thầy, từ khi phát hiện ra bảng tuần hoàn nguyên tố, em luôn suy ngẫm về ý nghĩa đằng sau những quy luật ấy, nhưng chưa tìm ra lối đột phá. Cho đến một ngày, em chợt tự hỏi: tại sao nguyên tử của các nguyên tố khác nhau lại có tính chất khác nhau?”

Fernando không ngắt lời, chỉ mỉm cười im lặng lắng nghe.

Lucien tiếp tục: “Là thành phần cơ bản nhất của vật chất, theo quan điểm triết học cơ bản và kiến thức về lý luận arcana, nguyên tử lẽ ra phải giống nhau, đơn giản, chỉ khác nhau ở vài khía cạnh tính chất, sau đó kết hợp tạo thành các chất với hình dạng, màu sắc khác nhau. Nhưng hiện tại, nguyên tử lại bộc lộ nhiều đặc tính của hệ Giả kim thuật và Trường lực — điều này mâu thuẫn với quan điểm cho rằng thành phần cơ bản phải đơn giản và hữu hạn.

Vì vậy, nếu muốn nghiên cứu sâu hơn, chẳng phải đã đến lúc tạm thời từ bỏ những kiến thức đã ăn sâu về Nguyên tử luận rồi sao?

Rất có thể… nguyên tử không phải là thành phần cơ bản nhất của vật chất!”