Chương 345: Tác Động

*Trans+Edit: Lắc

Tại Ban Quản lý Pháp sư.

Nhìn Lucien ngồi bên kia bàn, Eric nở nụ cười bất lực:

“Evans, cậu lại đến nộp luận án à?”

Từ bài luận án gần nhất đến giờ chưa đầy một tháng, mà bài đó đã gây ra một cuộc tranh luận rầm rộ giữa năm vị Grand Arcanist và làm xôn xao khắp nghị viện. Thế mà giờ cậu lại nộp thêm một bài nữa? Tốc độ thật kinh khủng!

Cần nhớ rằng, phần lớn các Arcanist thậm chí còn không thể đảm bảo hoàn thành một luận án cấp cao trong vòng một tháng – trừ những kẻ cố tình sản xuất hàng loạt để kiếm vài tín chỉ. Chu kỳ nghiên cứu arcana và ma thuật thông thường thường kéo dài hàng năm trời. Nhưng mỗi luận án Lucien hoàn thành đều gây chấn động, ít nhiều cũng làm xáo trộn giới học thuật. Và cậu chắc chắn không phải kiểu Arcanist chỉ chăm chăm vào số lượng mà bỏ rơi chất lượng.

“Đúng vậy, anh Eric. Bài này liên quan đến luận án trước của em. Em đã giải thích được công thức kia theo ‘quan điểm arcana’ rồi.” Lucien nhẹ nhàng đẩy tập giấy về phía Eric, khoanh tay và mỉm cười ung dung.

“Cậu đã giải thích được công thức rồi á, Evans?” Eric tròn mắt kinh ngạc. “Cái công thức mà đến cả năm Grand Arcanist dùng mọi góc độ cũng không thể phân tích nổi đó á?”

“Phải.” Lucien đáp gọn.

Eric há hốc, mấp máy môi vài lần mới thốt nên lời:

“Dạo gần đây, vấn đề công thức của cậu được bàn tán khắp nghị viện. Các Arcanist hễ gặp nhau là lại nhắc tới nó. Bạn bè pháp sư của tôi từ khắp nơi cũng viết thư hỏi về công thức đó. Nhưng đến giờ, chưa ai tìm ra hướng đi nào cả.

Mọi người đều bối rối: Tại sao công thức này khớp với dữ liệu bức xạ vật đen đến thế, mà lại không có bất kỳ ý nghĩa arcana thực tế nào? Có phải chúng ta đã bỏ sót điều gì? Hay bên trong nó vẫn còn điều gì chưa khám phá? Có lẽ, như các Grand Arcanist suy đoán, chúng ta phải từ bỏ lối tư duy cũ, đưa ra một giả thuyết mang tính lật đổ mới tìm ra được con đường? Evans à, tôi thật sự không ngờ cậu lại có thể giải thích được công thức này chỉ trong một tháng. Không hổ danh là một trong những Arcanist tài năng nhất thế hệ này.”

Sau khi đọc ấn bản [Arcana] mới nhất, Eric cũng từng thử tìm hiểu ý nghĩa đằng sau công thức, nhưng tiếc là thất bại. Vì vậy, anh nhanh chóng chuyển sang nghiên cứu arcana và phân tích ma thuật của riêng mình, để ít ra khi thảo luận với các Arcanist khác, anh không hoàn toàn tay trắng.

Đây cũng là thái độ chung của phần lớn các Arcanist trước vấn đề này.

“Thực ra một số Arcanist đã tìm ra hướng đi rồi, như đồng môn Chloe của em chẳng hạn. Chỉ là em giải thích xong trước anh ấy mà thôi.” Lucien mỉm cười bổ sung.

‘Là do giới Arcanist mà chúng ta quen biết khác nhau thôi.’ Eric thầm nghĩ, rồi trên gương mặt hiện lên vẻ tò mò:

“Evans, cậu đã đưa ra giả thuyết đi ngược lại lẽ thường, giống như các Grand Arcanist dự đoán sao?”

“Tất nhiên. Đó là một giả thuyết mang tính lật đổ rất cao. Nhưng suy cho cùng, vẫn chỉ là giả thuyết – chưa hề được chứng minh bằng bất kỳ thí nghiệm hay phép thuật cụ thể nào.” Lucien nhấn mạnh.

Eric không hỏi thêm. Việc dò hỏi nội dung chi tiết luận án của người khác trước khi có kết quả xét duyệt là điều cấm kỵ trong nghị viện. Dù bản thân anh không quá lo lắng vì Lucien đã có Chúa Tể Bão Táp bảo chứng, nhưng đây vẫn là vấn đề về phép lịch sự.

“Giả thuyết lật đổ? Chưa được chứng minh?” Eric lẩm nhẩm vài lần, rồi đặt tập luận án vào chiếc lồng nhỏ và rung chiếc chuông.

……

Trong một căn phòng tại ma tháp.

Ngọn nến ma thuật trước mặt Chloe đã cháy hết. Ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn qua cửa sổ, xua tan bóng tối trong phòng.

Thế nhưng, Chloe chẳng hề hay biết. Anh chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên bàn như một pho tượng đá, đôi mày siết chặt. Tại sao lại không thể lý giải công thức này theo lời Evans? Tại sao anh cứ cảm thấy như mình đã bỏ lỡ điều gì cực kỳ quan trọng?

Vì một nghi vấn nan giải, Chloe đã tổng hợp lại những gì Lucien từng nói, rồi tự mình mày mò suy luận.

……

Trên tầng mười lăm ma tháp Allyn, tại đại sảnh nhận luận án của Hội đồng Xét duyệt Arcana.

Tiếng chuông leng keng vang lên. Pháp trận phức tạp phát ra ánh sáng trắng sữa.

Khi ánh sáng dịu lại, nhiều tài liệu hiện ra trong pháp trận. Hai cánh tay vô hình thò ra từ hai bên, từng chiếc lấy lấy các tập giấy.

Một giọng nói đều đều, lạnh lẽo và máy móc cất lên:

“Chiêu hồn? Tới cô Tina-Timos, ngài Haggard.”

…

“Nguyên tố? Tới ngài Overee, cô Locklynn.”

…

“Nhiệt?”

Khi đến luận án này, giọng nói máy móc bỗng ngừng lại, rồi đọc rõ ràng:

“Sự Phân bố Năng lượng trong Quang phổ Vật Đen?”

Một vài giây im lặng trôi qua. Sau đó:

“Tới ngài Chloe, cô Sonia.”

Luận án được sao thành ba bản – một bản lưu lại, hai bản đưa vào hai pháp trận khác nhau, rồi một lần nữa chìm vào ánh sáng trắng sữa.

……

Trong văn phòng.

Có lời giải thích của Lucien làm tài liệu tham khảo, Chloe suy luận nhanh chóng. Chỉ trong vài giờ, toàn bộ công thức đã hiện ra trước mắt anh.

“Để công thức này có ý nghĩa… chúng ta phải đặt ra một giả thuyết.” Gương mặt gầy gò của Chloe hiện lên vẻ kinh hãi. Những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn trên trán. “Cái này… cái này đi ngược lại Định luật phân bố đều năng lượng!”

Định luật phân bố đều năng lượng là một trong những thành tựu nổi bật của Chloe, được phát triển từ lý thuyết của Grand Arcanist Brook. Dưới góc nhìn chuyển động phân tử trong hệ thống Nhiệt động lực học, anh đã đưa xác suất và entropy vào công thức. Nhưng giả thuyết này lại phủ nhận một tiền đề cốt lõi của định luật – tính liên tục của năng lượng! Nó như một cái tát nảy lửa vào mặt Chloe. Anh chợt cảm thấy linh hồn và thể xác mình tách ra – một bên là thiên thần, một bên là ác quỷ!

Tai anh ù đi, tầm nhìn mờ mịt. Chloe lắc đầu cuống cuồng: “Không thể nào! Không thể nào! Phải có cách giải thích khác!”

Trong môi trường minh tưởng của anh, vô số chấm đen vốn hỗn loạn bỗng cuộn trào như nước sôi trong nồi.

‘Không, chắc chắn sai ở đâu đó. Chắc chắn phải có lối đi khác!’

Chloe gào thét trong tâm trí, điên cuồng thuyết phục bản thân. Dần dần, anh mới lấy lại chút bình tĩnh.

Đúng lúc đó, tiếng gõ nhẹ vang lên ngoài cửa sổ, kéo anh về thực tại. Chloe vội quay đầu – một người hầu dạng khí, gần như hòa vào không khí, đang lơ lửng bên ngoài với một xấp giấy trên tay.

Pháp trận phòng thủ tạm ngưng, người hầu bay vào: “Thưa chủ nhân, có vài luận án chưa xét duyệt vừa gửi đến văn phòng. Tôi mang lên cho ngài. Ngài muốn giao cho ai đánh giá?”

Vì Chloe đang ở Allyn, lại chưa từng nói rõ sẽ tập trung vào nghiên cứu arcana hay phân tích ma thuật, người hầu dạng khí không dám tự ý giao cho học trò hay các Arcanist trong ban xét duyệt các tạp chí như [Nhiệt] hay [Băng Tuyết].

Chloe lau mồ hôi lạnh, yếu ớt nói: “Để ta xem trước.”

Anh nhận lấy xấp giấy. Ngay lập tức, một tiêu đề khiến anh trăn trở mấy ngày hiện ra:

“Sự Phân bố Năng lượng trong Quang phổ Vật Đen.”

Bài đầu tiên là nó sao?!

Hơi thở Chloe đột ngột gấp gáp. Tay run rẩy, anh vội mở túi, rút ra tập luận án. Đúng như lo sợ – ngay trên cùng là cái tên quen thuộc: Lucien Evans X.

Anh lướt nhanh từ đầu đến cuối. Rồi tại một dòng, lời khẳng định của Lucien đập thẳng vào mắt:

“Nếu muốn công thức này có ý nghĩa, chúng ta phải giả định rằng năng lượng phát ra và hấp thụ không liên tục, mà theo từng phần.”

Bùm!

Giả thuyết mà Chloe chỉ dám chôn chặt trong lòng, né tránh không dám nghĩ tới – giờ đây bùng nổ trước mắt anh, nhanh chóng phình to, chiếm trọn đồng tử.

“Phải giả định rằng năng lượng phát ra và hấp thụ không liên tục, mà theo từng phần.”

“Phải giả định rằng năng lượng… không liên tục…”

Dòng chữ như lời nguyền của quỷ dữ, găm sâu vào tâm trí. Chloe ánh mắt đờ đẫn, đầu lắc liên hồi, miệng thì thầm không ngừng: “Phải giả định năng lượng là không liên tục… không liên tục…”

Trong thế giới nhận thức của anh, các chấm đen cuộn trào dữ dội, nhanh chóng đạt đến cực điểm hỗn loạn – toàn bộ thế giới sụp đổ trong hỗn độn!

“Bùm!”

Khi môi trường minh tưởng hoàn toàn sụp đổ, đầu Chloe đột ngột nổ tung. Luận án trước mặt, sổ sách xung quanh, cả bàn ghế bên cạnh đều nhuốm đỏ sẫm và vương vãi chất trắng như phô mai.

……

“Aaaaah!”

Chloe đột ngột tỉnh dậy. Hai tay vội đưa lên sờ đầu. Khi chắc chắn đầu vẫn còn nguyên, anh mới bàng hoàng nhìn quanh.

Anh vẫn ở trong thư phòng. Trước mặt vẫn là tờ giấy nháp đầy chữ – toàn bộ là những suy luận từ công thức của Lucien.

‘Chẳng lẽ đêm qua suy nghĩ quá nhiều, tinh thần kiệt quệ nên ngủ quên? Lại còn làm ác mộng kinh hoàng nữa!’ Nhớ lại giấc mơ, Chloe vẫn rùng mình. Cảm giác thế giới nhận thức sụp đổ là điều không ai muốn trải qua.

‘Nhưng sao trong mơ, quá trình suy luận lại rõ ràng đến vậy nhỉ?’ Bỗng nhớ lại, tay anh lại run nhẹ. Nhưng có vẻ trải nghiệm đó đã khiến anh phần nào thích nghi. Anh cầm tờ giấy nháp lên, đọc kỹ từng dòng.

Một lúc sau, Chloe lẩm bẩm: “Liệu mình có thực sự phải đưa ra giả thuyết đó không… Chỉ là giả thuyết thôi mà…”

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa sổ lại vang lên. Giống hệt như trong mơ, anh thấy người hầu dạng khí của mình xuất hiện.

Hít sâu vài hơi, Chloe tạm ngưng pháp trận phòng thủ, rồi nhận lấy tập giấy. Không ngoài dự đoán, tiêu đề hiện ra:

“Sự Phân bố Năng lượng trong Quang phổ Vật Đen.”

Anh ngồi im lặng nửa tiếng, rồi mới mở luận án ra. Dù có thể giao cho học trò hay cộng sự, anh vẫn muốn xác minh bằng chính mắt mình.

“Nếu muốn công thức này có ý nghĩa, chúng ta phải giả định rằng năng lượng phát ra và hấp thụ không liên tục mà theo từng phần.”

Chloe nhắm mắt, ngả người ra ghế. Những chấm đen trong thế giới nhận thức lại cuộn trào hỗn loạn. Nhưng lần này, vì đã có sự chuẩn bị tinh thần đón nhận “tác động lần hai”, mức độ hỗn loạn chưa kịp đạt đến đỉnh điểm.

“Đây… chỉ là giả thuyết… chỉ là giả thuyết…” Giọng anh yếu ớt. Từ mắt, mũi, miệng, từng dòng máu đỏ sẫm lặng lẽ chảy ra.

Dù đã chuẩn bị, điều này vẫn đi ngược hoàn toàn với nền tảng hiểu biết thế giới của Chloe. Môi trường minh tưởng rung chuyển dữ dội, linh hồn bị tổn thương sâu.

“May mà… đó chỉ là giả thuyết…”

Bên ngoài cửa sổ, Chúa Tể Bão Táp trong chiếc áo choàng đỏ tươi khẽ thở dài. Ông ôm lấy Alferris – chú rồng lặng lẽ ngồi bên – rồi tan vào hư không.

Trong số các Arcanist cấp cao, ông lo lắng nhất cho người học trò này. Chloe đã dùng lý thuyết riêng làm nền tảng để phân tích công thức, nhưng lại phải chấp nhận giả thuyết mâu thuẫn chính với một lý thuyết khác của chính mình – điều cực kỳ nguy hiểm với thế giới nhận thức của anh.

Sau ba giờ hồi phục, cơn choáng váng của Chloe mới dần tan. Nhìn tập luận án trên bàn, trong ánh mắt anh hiện lên nỗi sợ hãi – như thể trước mặt không phải một bản thảo, mà là một kẻ thù đáng sợ.

Chậm rãi, anh nhấc bút lông, rồi bắt đầu viết nhận xét đánh giá của mình.