Chương 348: Tất Cả Đã Sẵn Sàng

*Trans+Edit: Lắc

Ngày 1 tháng 9, tạp chí [Arcana] được phát hành đúng theo lịch trình.

Lazar, Rock, Jerome và các pháp sư học việc từ khi gia nhập Viện Nguyên tử đã tích lũy được một lượng điểm Arcana dồi dào. Giờ đây họ không còn cần mượn sách Arcana từ trường hay từ Thư viện Arcana Phổ thông nữa, mà ai cũng có thể tự mua cho mình một bản sao để đọc và dùng làm tư liệu tham khảo cho các nghiên cứu sau này.

“Giả thuyết này thực sự vượt xa trí tưởng tượng! Nhưng nếu đúng như vậy, có vẻ như công thức đã mang trọn vẹn ý nghĩa Arcana rồi.” Trong căn phòng họp nhỏ của Viện Nguyên tử, Lazar lớn tiếng bày tỏ sự kinh ngạc, trong lúc chờ Lucien tới. Vì chưa có đủ kiến thức về bức xạ nhiệt, cộng thêm việc các Đại Arcanist và Hội đồng Xét duyệt liên tục nhấn mạnh đây chỉ là một giả thuyết, nên Lazar vẫn chưa thực sự tin tưởng. Anh cho rằng rồi sẽ có người tìm ra lời giải thích hợp lý hơn cho công thức này trong tương lai.

Chỉ những Arcanist nào đã tự mình rút ra công thức, rồi lần lượt loại bỏ mọi cách giải thích từ các góc độ khác, mới buộc phải tin vào phân tích của Lucien. Tuy nhiên, giả thuyết ấy lại mâu thuẫn với nền tảng thế giới Arcana và đi ngược lại lý thuyết của Ngài Brook, khiến họ cảm thấy đấu tranh nội tâm mãnh liệt.

Ngược lại, Rock đứng bật dậy, hưng phấn đi vòng quanh phòng: “Một giả thuyết điên rồ đến vậy, đúng là chỉ có Lucien mới nghĩ ra nổi. Tuyệt vời! Tôi thích kiểu phá vỡ quy luật thế này lắm! Khi cậu ấy đến, nhất định phải ôm cho cái. Không hổ là người tôi muốn học hỏi! Nghiên cứu Arcana không thể cứ mãi yên ắng như ao tù, phải dữ dội như cơn bão!”

Xem ra anh chỉ tiếc nuối vì chính mình không phải người nghĩ ra giả thuyết đi ngược hoàn toàn với hệ thống Arcana hiện đại.

Khuôn mặt Jerome hơi tái nhợt, nhưng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. “Tạm thời nó vẫn chỉ là giả thuyết. Đừng suy nghĩ quá sâu, cứ việc áp dụng trước đã. Hãy đợi các Đại Arcanist lên tiếng, rồi mới bàn đến việc năng lượng có liên tục hay không.”

“Quả đúng là Jerome, lúc nào cũng cẩn trọng.” Lazar vừa nói đùa, vừa không thực sự quan tâm đến giả thuyết này – hoặc nói đúng hơn là cố tình lờ đi.

Katrina, Annick, Heidi và các học việc khác chỉ im lặng ngồi một bên, nghe mà không hiểu. Những kiến thức ấy vẫn quá xa vời với họ.

Đúng lúc đó, Lucien bước vào, tay ôm một chồng giấy dày cộm cùng số báo mới nhất của tạp chí [Arcana], rồi mỉm cười nhìn quanh phòng họp: “Bắt đầu thảo luận về các thí nghiệm tuần trước thôi.”

……

Tại Allyn, trong các ma tháp, dưới tán cây, trên những chiếc xe ngựa, vô số Arcanist đang đọc [Arcana] – tạp chí đại diện cho tri thức Arcana tiên tiến nhất – và bị choáng ngợp bởi giả thuyết táo bạo của Lucien.

Chẳng lâu sau, những tiếng thì thầm “đây chỉ là giả thuyết” bắt đầu vang lên, trong giọng nói phảng phất nỗi hoảng loạn và sợ hãi.

“Tôi chỉ cần áp dụng công thức để hiệu chỉnh thần chú tương ứng là đủ…”

“Tia âm cực? Là cái gì vậy?”

……

Tại Rentaro, ma tháp Hoàng thất Holm – trụ sở của Ý Chí Nguyên Tố.

Một người đàn ông to con, chất phác, K, tay run run khi chăm chú đọc [Arcana]. Huy hiệu Arcana của anh hiện có ba ngôi sao bạc, xung quanh rải rác vô số chấm bạc nhỏ, cho thấy anh sắp bước vào cấp độ bốn.

Việc cải tiến lý thuyết về hóa trị và ion hóa đã giúp anh thu được nhiều tín chỉ trích dẫn.

“Evans đích thực là một thiên tài – một thiên tài không chịu bị bất kỳ điều gì ràng buộc.” Một tiếng thở dài não nề vang lên từ cửa, đánh thức K khỏi cơn “ác mộng” thoáng chốc.

Larry – khuôn mặt tròn trịa, râu rậm – bước vào phòng, tay cầm cuốn [Arcana], huy hiệu Arcana trên ngực anh đã được nâng lên năm ngôi sao bạc. “Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ đưa ra được một giả thuyết như thế. Tôi không thể tưởng tượng nổi việc bản thân từ bỏ nền tảng của hệ thống Arcana.”

K trầm giọng nói: “Dù chỉ là giả thuyết, đây vẫn là một suy luận quá kinh khủng. Nếu nó được chứng minh là đúng, tôi không biết nghị viện sẽ trải qua cơn sóng gió nào. Còn Lucien… cậu ấy sẽ phải chịu áp lực khổng lồ…”

“Đừng nghĩ nhiều quá, hãy tập trung vào thí nghiệm của chúng ta.” Larry hiểu rõ đằng sau giả thuyết này ẩn chứa những điều khủng khiếp đến thế nào. Đây là thứ mà ngay cả những Arcanist cấp trung minh mẫn và cởi mở nhất cũng cần một thời gian dài để dần chấp nhận, chứ đừng nói đến các Đại Arcanist. “Nhân tiện, cấp trên đã quyết định trao cho tôi nhẫn Vương Miện Holm, để ghi nhận đóng góp của tôi trong lý thuyết hóa trị và ion hóa. Tên chiếc nhẫn sẽ là ‘Điện Li’. K – trợ lý của tôi – cậu cũng đóng góp rất lớn vào nghiên cứu này. Tôi xin lỗi… vì không thể thuyết phục họ cho tôi cơ hội chia sẻ giải thưởng này với cậu.”

Khác với nghiên cứu của Isabella, công trình về hóa trị và ion hóa của Larry không mang lại kết quả mang tính đột phá ngay lập tức, mà là cải tiến dần dần. Ban đầu, Larry không nhận ra giá trị của nó, nhiều bài luận anh viết không cảm ơn K, cũng không ghi tên K trong các thí nghiệm. Trái lại, K – với tư cách học trò – luôn đặt tên thầy lên đầu mỗi bài luận của mình. Vì vậy, khi gặp phải Chủ tịch keo kiệt Morris, đề nghị chia sẻ giải thưởng đã bị từ chối thẳng thừng.

Sau khi trao liên tiếp ba giải thưởng Vương Miện Holm, kho bạc Ý Chí Nguyên Tố đã cạn kiệt nghiêm trọng, khiến Morris đau lòng vô cùng.

Với chuyện này, K không hề bận tâm. Đó là quy ước chung của Ma Pháp Nghị Viện – vụ của Isabella và Rachel chỉ là ngoại lệ. Anh gãi đầu, nở nụ cười chất phác: “Không sao đâu, thưa thầy. Điều khiến em băn khoăn nhất lúc này là tại sao các ion lại mang điện tích dương và âm. Đằng sau chúng có quy luật gì ẩn giấu?”

“Cậu bắt đầu thích đặt câu hỏi ‘tại sao’ giống như cậu bạn đồng danh rồi đấy. Những thứ đó sẽ là trọng tâm nghiên cứu tiếp theo của chúng ta.” Larry đưa tay sờ bộ râu hung đỏ, vừa đùa vừa nói: “Và cả việc xác minh lại tia âm cực mà Evans vừa phát hiện nữa.”

……

Phía bắc, trong một cung điện pha lê được tạo nên từ băng tuyết.

Cung điện ấy dường như nằm ở một thế giới khác – cơn bão tuyết bên ngoài chẳng thể chạm tới. Thực ra, có vẻ nó đúng là đang kết nối với một vài chiều không gian kỳ lạ, mờ ảo nào đó.

Trong một thư phòng bên trong cung điện, Hellen Paris – vẻ ngoài xinh đẹp như một tinh linh tuyết – đang cầm trên tay tạp chí [Arcana], trước mặt là một lá thư.

“...Tôi cho rằng đóng góp của Lucien Evans trong lĩnh vực bức xạ nhiệt đã đủ để trao cho cậu ấy Huy chương Băng Tuyết. Dù giả thuyết về năng lượng gián đoạn từng phần vẫn chưa được chứng minh, nhưng đó là một cách giải thích thực tiễn. Đồng thời, công thức và hằng số do cậu ấy thiết lập cực kỳ chính xác, đóng góp lớn vào việc cải tiến các thần chú trong lĩnh vực này…”

“Tất nhiên, tôi phải thừa nhận rằng tôi rất thích thuật ngữ ‘lượng tử năng lượng’...”

“Bạn của cô, Derrick Douglas.”

Đọc xong thư, Hellen trầm ngâm suy nghĩ khoảng mười phút, rồi hồi âm cho Douglas:

“...Theo tôi biết, cách giải thích của Evans chưa được chấp nhận rộng rãi – nói chính xác hơn là gần như không ai công nhận. Rất nhiều Arcanist đang cố gắng tìm lời giải khác. Nếu chúng ta trao Huy chương Băng Tuyết cho cậu ấy lúc này, sẽ gây nghi ngờ trong lòng các pháp sư, đồng thời làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng và uy tín của giải thưởng… Hơn nữa, Evans còn là học trò của Fernando. Vì thế, chúng ta càng phải cẩn trọng hơn…”

“...Trong vòng mười năm tới, nếu công thức và hằng số của Evans được chấp nhận và ứng dụng rộng rãi trong thực tiễn, mà không ai đưa ra được lời giải thích thay thế, lúc đó trao thưởng sẽ không còn gây tranh cãi.”

……

Trong phòng họp Viện Nguyên tử.

“...Sau khi rà soát lại các thí nghiệm trước, tôi phát hiện tia âm cực chỉ truyền được vài centimet trong không khí – đây chính là lý do vì sao chưa từng ai phát hiện ra nó.” Lazar chia sẻ nghiên cứu của mình, gương mặt đỏ bừng vì hào hứng, nụ cười rạng rỡ. Tấm thủy tinh phát quang màu xanh lá là một phần của pháp trận phóng điện và bệ giả kim.

Trong một tháng qua, dưới sự “gợi ý” của Lucien, Lazar, Rock, Jerome và các học việc đã nghiên cứu vô cùng nhiệt huyết. Ba pháp sư mỗi người hoàn thành bảy luận án. Các học việc như Annick, Sprint, Layria mỗi người bốn báo cáo thực nghiệm. Riêng Lucien viết tới mười bài, trong đó từng thí nghiệm sử dụng vật liệu khác nhau để kiểm chứng khả năng xuyên thấu và hấp thụ của tia âm cực, cũng như sự thay đổi vị trí bóng vật chắn dưới ảnh hưởng của điện trường và từ trường mạnh.

Cuối cùng, tia âm cực được kết luận là dòng các hạt mang điện tích âm. Sau đó, họ thiết kế một thiết bị cách ly tinh khiết dòng tia này, nhằm xác định tỷ lệ khối lượng trên điện tích thông qua quỹ đạo của nó trong điện từ trường, từ đó sơ bộ xác định đó là loại hạt gì.

Do tia âm cực không xuyên qua được lá kim loại, Rock và Jerome nghi ngờ nó có thể không phải dòng hạt, nhưng lại không nghĩ ra được giả thuyết khả dĩ hơn – bởi vì các phép đo vận tốc đã loại trừ khả năng nó là sóng điện từ hay ánh sáng – vì tốc độ của nó nhỏ hơn rất nhiều so với ánh sáng.

Sau khi Lazar kết thúc, Rock lần lượt trình bày tiến độ: “...Chúng tôi không phát hiện bất kỳ sự lệch hướng liên tục nào của tia âm cực trong điện từ trường mạnh. Có lẽ chúng ta đã nhầm khi cho rằng chúng mang điện tích. Những kết quả trước có thể chỉ là ảo ảnh do môi trường khí phức tạp trong pháp trận phóng điện gây ra…”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Jerome và Lazar đều đồng ý.

Heidi và các học việc khác có thể hoàn thành tốt các thí nghiệm và viết báo cáo, nhưng lại gặp khó khăn khi nghe các pháp sư chính thức thảo luận kiến thức Arcana, nên buộc phải tập trung lắng nghe, tiếp thu và học hỏi.

“Tôi nghĩ có thể có yếu tố khác can thiệp. Để tôi suy nghĩ rồi thiết kế lại kế hoạch thí nghiệm.” Lucien đưa ra ý kiến.

Áp suất từ không khí loãng không thể làm lệch hướng các hạt có khối lượng cực nhỏ – điều này chỉ có thể giải quyết bằng độ chân không cao hơn. Lucien hiểu rõ pháp trận mà nghị viện dùng để tạo chân không hiện tại chưa đủ hiệu quả. Dù sao đi nữa, tia âm cực chính là dòng electron. Và để phát hiện ra electron, cũng như nhận ra nguyên tử có cấu trúc bên trong, họ vẫn còn phải vượt qua nhiều trở ngại.

Lý thuyết cho rằng nguyên tử là nền tảng vật chất, không thể chia nhỏ hơn, vẫn sẽ tồn tại vững chắc trong một thời gian nữa.

Cánh cửa ngăn cách với thế giới vi mô đã mờ mờ hiện ra, nhưng vẫn chưa được hé mở.

Lazar, Rock và những người khác đều đồng tình với đề xuất của Lucien. Giao vấn đề phức tạp này cho cậu là lựa chọn hợp lý nhất. Họ còn rất nhiều thí nghiệm về tia âm cực cần thực hiện – mỗi thí nghiệm đều sinh ra tín chỉ Arcana. Vì vậy, họ không thể lãng phí thời gian vào những thí nghiệm không có định hướng!

Sau khi luận án phát hiện tia âm cực được công bố, Lucien nhận được ba mươi tín chỉ Arcana. Các pháp sư như Lazar và Rock mỗi người được năm tín chỉ. Còn các học việc thì chưa đủ tư cách để được ghi tên vào luận án tổng thể của Viện Nguyên tử.

Dù phần thưởng này với các Arcanist cấp thấp là rất hậu hĩnh, nhưng những bài luận về đo các tính chất khác nhau của tia âm cực do nhóm Lazar thực hiện vẫn mang lại trung bình bốn tín chỉ mỗi bài. Chỉ trong một tháng, Lazar đã kiếm được ba mươi tín chỉ Arcana – chỉ còn thiếu mười điểm nữa là đủ để tấn thăng lên Arcanist cấp ba. Rock và Jerome cũng đã trở thành Arcanist cấp hai, khoảng cách đến cấp trung không còn xa.

Chưa kể, trong tương lai họ còn nhận thêm tín chỉ trích dẫn – bảo sao không hào hứng mà thí nghiệm cho được?

Ngay cả các học việc như Annick cũng đã tích lũy được mười ba, mười bốn tín chỉ Arcana. Nếu không vì chưa kịp làm mới huy hiệu, họ hẳn đã trở thành Arcanist chính thức.

Tốc độ thăng tiến kinh người như vậy, các Arcanist khác nếu biết chắc chắn sẽ há hốc mồm.

……

Trong một tu viện tại thành phố Rentaro, Vương quốc Holm.

Một giám mục đang giảng giải cho các mục sư tập sự về những kiến thức cơ bản của thánh chú – thứ đã được các đời Giáo hoàng chỉnh sửa.

“Thần đã tạo ra các nguyên tử khác nhau – những mảnh vật chất nhỏ nhất, không thể phân chia thêm – và dùng chúng để kiến tạo vạn vật…”

……

Sau khi thảo luận về tia âm cực tạm kết thúc, Jerome chuyển sang báo cáo thí nghiệm do anh phụ trách.

Khuôn mặt anh rạng rỡ: “Lucien, chúng tôi phát hiện ra rằng, ở nhiệt độ -185°C, than có hiện tượng rất thú vị – nó hấp thụ không khí một cách cực kỳ hiệu quả.”

“Tuyệt vời.” Lucien không tiếc lời khen ngợi. Dù có nhiều cách tạo chân không, nhưng không gì sánh bằng “vũ khí” này.

Bước tiếp theo sẽ là cải tạo pháp trận để đo tỷ lệ khối lượng trên điện tích của các hạt trong tia âm cực.