Chương 392: Beaulac mới

*Biên tập: Lắc

Khi kể lại những chuyện trong quá khứ, Beaulac cảm thấy như thể gánh nặng của những năm tháng đau khổ, phiền muộn và thất vọng vừa được trút bỏ.

Thời gian trôi qua, ký ức của Beaulac dần phai nhạt. Sau khi trút hết nỗi lòng, tâm trí hắn trở nên thanh thản hơn, như thể đã tìm được động lực để bước tiếp.

Trong màn đêm tĩnh mịch, Beaulac chợt cảm thấy linh hồn mình trôi dạt vào bóng tối, mí mắt dần nặng trĩu.

“Giao dịch đã hoàn tất. Khi tỉnh dậy, ngươi sẽ trở thành một hiệp sĩ chính thức.” Giọng nói của ác quỷ Tham Lam vọng vào tai Beaulac, khiến hắn càng buồn ngủ hơn.

‘Giao dịch đã hoàn tất? Vậy là mình sắp trở thành hiệp sĩ thực thụ rồi!’

Cuối cùng cũng thoát khỏi mọi lo lắng, Beaulac chìm vào giấc ngủ và được bóng tối bao phủ.

……

Gió lạnh tháng Mười Một thổi qua, khiến gã mật vệ bên ngoài thư phòng run rẩy tỉnh dậy. Từ bên trong thư phòng, gã nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Hợp đồng đã ký xong. Ngươi sẽ trả mười năm tuổi thọ để đổi lấy sức mạnh của một hiệp sĩ và khả năng thăng tiến lên Đại hiệp sĩ.”

Đại hiệp sĩ cấp năm Frederick khẽ gật đầu. Xem chừng Beaulac không hề bán linh hồn hay phản bội lợi ích gia tộc. ‘Nhưng sao vừa rồi mình lại choáng váng nhỉ? Lẽ nào mình bị như vậy là bởi nghi lễ ma thuật đã giải phóng ra một sức mạnh kỳ lạ?’

Do không có đồng hồ trong hành lang và Frederick “quên” không xem đồng hồ bỏ túi, gã cứ tưởng mình chỉ choáng váng vài giây, hoàn toàn không nghĩ có gì bất thường. Trên thực tế, những người nhìn trộm nghi lễ ma thuật thường rơi vào tình trạng tương tự—đây là một cơ chế tự vệ của sức mạnh bí ẩn.

Ý chí lực vươn ra, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của Beaulac bên trong, Frederick ngạc nhiên nghĩ: ‘Nhịp tim của hiệp sĩ? Beaulac đã trở thành hiệp sĩ thực thụ rồi sao?’

Dường như do vừa trở thành hiệp sĩ, Beaulac vẫn chưa kiểm soát được thể chất, khiến Frederick nhận ra qua nhịp tim và hơi thở.

‘Cái nghi lễ ma thuật kỳ quái như trò trẻ con kia lại thực sự có hiệu quả?’

Mặc dù không tin, nhưng sự thật đã chứng minh sức mạnh của nghi lễ này. Lòng tham trong gã bất chợt nhen nhóm. Gã đã bị mắc kẹt trước ngưỡng cửa Hào quang hiệp sĩ suốt ba mươi năm rồi!

‘Nếu không tìm được cách khác để đột phá, mình cũng sẽ thử nghi lễ ma thuật này.’ Lòng tham khiến Frederick phấn khích.

……

Trong thư phòng, Lucien soi mình vào gương dưới ánh nến mờ ảo. Mái tóc đen cùng đôi mắt đen láy xinh đẹp đã biến thành tóc vàng mắt xanh rạng rỡ.

‘Gia tộc Plantagenet đích thực là một gia tộc toàn người đẹp.’ Lucien tóc vàng mắt xanh mỉm cười lắc đầu. Cậu đưa tay chải gọn mái tóc dài ngang lưng rồi cài nút cổ áo và tay áo.

Vẻ u ám ban đầu của “Beaulac” đã biến mất, thay vào đó là vẻ rạng rỡ như thể quay về với con người tự tin, đầy sức sống của năm năm trước.

Trong nhiều truyền thuyết, dù mô tả về gia tộc Plantagenet có phần cường điệu và huyễn hoặc, nhưng tất cả đều đúng ở một điểm: gia tộc này chính là hậu duệ của Vua Mặt Trời Thanos. Dưới biệt thự cổ ở Antiffler chính là cung điện ngầm của Thanos, nơi quanh năm có một Hoàng kim hiệp sĩ túc trực canh giữ.

Đây chính là nơi Lucien muốn đột nhập, nhưng vì không thể dùng vũ lực, cậu đành tìm cách khác. Gia tộc Plantagenet có truyền thống: vào một thời điểm nhất định, hàng chục ứng cử viên sẽ bị ném vào cung điện ngầm bí ẩn này. Họ phải cạnh tranh hoặc hợp tác để khám phá bí mật, ai hoàn thành trước sẽ trở thành người thừa kế đầu tiên.

Bên trong cung điện, các Hoàng kim hiệp sĩ và Hào quang hiệp sĩ chỉ được phép rời đi khi sắp chết. Do vậy, những trận chiến ở đây vô cùng khốc liệt: có kẻ đối đầu trực diện, kẻ lén lút, kẻ hợp tác, thậm chí cả kẻ phản bội. Không chỉ vậy, bản thân cung điện còn ẩn chứa vô số nguy hiểm thần bí. Chính vì thế, người chiến thắng mỗi thế hệ đều hoặc là vô cùng mạnh mẽ, hoặc là vô cùng mưu lược. Gia tộc Plantagenet nhờ những cuộc đổ máu như vậy mà duy trì sức cạnh tranh suốt hàng trăm năm.

Tuy nhiên, trong vài thập kỷ gần đây, phương pháp lựa chọn người thừa kế bị rò rỉ. Các quý tộc lệ thuộc vào gia tộc Plantagenet bắt đầu ném con cháu mình xuống cung điện ngầm, vừa để huấn luyện, vừa để xây dựng quan hệ với những người thừa kế. Ngoài ra, những đứa trẻ nhà quý tộc khác cũng được tham gia, khiến cuộc sống của chúng trở nên thú vị hơn.

Nhưng cũng vì vậy, kỹ năng xã hội trở nên quan trọng hơn.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Lucien quyết định chọn Beaulac—một kẻ tham vọng mãnh liệt nhưng tâm trí yếu đuối—làm ứng cử viên dễ lừa nhất. Ngoài ra, chỉ có huyết thống gia tộc Plantagenet mới có thể mở tầng bên trong cung điện và đến mật thất, nơi cất giấu Thiên Nghi quỹ của Thanos.

Cách mở mật thất phức tạp, đòi hỏi niệm chú khó khăn, khiến Lucien muốn đem Beaulac theo để hắn kích hoạt thay cho mình. Nhưng theo tình hình hiện tại, cậu phải tự mình thực hiện.

Sau khi nhìn gương và đảm bảo không khác gì Beaulac, Lucien quay về phía mật thất mà cậu đã mất hai ngày để xây dựng, rồi mỉm cười nói với Beaulac đang ngủ say bên trong: “Khi xong việc, tôi sẽ cải tạo huyết mạch cho cậu.”

Chỉ có một cách duy nhất để con người trở thành hiệp sĩ nhờ ngoại lực mà vẫn giữ được tiềm năng trở thành Đại hiệp sĩ: sử dụng Huyết mạch Bản nguyên của ma cà rồng cấp cao để cải tạo huyết mạch theo cách tương tự như Sơ ủng—giống như tình trạng thể chất hiện tại của Lucien.

Ý tưởng cải tạo huyết mạch của con người bắt nguồn từ Sơ ủng của ma cà rồng.

Lúc đó, các pháp sư phát hiện ra ma cà rồng chỉ cần tiêm Huyết mạch Bản nguyên của mình vào và tiến hành Sơ ủng là có thể khiến hậu duệ có cấp độ hiệp sĩ chính thức phát triển không giới hạn. Mặc dù tốc độ phát triển chậm hơn nhiều so với chủ sở hữu, nhưng đây vẫn là phương pháp dễ dàng. Do đó, các pháp sư nảy ra ý tưởng điên rồ là dùng cách này để cải tạo huyết mạch con người.

Tuy nhiên, họ lại phát hiện ra: nếu ý chí không đủ mạnh, người ta sẽ không bao giờ trở thành Đại hiệp sĩ. Dù có cải tạo thân thể thành Hào quang hiệp sĩ hay Hoàng kim hiệp sĩ, huyết mạch vẫn sẽ tan rã, thể xác sẽ nổ tung.

Còn việc Beaulac có bị gia tộc Plantagenet trừng phạt hay giáo hội thanh tẩy sau khi sở hữu huyết mạch ma cà rồng hay không, Lucien chẳng quan tâm. Khi giao kết hợp đồng, họ không quy định rõ loại huyết mạch nào có thể dùng.

Trên phương diện này, Lucien đích xác là một con quỷ xảo quyệt.

Tuy nhiên, nếu Beaulac cẩn thận, khả năng bị phát hiện sẽ rất thấp. Gia tộc Plantagenet có huyết thống của Vua Mặt Trời Thanos, do đó họ có thể thức tỉnh bất kỳ huyết mạch nào liên quan đến các vì sao, như Mặt Trời, Mặt Trăng Bạc, Tinh Tú, hoặc thấp hơn như Thanos và các huyết mạch đặt tên theo chòm sao khác. Trong đó, Mặt Trăng Bạc gần giống với ma cà rồng, chỉ khác ở chỗ không cần hút máu người khác, nên nếu không kiểm tra kỹ sẽ khó phân biệt.

Sau khi thổi tắt nến, dưới ánh trăng nhàn nhạt, Lucien đẩy cửa thư phòng và đi về phía phòng ngủ.

‘Thức tỉnh “Phước lành” Mặt Trăng Bạc à…’ Frederick trong bóng tối khẽ gật đầu.

Sau khi biến hình, Lucien không dùng được năng lực thiên phú của Beaulac, nhưng vẫn sử dụng được huyết mạch của mình, đặc biệt là huyết mạch Ánh Trăng của cậu rất tương thích với gia tộc Plantagenet.

Lucien từ đầu đã tính làm vậy, cậu không lo Beaulac sẽ chọn trở thành Công tước Plantagenet hay Đại hiệp sĩ.

Kết quả lựa chọn phụ thuộc vào cách thiết lập điều kiện.

……

Trong mắt Frederick, sau vài ngày “thích nghi” với năng lực mới, Beaulac trở nên năng động hơn.

Lúc này, một chiếc xe ngựa xa hoa chạy băng băng qua những con đường rộng rãi của Antiffler, bên hông trái in gia huy “hoa kim tước dưới nắng” của gia tộc Plantagenet.

Những công dân hiểu biết ở thủ đô đứng hai bên đường đoán già đoán non chủ nhân của xe là ai. Liệu đó là Arthen, người gần đây trở thành tâm điểm chú ý, hay là Beaulac đáng thương?

Từ kích cỡ xe, có thể loại trừ khả năng chủ nhân là công tước, hầu tước hay bá tước. Đây là Thánh quốc Heilz, một đế quốc bảo thủ, quý tộc sẽ không bao giờ thất lễ với nhau.

“Rõ ràng là Beaulac đáng thương rồi. Nam tước Arthen là Đại hiệp sĩ mà, ngài ấy có phù hiệu riêng.” Một người dân thành thật nói, giọng điềm nhiên. “Beaulac bao năm rồi có thức tỉnh ‘Phước lành’ đâu, còn chẳng bằng Liddell nhà bên cạnh tôi nữa.”

Một người dân khác lắc đầu phản đối: “Nam tước Arthen tin chắc mình sẽ trở thành Bá tước Tillis, nên chẳng bao giờ dùng phù hiệu riêng khi ra ngoài. Ngài ấy chỉ đợi qua được bài thử thách tháng tới là sẽ dùng phù hiệu con mắt vàng công khai.”

Bá tước Tillis là tước hiệu dành cho người thừa kế đầu tiên của gia tộc Plantagenet, giống như tước hiệu Bá tước Violet của gia tộc Orvarit. “Con mắt vàng” là biểu tượng trung tâm của phù hiệu.

Tuy vậy, thật ấn tượng khi tin tức về bài thử thách tháng tới của gia tộc Plantagenet lại được thốt ra từ miệng một dân thường. Công dân thủ đô quả là học cao hiểu rộng.

Sau khi hạ rèm xe, Lucien thu hồi ánh mắt và cài khuy áo. Cậu đang trên đường tới tham gia bữa tiệc do con trai một bá tước tổ chức.

“Không phải Beaulac kia sao? Tưởng đâu mất tích luôn rồi chứ?” Từ bên trái xe ngựa vang lên giọng nói mỉa mai. Lucien vén rèm lên, thấy đối diện là một chiếc xe ngựa màu đỏ sậm.

Qua cửa sổ, một khuôn mặt xanh xao nhợt nhạt đang nở nụ cười hào hứng nhìn “Beaulac”, như thể đang mong chờ phản ứng tức giận hay chán nản của cậu.

“Xin lỗi nhé, Duda. Làm cậu thất vọng rồi, tôi chưa có mất tích.” Lucien đã nhận ra chủ nhân của gương mặt xanh lè này từ lời tả của Beaulac. Tên này là con trai của Bá tước Porti, từng là bạn thân của Beaulac, nhưng giờ đã trung thành bợ đỡ Arthen.

Thấy nụ cười điềm tĩnh của Lucien, đồng tử Duda khẽ co lại, như thể vừa nhìn thấy Beaulac năng động của mấy năm trước.

“Cậu thật sự đến dự tiệc của Deniz? Cậu không biết Arthen sẽ mang Jocelyn theo tối nay sao?” Duda ghét bộ dạng của “Beaulac” lúc này vô cùng. Gã muốn xé nát cái “mặt nạ” dịu dàng, lịch lãm và tự tin của cậu thành từng mảnh rồi giẫm nát dưới chân.

“Tôi cần phải tránh Arthen à? Anh ta đâu đã phải Bá tước Kim Nhãn đâu, phải không?” Lucien điềm đạm đáp, không khiêm tốn cũng không hống hách.

Jocelyn là con gái của một hầu tước, từng là người Beaulac theo đuổi. Khó khăn lắm hắn mới giành được trái tim cô, nhưng chưa kịp đính hôn, cô đã bị Arthen nẫng đi mất. Chuyện này chẳng liên quan gì đến Lucien, cậu đương nhiên chẳng cảm thấy gì.

Thấy thái độ điềm tĩnh của Lucien, Duda vô thức siết chặt nắm đấm. Chuyện quái gì đã xảy ra với Beaulac vậy? Sao mới vài ngày trôi qua mà hắn cứ như đã biến thành một người hoàn toàn khác? Beaulac đã quay về với con người mạnh mẽ và tự tin ngày trước, thậm chí còn tự tin hơn trước, giống như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn vậy!

Lucien hạ rèm xuống, nhắm mắt lại, phớt lờ Duda, để xe ngựa chầm chậm lái về phía biệt thự sân vườn của Deniz.

Duda cũng thôi không nhìn Lucien nữa. Trong lòng dấy lên dự cảm không tốt, gã tự nhủ phải báo cho Arthen ngay!