Chương 393: Muôn kiểu người đời

*Trans+Edit: Lắc*

Tháng Mười Một còn gọi là tháng Nghiêm Đông. Antiffler nằm ở phương Bắc, lúc này gió thổi lạnh buốt, cả thành phố dường như隨時 có thể hóa thành một thế giới băng giá.

Biệt thự vườn của Bá tước Mecklen tọa lạc trên một đồi cao bên bờ sông Donati, dòng nước trong xanh lặng lẽ chảy qua thành phố. Mặt tiền hướng ra dòng sông thơ mộng, phía sau tựa lưng vào “vách núi Saxon” – nơi khắc đầy những phù điêu tinh xảo.

Ngôi biệt thự được xây theo kiến trúc cột trụ cổ điển, phản ánh phong cách bảo thủ, nghiêm khắc của Thánh quốc Heilz. Nhưng khi bước qua khu vườn ngập hương hoa tím mang tên Tinh Linh Băng Tuyết và tiến vào sảnh chính, Lucien mới nhận ra bên trong lại cực kỳ xa hoa, lộng lẫy. Những đường cong uốn lượn, mái hiên gấp khúc, kết cấu độc đáo cùng chi tiết tinh xảo tạo nên cảm giác khoa trương về đẳng cấp và phân tầng. Rõ ràng đây là phong cách kiến trúc phức tạp, tráng lệ bắt nguồn từ Syracuse.

Trên trần nhà và các bức tường lớn là những bức bích họa vẽ hình những người phụ nữ bán khỏa thân xinh đẹp. Kết hợp với hàng loạt tượng nam nhân cơ bắp đặt rải rác khắp sảnh, không gian nơi đây tràn ngập sự phóng khoáng, tự do, không chút gò bó.

Lucien – một kẻ có thể xem là nghệ sĩ kiêm nhà phân tâm học nửa mùa – vừa ngắm nhìn kiến trúc kỳ lạ, mâu thuẫn hoàn toàn với phong cách của Công quốc Orvarit, Vương quốc Holm hay Đế quốc Schachran, vừa thầm nghĩ: *‘Hình như giới quý tộc trẻ của Thánh quốc Heilz rất bất mãn với lối kiến trúc cứng nhắc, bảo thủ của đế quốc, đến nỗi bắt đầu khao khát phong cách xa hoa, lãng mạn và trụy lạc của Vương quốc Syracuse láng giềng.’*

*‘Ừ thì… Nhưng với Vương quốc Holm và Nghị viện, đây lại là điều có lợi.’*

Dù là Allyn – nơi đặt trụ sở Nghị viện, hay các quốc gia như Holm, Công quốc Calais – tất cả đều đang thể hiện xu hướng phát triển mạnh mẽ. Việc phổ biến các sản phẩm giả kim sẽ kéo theo những thay đổi sâu sắc trong cấu trúc xã hội và tư duy văn hóa. Trong khi đó, giới quý tộc trẻ ở Thánh quốc Heilz và Syracuse vẫn mải mê “say sưa trong men rượu”.

Dù trong thế giới này, thắng bại cuối cùng vẫn do những cường giả cấp cao trở lên quyết định, nhưng nếu không có nguồn năng lượng dự trữ liên tục, thì dù là cấp cao hay huyền thoại cũng không thể trụ vững lâu dài. Một ngày nào đó, sức mạnh của họ nhất định sẽ cạn kiệt.

*‘Sinh ra đã lo bệnh tật, chết đi mới được yên vui…’* – Lucien chợt nhớ đến câu nói của một cổ nhân, rồi nhếch mép cười khẽ, bước tới phía chủ tiệc – Deniz Mecklen.

“Beaulac thân mến, tôi tưởng cậu không tới chứ.” Deniz lên tiếng. Đó là một chàng trai trẻ tuấn tú, mái tóc vàng óng dài, mặc bộ lễ phục đỏ được thiết kế tinh xảo với hoa văn rỗng, ghim cài hồng ngọc huyền bí và những sợi xích bạc nhỏ. Nhìn y, Lucien có cảm giác như đang đối diện một nghệ sĩ hậu hiện đại.

Theo miêu tả của Beaulac, Deniz thực sự là một “nghệ sĩ”: yêu thích phác họa, vẽ tranh sơn dầu, thiết kế trang phục và trang sức – đồng thời cũng mang những tật xấu điển hình của người nghệ sĩ: thích đàn ông, và hay nghĩ mình là một người phụ nữ mảnh mai, hoàn hảo.

Nhưng Lucien hiểu rõ, không thể xem thường người này. Trong số quý tộc trẻ ở Antiffler, Deniz là người đầu tiên thăng cấp lên Đại hiệp sĩ. Mới 27 tuổi, y đã đạt đến cấp năm, hơn nữa còn sở hữu huyết mạch thức tỉnh cực mạnh –

**Lôi Điện**.

Cố nén cảm giác khó chịu, Lucien nhẹ nhàng ôm lấy Deniz, nở nụ cười lịch thiệp: “Sao tôi có thể không đến được?”

Deniz che miệng cười khúc khích: “Chỉ là trực giác thôi. Đàn ông thì thô lỗ mà cũng yếu đuối. Tôi chỉ sợ cậu không nhịn được mà xung đột với Arthen. Cậu ta đang chờ có vậy đấy. Chưa vào cung điện ngầm mà đã loại được cậu thì còn dễ dàng hơn. Khi đó, bầy khỉ tản mác kia sẽ chỉ còn biết cúi đầu dưới chân hầu vương.”

Dù trong lòng có chút bực bội, Lucien vẫn cố làm cho nụ cười bớt gượng gạo, hòa nhã đáp: “Khỉ thì rốt cuộc vẫn chỉ là khỉ.”

Đôi mắt nâu nhạt của Deniz thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Beaulac, dạo này cậu thu hoạch được gì rồi phải không? Tôi cảm giác cậu hoàn toàn khác xưa. Cậu lộ rõ sự tự tin.”

Lucien chỉ mỉm cười, không đáp – định bụng giữ vẻ bí ẩn.

Deniz bật cười: “Mọi chuyện ngày càng thú vị rồi đây. Không biết tôi có nên theo cậu vào đó không nhỉ? Beaulac, cứ nhờ tôi đi. Tôi sẽ giúp cậu giết Arthen.”

Lý do Beaulac nhận lời mời dự tiệc của Deniz là để kéo y về làm trợ thủ đắc lực – phòng trường hợp huyết mạch không thức tỉnh.

“…Arthen có lẽ cũng sẽ có người giúp.” Lucien giả vờ lộ chút vui mừng.

Deniz nhoẻn cười: “Đừng mừng vội, tôi còn chưa quyết định đâu. Ông già tôi thấy Arthen triển vọng hơn.”

Rõ ràng y đang muốn cậu phải nài nỉ. Lucien không khỏi liếc lên trần nhà. Thực ra cậu đâu cần ai giúp…

“Không phải cậu em họ Beaulac của anh đây sao?” Một giọng nói cường điệu vang lên từ cửa.

Từ lúc còn theo dõi bí mật, Lucien đã từng nghe giọng nói này. Cậu quay đầu, thấy một người đàn ông tóc vàng cao lớn, mặc quân phục sang trọng, tay trong tay bước vào cùng một cô gái tóc nâu cao ráo, xinh đẹp.

Bộ quân phục của gã màu đen nhạt, ngực phải đeo dải ruy băng vàng, ngực trái gắn một hàng huy chương, bên trong là sơ mi trắng và vest trắng – khiến vẻ ngoài càng thêm lịch lãm, tuấn tú. Người phụ nữ bên cạnh có gương mặt thanh tú, khí chất ưu nhã, mặc váy dạ hội xanh nhạt, để lộ bờ vai hồng hào và làn da trắng ngần. Ánh mắt đám đàn ông dán chặt vào cô, còn Deniz thì chỉ tràn ngập ghen tị.

Lucien nhìn người đàn ông tóc vàng, nụ cười vẫn nguyên trên môi: “Arthen, xin hãy giữ hình ảnh quý tộc trầm ổn, lịch lãm của anh. Tôi không muốn người ta nghĩ gia tộc Plantagenet chúng ta là kiểu quý tộc thích gây rối trong bữa tiệc.”

“Cậu…” Arthen nheo mắt. Một kẻ luôn cẩn trọng trước mặt gã như Beaulac giờ dám mỉa mai? Duda nói đúng – Beaulac quả thật đã thay đổi.

Arthen nặn ra nụ cười: “Em trai thân mến, chỉ có phong thái quý tộc thôi thì chưa đủ. Vinh quang thực sự đến từ huyết mạch. Kẻ không kích phát được huyết mạch thậm chí chẳng có tư cách bắt chước phong thái quý tộc. Huống chi, nếu không biết hội họa, không biết chơi đàn, không biết làm thơ – không biết bất kỳ nghệ thuật tao nhã nào – thì khác gì thường dân ngoài phố? À, không… chí ít dân thường còn có người biết chơi nhạc cụ.”

Khi Beaulac chưa trở nên u ám, hắn chỉ mải chơi bời với đám quý tộc trẻ, đắm chìm trong tiệc tùng, chẳng thèm dành thời gian học nghệ thuật. Sau khi bị Arthen vượt mặt, hắn lại dồn hết tâm sức vào luyện tập hiệp sĩ. Nhưng càng thiếu kiên nhẫn, hắn càng xa mục tiêu, lại còn bị các quý tộc khác chế giễu là tên man rợ thô lỗ.

Lucien đến dự tiệc chỉ để duy trì thói quen của Beaulac, tránh bị lộ. Cậu chẳng hứng thú với trò cãi vã nhạt nhẽo này. Với tính cách u ám lâu nay của Beaulac, hắn chắc chắn sẽ giấu kỹ sức mạnh hiệp sĩ để tối đa hóa lợi thế khi xuống cung điện ngầm. Vì thế, Lucien chỉ khẽ nhướng mày, mỉm cười: “Cười người hôm trước, hôm sau người cười mình.”

“Thế cơ. Em trai à, anh nghe nói dạo này cậu hay lui tới chợ đen. Chắc là đã có gì đó rồi mới dám tự tin như vậy. Nhưng mà… mượn sức từ bên ngoài, đến cuối cùng cũng chẳng phải của cậu. Cậu sẽ không đi xa được đâu.” – Gã cố ý khoe rằng mình biết rõ mọi động tĩnh của Beaulac.

Sau đó, gã kéo cô gái bên cạnh vào lòng, ôm chặt: “Những người phụ nữ thông minh như Jocelyn sẽ không do dự mà chọn anh thôi.”

Nhìn Jocelyn đỏ mặt cúi đầu, Lucien bỗng nảy ra một ý nghĩ bất chợt: *‘Một cô gái thực sự “thông minh” thì hẳn phải tự trở nên mạnh mẽ, rồi hạ gục người mình thích, kéo về nhà mới đúng.’*

Đang băn khoăn nên phản ứng thế nào cho giống Beaulac nhất, thì đại sảnh bỗng im bặt. Một cô gái tóc vàng, mặc váy dạ hội ren trắng, bước vào – vẻ ngoài trong sáng, xinh đẹp như một nàng tiên tộc Elf. Cô không cao, nhưng ánh lên nét hoạt bát ẩn sau vẻ đoan trang. Đằng sau cô là một người phụ nữ lớn tuổi, mặc váy đen dài.

“Chào mừng ngài đến dự tiệc của tôi, Điện hạ Công chúa Sophia.” Deniz bước tới, hôn nhẹ lên mu bàn tay Sophia.

*‘Điện hạ…’* – Lucien chợt nghĩ: *‘Tôi thật có duyên gặp công nương, công chúa. Trước là Công nương Orvarit, rồi Công chúa Elf, giờ lại là Công chúa Heilz.’*

Sophia mỉm cười: “Deniz, nếu anh không chơi một bản cho ta, thì ta không tin anh chào đón ta thật lòng đâu.”

Deniz làm động tác Lan Hoa Chỉ: “Tôi vừa không thích, vừa không giỏi. Ở đây có nhiều khách quý, để các chàng trai chơi cho chúng ta chứ.”

Lucien suýt nữa thì nôn. Cậu khẽ ngẩng đầu – chạm ngay ánh mắt của bà lão đứng sau Sophia.

Bà lão nheo mắt – có lẽ đã nhìn thấu sức mạnh hiệp sĩ trong người Lucien.

“Tôi rất sẵn lòng chơi một bản cho ngài nghe, thưa Điện hạ Công chúa.” – Arthen bất ngờ chen vào, trong lúc Deniz và Sophia đang trò chuyện vui vẻ. Sắc mặt Jocelyn bên cạnh lập tức trở nên khó coi.

Ai cũng biết Sophia yêu thích piano, nhưng vì không có sức mạnh hiệp sĩ hay thiên phú âm nhạc, nên trình độ chơi rất tệ. Dù vậy, cô vẫn có vô số người theo đuổi – bởi thân phận là người thứ hai trong hàng kế vị ngai vàng, lại là một thuật sĩ mang huyết mạch cấp năm.

Deniz hơi ngạc nhiên, tưởng gã nói đùa. Nhưng Sophia lại mỉm cười duyên dáng: “Ta rất mong đợi màn trình diễn của cậu, Arthen.”

Arthen hưng phấn bước tới cây piano ở giữa đại sảnh, bắt đầu chơi một cách điêu luyện.

Lucien không nhịn được day trán. *‘Đây không phải là For Silvia sao trời?’*

Chỉ chốc lát sau, bản nhạc kết thúc. Mọi quý tộc trong sảnh vỗ tay rầm rộ. Dù Arthen không có tài năng âm nhạc, nhưng với khả năng kiểm soát cơ thể tuyệt vời và thói quen luyện tập nghiêm khắc của một hiệp sĩ, chơi piano tốt không phải việc khó. Nhưng “chơi tốt” và “chơi hay” lại là hai chuyện khác nhau.

Thấy nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Công chúa Sophia, Arthen kiêu hãnh đứng dậy, cúi đầu trước cô – rồi liếc sang Beaulac đầy thách thức: *‘Thấy chưa, đồ man rợ thô lỗ? Dù mày có trở thành Công tước Plantagenet đi nữa, cũng chỉ là nỗi ô nhục của gia tộc!’*

Nhớ lại Beaulac đôi khi cũng có những phản ứng bốc đồng, Lucien liền mỉm cười đứng dậy, cúi đầu trước Sophia: “Thưa Điện hạ, không biết tôi có thể mạn phép chơi một bản ngẫu hứng cho ngài nghe được không?”

“Cậu á?” – Deniz và Arthen đồng thanh kinh ngạc, tưởng mình nghe nhầm.

Sophia cũng thoáng sửng sốt, nhưng vẫn giữ nụ cười yêu kiều: “Ta rất ngạc nhiên, Beaulac. Không ngờ cậu dám đứng ra. Nhưng nếu cậu cũng biết chơi piano, có lẽ ta sẽ tự tin hơn vào bản thân. Cậu… có thể cho ta tự tin đó được không?”

Hai mắt Sophia sáng lên, đôi môi hồng khẽ hé, hương thơm thoang thoảng – sức quyến rũ khiến ai cũng khó lòng cưỡng lại.

“Điện hạ, xin hãy lắng nghe thật kỹ.” – Lucien đã có người trong lòng, nên dù Sophia có quyến rũ đến đâu cũng chẳng ảnh hưởng. Cậu điềm nhiên bước đến cây piano, đặt tay lên phím đen, rồi buông đôi tay nhảy múa.

Một giai điệu ngẫu hứng tuyệt đẹp nhẹ nhàng vang lên. Deniz há hốc miệng, không tin nổi người đang chơi lại chính là kẻ từng bị gọi là “kẻ man rợ thô lỗ”. Mặt Arthen thì đã hoàn toàn biến sắc – gã nghi ngờ Beaulac đã thu được thứ lợi hại nào đó từ chợ đen, và có thể đã mạnh ngang một hiệp sĩ chính thức.

Khi bản nhạc ngắn ngủi kết thúc, Sophia vỗ tay, mỉm cười trang nhã: “Nhờ cậu, ta cảm thấy tự tin hơn nhiều rồi. Beaulac, ta không ngờ cậu lại có tài năng âm nhạc xuất chúng đến vậy.”

Lucien bước lại gần Sophia, lịch sự mỉm cười: “Đó là nhờ tôi có một bí quyết.”

“Ồ? Là gì vậy? Cậu nói cho ta biết được không?” – Sophia chớp mắt tò mò.

Lucien hào sảng đáp: “Dĩ nhiên rồi, nhưng tôi chỉ nói riêng với một mình ngài thôi, Điện hạ.”

Các quý tộc xung quanh rõ ràng thấy tên này đang cố tiếp cận Công chúa, nhưng cũng chẳng thể làm gì. Rốt cuộc bí quyết đó là gì?

Sophia nghiêng đầu, mỉm cười: “Nóng lòng quá.”

Lucien ghé môi sát tai cô, thì thầm: “Điện hạ, nếu chỉ chơi phím đen, người sẽ có thể giả vờ là mình biết chơi piano đó.”

“Pfft…” – Sophia suy nghĩ một chút, rồi bật cười lớn. Nụ cười rạng rỡ, tươi tắn như đóa hoa nở rộ, khiến Arthen và những người khác nhìn Lucien bằng ánh mắt đầy phức tạp.

Bởi phím đen giống âm giai ngũ cung, không có nốt phức tạp, nên dù ngẫu hứng cũng dễ dàng tạo thành bản nhạc cổ điển.