Chương 450: Những thí nghiệm của đời người

*Chuyển ngữ & Biên tập: Lắc

“Tôi tin rằng, so với giải thưởng Vương miện Holm vào thứ Hai tuần trước, các Arcanist lại càng quan tâm đến tin tức này hơn. Kể từ khi thí nghiệm về tốc độ ánh sáng của ngài Chủ tịch đặt ra những nghi vấn mạnh mẽ về sự tồn tại của Ether, cuộc tranh luận sóng – hạt lại bùng nổ dữ dội chưa từng thấy sau giả thuyết lượng tử ánh sáng của ngài Evans. Đã ba năm trôi qua, nhưng cuộc tranh luận vẫn chưa hạ nhiệt, biến thành cuộc chiến sóng – hạt lần thứ ba trong lịch sử ma thuật.

Nhìn lại hai cuộc tranh luận trước đây, phe lý thuyết sóng do ngài Brook dẫn đầu gần như đã áp đảo hoàn toàn phe lý thuyết hạt, khiến những người ủng hộ thuyết hạt phải tự an ủi với lời biện hộ yếu ớt rằng sự tồn tại của Ether vẫn chưa được chứng minh. Tuy nhiên, nhờ thí nghiệm tốc độ ánh sáng và giả thuyết lượng tử ánh sáng, phe hạt đã tung ra một đòn tấn công bất ngờ vào phe sóng. Thí nghiệm về tốc độ ánh sáng và hiệu ứng quang điện trở thành bức tường vô hình chắn trước mặt những người bênh vực lý thuyết sóng, và đến giờ họ vẫn chưa tìm ra được lời giải thích thỏa đáng cho hai hiện tượng này.”

Lời giới thiệu ngắn gọn của Sơn Ca đã phác họa sơ lược cuộc chiến sóng – hạt, khiến pháp sư trẻ Blake phấn khích, siết chặt hai nắm tay, mong muốn được tung một cú đấm để hạ gục những kẻ ngoan cố còn sót lại. Qua khung cửa sổ mở, cậu còn nghe thấy tiếng các pháp sư khác trong chi nhánh lớn tiếng chửi rủa. Rõ ràng, ở đây không có ai ủng hộ lý thuyết hạt.

“Sau ba năm chuẩn bị, cuộc chiến sóng – hạt dường như đã bước vào giai đoạn quyết định. Ngài Brook và ngài Lauren đã hoàn tất việc cải tiến pháp trận, tạo nền tảng để tiến hành thí nghiệm hiệu ứng quang điện chính xác. Nếu mô hình và dữ liệu thí nghiệm có thể chứng minh giả thuyết lượng tử ánh sáng là sai, thì phe hạt sẽ quay trở lại thế yếu như trước đây, chỉ còn biết dựa vào thí nghiệm tốc độ ánh sáng để tồn tại.

Đối với Nghị viện, đây sẽ là sự kiện mang tính lịch sử, đánh dấu bước ngoặt trong tương lai cũng như bản chất của thế giới. Vì vậy, chúng tôi đã mời một vài Arcanist đến đây để tham khảo ý kiến. Hãy cùng xem Nghị viện nghĩ gì về sự kiện này.” Giọng trong trẻo, đầy nhiệt huyết của Sơn Ca như chạm đến trái tim mọi người. “Xin chào mọi người, tôi là Sơn Ca, người dẫn chương trình của [Điểm Tin Tuần Allyn].”

“Chào cô Sơn Ca. Thật đúng là người cũng đẹp như tiếng nói.” Một giọng nam dõng dạc đáp lại. Thay vì lo lắng, người này lại tỏ vẻ phấn khích.

Một số nam Arcanist khác tỏ ra ngần ngại, dè dặt chào hỏi.

“Chào cô Sơn Ca. Tôi rất thích nghe [Điểm Tin Tuần Allyn] của cô. Cô đẹp hơn cả tưởng tượng của chúng tôi.” Một nữ Arcanist thay mặt nhóm trả lời.

Sơn Ca cười khúc khích: “Cảm ơn mọi người đã yêu thích. Hôm nay, tôi mời mọi người đến đây để tham khảo ý kiến. Không biết mọi người nghĩ gì về thí nghiệm lượng tử ánh sáng chính xác sắp tới của ngài Brook và ngài Lauren?”

“Chà, đây là điều chúng tôi mong chờ từ lâu. Kể từ khi ngài Evans đề xuất giả thuyết lượng tử ánh sáng, chúng tôi đã chờ đợi biết bao nhiêu ngày để chứng minh nó sai. Bản thân chúng tôi vẫn còn ở cấp thấp, đang tìm cách cải tiến pháp trận, chỉ biết chờ đợi. Ba năm trôi qua, cuối cùng ngày chúng tôi có thể bác bỏ giả thuyết nực cười này đã đến. Tôi tin ngài Brook và ngài Lauren sẽ đưa ra kết quả thuyết phục.” Giọng nam dõng dạc vang lên, chứng tỏ tài hùng biện của người này.

“Tôi rất mừng khi biết ngài Brook và mọi người đã hoàn tất việc cải tiến pháp trận. Tôi chán ngấy mấy người lý thuyết hạt lắm rồi.”

“Kết quả thí nghiệm sẽ chứng minh lý thuyết sóng là đúng.”

Những nam Arcanist khác lần lượt trả lời.

“Cá nhân tôi dù rất ngưỡng mộ ủy viên Evans, ngưỡng mộ những thành tựu arcana của ngài ấy, ngưỡng mộ việc ngài ấy giành được những vinh dự cao quý nhất ở bốn lĩnh vực trước khi lên cao cấp, cả việc ngài ấy trở thành pháp sư cao cấp đầu tiên dưới tuổi hai mươi lăm, nhưng tôi không nghĩ giả thuyết lượng tử ánh sáng là đúng. Ủy viên Evans cũng có thể mắc sai lầm. Ừ thì, như vậy ngài ấy mới giống một người bình thường và dễ gần hơn…” Giọng nữ nói như muốn tiếp tục nhưng bị các Arcanist khác ngăn lại.

Nghe xong những câu trả lời, Sơn Ca cảm thấy bối rối, sau đó mỉm cười nói: “Hóa ra không có ai ủng hộ kết quả nghiên cứu có lợi cho giả thuyết lượng tử ánh sáng nhỉ. Lý thuyết sóng có sức thống trị không thể lay chuyển đến vậy sao? Đã ba năm, vẫn không có lý thuyết nào khác có thể giải thích hiệu ứng quang điện ngoài nó. Tất cả thí nghiệm không đủ chính xác trong quá trình giải thích hiệu ứng quang điện đều khớp hoàn toàn với giả thuyết lượng tử ánh sáng của ủy viên Evans, thậm chí một trong những dự đoán của ngài ấy còn được xác nhận. Vậy mọi người có chắc chắn rằng kết quả thí nghiệm sẽ chứng minh giả thuyết lượng tử ánh sáng là sai không?”

“Chắc chắn.”

“Dĩ nhiên.”

“Không nghi ngờ gì hết.”

…

Gần mười Arcanist được phỏng vấn đều trả lời khẳng định, nhưng giọng có vẻ yếu ớt, kém tự tin hơn trước.

Blake buông lỏng bàn tay đang siết chặt. Mỗi khi cảm xúc dao động, bên trong con ngươi xanh thẫm của cậu lại cuộn sóng dữ dội, rồi chợt yên tĩnh, lộ ra sự thiếu tự tin và những hoài nghi sâu thẳm. Phải, đã ba năm trôi qua mà vẫn chưa có lý thuyết nào đủ sức giải thích hiệu ứng quang điện, tất cả thí nghiệm đều chứng minh giả thuyết lượng tử ánh sáng là đúng. Không chỉ vậy, vài nỗ lực giải thích thí nghiệm tốc độ ánh sáng đều thất bại, khiến sự tồn tại của Ether gặp nguy hiểm.

Lý thuyết sóng có phải lúc nào cũng đúng không? Liệu kết quả thí nghiệm có thể chứng minh giả thuyết lượng tử ánh sáng là sai không?

……

Sau tiếng rè rè của dòng điện, một bàn tay nhăn nheo nhấn nút tắt radio.

Barek nhìn thầy mình, Brook, người đang chắp tay sau lưng, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn những từ trường biến dạng và hồ quang điện nhảy múa trong Vương quốc Điện từ của mình, dáng vẻ như vị chủ nhân của vạn vật đang từ trên cao nhìn xuống. Barek hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Thầy, thầy có nghe [Điểm Tin Tuần Allyn] không?”

“Có. Đó là chương trình có hình thức rất hay. Evans quả thực có thể tạo ra những thành tựu đáng kinh ngạc dù ở bất kỳ lĩnh vực nào.” Brook đội tóc giả khẽ gật đầu, cử chỉ như một quý ông lớn tuổi bảo thủ và lịch thiệp. “Chỉ có điều, đôi khi ta không ngấm được khiếu hài hước và những từ ngữ cậu ấy tạo ra.”

“Dù ở Allyn, Rentaro, Cocus hay Quần đảo Solar, ngày càng có nhiều pháp sư trẻ sử dụng những từ mới do Evans tạo ra. Nó trở thành xu hướng, những ai không dùng đều bị coi là lạc hậu và bảo thủ.” Barek nở nụ cười nhàn nhạt, sau đó gương mặt trở nên nghiêm nghị. “Thầy, thầy vừa nghe cuộc phỏng vấn của Sơn Ca rồi, phải không?”

“Hả?” Brook quay người nhìn ông.

Barek lấy hết can đảm nói: “Em có chút lo lắng về kết quả thí nghiệm...”

“Đi thẳng vào vấn đề đi.” Brook điềm tĩnh nói. Khi nhắc đến arcana, ông không phải kiểu người ưa vòng vo.

Barek ngậm miệng một chút rồi nói: “Hồi trước em đã tiến hành một vài thí nghiệm, và kết quả đều thiên về giả thuyết lượng tử ánh sáng, như thể chỉ có cách đó mới đủ khả năng giải thích hiệu ứng quang điện. Em lo là kết quả thí nghiệm chính xác sẽ không có lợi cho lý thuyết sóng… Thầy, trước khi bắt đầu thí nghiệm, xin thầy đừng quá ôm tâm lý nắm chắc. Lý thuyết sóng không phải là sẽ đi đến đường cùng. Chúng ta vẫn còn có nhiễu xạ và cả một bộ lý thuyết…”

Brook nhìn chằm chằm vào Barek bằng đôi mắt xanh lục sâu thẳm đằng sau cặp kính gọng vàng. Một lúc sau, khi Barek bắt đầu toát mồ hôi, ông mới thu ánh mắt lại và hướng ra ngoài cửa sổ, như thể có thể nhìn xuyên qua demiplane của mình để thấy thế giới vật chất chính và đêm đen những ngày đầu xuân vậy.

“Sắp mưa rồi…” Brook cảm thán.

……

Tại trụ sở ở Allyn, khu thứ nhất của tầng 31 được chuyên dụng cho Đài phát thanh Thiên Không.

Lúc này đã là nửa đêm, [Thanh âm Arcana] kết thúc sớm hơn [Bản chất của Thế giới], vậy nên cả tầng gần như vắng tanh, hầu như chẳng còn mấy ai đi lại trên hành lang, khiến tiếng bước chân vang vọng, lạnh lẽo và cô độc.

Sau khi thu xếp đồ đạc và uống một lọ thuốc bảo vệ cổ họng, “Sơn Ca” Samantha rảo bước ra khỏi phòng chờ để chuẩn bị ra về.

Vừa ra đến cửa, cô liền bắt gặp Lucien đẹp trai, nhã nhặn trong bộ suit hai hàng khuy đang chào hỏi các Arcanist khác làm việc cho [Bản chất của Thế giới] và động viên, an ủi họ vì đã làm việc chăm chỉ. Cô vẫn làm vẻ nghiêm nghị và thờ ơ, song trong giọng nói lại có chút tò mò: “Evans, sao giờ này cậu còn ở tháp?”

Trời đã khuya rồi… Kể từ khi hai kênh đi vào đúng quỹ đạo, Lucien không còn đến vào ban đêm nữa. Hôm nay có chuyện gì sao? Chẳng lẽ là vì thí nghiệm của ngài Brook và ngài Lauren?

“Tôi vừa làm xong một vài thí nghiệm ở Viện Nguyên tử. Tưởng rằng các cô còn chưa về nên tôi định ghé qua xem.” Lucien đáp đơn giản.

“Thí nghiệm? Là thí nghiệm chính xác về hiệu ứng quang điện?” Cơn tò mò của Samantha càng ngày càng lớn.

“Không.” Lucien lắc đầu. “Vì có được chút cảm hứng từ việc thầy tôi bắn phá lá vàng bằng dòng nguyên tử heli, tôi cũng thử dùng nó bắn phá một ít chất khí để xem có phát hiện ra gì không. Ừm, tôi cũng dùng một chùm electron để thử nghiệm bắn phá bề mặt kim loại nữa.”

“Thẳng thắn quá vậy? Không sợ tôi cướp của cậu sao?” Samantha nhướng mày.

Lucien cười nói: “Đây là thí nghiệm khó, đòi hỏi phải ngồi yên một chỗ và nhìn các đốm sáng chớp lóe, chẳng biết đến đời nào mới phát hiện được ra cái gì.”

“Sao tôi lại có cảm giác cậu không sợ tôi nẫng tay trên là bởi vì cậu đã tìm thấy gì đó rồi nhỉ?” Samantha nở nụ cười nói.

Lucien mỉm cười lắc đầu: “Cô không tin thì tôi đành chịu thôi. Chà, chương trình rất là thành công. Cả cô và Louise đều đã trở thành người tình trong mộng của các Arcanist trẻ rồi. Chỉ có điều, lúc nào cũng thức khuya không tốt cho tinh thần của các cô.”

“Tôi là một chiêm tinh sư, quen ngắm sao vào nửa đêm rồi. Vả lại, buổi đêm thu âm xong, tôi có thể cho phát đi vào sáng hôm sau luôn mà không cần phải thu lại nữa.” Samantha hạ tầm nhìn xuống huy hiệu sáu vòng tròn đen trước ngực Lucien, trầm mặc một lát rồi nói: “Muộn rồi. Tìm chỗ nào đó ăn gì không? Như vậy sẽ tiện cho chúng ta quay lại để tiếp tục thí nghiệm.”

Lucien mỉm cười: “Không cần đâu. Tôi định về lại Viện Nguyên tử ngay đây. Khi nào ma tháp của tôi xây xong, tôi sẽ mời cô tới dự tiệc để cảm ơn cô đã giúp đỡ.”

Sau khi trò chuyện một hồi, Samantha khẽ thở dài nhìn Lucien quay đi và biến mất ở sau ngã rẽ.

Trở lại Viện Nguyên tử, Lucien bước vào phòng thí nghiệm, ngồi xuống bên cạnh máy quan sát giả kim, mở pháp trận lên, vừa tiếp tục thí nghiệm dang dở, vừa ghi lại dữ liệu.

Ở góc chiếc bàn thí nghiệm lộn xộn bên tay phải cậu có một xấp giấy bị xếp bừa, một nửa bị những thứ linh tinh khác đè khuất. Tuy nhiên, vẫn có thể mơ hồ đọc được những chữ bên dưới:

“…… Dữ liệu và hình ảnh chính xác của hiệu ứng quang điện.”