Chương 451: Bước ngoặt sinh tử

*Edit: Lắc

Trong một tòa tháp ma thuật tại kinh đô Salyvaor của Vương quốc Brianne.

Khi bản tin tuần [Điểm Tin Tuần Allyn] vẫn còn vang vọng dư âm trang trọng khắp phòng, Lauren, một đại pháp sư cao gầy với bộ ria mép rậm, tắt radio rồi cười nhẩm: "Sơn Ca kia thiên vị quá trắng trợn. Đúng là học trò cứng cáp của Neeshka."

Với những pháp sư ở đẳng cấp của ông, không khó để nhận ra danh tính thật của "Sơn Ca" Samantha.

Trong thư phòng ánh đèn pha lê dịu nhẹ cùng rèm cửa đỏ thẫm, Lauren đứng trước bàn làm việc, nhìn các đệ tử của mình.

Một lão pháp sư tóc bạc trắng tức giận nói: "Cả [Bản chất của Thế giới] và [Thanh âm Arcana] đều do Evans sáng tạo. Dù có cố giấu thế nào, bọn họ cũng không thể che giấu việc tất cả đều đang ngồi trên chiếc ghế 'lý thuyết hạt'. Làm sao một chương trình đòi hỏi tính khách quan như vậy lại có thể cho phép Sơn Ca cố tình dẫn dắt thính giả và làm lung lay niềm tin của những người ủng hộ lý thuyết sóng cơ chứ!"

Lão pháp sư này trông còn già hơn cả Lauren nhiều.

"Christal, làm lung lay niềm tin thì có sao? Thế giới arcana chính là nơi công bằng nhất. Dù có dùng thủ đoạn thế nào, cuối cùng vẫn phải dựa vào kết quả thí nghiệm và hiện tượng khách quan để chứng minh thôi." Dù vừa rồi nhạo báng Sơn Ca, Lauren cũng không để tâm. Là một đại pháp sư với hào quang danh dự lấp lánh, ông vẫn phóng khoáng ở khía cạnh này. Chỉ cần đợi thí nghiệm hoàn tất, ông sẽ đem kết quả và hình ảnh đập vào mặt Lucien cùng đám người kia.

Bên cạnh Christal là một thanh niên tóc nâu vàng. Dù trẻ trung, đôi mắt nâu sẫm của chàng lại lộ vẻ thăng trầm. Chàng ngập ngừng nói: "Thưa thầy, thí nghiệm…"

"Sao, Manuel?" Lauren chau mày nhìn chàng.

Manuel mấp môi rồi cuối cùng nói: "Thưa thầy, thầy nên chuẩn bị tinh thần. Kết quả thí nghiệm chưa chắc đã bác bỏ được giả thuyết lượng tử ánh sáng."

Người phụ nữ trung niên tóc tím nhạt cũng thừa dịp nói: "Thưa thầy, nhiều hiện tượng trong vài năm qua đã chứng tỏ giả thuyết lượng tử ánh sáng thực sự có thể giải thích hoàn hảo hiệu ứng quang điện."

"Các ngươi!" Lauren tức giận trợn mắt nhìn họ.

"Nếu đó thực sự là lời giải thích thì ta thà rằng hiệu ứng quang điện không thể giải thích còn hơn!" Lauren quát xong, tức giận rời khỏi thư phòng.

Bên ngoài cửa sổ, màn đêm tối tăm, mưa xuân vẫn không ngừng rơi, như báo hiệu mùa thu hoạch sắp đến.

……

Trong Viện Nguyên tử, Lucien điều chỉnh pháp trận, dùng thiết bị giả kim quan sát những điểm huỳnh quang nhấp nháy, cố gắng phân biệt những gì mình đang tìm kiếm từ cường độ, vị trí thay đổi, dữ liệu ghi chép và quỹ tích lộn xộn khó phân biệt. Phía bên kia, pháp trận cải tiến phát ra tiếng xẹt xẹt khi dòng điện mạnh chạy qua, không gian xung quanh thấp thoáng dấu hiệu biến dạng từ trường.

Nhờ thí nghiệm bắn phá lá kim loại bằng dòng nguyên tử heli của Fernando, Lucien đã nộp đơn lên Ủy ban Nghiên cứu Ma thuật xin điều chỉnh pháp trận và thiết bị giả kim. Đó chính là lý do khiến cậu có thể tiến hành thí nghiệm – Viện Nguyên tử là nơi nghiên cứu thế giới vi mô và cấu trúc nguyên tử. Vì Chúa Tể Bão Táp đã xác minh sự tồn tại của hạt nhân nguyên tử bằng phương pháp tán xạ hạt và đề xuất mô hình cấu trúc giống chuyển động thiên thể, nên viện đưa ra yêu cầu tương tự là điều hợp lý.

Bỗng nhiên, Lucien phát hiện quỹ tích mà mình đã dự đoán!

Một loạt dữ liệu về tỷ lệ khối lượng trên điện tích, điện lượng, khối lượng… hiện lên trong đầu cậu. Lucien đứng phắt dậy, thay đổi pháp trận và bắt đầu đo các hạt thể hiện quỹ tích đó.

Tỷ lệ khối lượng trên điện tích… giống!

Điện lượng… giống!

Khối lượng… giống!

Dữ liệu chồng chéo lên nhau. "Bùm" một tiếng, thế giới nhận thức của Lucien nửa ảo nửa thực hiện ra, lấp đầy bầu trời sao. Các nguyên tố trong môi trường gió, lửa, nước lại biến đổi. Phần hạt nhân được electron bao quanh biến thành tổ hợp của hai loại hạt. Những nguyên tố như hydro, oxy, carbon chỉ khác nhau về số lượng hạt.

Đây là hạt nhân hydro! Đây chính là proton! Đây chính là bản chất của nguyên tố!

Thế giới nhận thức của Lucien hoàn tất biến đổi chỉ trong một giây, khiến cậu cảm thấy bản thân ngày càng nhạy cảm với các nguyên tố. Nắm lấy cơ hội, cậu tiến vào trạng thái minh tưởng, biến linh lực thành trạng thái hư vô, lúc ẩn lúc hiện, mang tính chất sóng, lại vừa có đặc điểm hạt. Đây không chỉ là sự kết hợp sóng hạt đơn thuần, bởi ngay cả một "lượng tử tinh thần" đơn lẻ cũng thể hiện phương diện sóng!

……

Tại Vương quốc Điện từ, Brook bước vào phòng thí nghiệm như bước vào vùng đất huyễn tưởng của mình.

Kim loại xám lạnh, hoa văn kỳ quái khó tả, hồ quang điện nhảy múa, từ trường đen biến dạng, vùng chân không rộng sâu…

Ông đứng trước bệ giả kim phức tạp, bên phải là khu vực an toàn với ghi chép thí nghiệm và dữ liệu.

Liếc nhìn kết quả thí nghiệm mình ghi chép sau thời gian cải tiến pháp trận, khuôn mặt gầy gò phảng phất nét già nua của Brook tràn đầy hoang mang. Sau đó, ông dằn lòng xuống, tập trung điều khiển pháp trận và bắt đầu thí nghiệm.

……

Khi đến cửa phòng thí nghiệm ma thuật, cảm xúc của Lauren đã bình ổn trở lại. Ông quay nhìn Manuel và Diana đang sợ hãi đi theo phía sau rồi nói: "Các cô cậu đi làm việc của mình đi. Ta sẽ bắt đầu thí nghiệm."

Manuel dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Lauren đã tiến vào phòng thí nghiệm. Cánh cửa tuôn chảy dòng điện như những con rắn trắng bạc nhanh chóng đóng lại, ngăn cách không gian bên trong và bên ngoài.

"Sẽ ổn thôi, phải không?" Manuel vô thức hỏi.

Christal lạnh lùng nhìn chàng: "Sẽ ổn. Vẫn còn những điều mà giả thuyết lượng tử ánh sáng không giải thích được, như vấn đề ảnh nhiễu xạ chẳng hạn."

"Đúng vậy." Diana, người phụ nữ trung niên, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Nếu người tiến hành thí nghiệm là cô, cho dù kết quả thế nào thì cũng không thành vấn đề lớn, cùng lắm chỉ bị tổn hại thế giới nhận thức vài năm là có thể hồi phục. Suy cho cùng, cô đã có ba năm để chuẩn bị tinh thần cho mọi kết quả. Thế giới nhận thức của cô đang từ từ thay đổi, thậm chí còn bắt đầu nghiêng về phía bên kia. Vậy nên thầy cũng thế, sẽ không có vấn đề gì lớn...

Chiếc áo choàng ma thuật kiểu lễ phục bung mở, trùm lên người Lauren từ đầu đến chân màu xám nhạt. Sau khi kiểm tra cẩn thận pháp trận và thiết bị giả kim, ông bắt đầu tỉ mỉ tiến hành thí nghiệm, giống như bao lần trước đây.

……

Trong thế giới nhận thức được thực thể hóa sơ bộ của Lucien, linh lực vươn rộng mọi ngõ ngách dao động kỳ quái. "Lượng tử tinh thần" nở thành những cụm mây quỷ dị khó hiểu, nhưng khi cậu cảm nhận cẩn thận hơn, chúng lại trở về hình dạng sóng hoặc hạt riêng lẻ.

Khi mọi thứ ổn định trở lại và thế giới nhận thức biến mất, Lucien mở mắt ra, hiểu rằng mình cuối cùng đã hoàn thành bước kết thúc trong quá trình tìm tòi khám phá phương pháp minh tưởng độc nhất kéo dài ba năm, thứ mà bây giờ có thể đặt tên là "Phương pháp Minh tưởng Lưỡng tính Evans". Tuy nhiên, đây mới chỉ giai đoạn đầu, vẫn còn chỗ để cải thiện trong tương lai.

'Với phương pháp minh tưởng này, hiểm nguy tiềm ẩn do cưỡng ép thăng cấp gây ra của mình sẽ có thể được giải quyết.' Sau khi sử dụng Phương pháp Minh tưởng Lưỡng tính một thời gian ngắn, Lucien đã đạt hiệu quả tốt hơn phương pháp minh tưởng cao cấp hiện tại ít nhất ba lần. Như vậy, chỉ trong một hoặc hai năm nữa, cậu sẽ có thể thăng lên bậc bảy.

Ba năm qua, do hiểm nguy tiềm ẩn trong linh hồn, linh lực của Lucien tăng không nhanh. Do đó, cậu tập trung vào tìm tòi phương pháp minh tưởng độc nhất của riêng mình, học thần chú bậc sáu và sáng tạo thần chú mới. Đến nay, cậu đã tạo ra 21 thần chú bậc sáu trong linh hồn. Trong số đó, ngoại trừ thần chú dạng lời nguyền

Giáo Sư Săn sóc

, cậu còn có một thần chú hệ Điện từ và một thần chú hệ Chiêm tinh mới nữa.

Hít thở thật sâu, Lucien lặp lại thí nghiệm vừa rồi, sau đó lấy giấy da và bút lông ra, bắt đầu ngồi viết luận án.

"…Theo thí nghiệm, khi dùng dòng nguyên tử heli bắn phá khí nitơ, các nguyên tử hydro tích điện dương đã xuất hiện… Có thể kết luận rằng bên trong nguyên tử tồn tại một cấu trúc. Tuy nhiên, do bên trong nguyên tử hydro chỉ có duy nhất một hạt, nên chúng ta thường coi nó như chính nguyên tử hydro…"

[note63890]

"…Tôi xin đặt tên cho hạt cơ bản này là 'proton'. Điện tích dương mà nó mang tương đương với điện tích âm của một electron. So sánh từ góc độ khối lượng và tính trung hòa điện,

[note63891]

nguyên tử hydro bao gồm một proton và một electron…"

"Tiếp tục suy luận sâu hơn, chúng ta có thể thấy rằng thứ tự trong bảng tuần hoàn nguyên tố là dựa trên số proton, tức là lượng điện tích hạt nhân. Dựa trên tính toán về khối lượng và lý thuyết điện từ, có thể dự đoán rằng bên trong hạt nhân, ngoài proton ra còn có một hạt trung tính

[note63892]

khác có khối lượng gần tương đồng nhưng không mang điện tích. Số lượng các hạt trung tính này chính là thứ tạo nên sự khác biệt giữa các nguyên tố tương đương…"

Lucien không bám vào kết quả thí nghiệm mà tiến hành mở rộng suy luận, giống như muốn thiết lập hệ thống lý thuyết hoàn chỉnh. Nếu phần lý thuyết nào không có bằng chứng, cậu sẽ đưa ra giả định táo bạo.

"…Bắt đầu từ cấu trúc chuyển động giống thiên thể do thầy tôi đề xuất, tôi xin đưa Thuyết lượng tử vào để lượng tử hóa cấu trúc electron bao quanh hạt nhân nguyên tử… Các electron sẽ không còn chuyển động vây quanh nữa mà ở tại các mức năng lượng khác nhau. Sau khi hấp thụ và phát ra năng lượng, chúng sẽ trực tiếp nhảy vọt mà không trải qua các tầng cấp ở giữa nữa…"

[note63893]

"…Sự không liên tục của các vạch quang phổ hydro đã chứng minh cho điểm này…"

Lần này, Lucien không đợi mọi người đưa ra kết luận mà tiếp tục đưa lượng tử hóa vào cấu trúc nguyên tử dựa trên kiến thức Trái Đất, bỏ qua nhiều kết quả nghiên cứu trung gian và đưa ra giả định táo bạo.

Ầm ầm, đùng đùng. Tiếng sấm rền nửa thực nửa ảo vang lên trong thế giới nhận thức của cậu. Các electron quay quanh hạt nhân ngừng di chuyển và ở tại quỹ đạo với các mức năng lượng khác nhau. Chúng đôi khi hấp thụ "lượng tử tinh thần" để nhảy vọt, khi khác lại giảm xuống mức năng lượng thấp hơn sau khi giải phóng "lượng tử tinh thần". Linh lực của Lucien ở trạng thái chuyển hóa lúc sinh ra lúc mất đi vô cùng kỳ diệu.

Không để những thay đổi trong thế giới nhận thức làm mình phân tâm, cậu nhanh chóng viết tiếp:

"…Số lượng electron ở lớp vỏ ngoài cho thấy tính chất giả kim của nguyên tố. Tất cả các phản ứng giả kim đều có thể được miêu tả kỹ càng bằng khái niệm 'nhận và mất electron'. Sự ion hóa và hóa trị nguyên tố đều thuộc khái niệm này… Còn về lý do cụ thể tại sao electron lại được xếp ở lớp ngoài cùng, tôi phỏng đoán rằng trên mỗi lớp quỹ đạo, chúng đều có một số lượng ổn định. Điều này vẫn cần phải được tiếp tục khám phá thêm…"

"…Như vậy, hệ phái Giả kim thuật sẽ có thể được quy nạp hoàn toàn vào hệ Nguyên tố!"

Trong thế giới nhận thức của Lucien, các electron ở lớp ngoài cùng của hạt nhân nguyên tử bắt đầu trao đổi với electron của những nguyên tố xung quanh, cùng nhau tạo thành những loại vật chất phức tạp. Thế giới trở nên sặc sỡ, mô hình ma thuật của

Trật tự Nguyên tố

một lần nữa lại được nâng cao và gần đạt đến ngưỡng hoàn chỉnh.

Nhờ sự hỗ trợ của ma thuật, chiếc bút lông xoèn xoẹt viết ra những suy nghĩ trong đầu cậu.

Màn đêm ngoài cửa sổ ngày một tối đen. Không khí ẩm thấp mang đến cảm giác về một cơn mưa nặng hạt đang đến gần.

……

Trong phòng thí nghiệm, khi dữ liệu được ghi chép và hình ảnh dần hình thành, Brook nhíu chặt đôi lông mày trên khuôn mặt gầy gò nghiêm nghị, tâm tình khó lòng bình tĩnh.

Sau khi ghi lại nhóm dữ liệu cuối cùng, ông không viết kết luận ngay mà nhìn Vương quốc Điện từ bên ngoài cửa sổ xuyên qua bức tường kim loại rồi khe khẽ thở dài.

"Ruỳnh!" Giữa tiếng sấm rền vang, chùm sét trắng bạc dày như đỉnh núi giáng xuống, khiến từ trường biến dạng vỡ vụn, dòng điện phóng tứ tán, hồ quang điện văng tung tóe khắp bầu trời.

Bên dưới bề mặt demiplane, mọi vật chất như thể sụp đổ và co lại dưới từ trường cường đại, để lộ cảnh tượng hủy diệt méo mó khiến lòng người hoảng hốt.

Toàn bộ Vương quốc Điện từ như rơi vào tận thế.

"Thầy…" Bên trong ma tháp rung lắc dữ dội, Barek ngỡ ngàng nhìn lên tầng trên.

……

Tại Vương quốc Brianne.

Nhìn vào dữ liệu và hình ảnh thí nghiệm, gương mặt Lauren không kìm được lộ vẻ hoảng sợ.

"Điều này không thể nào xảy ra được!" Bàn tay ông ta run lên bần bật. Dù muốn dừng lại, nhưng những thay đổi trong thế giới nhận thức của ông ta đã ảnh hưởng đến linh hồn, khiến ông tiếp tục một cách máy móc như thể bị ma nhập.

Kết quả thí nghiệm chính xác hiện ra trước mắt Lauren. Gương mặt ông ta vặn vẹo như bị quỷ ám, nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng.

"Đây, đây không phải là sự thật!"

"…Xét từ tính tức thời của thời gian, ánh sáng thể hiện những đặc tính rõ rệt của lượng tử, nhưng xét từ giá trị trung bình của thời gian, nó lại thể hiện tính chất của sóng. Có lẽ chúng ta nên giải quyết vấn đề sóng – hạt này với thái độ cởi mở hơn."

Những nội dung trong luận án của Lucien đột nhiên tràn qua tâm trí của Lauren.

Ông ta hoang mang lắc đầu: "Sao chuyện như vậy có thể tồn tại?"

Trong thế giới nhận thức của ông ta, sóng điện từ vô hình nhưng có thể cảm nhận được rõ ràng lũ lượt đứt đoạn rồi đột nhiên bành trướng.

Đầu Lauren phồng lên như một quả bóng, khiến ông đau đớn hét lên.

Sau khi cái đầu trương lên đến giới hạn, pháo hoa nở bung.

Màu đỏ và trắng vấy xuống như mưa.

……

"…Từ các vật liệu phóng xạ, tôi đã tìm thấy dấu vết của một lượng nhỏ nguyên tố mới, hoàn toàn ăn khớp với hiện tượng tôi mô tả là 'phóng xạ ra hạt nhân nguyên tử heli và phân rã thành nguyên tố mới…'"

[note63894]

"…Kể từ khi con người bắt đầu học tập ma thuật đến nay, giấc mơ luyện hóa các nguyên tố khác thành vàng vẫn chưa bao giờ tắt. Đây không chỉ là ham muốn giàu có, thịnh vượng, mà còn là khát cầu đối với bản chất của thế giới. Chúng ta muốn làm chủ những bí ẩn của sự chuyển hóa vật chất!

Tuy nhiên, hàng nghìn năm nay, chưa từng có phản ứng giả kim nào đủ khả năng thay đổi được cấp bậc cơ bản của vật chất, một sự thay đổi mà kể cả khi không dùng pháp trận vẫn có thể tiếp tục tồn tại… Con người chúng ta dường như đã phải dừng chân trước cánh cổng bí mật của vật chất, trước cái mà người ta gọi là 'cấm địa của thần linh…'

Thế nhưng bây giờ, khởi nguồn từ cấu trúc nội tại của nguyên tử, từ bản chất của sự phân rã, chúng ta sẽ có thể tìm ra con đường thực sự để chuyển hóa vật chất và tạo ra những nguyên tố mới! Theo như lý thuyết của tôi, cho dù cái giá phải trả có không tỷ lệ thuận với kết quả đi chăng nữa, nhưng điều đó cũng vẫn đồng nghĩa với việc chúng ta đã thực sự đặt chân vào cấm địa của thần linh, chạm tay vào bí ẩn của vật chất, đồng thời sắp thực hiện được giấc mơ của vô số thế hệ pháp sư!

Đây là bước tiến lớn trong lĩnh vực arcana, là sự thay đổi bản chất nền văn minh của nhân loại!

Con đường này là con đường ngập đầy chông gai. Hy vọng mọi người có thể cùng tôi đồng hành và tiếp tục tiến sâu hơn."

Sau khi sắp xếp lại tập luận án dày cộm như cuốn sách, Lucien đặt bút viết tiêu đề:

"Tân Giả kim thuật!"

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm mùa xuân nổ đì đùng, vạn vật khởi sắc.