Chương 509: Kết cục

*Trans+Edit: Lắc

Công tước James, Bá tước Henson và các quý tộc phe khai sáng nhìn nhau, ai nấy đều lộ rõ vẻ phản đối. Mặc dù Natasha từng đến Vương quốc Holm, nhưng hồi đó cô còn quá nhỏ, hoàn toàn không có xu hướng chính trị. Chưa kể, còn có một sự thật không thể chối cãi: sư phụ cô, Thần Chi Quang Huy Bellia, vốn là thành viên của Đại Hồng Y Đoàn. Theo nguồn tin đáng tin cậy, cô được giáo hội nuôi dưỡng từ năm, sáu tuổi và trở thành một tín đồ ngoan đạo. So với Gordon, cô chỉ hơn một chút.

“Dựa vào huyết thống, Nữ Bá Tước Violet Natasha Orvarit là người thừa kế thứ hai, chỉ sau Thái tử Điện hạ. Cô ấy còn là một Hào Quang Hiệp sĩ, một tín đồ ngoan đạo, do đó việc cô kế thừa vương vị là hoàn toàn hợp lý.” Rex tỏ ra cương nghị, ánh mắt sắc bén.

Công tước Russell đứng dậy, cây bút lông trong tay vung lên: “Chủ tịch Rex, mọi chuyện chúng ta đều biết rõ rồi, sao giờ vẫn cứ bàn thảo? Mẹ của Nữ Bá Tước Natasha, Công chúa Điện hạ Meredith, đã trở thành pháp sư và tự nguyện từ bỏ quyền kế vị ngai vàng. Nói cách khác, đứa con của kẻ đã mất quyền ấy không còn tư cách thừa kế nữa.”

Bá tước Henson và Tử tước Harrison nhìn nhau, nụ cười khổ hiện rõ. Họ vốn nghiêng về phái Ma Pháp Nghị Viện, song lại lấy pháp sư làm cớ để phản đối.

Công tước Solnhofen nghiêm nghị nói: “Nếu cứ khăng khăng lấy lý lẽ này, vậy thì David cũng không đủ tư cách kế vị. Quyền thừa kế của quý tộc xuất phát từ huyết thống cao quý. Chỉ trừ khi bị tước đoạt theo Pháp Điển, còn không thì họ đều hưởng quyền lợi đó. Hơn nữa, Nữ Bá Tước Natasha đã thức tỉnh huyết mạch

Kiếm Chân Lý

thuần khiết nhất, tức là có quyền thừa kế trực tiếp từ Quốc Vương và Vương tử Điện hạ.”

Rex thở phào nhẹ nhõm. Công tước Solnhofen xem ra đã chấp nhận kết quả này. Ông tiếp tục: “Lý do ta tổ chức cuộc họp để bàn ứng viên thay vì trực tiếp trao vương vị cho Công nương Natasha là vì cô hiện là người thừa kế duy nhất của Công quốc Orvarit. Theo điều 5, khoản 3, mục thừa kế của Pháp Điển, nếu người thừa kế cũng có quyền kế vị từ các quốc gia hoặc gia tộc khác và không thể sáp nhập, thứ tự kế vị của cô sẽ bị hạ xuống một bậc, tức thấp hơn David và Gordon.”

Công quốc Orvarit là trung tâm hệ thống phòng thủ phía Tây Bắc của giáo hội. Giáo hội sẽ không bao giờ cho phép sáp nhập nó vào Vương quốc Holm.

“Vì hai ứng viên đầu tiên không nhận được sự đồng thuận nhất trí, nên việc đề cử Công nương Natasha là hoàn toàn không có vấn đề.” Ông đổi cách gọi Natasha là Điện hạ, thừa nhận địa vị của cô trong Vương tộc Holm.

“Công tước James, Công tước Russell, các vị còn lý lẽ nào để phản đối không? Nếu không, chúng ta biểu quyết thôi.” Rex nhìn các lãnh đạo phe khai sáng, giọng đanh thép.

Đám người Công tước James không kịp trở tay. Họ tưởng phe bảo thủ sẽ bỏ qua Natasha như họ vì nhiều lý do khác nhau, bởi ai cũng biết mối quan hệ giữa Meredith và Hathaway, họ lại là những pháp sư xuất chúng. Ai dè…

Giới tính? Không, quyền kế vị của phụ nữ đã được ghi rõ trong Pháp Điển.

Thực lực? Không cần nói. Cô đã trở thành Hào Quang Hiệp sĩ khi mới ngoài hai mươi, là thiên tài có tiềm năng trở thành huyền thoại. Cô vượt trội hơn bất kỳ ai ở đây.

Quá thân thiết với giáo hội? Không, ngoài việc là tín đồ ngoan đạo, Natasha chưa bao giờ có hành vi gây phản cảm, cũng chưa từng làm tổn hại lợi ích của quý tộc Công quốc Orvarit để lấy lòng giáo hội.

Về việc liệu cô có đàn áp Ma Pháp Nghị Viện, cấm quảng bá radio, điện thoại ma thuật hay không, đây không phải là điều họ có thể bàn ở đây. Họ không thể công khai tuyên bố hợp tác với pháp sư. Nếu lộ ra, Rex có thể đột nhiên quay lưng, yêu cầu Sard thanh trừng những quý tộc bị pháp sư dụ dỗ, khiến họ tha hóa. Do đó, những chuyện như thế chỉ có thể làm, chứ không bao giờ được nói ra.

Tạm thời, các quý tộc phe khai sáng không tìm được lý lẽ chính đáng để phản đối.

Ngược lại, Công tước Solnhofen chỉnh lại áo choàng đen, đứng dậy nói: “Chủ tịch Rex, ta nghe được tin đồn về Công nương Natasha. Hy vọng ngài có thể giải thích. Nghe nói cô ấy có quan hệ sâu đậm với Thiên Sứ Đọa Lạc Lucien Evans. Liệu cô ấy có thể từ bỏ lập trường quý tộc, dung túng Ma Pháp Nghị Viện, chọc tức giáo hội hay không?”

Từ khi Louise đến Vương quốc Holm, danh tính của Lucien không còn là bí mật. Các quý tộc chỉ cần hiểu biết chút ít đều biết cậu chính là vị đại nhạc sĩ kia. Và sau khi tên tuổi cậu leo lên top 20 trong Danh sách Thanh lọc, nhiều bí mật của đại nhạc sĩ cũng được người ta đào lên.

Nghe C công tước Solnhofen chất vấn, đám người Công tước James bỗng nhiên hít một hơi. Nếu đúng như vậy, việc Natasha trở thành nữ vương cũng không đến nỗi khó lòng chấp nhận.

Như thể đã chuẩn bị sẵn, Rex từ tốn nói: “Ta đã nghe giải thích từ Thánh đồ Sard rồi. Ở thời điểm đó, ngài ấy là Đại Hồng Y giáo phận Orvarit, hiểu rõ toàn bộ sự việc. Công nương Natasha lúc bấy giờ thích phụ nữ. Lucien Evans chỉ là công cụ cô dùng để che đậy điều đó. Hai người không thân thiết như người ta vẫn đồn. Bên cạnh đó, Điện hạ cũng là tín đồ rất trung thành. Sau khi biết Silvia, tình cũ của mình, là pháp sư học việc, cô đã giết ả không chút do dự.”

“Gì cơ?”

“Hóa ra lý do nữ nhạc sĩ xinh đẹp nhất chết là vì thế sao?”

“Thảo nào For Silvia lại được Công nương Natasha trực tiếp trao tặng hẳn một trang viên.”

Đây là lần đầu tiên các quý tộc nghe tới bí mật này, lại còn từ Đại Hồng Y Sard, người sẽ không bao giờ nói dối về chuyện như vậy. Toàn bộ đại sảnh bỗng náo động, mọi thắc mắc trong quá khứ đều được giải đáp.

Đám người Bá tước Henson lại cảm thấy không thể chấp nhận việc Natasha làm nữ vương nữa, bèn ho khan nói: “Tình yêu đồng giới đi ngược lại lời răn dạy của Thần, cũng không thể sinh ra hậu duệ. Kế thừa như vậy là vô nghĩa.”

“Đó chỉ là lời rao giảng của một số nhà truyền giáo. Thần chỉ răn dạy chúng ta không được đắm chìm trong dục vọng. Về vấn đề hậu duệ, khi mời Công nương Điện hạ Natasha tới kế thừa vương vị, chúng ta có thể giải thích trước và yêu cầu cô sinh con càng sớm càng tốt. Còn về mối quan hệ riêng tư của cô ấy với vương tế,[note65756] dù là chồng hay người tình, chúng ta cũng không cần quan tâm. Ta tin cô ấy có thể nhượng bộ. Nếu không, chúng ta sẽ bàn lại ứng viên khác.” Rex quét đôi mắt sắc sảo nhìn quanh các thành viên Nghị viện Quý tộc. “Nếu không ai còn câu hỏi, chúng ta biểu quyết.”

Công tước Solnhofen, một trong những lãnh đạo phe bảo thủ, là người đầu tiên giơ tay. Ông thiên về một ứng viên khiến cả giáo hội, nghị viện lẫn quý tộc đều có thể chấp nhận, tránh nguy cơ chia rẽ, nội chiến hay xung đột lớn giữa giáo hội và nghị viện, khiến Vương quốc Holm suy tàn, thành phố trở thành đống đổ nát, quý tộc chiến thắng lại không được lợi ích. Và Natasha chính là ứng viên như vậy.

Cha của Công tước Solnhofen chính là Dạ Hành Giả Winston, sức ảnh hưởng của ông không thua kém Rex. Việc ông giơ tay khiến nhiều quý tộc khác cũng giơ tay theo. Lần lượt sau đó, các quý tộc ủng hộ Rex cũng giơ tay, chẳng mấy chốc đạt tới hai phần ba tổng số. Công tước James và Công tước Russell mặt mày u ám. Họ định sử dụng quyền phủ quyết của công tước để lái vấn đề sang tình trạng khẩn cấp. Điều này khả năng cao sẽ làm dấy lên nhiều vấn đề, phe bảo thủ có thể không thống nhất.

Đột nhiên, Tử tước Harrison nghĩ ra điều gì đó, bèn cầm bút lông viết lên giấy một câu, vo thành cục rồi lặng lẽ chuyền cho Công tước James.

Biết ông lo sẽ bị Công tước Rex và các Hoàng Kim Hiệp sĩ nghe lén, Công tước James không trách ông nỗ lực không cần thiết, chỉ cẩn thận mở cục giấy ra đọc: “Công nương Natasha thân thiết với Quý cô Hathaway hơn chúng ta nghĩ.”

Vẻ mặt của Công tước James trở nên phức tạp. Sau khi thảo luận với Công tước Russell, ông đột nhiên giơ tay, khiến hầu hết quý tộc phe khai sáng kinh ngạc, nhưng cuối cùng họ vẫn tin tưởng và giơ tay theo.

Rex mỉm cười: “Rất tốt. Toàn thể Nghị viện Quý tộc đã nhất trí mời Nữ Bá Tước Violet Natasha Orvarit đến Holm kế vị ngai vàng.”

Ông gõ chiếc búa gỗ xuống, giọng đanh thép: “Cuộc họp kết thúc.”

……

Nhìn các quý tộc phe bảo thủ rời đi, Công tước James nghiêm nghị nhìn Tử tước Harrison: “Hy vọng cậu đúng.”

“Hiện tại chúng ta chỉ có thể đánh cược vậy thôi. Rex xem ra đã chuẩn bị chu toàn rồi. Giờ tôi đi thông báo kết quả cho nghị viện. Hội đồng Tối cao sẽ quyết định có nên ám sát hay không.” Tử tước Harrison tạm biệt, vội vàng rời đi.

Tại mật thất trong cung điện Nekso, Rex kính cẩn nói với hai ông già: “Ngài Sard, Ngài Kritonia, theo chỉ thị của hai vị, Công nương Natasha đã thành công giành được quyền thừa kế ngai vàng.”

“Tốt.” Sard mỉm cười ôn hòa. Mí mắt ông cụp xuống, che đi đôi mắt đục ngầu.

……

Trên tầng 35 tháp Allyn, trong phòng họp Hội đồng Tối cao, một trong 24 chiếc ghế đã biến mất.

“Trước đây chúng ta đã thảo luận vấn đề này rồi. Ta không nghĩ để học trò của Bellia trở thành nữ vương của Holm là ý hay. Hãy loại bỏ cô ta trước.” Chúa Tể Xác Sống Vicente lạnh lùng nói, không nhìn Hathaway.

Nhờ chuẩn bị chu toàn, Vicente đã tách mình khỏi sự vụ của Congus, đồng thời cung cấp đầy đủ bằng chứng chứng minh Felipe và các học trò khác của Congus hoàn toàn không biết gì về hành động của hắn để bảo vệ họ khỏi bị trừng phạt.

Một vài thành viên Hội đồng Tối cao gật đầu. Họ tin nên ám sát cả Natasha lẫn Gordon để đảm bảo David đăng cơ.

Hathaway lạnh lùng nhìn họ: “Đây là chuyện của gia tộc Hoffenberg. Bất kỳ ai can thiệp sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của ta. Vả lại, ta tin Natasha sẽ là nữ vương công bình, không thiên vị giáo hội.”

Do không giỏi ăn nói, cô chỉ đơn giản đe dọa thẳng thừng.

“Thế nhưng liệu sẽ có bao nhiêu người ủng hộ cô?” Vicente trêu chọc Hathaway.

Nhà Sáng Tạo Davey điềm nhiên nói: “Ta tin nhận định của Hathaway.”

“Đầu các người bị chó ăn mất rồi à?” Không một lời cảnh báo, Chúa Tể Bão Táp bỗng gầm lên. “Ám sát Natasha, ám sát Gordon. Các người muốn khiến các quý tộc ở Holm, Brianne, Colette, Calais đều cảm thấy bị đe dọa sao? Sard đang ngủ mơ cũng bật cười dậy mất. Đến lúc đó, tất cả quý tộc đều sẽ về phe hắn hết! Bảy Hiệp sĩ Huyền Thoại ở bốn quốc gia, cộng thêm Đại Hồng Y ở các giáo phận tương ứng là mười hai huyền thoại, chưa kể hai trong số đó còn là huyền thoại bậc ba. Chừng ấy đủ để kìm hãm sự phát triển của chúng ta rồi!”

Bị quát tháo, các thành viên khác quay đầu đi, nhưng hầu hết trong lòng đều tán đồng ông. Mặc dù Fernando có phần gắt gỏng, khó gần, nhưng ông luôn ưu tiên sự phát triển của nghị viện, không thiên vị ai. Nếu ông tán đồng Hathaway, điều này chứng tỏ miêu tả của cô về Natasha là đúng và đáng tin. Ám sát cô một cách mù quáng quả thực sẽ gây phản ứng dữ dội từ giới quý tộc.”

“Fernando, ý kiến của cậu thế nào?” Douglas mỉm cười hỏi. Ông là người ít bị tiếng gầm ảnh hưởng nhất.

Fernando đưa đôi mắt đỏ rực quét một vòng, khiến một số thành viên không dám nhìn lại: “Ít nhất Natasha cũng không phải là lựa chọn tồi.”

“Không phải là lựa chọn tồi. Được. Ta cũng đồng ý.” Douglas vô cùng tin tưởng Hathaway và Fernando.

Vicente muốn phản đối, nhưng sự việc xảy ra với Á Thần Lich khiến ông rơi vào thế bị động. Không đồng minh nào của ông sẵn lòng hỗ trợ vào lúc này. Do đó, Hội đồng Tối cao nhanh chóng đi đến quyết định. Mặc dù không ngăn cô, nhưng họ sẽ quan sát sát sao xu hướng của cô và quyết định tiêu diệt hay kiểm soát nếu cần.

……

Rời khỏi phòng họp, quay trở lại văn phòng, Fernando thấy Lucien trong bộ suit hai hàng khuy đang đi tới đi lui.

“Tình hình sao rồi thầy?” Cảm nhận thấy thầy vào, Lucien vội vàng hỏi.

Fernando hê hê cười: “Bọn ta sẽ không ngăn Natasha đăng cơ, nhưng điều đó vẫn phụ thuộc vào cô nhóc. Orvarit cách xa Holm, mà cô ấy vẫn còn một người cha phải chăm sóc.”

Sau đó, ông đổi giọng nghiêm túc: “Lucien, đây là tất cả những gì người thầy này có thể làm cho cậu. Có bế được nữ vương lên giường hay không còn phải xem ở cậu.”

Lucien đỏ mặt, lúng túng: “Khó lắm ạ. Natasha thích con gái.”

“Cái này quả thật là vấn đề…” Fernando chắp tay sau lưng, đi vài bước, đột nhiên hai mắt sáng lên. Ông mở cổng không gian tới demiplane của mình, bước vào, để lại Lucien ngơ ngác đứng giữa.

Một lúc sau, Fernando bước ra, trên tay cầm chiếc đai lưng có hoa văn đẹp mắt, đắc ý nói: “Quả nhiên nó vẫn còn ở đây. Thứ này chính là thành tựu giả kim xuất sắc nhất của ta thời còn trẻ đấy. Nào, Lucien, đeo vào đi. Cậu sẽ sớm có thể trở thành một đôi ân ái với Natasha thôi.”

“Cái gì đây ạ?” Cảm thấy đặc biệt quái lạ, Lucien không dám nhận.

Fernando “ha” một tiếng, giơ chiếc đai lưng lên: “Đai lưng chuyển giới. Đeo lên là cậu sẽ trở thành phụ nữ thực thụ. Cậu với Natasha quan hệ tốt vậy rồi, chỉ còn duy nhất một trở ngại là giới tính thôi.”

Lucien không biết cảm xúc lúc này là gì, vừa bối rối vừa bực mình. Cậu mặt vô cảm nói: “Thầy, đây là giới hạn của em. Thầy không đùa với nó được đâu.”

“Chán. Cậu còn chẳng sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì vì tình yêu.” Fernando lắc đầu khoa trương, cốt để trêu chọc học trò.

Lucien vẫn nhìn ông với ánh mắt vô cảm: “Cái này không phải trọng điểm, trọng điểm là tại sao hồi còn trẻ thầy lại chế tạo đai lưng chuyển giới?”

Nụ cười của Fernando đột nhiên cứng đờ, sau đó ông trừng mắt: “Có người nhờ ta chế tạo.”

“Chậc…” Hoàn toàn không tin, Lucien lắc đầu: “Đúng là người chỉ có sai tên chứ cấm có sai biệt hiệu. Bảo sao người ta lại gọi thầy là lão biến thái.”

“Thái độ cậu cái kiểu gì đấy? Sống là phải thử chứ. Ta lo cho cuộc sống của cậu lắm đấy, Lucien. Một người sống mà chẳng bao giờ thử cái gì thì thật đáng thương.” Fernando cười khẩy, gầm vài câu, đuổi Lucien ra ngoài.