Chương 514: Biến động giữa đêm khuya

*Trans+Edit: Lắc

Tháp Ma Vương thất được đặt tại khu quý tộc. Chẳng bao lâu sau, Lucien đã tới trước cổng, tháo bỏ Mặt Nạ Biến Hình, khôi phục lại dung mạo cũ rồi bước vào sau khi qua khâu kiểm tra.

Bầu đêm tối sẫm, nhưng tháp ma này lại nhộn nhịp hơn bất cứ lần nào Lucien từng ghé qua. Bởi vương nữ kế vị đến từ thành Thánh vịnh chi thành, không biết thái độ của cô ấy đối với pháp sư đã thay đổi chưa, nên để đề phòng bất trắc, nhiều pháp sư ở Rentaro đã cùng gia đình chuyển đến Allyn, số khác thì ẩn náu trong tháp ma Vương thất.

Lúc bấy giờ, bữa tối vừa kết thúc, các pháp sư chia thành từng nhóm ba, bốn người, hoặc đi dạo, hoặc tụ tập trong đại sảnh, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của trẻ con hay nhìn thấy bóng những phụ nữ đội mũ rộng vành, đeo mạng che mặt mờ ảo.

Rebecca đang trao đổi với vài pháp sư của Ý chí Nguyên tố về hệ thống Tân Giả kim thuật mới nổi gần đây thì bỗng nhìn thấy một thanh niên đội mũ chóp cao màu đen từ cổng bước vào. Đôi mắt cô chợt trừng lên, giọng vừa lo sợ vừa ngạc nhiên: "Chào buổi tối, ngài Evans."

Tất cả tiếng động trong đại sảnh bỗng chìm lặng. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Lucien, rồi lần lượt chào: "Chào buổi tối, ngài Evans."

Thái độ của họ kính trọng đến mức không hề giống như đang nói chuyện với một pháp sư chưa đầy 25 tuổi, mà như thể trước mặt là một nhân vật huyền thoại vậy.

Lucien cũng nhận thức rõ sự thay đổi trong thái độ của các pháp sư thuộc nhánh Ý chí Nguyên tố và chi nhánh Holm. Nếu trước đây, thái độ của họ là kính trọng và ngưỡng mộ, thì giờ đây là sự cung kính và sùng bái, như thể đang đối diện với một Pháp sư huyền thoại hay một Grand Arcanist.

Lẽ nào đây là tác dụng của Tân Giả kim thuật?

Thấy cô gái tóc nâu nhạt lên tiếng đầu tiên, Lucien gật đầu: "Lâu rồi không gặp, Rebecca."

"Sự hiểu lầm" của cô trước kia đã giúp Lucien tham gia Hội nghị Thường niên về Nguyên tố và Giả kim thuật, từ đó giúp luận án về bảng tuần hoàn nguyên tố của cậu được Ngài Raventi xác nhận ngay tại chỗ. Bên cạnh đó, cô lại rất thân với Lazar, nên Lucien cũng thường nghe tên cô qua anh. Có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ trở thành vợ của Lazar.

"Ngài... Ngài vẫn còn nhớ tôi sao, ngài Evans?" Rebecca vừa ngạc nhiên vừa vui mừng hỏi.

Lucien mỉm cười chỉ vào đầu mình: "Trí nhớ của tôi luôn tốt, chưa kể Lazar suốt ngày nói về cô."

"Không biết bao giờ anh ấy mới về." Rebecca lo lắng nói.

Sau khi trò chuyện một hồi, Lucien tạm biệt rồi lên tầng trên tháp.

Thấy bóng lưng cậu biến mất vào thang máy, các pháp sư khác xúm lại quanh cô, chen nhau nói:

"Rebecca, cô thân cận với ngài Evans thế sao?"

"Cô có thể giúp tôi chuyển những thắc mắc về Tân Giả kim thuật cho ngài Evans được không?"

"Cô hỏi ngài Evans giúp tôi xem liệu Viện Nguyên tử có cần thêm pháp sư không?"

Nghe những lời ấy, lòng Rebecca dâng lên cảm xúc lẫn lộn trước sự thăng trầm của thời gian. Lần đầu tiên cô nghe tên Lucien Evans là vì cô yêu thích bản giao hưởng Định Mệnh và ngưỡng mộ đại nhạc sĩ đó. Sau đó, từ Lazar, cô biết được rằng có một Arcanist thiên tài, người mà ngay luận án đầu tiên đã được đánh giá cao và được hai tạp chí mời đóng góp. Ấy vậy mà, chỉ bảy, tám năm trôi qua, chàng trai trầm tính và hướng nội ấy đã lập nên biết bao kỷ lục, giành hết vinh quang này đến vinh quang khác, sắp chạm đến đỉnh cao của arcana, trở thành một trong số ít Grand Arcanist "thưởng ngoạn tầm nhìn từ trên đỉnh".

Dẫu vậy, cô không hề đố kỵ, bởi trước một "quái vật" như Lucien, một pháp sư đáng sợ đề xuất hết lý thuyết này đến lý thuyết khác, khoảng cách giữa họ quá lớn đến nỗi không thể sinh ra lòng đố kỵ, chỉ còn lại sự bất lực và ngưỡng mộ.

Hơn nữa, hệ thống Tân Giả kim thuật khác biệt hoàn toàn so với những thành tựu trước đây của cậu. Thay vì bị nghi ngờ, tranh cãi và phủ nhận như trước, lần này nó được công nhận ngay khi ra đời, khiến hầu hết pháp sư đều phát cuồng.

Mọi người đều hiểu rằng "Tân Giả kim thuật" về cơ bản khác biệt hoàn toàn với "giả kim thuật" truyền thống. Nó liên quan nhiều hơn đến mô hình bên trong của nguyên tử, là một hệ thống dựa trên mô hình đó và mô tả sự biến đổi của các nguyên tố, còn giả kim thuật chỉ là thứ tiện thể và chính xác về mặt lý thuyết. Bí ẩn của thế giới vi mô chính là nội dung cốt lõi mà nó giải thích.

Đối với những pháp sư đã vất vả lần mò trong bóng tối của thế giới vi mô, hệ thống mới này mang ý nghĩa chỉ đường vô cùng to lớn. Nó tích hợp những phát hiện rải rác thành một tổng thể, khiến cho việc khám phá lĩnh vực này từ giờ trở đi không còn mù quáng nữa. Nó như những vì sao cuối cùng cũng tỏa sáng trong đêm tối, hay những con tàu trong cơn bão cuối cùng cũng nhìn thấy ngọn hải đăng vậy.

Dĩ nhiên, họ cũng biết trong "Tân Giả kim thuật" vẫn còn nhiều vấn đề chưa giải quyết, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã mở ra cánh cổng dẫn tới lĩnh vực sáng tạo và soi sáng phương hướng trong thế giới vi mô. Lucien nhất định sẽ nhờ nó mà trở thành Grand Arcanist!

"Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể tự do thay đổi vật chất cũng nên." Một pháp sư chân thành bày tỏ niềm hân hoan.

Một pháp sư khác nhìn vào thang máy, ngưỡng mộ: "Đến lúc đó, tên tuổi ngài Evans chắc chắn sẽ là một trong những cái tên sáng chói nhất trong lịch sử ma thuật."

……

Dị độ không gian vẫn đang được phát triển, nên chỉ có vài Đại pháp sư và pháp sư cao cấp như Raventi quay trở lại. Nói chuyện với họ vài câu, Lucien bước vào văn phòng của mình, đứng trước cửa sổ nhìn về phía cung điện Nekso, nơi trông như một thiên hà trên mặt đất, rồi kích hoạt "Kính Liên Lạc".

"Zzz… Chào, Lucien?" Giọng Natasha nghe hơi mệt mỏi.

Đôi khuyên tai của cô sau khi được Lucien sửa đổi đã có thể giải mã âm thanh mã hóa.

Lucien cười: "Chào buổi tối, Nữ Vương Bệ hạ. Người đang xem tài liệu của Bộ phận Tình báo và hồ sơ lưu trữ bí mật trong phòng sao?"

Sở dĩ cậu tới tận tháp ma Vương thất Holm để nói chuyện với Natasha chủ yếu là để tránh lộ thân phận.

Dù Thánh Hồng y Sard không phải pháp sư, không thể phá giải thuật toán mã hóa của cậu, càng không thể bàn đến Hiệp sĩ huyền thoại Kritonia, nhưng họ vẫn có thể xác định đầu nguồn từ hướng sóng điện từ. Nếu cậu trực tiếp liên lạc với Natasha từ Allyn, người ta sẽ dễ dàng nghi ngờ mối quan hệ thật sự giữa cậu và cô, nhưng ở tháp ma Vương thất Holm, cậu có thể chuyển hướng suy nghĩ của mọi người, khiến họ liên tưởng tới Hathaway. Việc trưởng bối quan tâm đến vãn bối là điều rất bình thường.

"Ừ. Dù vài năm qua cậu vẫn thường kể cho ta nghe về Vương quốc Holm, nhưng đó đều chỉ là rời rạc, ngắt quãng. Ta cần phải tự mình nắm bắt rõ tổng thể." Trong khi Natasha nói, tiếng lật giấy vẫn vang lên. Cô cười khúc khích: "Là hiệp sĩ trung thành của Nữ Vương, Bá tước Lucien Evans có đề xuất gì không?"

Các Hào quang hiệp sĩ thường được phong tước vị tử tước hoặc bá tước, nên pháp sư cao cấp cũng có thể suy ra tương tự.

Lucien mỉm cười: "Lần lượt gặp các quý tộc lớn, quyền thế và nắm giữ chức vụ chủ chốt, nói chuyện với họ, sau đó tìm ra người có thể tin được, cậy được. Là một nữ vương, đương nhiên có quyền cai trị họ. Không có gì phải bận tâm cả. Nhân tiện, sau tang lễ, hãy bắt đầu điều tra Chân lý Kiếm Hiệp sĩ Đoàn, Phán quyết Hiệp sĩ Đoàn và Thánh Thập tự Hiệp sĩ Đoàn. Tái tổ chức một phần các đoàn đó. Điều quan trọng nhất vẫn là tranh thủ thời gian cải thiện thực lực. Người càng sớm đạt cấp tám và nhấc được Kiếm Chân Lý huyền thoại lên bao nhiêu, càng có thể chủ động bấy nhiêu."

"Nhưng làm sao để tìm ra người đáng tin cậy đây?" Natasha mỉm cười tự giễu.

Lucien an ủi: "Điều này đòi hỏi người nhận thức được lòng mình, đức tin của mình. Nếu ngay chính người còn chẳng biết mình muốn gì và muốn Vương quốc Holm trở thành như thế nào, vậy thì việc phân biệt đâu bạn đâu thù càng không thể. Tuy nhiên, cũng không phải là không thể. Người có thể chơi trò chính trị để khiến phe khai sáng và phe bảo thủ chống lại nhau. Hoặc thu phục một phe về phía mình và đàn áp phe còn lại, đồng thời duy trì thế cân bằng. Dù vậy, đây không phải giải pháp lâu dài và không phù hợp với Vương quốc Holm. Xét cho cùng, phe bảo thủ có giáo hội chống lưng, còn phe khai sáng thì được nghị viện hậu thuẫn."

Không để Natasha kịp đáp, Lucien quyết định khơi dậy đức tin của cô: "Theo thông tin nghị viện thu được, Vương tử Điện hạ có khả năng đã bị sát hại."

"Cái gì? Ai?" Dù Natasha có cảm giác cái chết của ông ngoại và bác mình có chút trùng hợp, nhưng bản thân họ vốn dĩ đã ở trên bờ vực cái chết, việc người này đau xót mà chết sau người kia cũng hợp tình hợp lý. Lúc này, nghe những gì Lucien vừa nói, cô cảm thấy chấn động và phẫn nộ vô cùng.

"Bọn tôi nghi ngờ là do Thời Quang Chi Tâm Kritonia ra tay. Chỉ có khả năng thao túng thời gian của ông ta mới có thể khiến Vương tử Điện hạ chết vì đau buồn mà không để lại sơ hở nào như vậy. Vào thời điểm đó, cả Sard và Rex cũng đều ở trong cung điện Nekso." Lucien có chút không đành lòng khi thấy Natasha phẫn nộ và thương tâm, nhưng cuối cùng vẫn tàn nhẫn nói hết.

Natasha hít hai hơi thật sâu: "Ý cậu đang nói là giáo hội và một phần quý tộc phe bảo thủ đã dàn dựng việc này? Cậu có bằng chứng gì không?"

Nhờ sự lặng lẽ tác động của Lucien và sự cố với Chúa Tể Địa Ngục, thái độ của Natasha đã thay đổi đáng kể. Nếu là ngày xưa, cô nhất định sẽ chỉ trích Lucien có tâm cơ rồi yêu cầu cậu không được phạm vào ranh giới và phải tôn trọng đức tin của cô. Nhưng giờ đây, cô đã bắt đầu cân nhắc đến khả năng có một vụ sát hại và yêu cầu bằng chứng.

Chẳng qua, đối với sự thay đổi của bản thân, chính Natasha là người trong cuộc lại nhất thời không nhận ra.

"Không có bằng chứng trực tiếp, nhưng có một điều chắc chắn là cả Sard, Rex và Kritonia đều có mặt ở trong cung điện Nekso vào thời điểm đó, điều này rất nhiều quý tộc và người hầu có thể làm chứng. Bên cạnh đó, Quý cô Hathaway cách đây một năm đã kiểm tra tình trạng thể chất của Vương tử Patrick và tin rằng ngài ấy có thể sống thêm năm, sáu năm nữa. Các quý tộc phe khai sáng như Công tước James cũng đã xác nhận rằng Vương tử Điện hạ và Quốc Vương Bệ hạ từ lâu đã coi nhau như kẻ thù. Với mối quan hệ như vậy, liệu họ có thể đau buồn cho nhau hay không? Đây là điều người cũng nên biết." Lucien đưa ra những thông tin mà cậu đã thu thập được sau một ngày.

Qua hồi lâu im lặng, Natasha khàn giọng nói: "Vào tang lễ, ta sẽ từ biệt với thi thể của bác ta. Không biết có thể phát hiện được gì từ đó hay không…"

Ngữ điệu của cô tràn ngập bối rối và lạc lõng, khiến Lucien cảm thấy chút đau lòng. Biết rằng kích động mình đem đến quá lớn, cậu vội vàng cứu chữa: "Cho dù giáo hội có thật sự ra tay thì cũng không hề gì cả. Thần Chân Lý ở trong tim mỗi người, ai cũng có thể trực tiếp cầu nguyện tới Thần. Còn giáo hội chỉ là một tổ chức cố gắng tách rời những tín đồ khỏi Thần mà thôi. Họ có thể công chính, cũng có thể xấu xa.

Người nên nhìn lại con đường hiệp sĩ của mình, nhìn xem đâu là thứ mà người kiên trì từ tận đáy lòng. Người muốn bảo vệ vinh quang của Thần Chân Lý, hay là vinh quang của giáo hội?"

"Đương nhiên là Thần. Nhưng nếu từ bỏ giáo hội, làm sao ta có thể tổ chức các nghi lễ và ca tụng Thần được nữa?" Natasha tư tưởng có chút hỗn loạn, thành ra lúng túng vì những chi tiết vụn vặt.

Lucien mỉm cười: "Giáo hội là công cụ, một công cụ trung gian giữa tín đồ và Chân Thần. Nếu thừa thãi thì vứt nó đi, còn nếu vẫn hữu dụng thì hãy biến nó thành một thứ phù hợp với mình. Không nhất thiết phải bám víu vào giáo hội Nam làm gì cả."

"Dừng, dừng, dừng. Ta phải cẩn thận chỉnh lý lại đức tin trong lòng mình đã." Việc Vương tử Patrick có thể đã bị sát hại vẫn khiến Natasha vô cùng bàng hoàng.

……

Dưới bầu trời đêm, Juliana, người được điều đến từ Aalto, mặc áo choàng đen và đeo găng tay đen, nói với vài kẻ gác đêm bên cạnh bằng giọng dụ dỗ: "Giáo hội yếu đuối, quý tộc thì kiêu ngạo. Vinh quang của Thần đã bị xúc phạm nặng nề. Vì vậy, chúng ta sẽ tuân theo ý chí của Thần và thanh trừng những tín đồ không hợp cách."

Cô chỉ vào một căn biệt thự ở cách đó không xa: "Nam tước Austin, một kẻ sa ngã đã gia nhập với đám pháp sư. Theo lời người hầu của hắn, mỗi ngày hắn đều nghe [Thanh âm Arcana]. Vì vậy, mục tiêu của chúng ta sẽ là tiêu diệt hắn, bảo vệ vinh quang của Thần. Tuy nhiên, chúng ta có thể sẽ bị giáo hội trừng phạt. Mọi người vẫn sẵn lòng chứ?"

"Màn đêm đã buông xuống, phiên gác của tôi đã bắt đầu…" Những kẻ gác đêm còn lại thề với thái độ cuồng nhiệt và nghiêm trang, rồi không chút chần chừ lẻn vào trong biệt thự.