Chương 646: Trở Về (1)

*Trans+Edit: Lắc*

Trong thế giới đơn điệu chỉ có ba màu đen, trắng, xám, Douglas, Fernando và Lucien không trực tiếp dịch chuyển không gian mà chậm rãi bay giữa không trung. Uy áp cường đại tỏa ra từ cơ thể họ khiến những sinh vật bất tử dù chẳng có trí tuệ cũng phải vội vã tránh xa.

“Thanos thu thập sức mạnh cảm xúc để biến bản thân thành dạng tồn tại tương tự ác quỷ viễn cổ, rồi dựa vào sự dung hợp giữa sức mạnh đức tin và năng lượng không gian mà bước lên con đường Á Thần… Ngài ấy quả không hổ là một trong những pháp sư vĩ đại nhất của hệ Chiêm tinh. Là cường giả đầu tiên đạt tới cảnh giới này mà không phải Á Thần bẩm sinh.” Dù Douglas sinh ra vào cuối thời Đế chế Ma thuật Sylvanas cổ đại, cách xa thời kỳ đỉnh cao của Thanos, nhưng vì thường xuyên nghe nói đến tên tuổi ấy trong học tập và đời sống, ông cũng bất giác quen gọi bằng kính ngữ “Ngài”.

Nói về chuyện này, tâm trạng ông khá phức tạp. Nếu bảo lòng không động thì là dối lòng. Một con đường tiến thân đến Á Thần rõ ràng như vậy, hiển hiện trước mắt, có lẽ chẳng ai có thể bình tĩnh hoàn toàn.

Fernando thì không sao, bởi ông mới vừa bước vào cảnh giới huyền thoại đỉnh phong chưa lâu, còn quá xa mới đủ tư cách chạm tới trình độ đó. Nhưng Douglas thì khác. Ông đã đứng ở đỉnh cao huyền thoại suốt hàng trăm năm, được người đời so sánh ngang hàng với Vua Mặt Trời trước khi ngài thất thế. Chỉ cần ông muốn, trong vòng mười hai năm, hoàn toàn có thể thu thập đủ sức mạnh cảm xúc để tái tạo và thiết lập lại pháp trận kia. Sau đó, nhờ sự trợ giúp của tên quái vật, ông có thể “mượn” lực lượng từ Núi Thiên Đường để bước lên Á Thần – tất nhiên, nếu không tính đến khả năng chuyển hóa thất bại.

Tuy nhiên, những hiểm họa tiềm tàng mà Thanos và Viken phải đối mặt sau khi đạt tới Á Thần giờ đây đã rõ ràng trước mắt ông. Trong khi đó, con đường do chính ông mở ra – dựa trên thế giới nhận thức và Thuyết tương đối tổng quát – dù vẫn chưa sáng tỏ hoàn toàn, nhưng chắc chắn đã hé lộ một viễn cảnh tươi sáng. Ông hoàn toàn có thể tấn thăng thành Á Thần trong vòng mười mấy hoặc vài chục năm tới mà không cần phải gánh chịu bất kỳ rủi ro nào. Vì vậy, lòng tham trong ông rất dễ kiềm chế, nhất là khi con đường mới vừa chớm nở hy vọng, chưa đến mức phải tuyệt vọng.

“Nếu tôi phải nói thật, thì bọn họ chỉ vì bị dục vọng che mắt mà làm ra chuyện ngu ngốc như vậy. Bản thân ác quỷ viễn cổ đâu phải Á Thần? Chuyển hóa thành trạng thái của chúng, ngoài việc thuận tiện tiếp nhận sức mạnh đức tin, thì có ý nghĩa gì nữa?” Fernando, dù đối với một nhân vật tiên phong như Thanos trong thời kỳ Đế chế Ma thuật cổ đại, cũng chẳng ngần ngại chỉ trích thẳng thừng. “Dù sao, chúng cũng có giá trị riêng – chí ít là cho chúng ta một ví dụ về sự thất bại!”

“Dù vậy, một Viken có thể thực hiện nhiều lần

Thần Giáng

thì cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta chưa đủ sức đối đầu với Hắn. Vì thế, ngoài việc tự thân nỗ lực trở thành Á Thần, chúng ta còn phải tìm ra điểm yếu của Hắn thông qua việc nghiên cứu con đường mà Hắn đã đi.” Douglas nói rất cẩn trọng. Ngoài tên quái vật ra, chẳng ai biết Viken có thể thi triển Thần Giáng bao nhiêu lần. “Chúng ta không thể vì thấy con đường này có điểm thất bại mà bỏ qua hoàn toàn. Ác quỷ viễn cổ cần được đưa vào phạm vi nghiên cứu.”

Lucien gật đầu. Nghiên cứu về ác quỷ viễn cổ sẽ giúp cậu thấu hiểu bí ẩn và bản chất của quá trình chuyển hóa trạng thái, đồng thời khám phá bản chất thật sự của thế giới.[note72836] “Một ngày nào đó, nhất định phải đi thám hiểm di tích cổ xưa ở tận cùng Địa ngục.”

Nhưng Chúa Tể Địa Ngục đang nhìn cậu như hổ đói rình mồi. Không có thực lực huyền thoại, cậu chưa dám bước chân xuống Địa ngục.

“Chỉ cần có đủ lợi ích để trao đổi, dù cậu có giết một công tước Địa ngục nào, Chúa Tể cũng chẳng bận tâm. Huống chi là chuyện tổn hại một hình chiếu của Hắn. Dù vậy, cậu vẫn phải cảnh giác với việc Hắn vì lợi ích lớn hơn mà âm thầm lập kế.” Douglas vốn không lạ gì Chúa Tể Địa Ngục. Ông đã từng nhiều lần thám hiểm Địa ngục. “Đợi sự việc lần này lắng xuống, ta sẽ tự mình đến di tích cổ xưa ở tận cùng Địa ngục để thu thập ‘tư liệu’ nghiên cứu. Cậu không cần phải mạo hiểm.”

“Xin ngài đừng lo, Ngài Chủ tịch. Những gì tôi thu được từ lần mạo hiểm này đã đủ để tiêu hóa trong một thời gian dài rồi. Hơn nữa, trước khi đạt đến huyền thoại đỉnh phong, tôi thà chọn Vực Thẳm chứ không xuống Địa ngục.” Lucien thành thật nói.

Nghe nhắc đến “thu hoạch”, lại nghĩ tới Mật thất Bất diệt, Fernando liền lên tiếng, giọng như đang tự nhủ: “Bí mật của sự bất diệt… lại là bầu trời sao? Bí mật gì đây? Chẳng lẽ phải vượt xa hơn Á Thần mới có thể nhìn thấy?”

“Ta không nghĩ vậy. Cảnh tượng bầu trời sao, cùng với đặc tính không thể chạm tới, không thể tiếp cận của nó, có lẽ ẩn chứa một bí mật nào đó – và bí mật này liên quan đến sự bất diệt.

Fernando, cậu quên rồi sao? Cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn chưa phát hiện sự tồn tại của bất kỳ hành tinh nào trong vũ trụ. Ngay cả khi nhìn xuống thế giới bên dưới, chúng ta cũng chẳng thấy gì, như thể bị một lực lượng nào đó che giấu. Thế mà trong Mật thất Bất diệt lại hiện ra khung cảnh bầu trời sao. Hai điều này rất có thể có mối liên hệ nào đó. Nếu có thể giải mã được bí ẩn này, biết đâu chúng ta sẽ chạm tới chân tướng của sự bất diệt.” Douglas phân tích từ góc độ thuần túy arcana.

Lucien khẽ mỉm cười, đầy ẩn ý: “Khung cảnh bầu trời sao trong Mật thất Bất diệt có lẽ thực sự liên quan đến việc chúng ta không thể phát hiện ra các hành tinh.”

Tuy nhiên, sự “liên quan” này có thể hoàn toàn khác với suy nghĩ thông thường. Lucien đã có vài phỏng đoán, nhưng vẫn cần thêm nhiều cơ sở lý thuyết và hiện tượng thực tiễn để kiểm chứng, điều chỉnh.

Khám phá bản chất thế giới luôn đòi hỏi cả giả thuyết táo bạo và chứng minh cẩn trọng – thiếu một trong hai, đều không thể thành công!

Fernando theo thói quen phản bác: “Chưa chắc. Thuyết tương đối tổng quát đã chỉ rõ ánh sáng bị bẻ cong trong trường hấp dẫn. Các vị trí hành tinh mà chúng ta tính toán từ ánh sao có thể thực tế sai lệch rất lớn.”

“Rất có thể.” Douglas và Lucien đều gật đầu, đặc biệt Lucien – người biết rõ về hiện tượng thấu kính hấp dẫn.[note72837] Dù vậy, điều này vẫn cần được kiểm chứng bằng hiện tượng thiên văn thực tế và cả “kiểm nghiệm thực địa”.

Thấy không ai phản đối, Fernando lập tức mất hứng, bèn chuyển chủ đề: “Còn một hiện tượng liên quan khác. Khi thám hiểm đáy biển Vô Biên Hải, dựa theo lý thuyết của Douglas, lẽ ra chúng ta phải vượt qua Dãy núi Hắc Ám. Nhưng các pháp sư huyền thoại thế hệ trước khi thăm dò Vô Biên Hải, hay Nguyệt Quang Hải bên kia dãy núi, cuối cùng đều quay về một khu vực nhất định mà họ đã đi qua, bất kể có định vị thế nào. Không thể dùng cách đi vòng quanh để chứng minh sự tồn tại của hành tinh.”

Đây là một trong những điều bí ẩn nổi tiếng nhất kể từ khi Douglas đưa ra lý thuyết chuyển động thiên thể. Lucien từ lâu đã biết và từng nghi ngờ rằng có thể liên quan đến hiện tượng không gian gấp khúc,… nhưng mãi chưa nghĩ thông. Cho đến khi bước vào Mật thất Bất diệt, nhìn thấy bầu trời sao quen thuộc, cậu mới có được một phương hướng nhất định. Trong lòng Lucien thầm quyết định: Sau khi tiêu hóa hết thành quả chuyến mạo hiểm này, nhất định sẽ thám hiểm đáy Vô Biên Hải.

Nói đến đây, Fernando chẳng ngần ngại chế giễu Chúa Tể Địa Ngục: “Maltimus cứ tự xưng là sinh vật thông minh nhất, nhưng trong mắt ta, hắn chẳng khác gì tên Vực Thẳm – gần như không có não! Bí mật của sự bất diệt sao có thể phơi bày rõ ràng cho người ta thấy? Nó phải là một hiện tượng – như quỹ tích tinh tượng, tính chất nguyên tố, địa lý tự nhiên, hay sự tiến hóa của sinh vật – bên trong ẩn chứa bí mật, phải thông qua nghiên cứu mới có thể tìm ra!

Nhìn thấy khung cảnh bầu trời sao mà Maltimus chẳng hỏi gì, chỉ cười nhạo thất vọng, chứng tỏ hắn cũng chỉ thông minh hơn Vực Thẳm chút đỉnh, vẫn chưa thoát khỏi bản chất sinh vật trí tuệ thấp!”

Thầy ơi, thầy nói độc quá. Đây là tư duy điển hình của một Arcanist, chứ Chúa Tể Địa Ngục nào có hiểu? Lucien mỉm cười lắc đầu.

Douglas cũng có biểu cảm tương tự. “Cậu lúc nào cũng bảo ta hỏi nhiều, giờ lại chê Maltimus không hỏi. Thật là kiểu nào cũng không vừa lòng cậu cả.”

Ông mỉm cười lắc đầu: “Thôi được, tạm gác chuyện bầu trời sao trong Mật thất Bất diệt lại. Chúng ta nên tập trung vào các lý thuyết arcana hiện tại. Có lẽ khi giải mã được bí ẩn thế giới vi mô và tháo gỡ các câu đố vĩ mô của bầu trời sao, bí mật của sự bất diệt ẩn giấu trong đó sẽ tự nhiên lộ ra.”

“Cách này là hợp lý nhất.” Lucien gật đầu, rồi bỗng nhớ ra điều gì: “Ngài Chủ tịch, về việc của Thanos và Viken, chúng ta có nên lan truyền rộng rãi để lung lay nền tảng đức tin của Thần giáo Chân Lý, gây nghi ngờ trong Đại Hồng Y Đoàn? Hay giữ bí mật để âm thầm lôi kéo, giật dây một bộ phận giáo sĩ?”

“Lan truyền rộng rãi? [Thanh Âm Arcana] đã phát sóng vài năm rồi, tín đồ đã quen với những lịch sử đen tối của giáo hội. Nhiều chuyện còn bị thêu dệt kinh hơn thế này. Hiệu quả có thể không cao.” Douglas trầm ngâm.

Ý ông là ở những khu vực như các quốc gia và Hành lang Ven biển phía Bắc bên này eo biển Bão Táp, nơi nào cũng có vài chiếc radio ma thuật. Người sở hữu radio thường là nhân viên Ma pháp Nghị viện hoặc người thích nghe cùng đám đông, nên [Thanh Âm Arcana] đã phủ sóng rộng rãi. Hơn nữa, khi Vương quốc Holm và các quốc gia khác nghiêng hẳn về nghị viện, các “loa trang viên” và “loa quảng trường” do Lucien phát minh đã giúp phổ cập rất tốt, khiến phần lớn dân thường đều có thể nghe được.

Tuy nhiên, ở các quốc gia bên kia eo biển như Thánh quốc Heilz, ngoài các đại quý tộc được tự do, radio ma thuật vẫn là vật hiếm. Giáo hội không có năng lực hay nhu cầu phổ cập các thần cụ tương tự, chỉ phát sóng trong các nhà thờ để thu hút tín đồ cầu nguyện. Vì thế, phạm vi phủ sóng của [Thanh Âm Arcana] ở đó rất hạn chế, chỉ có thể phát triển bí mật qua các điệp viên nghị viện.

Trong mắt Lucien, rõ ràng đây là một bộ “phim điệp viên”.

Fernando bổ sung: “Thiên Thần Vương trước đó đã ở Thánh Thành Lance. Việc hắn trở về cho thấy Viken rất có thể đã biết bí mật bị lộ. Hắn chắc chắn sẽ chuẩn bị đối phó nếu chúng ta cố lôi kéo hay giật dây giáo sĩ. Không thể xem thường.”

“Chi bằng dùng cả hai cách? Một mặt, ta dùng [Thanh Âm Arcana] phát tán những câu chuyện nghe như thật nhưng là giả, lung lay đức tin và khiến Viken tưởng chúng ta chưa biết hết bí mật. Mặt khác, giữ lại thông tin cốt lõi để tìm cơ hội lôi kéo, giật dây giáo sĩ.” Douglas cân nhắc. “Đây là vấn đề lớn, chúng ta thảo luận trước, đợi về sẽ họp Hội đồng Tối cao để quyết định.”

Trong lúc nói chuyện, ba người đã bay tới căn cứ tiền phương.

Bên trong pháp trận phòng thủ, Brook – đầu đội tóc giả trắng – đẩy gọng kính vàng lên, thở phào: “Trở về là tốt rồi…”

Bergner, Nhà Tiên Tri vẫn đội chiếc mũ nhọn xám, cũng mỉm cười: “Hai huyền thoại đỉnh phong quả thật không dễ ngã xuống như vậy.”