Chương 725: Kẻ gác đêm run sợ

*Trans+Edit: Lắc

Hành lang Ven Biển phía Bắc, thủ phủ liên minh các thành phố — Kasvig.

Trên quảng trường nổi tiếng nhất thành phố, Quảng trường Hoa Hồng, những đóa hồng băng vẫn nở rộ giữa trời đông giá rét, tựa như những ngọn lửa bừng cháy, rực rỡ đến chói mắt.

Nhưng tối nay, bóng đêm dường như biến mất. Vẻ đẹp ấy chẳng ai ngó ngàng. Trên quảng trường, dọc các con phố, trong những ngôi nhà gần đó, bất kỳ nơi nào có thể nhìn thấy “tấm màn” khổng lồ màu đen ở trung tâm, đều chật kín người. Với cùng một vẻ mặt kinh ngạc, họ ngẩng đầu chăm chú theo dõi từng thay đổi trên “tấm màn”, lắng nghe bản Sonata Ánh trăng với giai điệu buồn bã, tĩnh lặng như vang lên từ tận đáy lòng.

Chỉ đến khi Dạ Oanh Louise cất tiếng, họ mới bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ, rồi đồng loạt vỡ òa kinh ngạc. Trong “tấm màn” kia… lại có người thật? Hay đây là một loại thần chú siêu việt hơn cả radio ma thuật? Một loại thần chú không chỉ truyền được âm thanh, mà còn hiển thị được hình ảnh?

Lời giải thích của Dạ Oanh đã gỡ bỏ mọi nghi hoặc và sợ hãi trong lòng họ, nhưng đồng thời lại khơi dậy một làn sóng kích động mạnh mẽ hơn. Đây là điều họ chưa từng thấy, ngay cả tổ tiên cũng chưa bao giờ chứng kiến. Đây chính là “văn minh ma thuật” mà [Thanh Âm Arcana] từng nhiều lần tuyên truyền — một biểu hiện thực tế của nó sao?

Trong đám đông, một người đàn ông đội mũ da nhìn Louise bằng ánh mắt kinh hãi, lắc đầu không tin nổi. Ma pháp Nghị viện đã tiến thêm bước mới trong lĩnh vực phát thanh? Đến mức cho phép người dân ở bất cứ nơi đâu cũng có thể theo dõi vở opera *Valkyrie* đang diễn ra tại Nhà hát Lớn Quốc gia Rentaro?

Ý nghĩa của điều này, người thường có thể chưa hiểu rõ, nhưng một kẻ gác đêm tinh nhuệ như hắn thì hiểu hơn ai hết!

Từ khi Lucien Evans phát minh ra radio ma thuật, và kể từ khi [Thanh Âm Arcana] bắt đầu phát sóng, hắn đã chứng kiến sự thay đổi trong tư tưởng của rất nhiều cư dân tại thành phố phồn hoa này, cùng thái độ ngày càng xa cách với giáo hội. Ban đầu hắn chẳng để tâm, nhưng sự thay đổi diễn ra âm thầm, đến khi hắn nhận ra bầu không khí xung quanh đã trở nên bất ổn thì mọi dấu hiệu đã tích tụ đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Cộng thêm thất bại của giáo hội trong “trận chiến Rentaro”, hắn nhanh chóng từ kẻ săn trở thành con mồi, phải chật vật trốn chạy khắp nơi.

Thế nhưng giờ đây, radio ma thuật không chỉ truyền âm thanh, mà còn hiển thị hình ảnh. Điều này sẽ dẫn đến bao nhiêu thay đổi kinh khủng?

Dù vừa rồi hắn đã tận mắt chứng kiến tất cả, và hiểu rằng để mô thức này phát triển rộng rãi như radio ma thuật trước kia còn cần rất nhiều năm nữa, nhưng Ma pháp Nghị viện đã và đang từng bước thực hiện điều đó, trong khi giáo hội thì hoàn toàn im lặng.

‘Không được, phải báo cáo ngay cho Thừa hành giả!’ Hắn ấn mạnh vành mũ, cúi đầu và len lỏi ra khỏi đám đông ngày càng đông đúc, mãi một lúc sau mới thoát ra được.

Ra khỏi khu vực quảng trường, xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Kẻ gác đêm nhanh chóng tìm một góc khuất vắng người, rồi rút ra một món thần cụ hình ghim cài ngực, định báo cáo sự việc cho giáo hội.

Vội vàng, hắn lập tức liên lạc thẳng đến trụ sở Tòa Thẩm Giáo tại Thánh thành Lance. Nhưng trên chiếc “ghim cài” chỉ vang lên những âm thanh hỗn loạn.

‘Khốn kiếp! [Thanh Âm Arcana] của Ma pháp Nghị viện thì phát khắp nơi, lại còn truyền được cả hình ảnh, còn ta đến liên lạc với Thánh thành Lance cũng không được. Thế này thì còn chống lại pháp sư kiểu gì?’ Hắn lập tức hoảng loạn, trong lòng tràn đầy thất vọng và bất an.

Dẫu vậy, hắn hiểu rõ hiện tại đã khác xưa. Kasvig giờ nằm dưới sự kiểm soát của Ma pháp Nghị viện. Không còn đại giáo đường nào để lập thánh trận dịch chuyển hay truyền âm, cũng chẳng còn phương tiện trung chuyển. Kẻ gác đêm ở bờ bên này Eo biển Bão Táp và Hành lang Ven Biển phía Bắc giờ đây không thể liên lạc thuận tiện như trước. Hành động vừa rồi chỉ là bản năng. Trong khi đó, các pháp sư của Ma pháp Nghị viện trong vùng do giáo hội kiểm soát vẫn có thể dùng “tinh cầu nhân tạo” để liên lạc với Allyn!

Chính sự chênh lệch này mới là điều khiến hắn tuyệt vọng và nóng ruột nhất!

Tinh cầu nhân tạo — thứ từng bị coi là thách thức quyền uy Chân Thần — nay đang bừng sáng với những hào quang khó tưởng tượng nổi. Nó chắc chắn là một trong những sản phẩm giả kim có ảnh hưởng sâu rộng nhất!

Hắn rút ra một điếu thuốc đặc sản Vương quốc Brianne, run rẩy đưa lên môi, rồi vừa ngậm vào, vừa khẽ chà ngón tay phải tạo lửa.

Sau khi châm thuốc, hắn hít sâu một hơi, dịu lại tâm trạng, rồi lần nữa kích hoạt ghim cài, cố liên lạc với “Thừa hành giả” — cấp trên của hắn, cũng đang ẩn nấp tại Kasvig.

Kẻ gác đêm nghiến răng thầm nghĩ: ‘Nhất định phải đề nghị giáo hội phát triển tinh cầu nhân tạo riêng!’

Có điều hắn cũng hiểu, thành quả nghiên cứu arcana trong lĩnh vực tiên phong này không phải thứ mà các Đại Hồng Y giáo hội có thể dễ dàng sao chép. Nhưng nếu là “phóng vệ tinh”, thì chúng chẳng gặp trở ngại nào. Vì vậy, nếu có cơ hội, hãy bắt giữ một tinh cầu nhân tạo của Ma pháp Nghị viện!

Do nghị viện kiểm soát chặt khu vực của mình, tin tức về “truyền hình trực tiếp qua vệ tinh” chỉ có thể truyền từng lớp, từng đoạn về Thánh thành Lance. Có thể đến khi vở *Valkyrie* kết thúc, Giáo hoàng Benedict III vẫn chưa nhận được tin.

……

Sắc vàng rực rỡ, lộng lẫy là tông màu chủ đạo của Nhà hát Lớn Quốc gia Rentaro. Những chiếc đèn pha lê ma thuật treo trên trần và gắn tường phát ra ánh sáng rực rỡ, thuần khiết, hòa quyện cùng sắc vàng tạo nên không gian huy hoàng.

Lucien và Natasha ngồi trong một lô riêng, chờ đợi vở *Valkyrie* bắt đầu.

“Tôi mong đợi vở opera này đã nhiều năm, cuối cùng tối nay cũng được mãn nguyện.” Oliver bước vào với phong thái lịch lãm, cởi đôi găng tay trắng, tươi cười bắt tay Lucien.

Dù trong lĩnh vực vi mô có bất đồng, Oliver vốn không bao giờ đối đầu trực diện với Lucien — nhất là trong lĩnh vực kịch và opera mà ông yêu thích.

“Hy vọng ông sẽ thích.” Lucien mỉm cười đáp, mời Oliver ngồi xuống.

Ngoài ông ra, không nhiều Pháp sư Huyền thoại tham dự lễ khai mạc nhạc hội Rentaro. Douglas bận rộn với công việc chuẩn bị, lại không mấy hứng thú với opera nên vắng mặt. Brook cũng lý do tương tự. Vicente quan hệ với Lucien vốn lạnh nhạt, bản thân không thích opera, thậm chí còn thờ ơ với đời sống thường nhật, chỉ muốn dồn toàn bộ thời gian vào nghiên cứu arcana và ma thuật, nên càng không thể có mặt.

Những Pháp sư Huyền thoại khác thì người đi vắng, người quản lý chi nhánh nước ngoài, người mải nghiên cứu — cũng không ai có mặt đêm nay.

“Opera cũng chẳng có gì thú vị lắm.” Chúa Tể Bão Táp Fernando ngồi cạnh Lucien, ánh mắt chăm chú về phía sân khấu, trên người vẫn khoác chiếc áo choàng ma thuật đỏ rực.

Thấy vở *Valkyrie* sắp bắt đầu, Lucien truyền âm hỏi Natasha: “Bà Hathaway không đến à, em?”

“Có lẽ bà không thích chỗ đông người thế này. Nhưng em nhớ bà rất yêu âm nhạc và opera.” Natasha đoán.

Lucien gật nhẹ, không nói thêm. Dưới kia, Thủ tướng Vương quốc Holm Russell đã bắt đầu phát biểu, rồi tuyên bố khai mạc nhạc hội.

……

“Ngài Thủ tướng! Em vừa thấy Ngài Thủ tướng thật! Thì ra ngài ấy trông như vậy!” Banus vừa kinh ngạc vừa phấn khích reo lên.

Ali kéo cậu lại, “suỵt” một tiếng: “Coi chừng phép tắc, không là bị cảnh sát quở rồi! Từ khi Nữ Vương đăng quang còn đỡ, chỉ bị mắng thôi, chứ trước kia mà thất lễ với quý tộc là ăn roi đó! Đây lại là đại quý tộc nữa chứ!”

“Biết rồi, biết rồi. Nhưng cậu xem mọi người xung quanh kìa, ai chẳng như em? Cảnh sát mà muốn la thì la đến khản cổ mất!” Banus cười khoái trá.

Sau khi Russell tuyên bố khai mạc nhạc hội Rentaro, phía sau sân khấu bắt đầu những bước chuẩn bị cuối cùng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi vở opera khởi diễn, pháp sư phụ trách phát sóng điều chỉnh góc pháp trận hình ảnh, để “khán giả” có thể quan sát toàn cảnh Nhà hát Lớn Quốc gia.

“Hoàng tráng quá! Được nghe một vở opera đỉnh cao trong nhà hát như thế này, chết cũng không hối tiếc!” Đám người Banus thi nhau trầm trồ.

Sau đó, sự chú ý của họ nhanh chóng chuyển từ kiến trúc sang các quý tộc xuất hiện trên màn hình, tai nghe giọng giới thiệu ngọt ngào của Louise: “Đây là Công tước Paphos, Ngài James, và đây là phu nhân Stephanie…”

Ồồồ~ Những tiếng kinh ngạc vang khắp quảng trường.

“Hóa ra đại quý tộc là thế này. Các phu nhân, tiểu thư đều xinh đẹp quá…” Ali thầm ca ngợi, ánh mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt khó nhận thấy. Cô ấy từng nói sẽ dự lễ khai mạc này…

Lời nhận xét của cậu tuy khác xa thực tế, nhưng có một điều không thể phủ nhận: do huyết mạch quý tộc được truyền thừa qua nhiều thế hệ vẫn giữ được sức sống, nên tỉ lệ quý tộc có nhan sắc xuất chúng thực sự cao hơn nhiều so với dân thường.

Vừa mải tìm kiếm các tiểu thư quý tộc, màn hình bỗng chuyển cảnh sang một lô riêng.

“Tại đây có Nữ Vương Bệ hạ Natasha, Ngài Thao Túng Nguyên Tử Evans…” Lời giới thiệu của Louise bỗng khựng lại, bởi trong khung hình mà cô và đám người Banus thấy là những luồng kiếm quang xám bạc cuộn xoáy, là vũ trụ bao la rực rỡ muôn màu, là cuồng phong bão tố, sấm chớp đùng đùng, là cảnh tượng tận thế với những vì sao sụp đổ, tan vỡ...

“Cái… cái gì thế kia?” Đám người Ali hôm nay cứ há hốc miệng không ngớt.

Louise im lặng một thoáng, rồi giọng nói lại vang lên đều đều: “Khí tức của các cường giả huyền thoại có thể ảnh hưởng đến thế giới xung quanh. Nếu họ không cố ý thu lại, pháp trận hình ảnh sẽ chỉ ghi lại được cảnh tượng như vậy. Tuy nhiên, khi nhìn bằng mắt thường thì sẽ không thấy hiện tượng này…”

“Thật thần kỳ, đúng là cường giả huyền thoại!”

“Cảnh tượng như cõi ảo ma Samara…”

Hình ảnh ấy để lại ấn tượng sâu đậm cho khán giả như Banus.

Khoảnh khắc ngắn ngủi trước màn nhanh chóng kết thúc, khúc prelude vang lên. Giai điệu nhẹ nhàng, khoan thai ẩn chứa sự u ám, bề ngoài du dương nhưng bên trong mãnh liệt, khiến người nghe lập tức nắm được mạch truyện, tâm trạng cũng được dẫn dắt phù hợp.

“Dùng prelude thay cho overture đang là xu hướng sáng tác opera gần đây. Nó có thể dùng trước mỗi màn và nối trực tiếp vào phần nhạc sau.” Ali chia sẻ kiến thức học được từ người bạn thư viện.

Bên trong Nhà hát Lớn Quốc gia, không ai còn nói chuyện. Mọi người im lặng thưởng thức vở opera. Một giọng nữ cất lên lời độc thoại theo lối hát recitativo (kiểu hát gần giống ngâm thơ), rồi một cô bé cao gầy, vẻ ngoài chẳng có chút sức sống nào, bước ra sân khấu.

“Đây là Valkyrie sao?”

Khán giả đều thấy hơi khác lạ. Câu chuyện tiếp theo triển khai cũng trái với tưởng tượng. Trong giai điệu du dương, kéo dài, Công chúa Amantha sống hạnh phúc bên Quốc vương, Hoàng hậu, hầu gái, giáo viên cung đình...

Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài lâu. Cháu trai Quốc vương cấu kết với Đại pháp quan và đội trưởng thị vệ âm mưu hại chết Quốc vương và Hoàng hậu. Nhờ sự giúp đỡ của một hầu gái, Công chúa kịp trốn vào rừng sâu.

Ẩn sau giai điệu tươi sáng ban đầu, sự u ám bùng nổ mạnh mẽ khi âm mưu được thực hiện, khiến cảm xúc khán giả dâng trào: vừa lo lắng cho công chúa, vừa căm ghét những kẻ phản diện.

Màn một kết thúc. Trong lúc entr’acte vang lên, Oliver nhìn Lucien với ánh mắt ngạc nhiên: “Đây là opera sao? Không đúng, tôi công nhận đây là vở opera rất xuất sắc, nhưng hình thức chia số đâu rồi? Sao tôi lại thấy nó giống một bản giao hưởng hơn?”

Opera của Rentaro trước đây thường theo hình thức chia số — tức là gồm nhiều đoạn nhạc hoàn chỉnh (độc tấu, đồng ca, hợp xướng...). Nói đơn giản, lấy âm nhạc và ca hát làm trung tâm, cốt truyện chỉ phục vụ cho chúng.

Còn opera của Lucien lúc này lại giống kịch hơn — âm nhạc phối hợp với cốt truyện, không còn ranh giới rõ rệt giữa các phần. Mỗi màn trở thành một thể thống nhất, giống như một bản giao hưởng có chủ đề xuyên suốt từ đầu đến cuối.