Chương 3: Bị cô ấy điều khiển

Mưa bụi Giang Nam kéo theo một trận tuyết nhẹ, đê xanh phủ trắng, thành phố vội vã khoác lên mình tấm áo bạc—mùa đông đã đến.

Đạo quán Vân Đài ẩn mình trong làn sương núi mờ ảo, nằm tách biệt trên con đường vắng. Chóp tháp nhọn dần hiện ra khi sương tan, tiếng gà gáy vang lần thứ ba, trời vừa rạng, khung cảnh tĩnh lặng như tranh thủy mặc.

Trong đạo quán vang lên những tiếng mở cửa gọn gàng. Tất cả đạo sĩ, do Diệp Thanh Nghiêu dẫn đầu, lần lượt bước ra từ các gian phòng.

Diệp Thanh Nghiêu xách chiếc đèn lồng đan bằng tre, bước nhẹ về phía phòng học sáng. Ánh sáng mờ nhòa hắt lên đạo bào trắng tinh, tà áo lay động theo từng bước đi, uyển chuyển như nước chảy, thanh thoát như mây trôi.

Ớt Nhỏ đi phía sau, ánh mắt dừng lại ở vòng eo thon nhỏ của cô, lòng thầm than: tiểu sư thúc đẹp đến mức không chỗ nào chê được, không biết sau này sẽ làm duyên cho ai.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Diệp Thanh Nghiêu vừa vào, các đệ tử Vân Đài lập tức đứng dậy, cung kính chờ đợi.

Cô khoanh chân ngồi xuống, từ tốn lật mở quyển kinh thư. Lúc này, các đệ tử mới dám ngồi, bắt chước cô mở sách ra, cùng bắt đầu buổi học sáng trong không khí trang nghiêm.

Tử Nguyệt mua rượu trở về, chạy khắp đạo quán tìm Diệp Thanh Nghiêu.

Diệp Thanh Nghiêu tinh thông đủ thứ: trà đạo, hương đạo, văn phòng tứ bảo, thiên văn địa lý, không gì không biết, không gì không thành thạo. Rảnh rỗi còn trồng trọt, chăn nuôi, kinh doanh cũng giỏi giang.

Tử Nguyệt luôn cảm thấy kỳ lạ: sao một người lại có thể dung hòa nhiều điều đối lập đến vậy, mà sống vẫn thong dong, ung dung, như thể mọi thứ đều nằm trong tay cô, thuận buồm xuôi gió như bậc cao nhân ẩn thế.

Cô chạy lên lầu ba, thấy Diệp Thanh Nghiêu đang viết chữ. Nét bút trên giấy Tuyên Thành sắc như dao, khí thế hùng tráng như gươm vàng ngựa sắt, chẳng giống chút nào với nét chữ của một cô gái.

“Em đoán xem hôm nay chị xuống núi gặp chuyện gì không?” Tử Nguyệt bật nắp hồ lô rượu, nằm nghiêng nghiêng bên cạnh cô, giọng điệu đầy ẩn ý.

Diệp Thanh Nghiêu lắc đầu, không nói.

Tử Nguyệt vừa uống rượu vừa úp mở, nhưng cô chẳng hề thúc giục, chỉ cười nhẹ, ánh mắt bình thản, dường như còn điềm tĩnh hơn cả Tử Nguyệt.

Chịu không nổi, Tử Nguyệt đột nhiên ngồi dậy, ghé sát vào tai cô, thì thầm như đang kể bí mật: “Chị thấy có người cầm bức chân dung vẽ bóng lưng cô đi khắp nơi tìm cô đó.”

Diệp Thanh Nghiêu hơi khựng lại, nhưng chẳng biểu lộ gì.

Tử Nguyệt cười hí hửng: “Chắc lại là một kẻ theo đuổi của em thôi. Không ngờ chỉ vì một cái bóng lưng mà mê mẩn đến chết đi sống lại. Mà giờ ai còn đi vẽ chân dung tìm người? Kẻ đó chắc sống ở thời cổ đại, chưa tiến hóa xong à?”

Diệp Thanh Nghiêu không để tâm, tiếp tục viết chữ. “Mặc kệ người ta.”

Tử Nguyệt khoác tay lên cằm cô, gãi nhẹ, trêu chọc như kẻ lưu manh: “Em không tò mò xem ai si tình đến vậy sao?”

Diệp Thanh Nghiêu dồn hết chú ý vào tờ giấy Tuyên Thành. “Không có hứng thú.”

Tử Nguyệt biết rõ, cô muội muội này của mình hoàn toàn vô tâm với chuyện tình cảm. “Nhưng em không sợ người đó gây phiền toái cho em à?”

Nét bút của Diệp Thanh Nghiêu khựng lại. Chữ trên giấy lập tức mất đi sự sắc sảo, trở nên mờ nhòe.

Tiếc thật.

Bức chữ này coi như hỏng.

Tử Nguyệt hiểu cô quá rõ—Diệp Thanh Nghiêu thực ra rất sợ rắc rối. “Em yên tâm, chị đã giải quyết giúp em rồi.”

Đôi mắt phượng khẽ nhướng, Diệp Thanh Nghiêu nhìn sang cô qua làn khói hương, ánh mắt như đang dò hỏi.

“Tóm lại, em cứ yên tâm đi, tuyệt đối sẽ không ai tìm được em đâu!” Tử Nguyệt tự tin khoe, cực kỳ đắc ý với kế hoạch của mình.

**

Chu Túc tìm kiếm bóng lưng bí ẩn suốt một tuần, chẳng thu được tin tức gì.

Làm chuyện ngu ngốc kiểu này là lần đầu tiên, nghĩ lại anh thấy tâm trạng cực kỳ tệ.

Cô gái đó quả thật biết cách ẩn mình. Anh và Tiết Lâm gần như lật tung cả thành Hoài Giang lên, vậy mà chẳng tìm được chút manh mối nào—giống như tất cả những gì anh thấy hôm đó chỉ là ảo ảnh.

Điều khiến anh bực bội hơn cả việc không tìm thấy, chính là cảm giác này: khả năng tất cả chỉ là ảo giác.

Đến ngày thứ tám, vẫn không có tiến triển. Chứng mất ngủ của Chu Túc càng lúc càng nặng, túi thơm giờ chẳng còn tác dụng.

Tiết Lâm vừa xong việc đã vội đến nhà họ Chu. Ngay khi nhìn thấy Chu Túc, bị anh liếc một cái bằng ánh mắt u ám, toàn thân cứng đờ.

Chu Túc tuy không phải người dễ dãi, nhưng rất hiếm khi để lộ cảm xúc rõ ràng.

Anh thích dùng giọng điệu thản nhiên để nói lời cay độc, làm việc tàn nhẫn, gần như chẳng bao giờ bộc lộ nội tâm.

Tiết Lâm đứng ngoài cửa, quan sát anh hồi lâu.

Chu Túc chẳng buồn giả vờ tử tế, ngón tay gõ nhịp trên ghế bành, lộ rõ sự bực dọc.

“Nói đi.”

Tiết Lâm lại hỏi vòng vo: “Cậu không ổn rồi.”

Chu Túc nhíu mày, vẻ khó chịu.

Tiết Lâm tiếp tục: “Cậu thật sự muốn gặp cô ấy à? Làm ầm ĩ như vậy, vậy khi gặp rồi, cậu định làm gì? Cũng dỗ dành qua loa như với những người phụ nữ khác, hay là… trao cho cô ấy chân tình?”

Chân tình?

Hai từ này nghe hoang đường nhất mà Chu Túc từng được nghe.

Anh ngả người ra sau, nhìn chằm chằm Tiết Lâm, khóe môi khẽ nhếch. “Cậu điên rồi à?”

Dám nhắc đến chân tình trước mặt anh?

Anh có thứ đó sao?

Tiết Lâm lắc đầu: “Có lẽ cậu nên tự hỏi, có phải chính mình đã điên rồi không? Huy động cả lực lượng đi tìm một người, chẳng lẽ chỉ để ngủ một giấc?”

Chu Túc sững lại. Thực ra anh chưa từng nghĩ đến việc gặp được cô gái kia rồi sẽ làm gì.

Những điều anh từng làm với người khác, anh không thể hình dung mình sẽ làm với cô. Anh chỉ đơn giản... muốn tìm thấy cô.

Ngón tay đặt trên ghế hơi siết lại, lộ rõ sự hỗn loạn trong lòng.

“Bảo người dừng lại đi.” Chu Túc lên tiếng, cố lấy lại bình tĩnh.

“Đã tìm được rồi.” Tiết Lâm cười ranh mãnh. “Có gặp không?”

“Khiêu khích tôi à?” Chu Túc không hề vội đứng dậy, dường như bình thản, nhưng Tiết Lâm rõ ràng cảm nhận được sự gấp gáp trong người anh, suýt bật cười. “Sao có thể…” Nhưng vẻ trêu chọc không che giấu được.

Chu Túc: “…”

Dĩ nhiên, cuối cùng anh vẫn đi.

Tiết Lâm đã đưa cô gái kia đến, sắp xếp trong phòng khách.

Càng đến gần, Tiết Lâm càng cảm nhận rõ sự căng thẳng từ Chu Túc.

“Cậu đang hồi hộp à?”

Chu Túc liếc anh một cái.

Tiết Lâm bật cười: “Hiếm thấy thật, cậu cũng có ngày hôm nay.”

“Câm miệng.”

Chu Túc dừng lại trước cửa phòng khách, cách một cánh cửa, người kia ở bên trong.

Tiết Lâm đẩy cửa giúp anh. Tầm nhìn mở rộng dần, nhưng Chu Túc lập tức dời ánh mắt.

Cô gái trong phòng mặc sườn xám trắng, giống hệt hôm đó, quay lưng về phía anh, dáng người yểu điệu, mềm mại.

Đây là người giống nhất với bức chân dung mà Tiết Lâm tìm được. Anh nghĩ Chu Túc sẽ hài lòng, nhưng khí chất của anh nhanh chóng chuyển từ căng thẳng sang lạnh lùng.

“Không phải cô ấy.”

Chu Túc mất hứng, quay người bỏ đi, không ngoảnh lại.

Tiết Lâm vội đuổi theo: “Không phải cô ấy? Sao có thể? Bóng lưng giống hệt mà cậu miêu tả!”

Chu Túc im lặng, mặt mày u ám.

Anh biết rõ, cảm giác không lừa được anh.

Dù chỉ nhìn thấy bóng lưng một lần, nhưng anh biết—người này tuyệt đối không phải.

“Vậy còn tìm tiếp không?”

Chu Túc không bỏ qua khoảnh khắc vừa biết tin tìm được cô—cảm giác vui sướng tột độ đó quá bất thường. Lý trí không cho phép anh tiếp tục mất kiểm soát.

“Không tìm nữa.”

Tiết Lâm không lo anh sẽ sa vào tình cảm. Dù sao thì bạc tình bạc nghĩa là bản chất của Chu Túc. Chuyện vì tình mà khốn đốn gần như không thể xảy ra.

Như Tiết Lâm dự đoán, nhà họ Chu nhanh chóng trở lại bình thường. Mọi thứ trở về sự cứng nhắc như trước khi Diệp Thanh Nghiêu xuất hiện.

Cuộc sống của Chu Túc không thay đổi nhiều. Trên thương trường, anh như cá gặp nước, khéo léo trong các mối quan hệ, ngày ngày xuất hiện ở các câu lạc bộ cao cấp, liên tục đổi bạn gái, nói lời ngon ngọt từ người này sang người khác, nhưng chẳng lời nào thực hiện—phong lưu đến mức khiến người ta vừa yêu vừa ghét.

Tiết Lâm gần như tin rằng nỗi ám ảnh trước đó của anh vì một bóng lưng chỉ là ảo giác do chính anh tưởng tượng ra.

Làm sao Chu Túc có thể có chân tình được? Cả đời này hay kiếp sau đều không thể.

**

Rượu đã qua ba vòng, cuộc vui sắp tàn. Chu Túc ra ngoài hít thở, hút thuốc đến mức buồn nôn.

Dạ dày lại quặn đau—giờ đã quen rồi.

Gần đây cứ để phụ nữ chạm vào là cơ thể phản ứng, buồn nôn ngay lập tức.

Vẫn như cũ, chỉ cần nghĩ đến người đó, cảm giác đau mới dịu đi chút ít. Nhưng dựa vào đâu chứ?

Tại sao cơ thể anh lại bị cô ta điều khiển?

Chính vì vậy, Chu Túc gần như tự ngược đãi bản thân, thay bạn gái như thay áo.

Ban đầu còn chịu được, cơn đau chưa quá dữ dội. Nhưng mỗi lần có tiếp xúc thân mật, anh lại không kiểm soát được mà muốn nôn.

Điều hoang đường nhất là: giờ đây, anh chỉ khi mơ thấy cô mới có phản ứng bình thường của một người đàn ông.

Tâm trạng bực bội, hút thuốc đến ho khan, Chu Túc rời đi sớm, không lái xe, bước bộ ngược chiều tuyết rơi.

Vô thức, anh lại đi đến cây cầu đá hôm trước. Trời đã tối, sông Đường phản chiếu ánh tuyết, tựa như chiếc sườn xám trắng cô mặc hôm đó.

Thật kỳ lạ, rõ ràng đã qua một thời gian, anh vẫn nhớ rõ từng chi tiết.

Hôm đó là một ngày mưa mù, cô cầm ô mười hai nan thêu hoa hải đường, dưới ô là bàn tay mềm mại, không xương, khêu gợi đến mê hoặc.

Chu Túc nhắm mắt, yết hầu căng lên.

Anh hiểu rõ, việc chìm đắm trong cảm xúc như thế này quá nguy hiểm. Nhưng anh không thể dừng lại.

Trở về nhà họ Chu, bức tranh vẽ bóng lưng—do Tiết Lâm phác họa theo miêu tả của anh—vẫn nằm trên bàn.

Chu Túc nhìn đến thất thần, rồi bất chợt cầm tờ giấy lên, xé mạnh một đường. Vết rách sắp chạm đến chiếc sườn xám cô mặc thì anh đột ngột dừng tay.

Nhíu mày suy tư, cuối cùng có chút không nỡ. Anh tìm keo dán, cẩn thận dán lại, rồi cất vào đáy hòm.

Đêm khuya, lại mất ngủ. Chu Túc không nhớ nổi đây là đêm thứ mấy rồi.

Anh nghĩ đến bức tranh, do dự hồi lâu, rồi quyết định lấy ra. Dù mặt lạnh lùng, nhưng cuối cùng vẫn ôm lấy tờ giấy, nằm xuống.

Mười mấy phút sau, cơn buồn ngủ thực sự ập đến.

“…”

Chu Túc muốn chửi thề.

**

Không biết tin từ đâu rò rỉ, giới đồn thổi rằng Chu Túc gần đây đổi khẩu vị—thích những cô gái Giang Nam dịu dàng.

Một đám công tử nhà giàu bao trọn các quán trà bên bờ sông Đường, tìm những cô gái hợp gu thẩm mỹ gần đây của Chu Túc, xếp thành hàng để anh chọn lựa.

Chu Túc gần đây ôm tranh ngủ ngon, nhưng sắc mặt vẫn xanh xao, u ám. Anh nằm nghiêng trên chiếc quý phi tháp cổ, dáng vẻ lười biếng, như một vị vua thời xưa đang tuyển phi.

“Chu tổng ưng ý ai chưa ạ?” Một người nịnh bợ hỏi.

Chu Túc thấy vô vị, chẳng buồn nhìn. Ánh mắt anh hướng ra ngoài, dừng lại trên mặt hồ sông Đường, ánh nắng đông rải vàng óng.

Một chiếc thuyền từ từ trôi vào tầm mắt. Rèm châu buông hờ, thấp thoáng bóng dáng yểu điệu bên trong. Cô gái khẽ vén rèm, rải một nắm thức ăn cho cá.

Chu Túc lập tức nín thở. Ánh mắt anh dán chặt vào nửa vòng eo thon thả lộ ra bên dưới rèm.

Ngay sau đó, mọi người đều chứng kiến Chu Túc đột ngột bật dậy, lao xuống lầu, đuổi theo chiếc thuyền.

Họ thò đầu ra nhìn—Chu Túc đuổi theo thuyền không buông, bên trong rõ ràng là một cô gái nhan sắc xuất chúng.

“Tiểu sư thúc, có một tên ăn mày đang đuổi theo chúng ta!” Ớt Nhỏ sợ nhất là ăn mày, không dám kéo rèm tre lên.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn ra ngoài qua khe hở, quả thật có người đang đuổi theo thuyền, nhưng không nhìn rõ mặt.

“Có gì ăn không?”

Tiểu Lạt Tiêu đưa ra hai cái bánh bao chay.

Diệp Thanh Nghiêu nói: “Cho anh ta đi.”

Tiểu Lạt Tiêu nhắm chuẩn, ném hai cái bánh bao ra ngoài.

Chu Túc biết—người trong thuyền chính là cô.

Chắc chắn là cô. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng cảm giác mách bảo anh đúng rồi.

Anh có thể khẳng định!

Chu Túc nghiến răng đuổi theo, bất ngờ bị hai cái bánh bao cứng như đá ném trúng đầu. Từ trong thuyền vọng ra giọng nói lạnh lùng: “Lão ăn mày đừng đuổi theo chúng tôi nữa, hai cái này cho ông ăn đó!”

Chu Túc: ?