Chương 34: Với Diệp Thanh Nghiêu, những thứ kia chẳng còn ý nghĩa gì

Chu Túc cuối cùng vẫn thất hứa. Dù đã nói sẽ tìm Diệp Thanh Nghiêu lần nữa, anh không thể đến gặp cô với thân thể đầy máu me như vậy. Dù biết cô sẽ không để tâm, nhưng đôi chân không thể bước đi đã khiến anh kiệt quệ, hà cớ gì lại tự làm mình thêm thảm hại?

Vở kịch do chính Chu Túc khởi xướng chỉ khép lại khi anh ngất đi vì mất máu quá nhiều.

Khi tỉnh lại, anh thấy mình nằm trên giường trong phòng ngủ. Căn phòng tối om, không phân biệt nổi ngày hay đêm.

A Ngân đang túc trực bên giường, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu. Thấy Chu Túc đã mở mắt, cậu nhíu mày, ánh mắt thờ ơ liếc qua vết thương trên tay anh.

“Cậu chủ tỉnh rồi! Có muốn ăn gì không?”

“Không cần.” Chu Túc cố ngồi dậy, nhưng toàn thân vô lực, đầu đau âm ỉ, cổ họng đắng nghét mùi máu – chắc là di chứng sau khi tự cắt mạch. “Đỡ tôi dậy.”

A Ngân vội đưa tay, đỡ anh dựa vào gối. Chu Túc thản nhiên ra lệnh: “Kéo rèm lên.”

“Vâng.”

Rèm vừa mở, bên ngoài là chiều tối u ám. Ngọn cây lay động, bóng tối in hằn lên khung cửa lưới. Sân nhỏ im lặng, hoàng hôn buông xuống lặng lẽ.

“Tôi đã ngủ bao lâu?”

“Một ngày.”

Chu Túc nhíu mày. Một ngày đủ để xảy ra biết bao chuyện.

“Ông nội có ra ngoài không?”

A Ngân lắc đầu: “Xin lỗi cậu chủ, theo quy củ Chu gia, người làm như chúng tôi không được phép dò hỏi hành tung chủ nhân.”

Chu Túc chợt nhớ ra – quy củ khốn kiếp này chính là do ông nội anh đặt ra.

“Nhưng khi lão gia ghé thăm cậu chủ, ông ấy có để lại một câu.”

Chu Túc nhìn cậu ta: “Nói gì?”

A Ngân cắn môi: “Lão gia bảo, cậu chủ cần gì phải làm đến mức này? Cứ cưới Diệp Thanh Nghiêu về, cô ấy đã là người nhà họ Chu, cậu chủ muốn chơi thế nào thì chơi, ông ấy sẽ không can thiệp. Nhưng… để làm vợ cậu chủ, thì…”

Cảm nhận hơi lạnh bốc lên từ người Chu Túc, A Ngân cúi gằm mặt, cố kìm giọng:

“Ông ấy nói… cô ấy không còn xứng đáng.”

Tách trà trên bàn bị hất văng xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. A Ngân giật lùi, run rẩy, không dám ngẩng đầu. Cậu thấy cay đắng cho mình – phục vụ cả ông nội lẫn cậu chủ, ai cũng khó chiều, ai cũng thất thường.

Đây là lần đầu tiên Chu Túc nổi giận đến mức đập đồ. Trước giờ anh từng thấy người ta làm vậy, chỉ thấy buồn cười – có đáng không? Đến khi chính mình đứng trong cơn giận dữ tột cùng mới hiểu: khi lửa giận bùng cháy, đừng nói chi là ném tách, thậm chí còn muốn giết người, muốn đập nát bức tường cao ngất của ngôi nhà cổ này, cùng với tư tưởng phong kiến rễ sâu của Chu Lâm Ngự.

Anh chưa từng nghiêm túc nghĩ đến những vấn đề trong nhà họ Chu. Bao lâu nay anh làm ngơ trước sự lạnh lẽo ngột ngạt trong dinh thự, chẳng quan tâm đến sự dè dặt của đám người hầu – vì những nỗi đau ấy chưa từng chạm đến anh.

Giờ đây, có lẽ anh phải xé toạc lớp vỏ xa hoa giả tạo đó, để nhìn thấu bản chất bên trong.

Ông nội thân thiết nhất của anh – thực ra cũng giống anh.

Tận sâu trong xương tủy, cả hai đều là những kẻ bạc tình, máu lạnh, ích kỷ, và sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích.

Nếu vấn đề không giải quyết được? Không sao – giải quyết người gây ra vấn đề. Nếu vẫn chưa xong? Dùng thứ có giá trị tương đương để đánh đổi. Vì thế, Chu Lâm Ngự đã đưa ra Chu Lễ.

Ông ta muốn ép Diệp Thanh Nghiêu gả vào nhà họ Chu, giam giữ cô, dùng lễ giáo trói buộc, để sự khắc nghiệt của ngôi nhà này từng ngày mài mòn cô – chỉ vì cô dám lạnh lùng đồng ý hủy hôn. Chính sự thản nhiên đó đã trở thành phản nghịch, trở thành thách thức quyền uy tối cao của Chu Lâm Ngự.

Vì vậy, ông ta sẽ không buông tha cô.

[Nhưng cách xử sự như thế… chẳng phải cũng giống hệt Chu Túc sao? Nếu anh không yêu Diệp Thanh Nghiêu, nếu cô chỉ là người qua đường… anh sẽ làm gì?]

[Anh chắc chắn sẽ không cho rằng ông nội sai. Ngược lại, anh còn có thể hào hứng chờ xem, xem cô gái thanh cao kia bị ép gả vào nhà họ Chu, rồi như lời ông nói: rảnh thì trêu chọc, hứng thì chơi đùa – như một con thú cưng bị nhốt trong lồng.]

Càng nghĩ, cơ thể Chu Túc càng lạnh lẽo, cứng đờ.

[Thì ra, anh là kiểu người như vậy sao?]

[Thì ra, anh bẩn thỉu đến thế này?]

Thật nực cười. Nếu không trải qua chính mình, có lẽ cả đời anh cũng không nhận ra vấn đề nằm ở đâu, càng không dám dùng những từ ngữ kia để nói về bản thân.

Lúc này, Chu Túc mới phần nào hiểu vì sao Diệp Thanh Nghiêu luôn lạnh lùng với anh.

Đạo bất đồng, bất khả mưu. Một cô gái như cô, ở bên anh… hình như thật sự có phần đáng tiếc.

Đây là lần đầu tiên anh dũng cảm nhìn thẳng vào bản thân. Giữa chừng, anh bỗng hoảng hốt dừng lại – không dám nghĩ sâu hơn nữa. Chỉ từng này suy nghĩ thôi cũng đủ khiến anh nghẹt thở.

“Tôi muốn ra ngoài.”

Chu Túc vội kéo chăn, suýt ngã khỏi giường. Xe lăn vẫn ở bên cạnh như mọi khi. Nhưng hôm nay, cổ tay bị thương khiến việc di chuyển trở nên bất tiện vô cùng.

A Ngân đỡ anh, cùng ra mở cửa – phát hiện cửa đã bị khóa.

“Cậu chủ, làm sao đây?”

Chu Túc cười khẽ. Thì ra ông nội thương yêu anh đang nhốt anh ở đây.

“Phá cửa.”

A Ngân nhìn quanh, nhấc ghế đập vào cửa. Nhưng dù cố gắng đến đâu cũng vô ích – cửa nhà họ Chu đâu dễ phá?

Chu Túc hiểu ông nội mình. Đến mức này, nghĩa là ông ta đang trên đường đi gặp Diệp Thanh Nghiêu.

“Trong tủ có dao, lấy ra để phá khóa.”

Chu Túc có sở thích sưu tầm dao. Chiếc dao anh dùng để tự cắt cổ tay cũng nằm trong bộ sưu tập đó – vốn chỉ mang theo để chơi, ai ngờ lại dùng đến thật.

A Ngân vội làm theo, lấy ra bộ dao tinh xảo. Hộp đựng bằng vàng nguyên chất – đúng là đồ xa xỉ. Không hiểu vì sao cậu chủ lại mê dao đến vậy.

Trong hộp có đủ loại: dao dĩa, dao găm, dao quân dụng… toàn những món nhỏ gọn, tinh xảo – đúng gu người giàu.

“Cậu chủ… thật sự phải dùng chứ?”

“Làm đi.”

Chu Túc chọn một con dao quân dụng sắc nhọn, bước đến cửa.

Để gặp được Diệp Thanh Nghiêu, anh đã không còn quan tâm đến bộ sưu tập yêu thích. Với anh, so với Diệp Thanh Nghiêu, những thứ ấy chẳng đáng gọi là quý giá.

Anh tập trung, dùng mũi dao từng chút từng chút mở khóa. A Ngân thấy chỗ băng bó trên tay anh bắt đầu rỉ máu.

“Cậu chủ!”

Chu Túc phớt lờ.

Cuối cùng, khóa bật mở. Ngay khi ổ khóa rơi xuống đất, Chu Túc đẩy cửa bước ra – đón lấy làn mưa đêm, gió mát vỗ vào mặt, thấm vào ngực.

Anh chẳng màng đến vết thương rách thêm vì dùng lực. Cơn đau khiến anh tỉnh táo hơn. Không muốn lãng phí một giây nào, anh ra lệnh: “Đẩy xe đến nhà cũ – nhanh!”

***

Như Chu Túc dự đoán, Chu Lâm Ngự đúng là đang trên đường đến gặp Diệp Thanh Nghiêu – nhưng không vội, không gấp.

Từ nhà họ Chu đến nhà cũ, ông không đi xe, chọn đi bộ. Gần một năm không trở lại, ông muốn ngắm lại Hoài Giang.

Trời tối, nhưng đêm Hoài Giang cũng có vẻ đẹp riêng.

Hai bên bờ sông, mái ngói xanh, tường trắng mờ ảo dưới ánh đèn lồng. Tiếng hát vọng lại từ đâu đó, côn trùng râm ran, sóng nước lững lờ – thời gian trôi chậm, thanh bình. Tiếc là người từng cùng ông ngắm cảnh đã không còn.

Lão Lưu đi sau Chu Lâm Ngự. Dù không thấy biểu cảm, cậu biết ông đang mơ màng – chắc lại đang nghĩ về người ấy.

“Đi thôi.”

Chu lão gia quay người, che kín mọi cảm xúc.

Gậy gõ từng nhịp xuống đất, chậm rãi tiến về nhà cũ.

Khi đến nơi, ông không vào ngay, mà đứng ngoài nhìn kỹ.

Hơn hai mươi năm rồi. Những năm qua, ông ít trở lại – chẳng muốn chạm vào ký ức đã qua.

Ông nhớ những năm tháng ấy. Cha mẹ Chu Túc và người đó thân thiết, trong ngôi nhà này thường vang tiếng cười của ba người.

Ông là trưởng bối, không tiện tham gia. Chỉ có thể đứng xa, lặng lẽ nhìn nụ cười của người đó.

Chớp mắt, đã bao năm trôi qua...

Hơn hai mươi năm trước, ông còn trẻ. Giờ đây, tuổi tác như vực sâu khó vượt.

“Lão gia.” Lão Lưu khẽ gọi.

Chu Lâm Ngự “ừm” một tiếng, thu ánh mắt, bước vào.

Bên trong, mọi thứ vẫn như anh nhớ. Nhưng càng đi sâu, những chi tiết nhỏ lại thay đổi – rõ ràng vì lý do gì.

Chu Túc đã mời Diệp Thanh Nghiêu làm kiến trúc sư cảnh quan – việc hiếm có. Anh thực sự muốn cô sắp đặt lại khu vườn này. Cũng chính vì điều đó mà Chu Lâm Ngự bắt đầu để ý đến cô.

Lần này, ông chỉ mang theo lão Lưu. Lão Lưu đi trước dẫn đường – dù không cần thiết. Dù lâu không đến, ông vẫn nhớ rõ từng viên đá, từng gốc cây, từng ngã rẽ.

Đi trên con đường đá xanh uốn lượn, Chu Lâm Ngự như chìm vào hồi ức. Phía cuối, ánh đèn le lói. Một cô gái mặc sườn xám đang chăm chú pha trà – dịu dàng, uyển chuyển, như người từ trong mộng bước ra. Ánh đèn vàng nhuộm cả cơn mưa, im lặng mà xinh đẹp.

Chu Lâm Ngự dừng lại. Không thể bước tới. Ánh mắt ông dán chặt vào bóng hình như ánh trăng ấy.

Diệp Thanh Nghiêu đã đoán trước có khách. Cô pha sẵn nửa chén trà, chờ đợi. Thấy người kia mãi không bước tới, cô nhẹ nhàng ngẩng đầu.

Nghe đồn Chu lão gia quyết đoán, nghiêm khắc. A Ngân từng dùng ông để dọa cô, khiến Diệp Thanh Nghiêu tưởng ông là lão già hung dữ. Không ngờ ông gầy mà cao ráo, không già nua, vẫn giữ được nét phong độ, tinh thần minh mẫn, dù khóe mắt đã hằn nếp nhăn.

Diệp Thanh Nghiêu không thúc giục. Cô lặng lẽ ghi lại vẻ ngạc nhiên, thoáng ngỡ ngàng trong ánh mắt ông.

Chu Lâm Ngự đứng lặng vài phút, mới lấy lại bình tĩnh.

Cô ngồi đó, dưới ánh đèn mờ – liếc nhìn ông, lạnh lùng. Rất giống người đó… nhưng rốt cuộc vẫn khác. Không dịu dàng như người ấy. Gương mặt cô khiến người ta không dám tùy tiện, không dám xúc phạm.

Chu Lâm Ngự chưa từng nghĩ – Diệp Thanh Nghiêu lại có phần giống Diệp Quân Á.

Khoan đã… Diệp Quân Á… Diệp Thanh Nghiêu… Cùng họ Diệp.

Thì ra… Ngọc Khuê nhận nuôi cô không phải vì lòng tốt. Đó là con gái bà ấy!

Nhưng điều đó lại càng khiến Chu Lâm Ngự ghét Diệp Thanh Nghiêu hơn – vì cô là con của Diệp Quân Á với người đàn ông khác.

“Biết ta là ai không?” Chu Lâm Ngự cười khẽ, chống gậy bước tới.

Diệp Thanh Nghiêu không đứng dậy. Ánh mắt lạnh lùng, vừa đủ lễ độ: “Chu lão tiên sinh.”

Chu Lâm Ngự hơi ngạc nhiên. Cô điềm tĩnh hơn cả Diệp Quân Á. Ngày xưa, ngay cả mẹ cô khi gặp ông cũng còn căng thẳng – chưa từng có ai bình tĩnh như thế này.

“Đã biết là ta, sao không sợ?”

Diệp Thanh Nghiêu rót trà, đẩy một chén về phía ông.

“Sao phải sợ?”

[Sao phải sợ?]

Đã lâu rồi không ai hỏi ông câu đó.

Tất nhiên – vì ông là Chu Lâm Ngự, người nổi danh ở Hoài Giang, không phải dạng dễ đụng vào.

Danh tiếng ông vang dội khắp Giang Nam mấy chục năm trước. Giờ đã già, lại có một cô bé dám hỏi thẳng như thế – như thể cả đời ông sống chẳng có nghĩa lý gì.

Lạ là Chu Lâm Ngự không giận. Ngược lại, ông thấy Diệp Thanh Nghiêu… thú vị. Ông cười, nâng chén uống. Thần sắc bỗng dừng lại, nhìn vào chén trà:

“Cô pha trà cũng giỏi, không thua kém mẹ cô.”

Diệp Thanh Nghiêu không đáp – xem như thừa nhận.

“Cô có biết ta đến đây vì lý do gì không?”

“Hôn sự của Chu tiên sinh.”

“Thật thông minh.”

Chu lão gia uống cạn chén trà.

“Cách cô xử lý hôn sự khiến ta không hài lòng. Giờ ta cho cô một lựa chọn.”

Diệp Thanh Nghiêu không hề hoảng loạn – bình tĩnh đến mức Chu Lâm Ngự cảm thấy cô đã đoán trước được.

Cô thực sự đã biết. Suy nghĩ của người như ông không khó đoán. Ban đầu, cô không định đồng ý. Cũng chẳng ai đe dọa được cô.

Nhưng khi Chu Lâm Ngự bước tới, Diệp Thanh Nghiêu thấy trên cây gậy ông có một món đồ trang trí – như một mảnh da người, trên đó xăm hình con bướm xanh.

Đó là dấu hiệu cô cực kỳ quen thuộc. Nó nằm trên tay trái của đạo trưởng Ngọc Khuê – người đã nuôi dạy cô từ nhỏ.

Ngọc Khuê từng nói: “Hình xăm còn thì người còn, hình xăm mất thì người cũng mất.”

Ông cười bảo cô: “Khi con thấy hình xăm này, phải đi tìm ta, giúp ta thu thập hài cốt.”

Ngọc Khuê đã biến mất nhiều năm. Có phải đã chết rồi?

Về mảnh da người trên gậy Chu Lâm Ngự – Diệp Thanh Nghiêu nhất định phải điều tra cho rõ.

“Gả cho cháu ta – Chu Lễ.”

“Được.”

Chu Túc vừa đến kịp lúc – nghe thấy câu trả lời đó.