Gặp Mặt Lão Gia

Khi tin Chu Lâm Ngự trở về được truyền đến nhà cũ, Chu Túc vừa cùng Diệp Thanh Nghiêu dạo quanh khu vườn được tu sửa xong xuôi. Anh không vội trở về, còn định tiện đường đưa cô về phòng, nếu có thời gian thì ở lại ăn cơm cùng cô.

Lão gia nhà họ Chu tuy tính tình cổ quái, nhưng từ trước đến nay vẫn luôn để Chu Túc tự do làm điều mình muốn. Vì thế, anh chưa bao giờ cảm thấy ông nội là người khó gần.

Trong ấn tượng của anh, ông luôn là người dễ nói chuyện.

Một người trọng lễ nghĩa như ông, chắc chắn sẽ ưa thích một cô gái như Diệp Thanh Nghiêu.

Chu Túc nghĩ xa hơn người thường, trong lòng đã sớm hình dung ra cuộc sống sau khi Diệp Thanh Nghiêu gả vào nhà họ Chu.

Anh không vội — nhưng người khác thì rõ ràng đang sốt ruột.

Diệp Thanh Nghiêu tinh ý nhận ra người nhà họ Chu cử đến đang cau mày liên tục, mấy lần định nói lại thôi, vừa sợ đắc tội với Chu Túc, vừa lo về trễ khiến lão gia bực mình. Nhìn y lúc nào cũng như kiến bò trên chảo nóng.

Ánh mắt cô khẽ liếc sang Chu Túc. Anh đang nghiêng người tựa vào xe lăn, thong dong xoay hạt hồ đào, môi nở nụ cười nhạt. Dường như anh đang nghĩ đến điều gì đó.

“Chu tiên sinh vẫn chưa về sao?”

Chu Túc hơi khựng lại, rồi nghiêng đầu nhìn cô.

Anh muốn hỏi: “Em đang mong tôi đi lắm đúng không?”, nhưng nghĩ đến khả năng nhận được câu trả lời khiến lòng nguội lạnh, liền nuốt lời, không tự chuốc lấy thất bại.

“Đi chứ.” Anh nói, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên gương mặt cô, lướt nhẹ qua nét dịu dàng ấy. Khi ánh mắt dừng lại ở chiếc trâm cài trên tóc cô, tâm trạng anh chợt trở nên tốt hơn. Dù bị đuổi, cũng không còn ngột ngạt như trước — ít ra, cô đã nhận lấy cây trâm kia, phải không?

Hai tiếng đồng hồ dạo chơi, cuối cùng cũng đợi được cơn mưa tạnh bớt. Sân trong nhà cổ yên tĩnh sâu thẳm, cửa tròn tường trắng, cô đứng dưới mái ngói xanh, tà áo dài ôm sát cơ thể, vải lụa in hoa văn gợn sóng như mặt biển, cổ chân thon nhỏ. Thân hình mềm mại như cành liễu, vừa tô điểm cho khung cảnh hè chói chang, vừa khơi dậy trong trái tim anh một cảm xúc ngày một rực cháy và rối bời.

Chu Túc đắm chìm trong vẻ đẹp ấy đến mức A Ngân cũng không dám tới gần. Nhưng lão gia nhà họ Chu thì không phải người dễ đợi — chưa kịp về đến nhà, A Ngân đã run rẩy vì lo lắng.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn thấy sự bồn chồn trong mắt họ, đoán rằng vị lão gia kia hẳn phải nghiêm khắc đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.

“A Ngân, đưa tiên sinh của cậu về đi.”

Lời vừa dứt, A Ngân như được đại xá, lập tức đẩy xe lăn của Chu Túc đi, dù sao đây cũng là mệnh lệnh của Diệp đạo trưởng.

Mấy ngày nay, cậu đã hiểu rõ: tiên sinh có thể không nghe bất kỳ ai, nhưng nhất định sẽ nghe lời Diệp đạo trưởng — bởi giờ đây, cô là người duy nhất có thể ảnh hưởng đến anh.

Quả nhiên, dù Chu Túc bị ra lệnh mà không hề tức giận, ngược lại còn bật cười đầy hứng thú.

Anh có chút thích — thích cảm giác cô bước vào thế giới riêng của mình một cách thẳng thắn, tham gia vào chuyện của anh, thậm chí dùng cả những “đặc quyền” chỉ mình anh mới có, như việc tùy ý sai bảo người bên cạnh. Điều đó khiến Chu Túc cảm thấy họ thật gần gũi.

Khi xe lăn đã đi được vài bước, Chu Túc bỗng ra lệnh dừng lại, tự điều khiển quay đầu, dừng ngay trước mặt Diệp Thanh Nghiêu. Anh nhìn cô, môi hơi cong, nụ cười như có như không, rồi bất ngờ nói:

“Gặp ông nội xong, tôi sẽ quay lại thăm em.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ sững lại.

Lời này, nghe chẳng khác gì lời hứa của một chàng trai đang lưu luyến cô gái mình yêu — chút bâng khuâng, chút lo lắng cô sẽ buồn, nên cố ý quay lại trấn an, hứa hẹn sẽ gặp lại. Nhưng… tại sao anh lại nói với cô như vậy?

Chưa kịp để cô trả lời, Chu Túc đã vui vẻ tự đẩy xe đi tiếp. Lần này, anh không để A Ngân chạm vào — vì không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Diệp Thanh Nghiêu.

Tâm trạng vui vẻ ấy theo anh suốt dọc đường về nhà họ Chu, thậm chí khi bước vào không khí căng thẳng, ngột ngạt nơi ấy, anh cũng chẳng mấy bận tâm.

Anh đã quen — hễ lão gia có mặt, cả căn nhà như bị bóp nghẹt trong im lặng, mọi người đều như đang nín thở, chẳng ai dám thở mạnh.

Chu Túc lớn lên trong kiểu “thả tự do”, muốn gì cũng được, thích gì cũng chẳng ai ngăn cản.

Với người khác, lão gia họ Chu là nhân vật nghiêm khắc, khó gần. Nhưng trong mắt Chu Túc, ông lại là một ông già dễ chịu, ít nhất anh từng nghĩ như vậy.

Thế nhưng, trước khi bước vào chính sảnh, Chu Túc chợt nhớ ra một điều.

Đôi chân của anh.

Ông nội tuy bao dung với anh, nhưng với người ngoài lại luôn lạnh lùng, tàn nhẫn — điều này Chu Túc hiểu rõ hơn ai hết. Nếu để ông biết chân anh tàn tạ như vậy, mà chuyện này lại liên quan đến Diệp Thanh Nghiêu, chắc chắn ông sẽ không vui, thậm chí có thể ghét bỏ cô.

“Này, lát nữa vào trong, chuyện gì không nên nói thì đừng nói. Chân tôi là do tôi uống say rồi ngã xuống hồ, hoàn toàn không liên quan đến bất kỳ ai. Nghe rõ chưa?”

Giọng Chu Túc lạnh lùng, nghiêm khắc, khiến A Ngân lập tức cúi đầu răm rắp tuân theo, trong lòng càng thêm kính sợ Diệp Thanh Nghiêu. Rõ ràng, cậu chủ đang hết lòng bảo vệ một người — điều đó chứng tỏ Diệp đạo trưởng quan trọng với anh đến nhường nào.

“Đi thôi, tới xem ông già kia nào.”

A Ngân thì không thể thong dong như Chu Túc, toàn thân căng cứng, bước thấp bước cao theo chiếc xe lăn.

**

Khi Chu Lâm Ngự uống xong ly trà thứ năm, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói lười nhác, chẳng mấy nghiêm túc của Chu Túc vang lên:

“Ông về mà cũng không báo trước một tiếng à?”

Cách nói chuyện giữa hai ông cháu vẫn luôn như vậy. Chu Túc chưa từng giữ lễ trước mặt ông nội, và trong cả nhà họ Chu, chỉ có mình anh mới có đặc quyền này — thứ được Chu Lâm Ngự dung túng một cách vô điều kiện.

Chu Lâm Ngự ngẩng đầu, thấy Chu Túc ngồi xe lăn tiến lại gần.

Vài hôm không gặp, thằng bé gầy đi rõ rệt, làn da trắng bệch đến đáng lo, cả người phủ một lớp bệnh tật mỏng manh. Nhưng tâm trạng thì có vẻ không tệ — hẳn là vừa từ chỗ cô gái kia trở về, lòng đang khoan khoái.

Chu Lâm Ngự hừ khẽ, đặt chén trà xuống, đôi mắt già nua lặng lẽ đánh giá cháu trai.

Chu Túc chẳng hề e dè, chỉ cười thản nhiên để mặc ông quan sát:

“Còn định đi nữa không?”

Năm ngoái, ông nội khởi hành chuyến du ngoạn, nói tuổi già phải tranh thủ ngắm non xanh nước biếc, rồi tự mình vác túi lên đường rong ruổi thiên hạ.

Còn cháu trai như Chu Túc thì chẳng ra gì — suốt một năm qua, chẳng thăm, chẳng gọi, chẳng gửi một bức thư nào.

Vì thế, Chu Lâm Ngự càng tò mò: cô gái tên Diệp Thanh Nghiêu rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà khiến đứa cháu lạnh lùng đến mức chẳng thèm nhớ ông nội lại thay đổi rõ rệt đến thế?

Tạm gác chuyện khác, Chu Lâm Ngự bắt đầu thấy hứng thú muốn gặp mặt cô gái ấy.

“Ông sợ nếu đi thêm một chuyến nữa, cháu quên luôn ông là ai mất.”

Khác với cách nói chuyện với người khác, khi trò chuyện với Chu Túc, ông thường pha chút đùa cợt, trêu ghẹo — một phần tình cảm hiếm hoi trong nhà họ Chu, nhưng chỉ dành riêng cho Chu Túc.

Chu Túc cười:

“Thế thì đừng đi nữa, ở lại Hoài Giang đi. Cháu nuôi ông đến hết đời.”

Chu Lâm Ngự tức đến bật cười:

“Không thể cầu điều gì tốt lành từ ngươi à?”

Chu Túc nhún vai, cười cợt mà chẳng khách khí:

“Ông à, sống rồi cũng có ngày chết, có gì mà ngại.”

Nhìn xem, chỉ có mỗi Chu Túc dám nói lời như vậy. Dù là nhà thường dân, con cháu mà nói thế với bề trên chắc chắn đã bị ăn tát. Nhưng Chu Lâm Ngự chỉ chọc trán anh, bật cười cho qua.

“Chân cháu làm sao vậy?”

Chu Túc đáp bâng quơ: “Uống say, ngã xuống hồ.”

Lão Lưu nghe đến đây khẽ liếc anh một cái — ánh mắt đầy kinh ngạc.

Cũng phải. Từ nhỏ đến lớn, ai làm Chu Túc không vừa ý, dù chỉ là không cười với anh, chỉ cần anh mách với ông nội một câu, người đó chắc chắn xui xẻo.

Tất nhiên, chuyện đó chỉ xảy ra trước năm mười ba tuổi. Sau mười ba, Chu Túc không còn là đứa trẻ hay mách lẻo. Nhưng Chu Lâm Ngự vẫn luôn để tâm, không để ai bắt nạt cháu mình.

Thế mà giờ đây, Chu Túc lại chủ động che giấu nguyên nhân thật sự khiến mình bị thương — chỉ để bảo vệ một cô gái. Một cô gái mà anh thật lòng thích.

Anh muốn ở bên Diệp Thanh Nghiêu — nhưng hành trình này chắc chắn không dễ dàng. Và chướng ngại đầu tiên, chính là người trước mặt.

“Không phải là bị gì đó kích động sao?” Ông nội nheo mắt cười, giọng vẫn trêu đùa.

Chu Túc suýt nữa thì không giữ nổi nụ cười.

Anh luôn biết rõ: người có thể giữ nhà họ Chu đứng vững ở đỉnh cao thế gia, tuyệt đối không phải người đơn giản. Nhưng anh chưa từng nghĩ, sự sắc bén đó lại dùng để nhìn thấu chính mình.

Anh đã đánh giá thấp ông nội, cũng đánh giá quá cao bản thân.

“Không.” Nhưng cuộc đấu trí này mới chỉ bắt đầu — anh sao có thể chịu thua sớm? Huống hồ, anh còn có người cần được bảo vệ.

“Ai có thể kích động được cháu?” Chu Túc cong môi, cười đầy ẩn ý.

Chu Lâm Ngự bình thản nhấp trà, nhẹ nhàng hỏi tiếp: “Cháu hủy hôn rồi?”

Chu Túc đáp ngay, không chần chừ: “Chưa ạ.”

Ánh mắt anh lạnh băng quét qua mọi người trong phòng, giọng cũng lạnh đi: “Ai dám nói linh tinh với ông vậy? Ngược lại, cháu đang định kết hôn trong thời gian tới.”

Chu Lâm Ngự bật cười: “Cháu đó, cháu đó…”

Ông nhìn cháu trai đầy ý vị, tay vuốt nhẹ cây gậy gỗ, giọng giễu cợt, chẳng tin lấy một lời:

“Đã hủy hôn rồi thì cần gì phải cưới lại. Cô gái tên Diệp Thanh Nghiêu kia, rõ ràng là không biết điều.”

Sắc mặt Chu Túc lập tức lạnh đi. Từ khi quen Diệp Thanh Nghiêu, anh cực kỳ ghét nghe những lời như thế — dù ai nói cũng không thể chấp nhận. Giờ đây, anh chẳng buồn vòng vo, thẳng thừng nói:

“Lời của ông, có nên cẩn trọng một chút không?”

Chu Lâm Ngự giơ tay ngăn anh, gậy chỉ sang Chu Lễ bên cạnh:

“Giao Diệp Thanh Nghiêu cho Chu Lễ. Cháu là người kế thừa nhà họ Chu, hoàn toàn có thể chọn một cô gái tốt hơn. Nếu không vì nợ ân tình với sư phụ cô ta năm xưa, ông sao để cháu cưới một đạo sĩ, làm ô uế gia môn?”

“Ông nội!”

Không khí trong phòng lập tức căng như dây đàn.

Nếu không có Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ cả đời này Chu Túc cũng chẳng nhận ra vấn đề thật sự trong nhà họ Chu và trong chính ông nội mình.

Một con người, sao có thể bị xem như món hàng, muốn cho ai là cho? Huống hồ, Diệp Thanh Nghiêu là người anh muốn giữ lấy — bằng cả cuộc đời này.

Nhường cho người khác?

Trừ khi anh chết.

“Cũng được thôi. Ngày cô ấy gả cho Chu Lễ, tiện thể khiêng luôn quan tài tôi ra chôn luôn đi.”

Chu Lâm Ngự giỏi mưu tính, nhưng Chu Túc lại là loại người “ăn nói không kiêng nể, làm chuyện chẳng ai ngờ”. Đã nói là làm, chẳng hề úp mở.

Dù lăn lộn cả đời, Chu Lâm Ngự cũng không ngờ cháu mình dám buông lời như thế — và ánh mắt anh lúc này vô cùng nghiêm túc.

“Vì một người con gái mà đòi sống đòi chết?” Chu Lâm Ngự cười phá lên, cười đến run vai.

Ông hiểu đứa cháu này quá rõ — xưa nay chưa từng coi trọng tình cảm. Từ nhỏ đến lớn, con gái vây quanh nhưng chẳng ai khiến nó động lòng. Cả họ Chu đều biết, Chu Túc là mẫu người đào hoa vô tâm điển hình. Vậy mà giờ đây, lại nói vì một cô gái mà muốn chết? Thật đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ!

“Cháu nghĩ ông sẽ tin à?” Đã lâu rồi Chu Lâm Ngự mới cười đến rơm rớm nước mắt — vì thấy chuyện này quá nực cười.

Chu Túc vẫn bình thản:

“Vậy thì… thử xem.”

Nói xong, anh bất ngờ rút từ trong áo ra một con dao nhỏ.

Chưa ai kịp phản ứng, anh đã không hề do dự rạch một đường sâu vào cổ tay. Máu tươi lập tức tuôn ra, đỏ rực cả một mảng.

Mọi người trong phòng sững sờ.

Chu Lâm Ngự đơ ra hai giây, rồi cả đại sảnh nhà họ Chu đồng loạt rúng động. Không ai ngờ Chu Túc lại giấu dao trên người — và càng không ngờ anh sẽ thật sự… nói làm là làm.

“Nhanh lên!” Chu Lâm Ngự gào lên giận dữ: “Mau gọi bác sĩ!”

Chu Túc chẳng mảy may để ý đến vết thương đang rỉ máu. Ánh mắt lạnh lẽo, anh nhìn thẳng vào ông nội đang chống gậy chạy tới, vẻ mặt dửng dưng, giọng nhẹ nhàng đến đáng sợ, đưa con dao dí thêm vào miệng vết thương, nhướng mày hỏi:

“Có cần cháu rạch sâu thêm chút nữa không?”

“Chu Túc!” Chu Lâm Ngự lần đầu mất hết bình tĩnh, giọng run rẩy vì giận và lo: “Cháu điên rồi sao?!”

Tất nhiên là không.

Chu Túc vô cùng tỉnh táo. Chính vì vậy, anh mới không thể chấp nhận những lời Chu Lâm Ngự vừa nói.

Lời lẽ kẻ cả, sự khinh thường dành cho Diệp Thanh Nghiêu — từng chữ như nhát dao lạnh đâm thẳng vào tim anh. Mỗi một lời khiến anh phẫn nộ chưa từng có.

Nói gì mà chọn cô gái tốt hơn? Dù trên đời này thật sự có người “tốt hơn”, Chu Túc cũng không cần. Huống hồ, chẳng có ai tốt hơn cả — vì cô chính là người tuyệt vời nhất, như ngọc như châu, sao có thể để bị chà đạp?

Máu từ cổ tay anh tuôn ra từng dòng, chẳng ai dám tiến gần. Mọi người sợ — sợ anh sẽ bất ngờ nổi điên, cứa thêm một nhát.

Cả căn phòng vây quanh anh, như đang tìm cơ hội đoạt dao, nhưng chẳng ai dám hành động.

Chu Túc khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một nỗi đau mơ hồ.

Không phải vì bản thân — mà vì… Diệp Thanh Nghiêu.

Cô chỉ là một cô gái bình thường, một tiểu đạo sĩ chẳng có gì trong tay, cuộc đời dễ dàng bị người ta sắp đặt. Hồi nhỏ bị định hôn, lớn lên lại bị kẻ quyền thế quyết định tương lai.

Nếu không gặp anh thì sao?

Cô sẽ vì không thể chống cự mãi, mà gả cho người chẳng yêu thương? Bị giam trong thế giới gia tộc, sống đời áp lực, chẳng bao giờ còn bình yên?

Còn anh thì sao?

Anh có quá nhiều — chỉ cần đổ chút máu, đã có hàng chục người vây quanh lo lắng, sợ anh chết, sợ anh xảy ra chuyện.

Thế còn cô?

Khi ở trên núi, ốm đau có ai để ý?

Bị thương có ai chăm sóc?

Buồn, có ai dỗ dành?

Cô lúc nào cũng viết chữ, vẽ tranh, ngồi nhìn trời, nhìn mưa, nhìn về nơi xa.

Nghĩ kỹ lại, dường như cô luôn chỉ có một mình. Cô đơn, lặng lẽ, đến xót xa…

Không được. Không thể như vậy.

Cô cũng xứng đáng có một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc — như bất kỳ ai khác.

Và chính trong khoảnh khắc đó, Chu Túc mới thật sự hiểu rõ sự khác biệt giữa anh và Diệp Thanh Nghiêu — hai người, quả thực thuộc về hai thế giới khác nhau.

Nhưng thì sao?

Nếu núi không bước về phía anh, thì anh sẽ bước về phía núi.

Cô không có gì để dựa vào? Vậy thì anh sẽ là chỗ dựa của cô.

Dù có phải chết, anh cũng sẽ bảo vệ cô cho bằng được.