Chương 56: Mê muội đến mức chẳng còn chút tôn nghiêm nào

Đuổi theo một cô gái khắp nơi như thế này, đến khi thực sự làm rồi, anh mới nhận ra, thì ra cũng có thể lãng mạn đến vậy.

Anh đón chuyến bay sớm nhất, tìm hiểu kỹ lưỡng nơi thuyền buồm cập bến, rồi lặng lẽ đứng đợi từ trước.

Mưa rơi, hóa thành nỗi nhớ.

Từng giây từng phút, anh đều đang chờ.

Cho đến khi chiếc thuyền từ xa từ từ tiến vào bến, tim anh như muốn nổ tung. Anh bước nhanh ra mép nước, đúng lúc cô chuẩn bị bước lên bờ, liền chìa tay ra, khẽ nói câu đã khắc ghi trong tim từ lâu:

"Tôi đợi em lâu lắm rồi."

Một cảm giác kỳ lạ tràn đến, như thể số phận đang âm thầm sắp đặt điều gì đó… Như thể cả đời này, anh tồn tại chỉ để chờ cô.

Không suy nghĩ, anh kéo cô vào dưới chiếc ô của mình, mắt chạm mắt. Ánh nhìn cô dịu dàng như mặt nước, trong veo đến mức tim anh mềm nhũn. Anh không kìm được mà dịu dàng trách:

"Lúc nào cũng chẳng biết tự chăm sóc mình, mặc phong phanh thế này..."

May là anh đã chuẩn bị trước, chiếc áo choàng trên tay lập tức khoác lên vai cô.

Cô liếc nhìn chiếc ô giấy dầu anh đang cầm, đậm chất phong vị Lễ Dương, trên đó thêu một đóa sen hồng phớt trắng, thanh nhã, như được chạm khắc tinh xảo. Những giọt mưa chảy dọc theo cánh hoa, lấp lánh ánh sáng, đẹp đến mức khiến người ta nín thở.

Hóa ra, những cô thợ thêu ở Lễ Dương cũng tài hoa chẳng kém gì vùng Hoài Giang. Chẳng trách trước đây, Tư Minh Yến luôn miệng khen ngợi cảnh đẹp người hay quê nhà mình — quả thật không sai.

"Đẹp lắm, phải không?" Anh nghiêng đầu, ghé sát tai cô thì thầm, ánh mắt tràn đầy kiêu hãnh vì gu thẩm mỹ của mình khiến cô xiêu lòng.

Thật đáng thương.

Anh đâu biết, trong lòng cô lúc ấy lại đang nghĩ đến một người khác. Nếu biết, nụ cười trên môi anh chắc đã không còn giữ được. Tất cả những gì anh làm, cuối cùng chỉ trở thành nền cho nỗi nhớ cô dành cho Tư Minh Yến.

"Sao anh lại đến đây?" Cô nhẹ đẩy anh ra, tay vén váy, bước lên những bậc đá phủ rêu.

Bậc đá trơn, anh sợ cô trượt, vội đưa ô che lên đầu cô, tay khẽ đỡ sau eo.

Anh nghe rõ sự lạnh nhạt trong giọng cô. Rõ ràng lần trước đã nói rõ, không muốn gặp lại anh nữa. Thế mà anh vẫn đến.

Chu Túc đáp như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời:

"Nhớ em thôi."

Diệp Thanh Nghiêu khựng lại, quay đầu nhìn anh.

Chu Túc khẽ cười, ánh mắt sâu hơn, giọng nói dịu dàng hơn:

"Tôi nhớ em, Thanh Nghiêu."

Cô tiếp tục bước đi, không ngoái lại:

"Tôi tưởng lần trước đã nói rõ với anh rồi."

"Anh biết."

Con đường đá ở Lễ Dương quanh co, lên dốc rồi lại xuống dốc. Trời vẫn mưa, mặt đá trơn trượt. Chu Túc đưa tay giữ nhẹ cánh tay cô qua lớp áo — không đường đột, chỉ là một cử chỉ bản năng, sợ cô trượt ngã.

"Em chọn tu tâm hướng đạo, còn tôi, cả đời này chỉ hướng về em là đủ."

Tiếng rao hàng của thị trấn nhỏ vọng lại từ xa, mùi thức ăn từ quán ven đường lan tỏa trong không khí, tạo nên nhịp sống ấm áp như một bức tranh thủy mặc trải dài trong cổ trấn. Hai người đứng trên cây cầu vòm, lặng lẽ đối diện, như thể chính là một phần của bức họa ấy.

Mặt hồ phẳng lặng, chiếc thuyền nhỏ lướt qua, vài người qua đường che ô đi ngang. Mưa bắt đầu nặng hạt. Diệp Thanh Nghiêu thu ánh mắt, lạnh lùng nói:

"Việc anh làm, chẳng có ý nghĩa gì cả."

Chu Túc vẫn mỉm cười, thản nhiên:

"Có ý nghĩa hay không…"

Anh cúi người, thì thầm như gió thoảng bên tai cô:

"Là do anh quyết định."

"Đi thôi." Anh giữ tay cô, dẫn cô rẽ vào một quán trọ nhỏ ven đường. Mọi thứ đã chuẩn bị từ sớm — phòng đặt sẵn, quần áo sạch, đồ dùng cá nhân đều đầy đủ.

Anh đưa Diệp Thanh Nghiêu vào phòng ngủ, bản thân thì đứng ngoài:

"Tắm đi, thay đồ xong ra ăn với anh."

Không chờ cô trả lời, anh đã khép cửa lại.

Chỉ khi không còn nhìn thấy cô, nụ cười gượng mới dần tan, nhường chỗ cho nỗi buồn sâu thẳm trong đáy mắt.

Không ai muốn tình cảm của mình trở thành thứ "vô nghĩa".

Dù có giả vờ ung dung đến đâu, trong lòng anh vẫn luôn mong một chút hồi đáp từ cô. Một chút thôi cũng được.

Nếu không có cũng chẳng sao. Bởi như anh từng nói:

Anh hướng về cô, suốt một đời dài để chờ đợi.

Chu Túc khẽ thở dài, không rõ là đang tự cổ vũ, hay âm thầm vá víu những vết thương.

Anh không muốn cô thấy một Chu Túc thất thần, lạc lõng. Anh chỉ muốn giữ lại trong ký ức của cô hình ảnh một Chu Túc năm nào — ngang tàng, kiêu hãnh, phóng khoáng và rực rỡ.

Trong căn phòng đậm chất cổ phong, Diệp Thanh Nghiêu nhìn quanh. Ngoài đồ dùng thông thường của quán trọ, cô còn thấy những thứ được chuẩn bị riêng: quần áo, mỹ phẩm, đồ dùng cá nhân… tất cả đều thuộc về cô.

Và cả… một chậu hoa?

Diệp Thanh Nghiêu hơi khựng lại. Ai lại mang theo cả chậu hoa khi đi xa chứ?

Là một chậu trúc đào. Cành lá xanh mướt, đầu cành rủ xuống vài nụ hoa phớt hồng, mềm mại như má thiếu nữ. Nhìn qua cũng biết, chẳng bao lâu nữa hoa sẽ nở rộ.

Trúc đào nở từ tháng Sáu đến tận tháng Mười, hiếm loài hoa nào có mùa hoa dài đến vậy — kiên cường và bền bỉ.

Cũng giống như Chu Túc vậy.

Lần này đến Lễ Dương, Diệp Thanh Nghiêu không còn nhàn nhã như lúc ở đạo quán. Cô đến đây để tìm tung tích của Ngọc Khuê, nên lập tức bắt tay vào hành động.

Nguồn tin cô có được nhờ chủ quán trà giúp thu thập. Lần này, cuối cùng cũng có tin chính xác: Ngọc Khuê từng xuất hiện tại Lễ Dương, ở lại một thời gian khá lâu.

Diệp Thanh Nghiêu tìm đến ông chủ trà lâu, thu thập các địa điểm Ngọc Khuê từng lui tới, quyết tâm lần theo từng bước.

Khi bước ra khỏi quán trà, một chiếc xe đen lặng lẽ tiến gần. Phố xá ướt mưa trôi qua bên ngoài cửa kính. Cửa xe mở, Chu Túc bước xuống, chủ động nhận chiếc ô từ tay cô.

"Tôi đi với em," anh nói.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhíu mày. Cô nhớ không lầm, hình như trước đây Chu Túc không biết lái xe.

Anh nhận ra ánh nhìn ấy, có chút ngượng ngùng. Thật ra anh cũng thấy xấu hổ — bao năm kiêu ngạo, lại không làm được một việc nhỏ như lái xe.

Chu Túc khẽ ho một tiếng, giọng bối rối nhưng chắc chắn:

"Anh học rồi. Yên tâm, sẽ không để em gặp chuyện gì đâu."

Anh không dám chạm vào eo cô, chỉ khẽ đỡ để cô lên xe an toàn, rồi thu ô lại, cẩn thận gõ hết nước mưa, đặt vào nơi cô dễ với tay.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn động tác tỉ mỉ ấy, nhạt nhẽo buông một câu:

"Làm phiền anh."

Chu Túc thoáng chau mày. Anh không thích cách cô khách sáo như vậy.

"Cứ coi tôi là bánh xe dự phòng miễn phí đi, thích dùng thế nào thì dùng."

Diệp Thanh Nghiêu bật cười khẽ:

"Anh giác ngộ cao vậy rồi sao?"

Anh nổ máy, cười nhẹ:

"Cao từ lâu rồi."

Chỉ là, trong lòng đang rỉ máu.

"Mình đi đâu trước?"

Nghe Diệp Thanh Nghiêu đọc địa chỉ, Chu Túc nhập vào bản đồ, lái xe thẳng tới.

Cô không nói nhiều. Sợ cô buồn chán, Chu Túc đưa sang một cuốn sách. Diệp Thanh Nghiêu nhìn tên — "Xung Hư Kinh".

"Anh lấy ở đâu vậy?"

"Hiệu sách."

Hiện giờ, dù hiệu sách có đủ loại sách từ Đông sang Tây, nhưng những bản kinh điển chính tông của Đạo gia như thế này lại rất hiếm. Chỉ liếc qua, cô đã biết anh chắc chắn tốn không ít công sức. Chẳng trách hôm qua cả ngày không thấy anh.

"Hôm qua lúc tôi không ở khách trọ, anh làm gì?"

Hôm qua, anh gần như lục tung các hiệu sách ở Lễ Dương để tìm được cuốn sách này. Về đến trọ thì đã khuya, nên không dám quấy rầy cô.

Cô mở sách, thản nhiên nói:

"Ăn cơm, luyện chữ, dạo chơi."

Anh nửa đùa nửa thật, khẽ hỏi:

"Có nhớ tôi không?"

Vừa dứt lời đã hối hận — hỏi vậy chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Anh lén liếc sang, quả nhiên cô không phản ứng, vẫn chăm chú đọc sách, chẳng mảy may để ý đến câu hỏi.

Chu Túc cười khổ. Anh đã đoán trước mà...

"Có."

Bất ngờ.

Câu trả lời của Diệp Thanh Nghiêu nhẹ như làn gió thoảng, khiến tay Chu Túc đang nắm vô-lăng suýt trượt mất. Anh tròn mắt nhìn cô, giọng run rẩy:

"Gì... gì cơ?"

Cô giở trang sách, giọng bình thản:

"Nhà trọ anh chọn phong thủy không tốt."

Chu Túc thắng xe, sững người vài giây:

"... Chỉ nhớ ra chuyện đó thôi à?"

Diệp Thanh Nghiêu liếc anh, ánh mắt như nói:

"Không thì còn gì nữa?"

Trái tim Chu Túc chua xót đến tê tái. Hóa ra cái gọi là "nhớ anh", chỉ là một câu cảm thán về hướng nhà trọ. Nhưng anh vẫn nghiêm túc ghi nhớ, như thể đó là điều cực kỳ quan trọng:

"Là lỗi của tôi. Tôi không nghĩ tới, mà người tu đạo như em thì vẫn coi trọng phong thủy. Lần sau tôi sẽ chú ý."

Câu "lần sau" ấy khiến đầu ngón tay Diệp Thanh Nghiêu đang lật sách khựng lại.

Có lẽ... sẽ không còn lần sau nữa.

Dù mới cầm vô-lăng chưa lâu, nhưng Chu Túc lái rất vững. Những khúc cua đều đặn, mượt mà, khiến việc đọc sách của Diệp Thanh Nghiêu trong xe trở nên dễ chịu.

Anh bật một bản nhạc nhẹ, ban đầu chỉ muốn giúp cô thư giãn khi đọc sách.

"Ồn," cô khẽ nói, giọng nhàn nhạt.

Chu Túc lập tức tắt nhạc — phản xạ nhanh đến mức chính anh cũng sững người. Cơ thể anh như đã khắc sâu từng cảm xúc, từng sắc thái trong giọng nói của cô. Chỉ cần cô đổi giọng, anh liền điều chỉnh ngay.

Thật sự là... một con "chó si tình" tiêu chuẩn.

Chu Túc vừa nghĩ, vừa cảm thấy chua xót, lại có chút ngọt ngào.

Anh lấy chiếc bình giữ nhiệt đã chuẩn bị từ sớm. Trong đó là nước ấm, pha sẵn hoa hồng, dâu tằm, táo đỏ và kỷ tử — những thứ anh tra cứu kỹ lưỡng, tốt cho khí huyết, đặc biệt phù hợp với con gái.

Cô chẳng bao giờ biết chăm sóc bản thân.

Nhưng không sao cả. Anh sẽ thay cô làm điều đó.

"Uống chút trà nhé," anh khẽ nói.

Khi đọc sách, Diệp Thanh Nghiêu không thích nói chuyện. Chu Túc dừng xe, tháo dây an toàn, rót trà vào ly sứ nhỏ, nghiêng người, đưa sát đến môi cô.

Cô mải mê đọc, hoàn toàn vô thức hé miệng, đón lấy. Vị ngọt dịu lan trên đầu lưỡi, khoang miệng ấm áp hương thơm, lúc ấy cô mới giật mình ngẩng lên — đối diện là một ánh mắt dịu dàng, tràn đầy tình cảm.

Chu Túc cũng sững người. Anh không ngờ cô thật sự sẽ uống.

Hai người gần như kề sát, ánh mắt giao nhau, ngạc nhiên tràn ngập trong đôi mắt cả hai.

Rồi anh khẽ mỉm cười — nụ cười sâu và mềm:

"Em cứ tiếp tục đọc đi, chỉ cần há miệng, tôi sẽ đút cho."

Diệp Thanh Nghiêu đẩy anh ra, giọng bình tĩnh nhưng đầy cảnh báo:

"Chu tiên sinh, anh đang quá giới hạn rồi đấy."

Cô là người luôn giữ khoảng cách, rất có chừng mực.

Chu Túc đành giơ tay đầu hàng.

Dù sao, hôm nay cũng coi như được không ít.

Anh đặt ly trà xuống nơi cô dễ với tay, rồi hài lòng trở về ghế lái, tiếp tục lái xe.

Điểm đến tiếp theo là một quán trà.

Diệp Thanh Nghiêu không cho Chu Túc theo vào, anh cũng không ép. Người mất tích là sư phụ của cô, có lẽ cuộc nói chuyện sẽ liên quan đến chuyện riêng tư, thậm chí là những bí mật không thể để người ngoài biết.

Vậy nên, anh chỉ đỗ xe bên ngoài.

Sợ lát nữa cô ra sẽ đói, anh tranh thủ đi mua vài món đặc sản nổi tiếng, vừa đi vừa nghĩ cách dụ cô nếm thử.

Rồi anh đứng ngoài, mắt chằm chằm vào cánh cửa quán trà, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Nửa tiếng trôi qua… vẫn chưa thấy cô ra.

Chu Túc bắt đầu bồn chồn như ngồi trên đống lửa.

Anh châm điếu thuốc, khẽ cười giễu mình:

Tại sao mình lại dính người đến mức này? Chỉ nửa tiếng thôi mà. Trước đây chưa từng gặp cô, chẳng phải mình vẫn sống tốt sao?

Phải rồi… sống thế nào nhỉ?

Chu Túc bỗng thấy mơ hồ. Những tháng ngày chìm trong rượu chè, tiệc tùng, phù phiếm giờ như tan vào sương mù. Trong khi đó, từng khoảnh khắc bên Diệp Thanh Nghiêu lại rõ ràng như vừa mới xảy ra.

Một tiếng trôi qua.

Anh không thể chờ thêm. Cuối cùng, anh đứng dậy bước vào quán trà tìm cô.

Nếu được làm lại, có lẽ anh sẽ không chọn như vậy.

Bởi vì cảnh tượng trước mắt, đã đủ để đập nát mọi ảo vọng trong lòng anh.

Diệp Thanh Nghiêu đang ngồi trong một gian phòng yên tĩnh, đối diện một người đàn ông lịch lãm, nhã nhặn, ánh mắt ôn hòa như nước.

Hai người trò chuyện vui vẻ, dường như đã quen biết từ lâu. Ánh mắt cô khi nhìn người ấy, đúng nghĩa là dịu dàng và lưu luyến.

Chu Túc đứng đó, lặng người.

Từng cử chỉ, từng ánh nhìn của cô — chưa từng dành cho anh.