Sống Là Tốt Rồi

Nửa đêm trôi qua, Diệp Thanh Nghiêu nằm trên giường mà không hề buồn ngủ. Từ nơi Chu Túc từng ở vọng về tiếng kèn tang nhè nhẹ. Một làn gió lạnh như cũng theo đó len lỏi vào từng khe cửa, lặng lẽ phủ kín không gian quanh cô.

“Anh… đang ở đó sao?”

Không ai trả lời. Nhưng có lẽ là có. Khi còn sống, anh đã luôn tìm cách hiện diện trong thế giới của cô, thì sau khi chết, có lẽ cũng vẫn như vậy.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chuông gió đung đưa dưới ánh đèn lồng mờ ảo, kêu leng keng như lời ru khẽ khàng.

Bỗng nhiên, cô nhận ra suốt cả cuộc đời mình dường như chỉ toàn chia ly. Mới sinh ra đã phải tiễn biệt mẹ. Lớn lên lại tiễn biệt sư phụ, tiễn biệt Từ Minh Yến. Và giờ đây, lại tiễn biệt Chu Túc. Có lẽ cô sinh ra đã định trước… phải sống một đời cô độc.

Thôi vậy.

Thôi vậy.

Diệp Thanh Nghiêu khép mắt, để tiếng đưa tang từ xa dần đưa cô vào giấc ngủ.

Thi thể Chu Túc nhanh chóng được đưa về Hoài Giang. Chu gia đã chuẩn bị xong linh đường, cờ trắng phủ kín. Chu Lâm Ngự đích thân dẫn người đứng trước cửa nghênh đón.

Trời đang mưa.

Chu Lâm Ngự được Chu Lễ đỡ, ánh mắt không rời đoàn người tiến lại giữa màn mưa lạnh lẽo.

Quan tài của Chu Túc nằm ngay giữa hàng.

Ông vẫn còn níu giữ một tia hy vọng, liệu thằng nhóc này có đang đùa giỡn? Nhưng khi thấy rõ quan tài, thấy màu gỗ sẫm lạnh lẽo tượng trưng cho cái chết, Chu Lâm Ngự như sụp đổ. Ông lảo đảo, suýt ngã, may có Chu Lễ đỡ kịp.

Quan tài càng lúc càng gần.

Da mặt Chu Lâm Ngự run rẩy. Bỗng ông hất phắt cây gậy, lao tới điên cuồng muốn mở nắp, bất chấp tất cả.

A Kim, A Ngân và Hỗ Tụng vội lao lên giữ chặt ông lại.

“Lão gia, xin người để thiếu gia được yên nghỉ…”

“Lão gia, chúng ta về nhà trước được không ạ!”

Chu Lâm Ngự đột nhiên đá mạnh vào A Ngân.

“Ngươi bảo vệ nó kiểu gì vậy hả!”

Giọng ông khàn đặc, nghẹn ứ trong cổ họng, tràn đầy phẫn nộ:

“Con đàn bà đó đâu! Nó đang ở đâu!”

A Kim biết rõ, với năng lực và địa vị của lão gia, chỉ cần điều tra một chút sẽ phát hiện cái chết của công tử nhất định liên quan đến Diệp đạo trưởng. Cô vội lấy ra bức thư cuối cùng Chu Túc để lại.

Chu lão gia giật lấy, xé phong thư một cách thô bạo. Đọc xong mấy dòng chữ, sắc mặt ông đỏ lên vì giận dữ, gầm lên:

“Vô lễ!”

Đúng lúc ấy, một tiếng sấm rền vang nổ giữa trời.

A Kim và A Ngân sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

Chu Lâm Ngự lạnh lùng nhìn về phía quan tài:

“Ngay cả khi chết rồi, ngươi vẫn muốn bảo vệ nó sao?”

Lá thư bị ông ném xuống đất. A Kim và A Ngân cúi đầu, nhìn rõ hàng chữ trên giấy.

—— Kính chúc lão gia mạnh khỏe, bình an.

—— Cái chết của cháu không liên quan đến bất kỳ ai, là cháu gieo họa cho bản thân. Xin người đừng oán trách ai.

—— Nếu người dám làm tổn thương Diệp Thanh Nghiêu, dù chỉ một chút, cháu nguyện vĩnh viễn sa vào súc sinh đạo, mãi mãi không thể đầu thai, không được yên nghỉ, chết cũng không nhắm mắt.

“Đứa cháu bất hiếu!”

“Đồ nghiệt tử!”

Chu Lâm Ngự mắng xong, đầu đau như búa bổ, lòng vừa giận vừa bất lực. Ông ngửa mặt lên trời than:

“Ngươi… thật sự yêu nó đến vậy sao? Yêu đến mức thà nguyền rủa chính mình cũng không để ai động vào nó một chút nào?”

“Nhưng còn nó thì sao? Nó từng thương xót ngươi dù chỉ một lần chưa?”

A Ngân cúi đầu, giọng nhỏ:

“Thưa lão gia… Cậu chủ đối với Diệp đạo trưởng… từ đầu đến cuối… đều là cam tâm tình nguyện.”

Chu Lâm Ngự thở dài thật sâu.

Ông làm sao không biết?

Làm sao không hiểu…

Chu gia xưa nay luôn xuất hiện những kẻ si tình. Ông từng nghĩ Chu Túc sẽ không bước theo vết xe đổ đó. Nào ngờ, nó lại là người lún sâu nhất.

Lún sâu đến mức… đem cả sinh mạng mình chôn theo mối tình ấy.

Ông đưa bàn tay gầy gò, run rẩy ra, cố nén tiếng khóc, khẽ vuốt lên quan tài như đang vỗ về đứa trẻ chưa hiểu chuyện đời. Mệt mỏi và đau lòng, ông nhắm mắt thật lâu.

“Về nhà thôi, A Túc… chúng ta về nhà.”

Tiếng kèn tang vang lên.

Lá cờ trắng lay động trong gió.

Quan tài lại được nhấc lên.

Chu Túc… đã về nhà.

**

Diệp Thanh Nghiêu đứng dưới hành lang, ngắm chiếc chuông gió đung đưa. Theo giờ, chắc hẳn giờ này Chu Túc đã đến nơi. Còn cô, cũng phải chuẩn bị lên đường, tiếp tục đi tìm Ngọc Khuê.

Vậy thì… đến đây là chia tay thật rồi.

Cô xoay người, định vào phòng thu dọn hành lý. Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

“Tiểu sư thúc!”

Cô quay lại, ngạc nhiên thấy Ớt Nhỏ.

Cô bé đeo balo, chạy đến ôm chầm lấy cô.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười:

“Sao thế?”

“Con nghe nói…” Ớt Nhỏ ngẩng đầu từ lòng cô, giọng rụt rè:

“Chu Túc… chết rồi sao?”

Bàn tay Diệp Thanh Nghiêu đang vuốt tóc cô bé khựng lại.

“Sao con biết?”

“Trước khi con rời Hoài Giang, khắp nơi đều truyền tin này. Chu gia nghênh linh cửu rình rang lắm, ai cũng nói Chu Túc chết vì một người con gái. Anh ấy còn để lại di thư cho lão gia, nói nếu lão gia làm hại cô, anh ấy sẽ mãi mãi rơi vào địa ngục, không thể đầu thai, không siêu thoát…”

Ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu trầm xuống. Cô siết chặt chuỗi bồ đề trong tay.

“Tiểu sư thúc, người tu đạo đều biết lời nguyền đó tàn khốc thế nào… đúng là Chu Túc đã nói vậy sao?”

Ớt Nhỏ là cô bé đơn thuần, luôn để ý từng chút thay đổi của Chu Túc. Lâu nay cô đã thầm ủng hộ sư thúc và Chu Túc, xem Chu Túc như người nhà. Nay nghe tin anh qua đời, cô không sao chấp nhận nổi. Mắt ngấn lệ, cô rụt rè nắm tay Diệp Thanh Nghiêu:

“Tiểu sư thúc… người cũng rất buồn phải không?”

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười nhạt, nhẹ lắc đầu:

“Sinh tử có số.”

Ớt Nhỏ thất vọng cúi đầu:

“Tiếc thật đó… Chu Túc là người đối xử tốt với sư thúc nhất mà con từng gặp. Thật sự rất tiếc.”

Diệp Thanh Nghiêu gõ nhẹ lên đầu cô bé:

“Sư phụ không tốt sao? Các sư huynh sư tỷ không tốt sao? Còn con nữa, con cũng không tốt sao? Đừng nói bậy.”

Cô nhẹ cười, quay người bước vào phòng.

Ớt Nhỏ lon ton theo sau:

“Không giống mà… tụi con đối tốt với người vì người là người thân. Còn Chu Túc đối với người là vì anh ấy yêu người, kính trọng người, thật tâm muốn chở che và yêu thương người đến tận đáy lòng.”

Diệp Thanh Nghiêu đưa mắt nhìn quanh căn phòng, định thu dọn thì mới nhận ra, mọi vật trong đây… đều là do Chu Túc từng vì cô mà chuẩn bị.

Ớt Nhỏ vẫn tiếp tục lải nhải:

“Con nhìn ra được mà… Chu Túc thật sự muốn dốc hết tất cả vì người, cam tâm tình nguyện, không cần hồi đáp. Không… thật ra, chắc anh ấy cũng mong có đáp lại, chỉ là một cái ngoái nhìn, một ánh mắt, một câu hỏi thăm… Những điều rất đơn giản với người, lại là ước mơ cả đời của anh ấy.”

Diệp Thanh Nghiêu quay đầu nhìn cô:

“Con hiểu anh ấy đến vậy sao?”

Ớt Nhỏ gật đầu chắc nịch:

“Sư phụ từng khen con giỏi quan sát. Người cũng đã khen con mà.”

Cô nghiêng đầu, nhìn Diệp Thanh Nghiêu, khẽ thở dài:

“Nhưng… trên đời này, con có thể nhìn thấu tất cả, chỉ không thể nhìn rõ được tiểu sư thúc. Người giống như người từ cõi khác, lúc nào cũng khuất sau màn sương. Chính vì vậy, con mới thấy thương Chu Túc… vì người là câu đố lớn nhất đời anh ấy.”

Diệp Thanh Nghiêu bật cười, bất đắc dĩ:

“Không ngờ con cũng có lúc đa sầu đa cảm như vậy.”

Ớt Nhỏ thở dài:

“Vì con từng nghĩ… Chu Túc có thể sưởi ấm trái tim tiểu sư thúc.”

“Ta… không ấm áp sao?”

Diệp Thanh Nghiêu nhìn quanh phòng thật lâu. Cuối cùng chẳng mang theo món nào. Ánh mắt dừng lại nơi chiếc chuông gió ngoài cửa.

Câu hỏi buột miệng, không ngờ Ớt Nhỏ trả lời nghiêm túc:

“Không ấm áp.”

Diệp Thanh Nghiêu khựng lại, nhìn cô bé nhõng nhẽo mà đáng yêu trước mặt.

Ớt Nhỏ hít sâu, ngẩng đầu không chớp mắt:

“Tiểu sư thúc không ấm áp. Người giống như ánh trăng đêm, như tượng thần trong đạo quán – lạnh lùng, điềm tĩnh, xa cách. Cái chết của Chu Túc lại càng chứng minh điều đó. Người không thương xót thế gian, chỉ đứng từ xa nhìn xuống.”

Diệp Thanh Nghiêu không giận. Trái lại, cô thấy nhẹ lòng. Vân Đài Quán đã có người nối nghiệp, nếu sau này cô không còn… cũng có thể an tâm giao lại cho Ớt Nhỏ.

Cô ngồi xuống, lặng lẽ nhìn cô bé như thể lần đầu tiên thật sự hiểu cô.

“Con nói những lời này, không sợ ta giận sao?”

Ớt Nhỏ lắc đầu:

“Tiểu sư thúc sẽ không giận. Người vốn dĩ vô hỷ vô bi.”

“Con trưởng thành rồi.”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ gật đầu, ánh mắt xa xăm.

“Xem ra việc Chu Túc đến đạo quán mấy lần không uổng phí. Cái chết của anh ấy dạy con được nhiều điều.”

Ớt Nhỏ gật đầu, giọng tiếc nuối:

“Nhưng con biết… Chu Túc đâu phải muốn dạy con điều gì. Điều duy nhất anh ấy nghĩ… là làm sao để yêu người cho trọn vẹn.”

“Đừng nói mấy lời vô ích nữa.”

Ớt Nhỏ cụp mắt, buồn bã:

“Dạ.”

Tiếng chuông gió ngoài hiên lại vang nhẹ. Diệp Thanh Nghiêu nhìn ra ngoài, ánh mắt dừng nơi chiếc chuông đung đưa trong gió.

Rất lâu sau, cô mới nói:

“Đi thôi. Mang theo nó.”

“Cái này là…”

“Chu Túc treo lên đó.”

Ớt Nhỏ kinh ngạc:

“Người muốn mang theo nó ạ!?”

“Ừ.”

Diệp Thanh Nghiêu cúi đầu, khẽ vuốt chuỗi bồ đề trong tay.

“Tiếng của nó… rất dễ nghe.”

Ngày Chu Túc hạ táng, trời bỗng nắng đẹp rực rỡ.

Chu Lâm Ngự đích thân chỉnh lại y phục và khăn tang cho cháu. Khi vô tình chạm tay vào má anh, ông bỗng nhíu mày.

Hỗ Tụng luôn để ý lão gia, liền bước tới hỏi nhỏ:

“Lão gia thấy không khỏe ạ?”

Chu Lâm Ngự không trả lời, đưa tay đặt dưới mũi Chu Túc, rồi đột ngột rụt lại, sắc mặt biến đổi.

Hỗ Tụng cau mày nhìn vào quan tài, mắt lộ vẻ nghi hoặc.

Chu Lâm Ngự bỗng hét lớn:

“Gọi bác sĩ! Mau lên!”

A Kim và A Ngân vội nhìn nhau. Có chuyện gì? Chẳng lẽ… cậu chủ còn sống? Nhưng không ai dám tin. Dù gì linh đường cũng lập suốt mấy ngày, Chu Túc vẫn bất động trong quan tài.

Một nhóm bác sĩ được đưa đến bằng xe tốc hành, quản gia thúc giục họ đến ngay linh đường.

Chu Lâm Ngự ngồi đợi, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng tay không ngừng xoay cây gậy, lộ rõ sự lo lắng. Khi thấy bác sĩ xuất hiện, ông bật dậy:

“Mau! Xem cho A Túc! Ta vừa chạm vào người nó… vẫn còn ấm!”

Tất cả sửng sốt. Các bác sĩ vội vây quanh quan tài kiểm tra liên tục.

Sau nửa giờ căng thẳng, một bác sĩ mồ hôi nhễ nhại thông báo:

“Chúc mừng lão gia, Chu tiên sinh… quả thực chưa chết! May mà trong tay anh ấy vẫn nắm chặt túi hương… đó là thuốc giải độc rắn! Chính nhờ nó mới giữ được chút hơi thở cuối cùng!”

Chu Lâm Ngự xúc động đỏ mặt, liên tục lặp:

“Tốt… tốt… tốt lắm! Còn sống là tốt rồi!”

“Chỉ là…”

Bác sĩ tiếc nuối nói tiếp:

“Cơ thể Chu tiên sinh quá suy nhược. Chúng tôi phát hiện anh bị xuất huyết nội tạng từ lâu mà không điều trị, lại trúng độc rắn, cộng thêm tâm trạng u uất kéo dài, dù có thuốc giải, dù bắt đầu chữa trị ngay, cũng đã muộn. Muốn tỉnh lại… e là phải trông vào ý trời.”

Dù chỉ là tia hy vọng mong manh, Chu Lâm Ngự cũng không buông tay.

Ông không thể… không muốn… lại một lần nữa tiễn đưa đứa con của mình.

“Cứu! Phải cứu nó bằng mọi giá!”

Một năm trôi qua trong điều trị, Chu Túc vẫn chưa tỉnh. Diệp Thanh Nghiêu cũng chưa tìm được manh mối nào về Ngọc Khuê.

Khi cô và Ớt Nhỏ trở về đạo quán Vân Đài, trời vừa vào xuân. Hai sư cháu đi thuyền đến chân núi, người ra đón là vợ chồng A Lực và Đậu Đậu.

“Đạo trưởng về đúng lúc, giờ cảnh sắc đang đẹp nhất.”

Ớt Nhỏ tò mò:

“Cảnh gì mà đặc biệt vậy?”

Đậu Đậu cười:

“Lên núi rồi sẽ biết.”

Ớt Nhỏ lẩm bẩm nghi ngờ, ngoan ngoãn đi theo Diệp Thanh Nghiêu.

Diệp Thanh Nghiêu đại khái đoán được vợ chồng A Lực muốn nói gì.

Lên núi phải đi ngang giếng cạn. Khi đến gần, tận mắt thấy cảnh tượng trước mặt, cô mới hiểu: chỉ nói “cảnh đẹp” là chưa đủ.

Xuân đã về. Những loài hoa mà Chu Túc từng trồng quanh miệng giếng năm xưa nay đã nở rộ. Nơi từng hoang vắng, nơi từng là góc tối lạnh lẽo trong lòng cô, giờ đây phủ kín muôn hoa rực rỡ. Ngay cả xung quanh giếng cạn cũng tràn đầy sắc xuân.

Gió xuân thổi qua, hoa nghiêng mình rung rinh như đang vẫy tay chào cô, tựa như Chu Túc đang đứng đó, dịu dàng nói:

“Lâu rồi không gặp.”

“Wow! Đẹp quá!” Ớt Nhỏ lập tức lấy điện thoại chụp lia lịa.

Diệp Thanh Nghiêu không nán lại, tiếp tục đi lên bậc đá ba nghìn chín trăm cấp. Không ngờ hai bên đường cũng phủ đầy hoa, trải dài đến tận chân trời.

Bước chân cô chợt khựng lại.

Ba nghìn chín trăm bậc đá – con đường cô đã đi từ bé đến lớn. Khi nhỏ, sư phụ bắt cô chạy lên để luyện thể lực. Lúc đó, cô thấy con đường dài lê thê, cỏ dại úa tàn, chẳng có gì đáng nhớ.

Lớn lên, cô không còn ghét, nhưng cũng chẳng yêu. Với cô, nó chỉ là một lối đi. Nhưng hôm nay, nơi đó nở đầy hoa, rực rỡ chói mắt.

Ánh nắng xuyên qua tán lá, mỗi bậc đá như phát sáng. Con đường u ám năm xưa, giờ đây hóa thành lối đi phủ đầy hoa và ánh sáng. Trong khoảnh khắc ấy, cô như cảm thấy mình không chỉ bước đi, mà còn được hoa thơm, bướm lượn tiễn đưa từng bước.

Diệp Thanh Nghiêu không còn phân biệt rõ, khung cảnh trước mắt là thật, hay ký ức trong lòng cô mới là điều hư ảo.

“Thật là đẹp.”

Tiếng cảm thán của Ớt Nhỏ vang lên từ phía sau.

“Ước nguyện của Chu Túc… cuối cùng cũng thành hiện thực rồi.”

Diệp Thanh Nghiêu ngoảnh lại nhìn cô.

Ớt Nhỏ mỉm cười:

“Lúc anh ấy trồng hoa ở đây, con từng tình cờ gặp. Anh ấy nói, muốn để hoa nở từ giữa bụi gai. Con từng nghĩ anh ấy nói khoác… chỉ một cái cuốc, làm sao chặt nổi rễ gai sâu ngàn dặm trong rừng? Anh ấy muốn cứu người, con từng nghĩ… đúng là kẻ ngốc đang mơ chuyện hoang đường.”

“Giờ con mới hiểu.”

Ớt Nhỏ cúi xuống, hái một bông hoa đưa cho Diệp Thanh Nghiêu.

“Ngay từ đầu con đã sai. Chu Túc chưa từng có ý định thay đổi người. Anh ấy chưa từng nghĩ người có lỗi. Việc ở lại nơi đầy gai góc này, là vì anh ấy tự nguyện. Anh ấy không sợ tối, cũng không sợ lạnh. Anh ấy chỉ sợ người thấy tối, thấy lạnh… nên mới trồng hoa cho người.”

“Tiểu sư thúc, người có biết… vì sao hoa lại nở không?”

Diệp Thanh Nghiêu không thật sự muốn nghe, liền tiếp tục bước lên bậc đá. Ớt Nhỏ vội dúi bông hoa vào tay cô.

“Vì có ánh sáng, vì có ấm áp. Cho nên, dù là nơi cằn cỗi nhất, cũng vẫn có thể nở hoa.”

Có lẽ, đó chính là điều mà Chu Túc muốn nói với người.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn bông hoa trong tay, khẽ nói:

“Kể từ khi Chu Túc chết, con dường như trở nên đa sầu đa cảm.”

Ớt Nhỏ xấu hổ gãi đầu:

“Từ trước người vẫn dạy con, người tu đạo phải biết dùng tâm. Con thì chưa làm được, nhưng lại cảm nhận rõ tấm lòng của Chu Túc dành cho người. Là người ngoài cuộc, mà con còn xúc động… nên mới có những suy nghĩ này. Con rất biết ơn anh ấy. Còn người thì sao?”

Diệp Thanh Nghiêu không trả lời, chỉ nhẹ nhàng xách váy bước tiếp lên bậc đá.

Ớt Nhỏ mím môi, lắc đầu rồi lặng lẽ đi theo phía sau.

Cuộc sống sau khi trở về Vân Đài Quán không có gì thay đổi. Hi Văn vẫn nghiên cứu rắn rết sâu bọ. Tử Nguyệt vẫn biệt tích. Ớt Nhỏ thì trưởng thành rất nhiều. Diệp Thanh Nghiêu giao cho cô xử lý không ít việc, và cô làm rất tốt.

Trần Mộ vẫn ra mộ canh giữ Diệp Quân Á, thỉnh thoảng dắt Ương Hột đến tìm Diệp Thanh Nghiêu, nhưng lần nào cũng bị từ chối ngoài cửa.

Trên đời này, ít ai kiên nhẫn như Chu Túc. Trần Mộ bị từ chối quá nhiều lần, cuối cùng cũng nản lòng, quyết định đưa Ương Hột rời khỏi nơi này.

Ngày trước khi đi, anh đến từ biệt một mình.

Diệp Thanh Nghiêu ngồi dưới gốc cây trong sân, đọc sách. Gió nhẹ thoảng qua, tán lá rung rinh, bóng cây đổ xuống tà áo đạo bào trắng của cô, mờ mờ ảo ảo như sương phủ.

Nghe tiếng động, cô nghiêng mắt nhìn sang. Một lọn tóc lướt qua cằm, tà váy rủ dài khẽ lay động theo gió. Cả người cô toát lên vẻ thanh đạm lạnh lẽo, giọng nói vang lên nhẹ như suối mát:

“Anh đến rồi à.”

Trần Mộ khẽ thở dài, mỉm cười. Anh phải thừa nhận, cô ngày càng không giống mẹ mình. Diệp Quân Á chưa bao giờ yên tĩnh thế này, cũng chẳng lạnh lùng đến mức ánh nắng cũng không thể sưởi ấm.

Anh để ý thấy hôm nay cô vẫn mặc áo trắng. Từ khi trở về từ Lễ Dương đến giờ, cô ăn mặc giản dị, không còn mặc sườn xám rực rỡ ngày xưa. Và hình như… cũng ít nói hơn, trầm lặng hơn.

“Anh sắp đi rồi.”

Diệp Thanh Nghiêu đáp, điềm tĩnh:

“Tạm biệt.”

Trần Mộ cười gượng, ánh mắt đắng chát:

“Anh biết em sẽ không giữ lại, nhưng vẫn không cam lòng… nên đến thử.”

Diệp Thanh Nghiêu lật sang trang sách khác. Ánh sáng chiếu lên giấy trắng khiến mắt cô hơi chói, khẽ nheo lại. Giọng cô uể oải:

“Anh biết mà, em không giỏi nói lời xã giao.”

“Biết chứ. Em ghét nhất kiểu đeo bám dai dẳng, nên anh sẽ không học theo Chu Túc.”

Trần Mộ ngẩng đầu, nhìn những chiếc chuông gió treo đầy trên cành cây.

Nhưng dù bị ghét, Chu Túc vẫn là người đặc biệt.

“Em… có nhớ anh ấy không?”

Diệp Thanh Nghiêu cũng nhìn lên chuông gió, nhẹ giọng:

“Thỉnh thoảng.”

Thật hiếm thấy. Một Diệp đạo trưởng vô cảm như thế, cũng có người khiến cô nhớ thương.

“Nhớ điều gì ở anh ấy?”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười:

“Đánh mất một tín đồ tốt.”

“Vậy sao?”

Trần Mộ dò hỏi:

“Vậy… em có từng thích anh ấy không?”

Nụ cười Diệp Thanh Nghiêu càng sâu hơn:

“Sao anh lại nghĩ thế?”

Trần Mộ nhìn nụ cười ấy, thầm tiếc cho Chu Túc:

“Anh hiểu rồi. Thứ em nhớ không phải là anh ấy, mà là những điều tươi đẹp anh ấy mang lại. Ví dụ như con đường hoa cạnh giếng cạn, hay lối nở hoa bên ba nghìn chín trăm bậc đá. Em nói nhớ anh ấy, thật ra là đang nghĩ, nếu anh ấy còn sống, liệu có thể mang đến cho em thêm bất ngờ nào nữa không.”

Diệp Thanh Nghiêu không đáp, chỉ im lặng mỉm cười. Nhưng Trần Mộ biết, cô đang nghĩ đúng như vậy.

Thần linh luôn trêu đùa con người như thế. Ban thử thách, rồi đứng từ xa nhìn họ vùng vẫy vượt qua, chỉ để thỏa mãn thú vui kỳ quặc của chính mình.

“Thanh Nghiêu, đáng tiếc là thế gian này… không còn Chu Túc nữa.”

Đúng là đáng tiếc.

Nhưng… thì sao chứ?

Cô chưa bao giờ cần ai bên cạnh.

—--

Chu Túc chìm trong giấc mơ dài và đau đớn.

Trong mơ, anh thấy Diệp Thanh Nghiêu ngày càng cô độc. Mỗi ngày đều lặp lại: đọc sách, viết chữ, dẫu trời mưa hay gió, cô vẫn lặng lẽ nhìn ra khung cửa sổ.

Cứ như đang chờ điều gì đó… hay chỉ đơn giản là mong một ngày chóng qua.

Thời gian với cô dường như không còn là thời gian, mà là sự giày vò bất tận.

Cô vẽ tranh, đốt hương, ngắm hoa, không phải vì thấy đẹp, mà chỉ như một cái máy, lặp lại những động tác cũ kỹ.

Trái tim cô phẳng lặng như mặt biển chết, cảm xúc nhạt nhòa, mọi thứ đều vô vị.

Một Diệp Thanh Nghiêu như thế… khiến anh đau lòng hơn bất cứ điều gì.

Anh không thể nằm yên chờ đợi, cũng không thể đứng nhìn từ xa.

Anh chỉ muốn, thật nhanh… trở về bên cô.

Đêm khuya, phòng bệnh im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.

A Ngân và A Kim ngồi cạnh giường Chu Túc, mệt mỏi nhìn gương mặt tái nhợt của anh.

Đã một năm trôi qua, anh vẫn chìm trong giấc ngủ. Có lúc, họ thật sự nghĩ… có lẽ Chu Túc sẽ ngủ cả đời.

“Nếu cứ tiếp tục thế này…” A Kim thở dài lo lắng. “Sớm muộn gì Diệp đạo trưởng cũng sẽ quên mất cậu chủ nhà mình thôi.”

A Ngân đáp đều đều:

“Dù công tử còn sống… chưa chắc cô ấy đã nhớ đến anh ấy.”

A Kim cười gượng, gật đầu:

“Diệp đạo trưởng sẽ lấy chồng không? Nếu lúc cậu chủ tỉnh dậy… mà cô ấy đã lấy chồng rồi thì sao?”

A Ngân nhất thời không biết trả lời thế nào, chỉ thở dài. Khi quay sang nhìn Chu Túc, bỗng thấy đôi mắt anh đang mở, trừng trừng nhìn họ.

“Cậu… cậu chủ”

Hai chị em lập tức nhào tới mép giường, mừng rỡ đến luống cuống.

“Cậu chủ tỉnh rồi!”

“Cuối cùng cậu cũng tỉnh lại rồi! Cậu thấy trong người thế nào ạ?”

“Để tôi đi gọi bác sĩ!”

Chu Túc bất ngờ nắm chặt tay A Ngân. Đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn đến khó nghe, nhưng câu đầu tiên anh thốt ra, như mọi người đều đoán trước, vẫn là về Diệp Thanh Nghiêu. Một câu hỏi đầy đáng thương, dè dặt:

“…Cô ấy… lấy chồng rồi sao?”

Sau này biết được Diệp Thanh Nghiêu không thật sự định lấy ai, Chu Túc mới như được sống lại lần nữa.

Anh đã ngủ suốt một năm. Việc đầu tiên sau khi tỉnh lại… là rời bệnh viện đi tìm Diệp Thanh Nghiêu.

Khi Chu Lâm Ngự biết chuyện, tức giận đến không chịu nổi. Ông lập tức sai Hỗ Tụng dẫn người đuổi theo. Bác sĩ nói rõ Chu Túc vẫn cần tĩnh dưỡng nghiêm ngặt, thể trạng chưa chịu nổi bất kỳ cú sốc nào.

Nhưng Chu Túc không thể chờ thêm. Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh trong mơ… Diệp Thanh Nghiêu cô độc trong căn phòng tĩnh lặng… là tim anh như bị bóp nghẹt. Anh cảm thấy tất cả là lỗi của mình, và không thể để cô buồn thêm một giây nào nữa.

Nhưng chưa kịp lên thuyền, anh đã bị người của Hỗ Tụng đuổi kịp, trói lại mang về.

Hỗ Tụng đưa anh về Chu gia, nhốt lại trong sân riêng.

Chu Lâm Ngự đã chờ sẵn. Nhìn thấy cháu trai ốm yếu đến gầy trơ xương, ông vừa đau lòng, vừa giận không tả nổi.

Ấy vậy mà Chu Túc dường như chẳng hề nhận ra, cửa vừa khóa, anh đã điên cuồng đá cửa, không chịu bỏ cuộc.

"Chu Túc!"

Chu Lâm Ngự quát lớn.

Chu Túc ho vài tiếng, khàn giọng:

"Cháu biết ông nội đang giận, nhưng xin người cho cháu đến Vân Đài Quán một chuyến. Cháu đi rồi sẽ về, muốn trách phạt thế nào cháu cũng nhận."

"Cháu còn muốn đi gặp nó?!" Chu Lâm Ngự tức đến đỏ cả mắt.

"Nếu không vì nó, cháu có đến mức suýt chết không? Lần này tỉnh lại là do số cháu còn lớn! Nhưng lần sau thì sao? Cháu định dâng mạng mình lên tay nó thì mới cam lòng à?!"

Chu Túc đá cửa đến mệt, biết ông nội sẽ không để mình đi, đành ngồi xuống nghỉ. Hồi lại hơi thở, anh khẽ cười, giọng nhẹ nhưng kiên định:

"Cháu trai của ông còn muốn sống hơn bất kỳ ai. Có sống mới phụng dưỡng ông, lo hậu sự cho ông chứ?"

Chu Lâm Ngự cười gằn. Tin nó chắc?

"Ngươi chỉ muốn sống để cùng nó đầu bạc răng long thì có!"

Chu Túc nhướn mày, nụ cười khẽ hiện:

"Ông nội vẫn là người hiểu cháu nhất."

"Ngươi đừng có mơ! Cả đời này ta tuyệt đối không cho phép cháu và Diệp Thanh Nghiêu đến với nhau!"

Chu Túc nghỉ ngơi xong, giọng bình tĩnh hơn. Anh ngả đầu tựa ghế, thở dài:

"Chuyện của cháu, từ trước đến nay, chỉ mình cháu quyết định."

"Cháu định chống trời đấy à? Cháu là người Chu gia! Ở Chu gia, ông mới là người quyết! Người khác nghe ông, cháu cũng phải nghe!"

"Ông nội, trên đời này, không có mối quan hệ nào là tuyệt đối phục tùng cả. Ông là trưởng bối, cháu kính trọng, cháu sẽ hiếu thuận. Nhưng không có nghĩa vì chữ hiếu mà cháu phải buông tay người cháu yêu. Ông biết rõ, đó không phải là chuyện Chu Túc cháu sẽ làm."

Anh quỳ xuống trước mặt Chu Lâm Ngự, ánh mắt thẳng thắn, lời nói rõ ràng:

"Cháu rất nhớ cô ấy. Cháu muốn gặp cô ấy."

Nói xong, anh cúi đầu thật thấp, dập một cái thật mạnh:

"Xin ông cho phép."

Chu Túc cả đời ngạo nghễ, cao ngạo là thế, vậy mà vì muốn gặp một người… một người không hề yêu anh… mà chấp nhận quỳ xuống.

Chu Lâm Ngự nhìn mà đau lòng, cũng không cam tâm. Ông nghiến răng:

"Cháu là người Chu gia. Là ta cứu cháu từ cõi chết trở về. Nếu cháu muốn chống lại ta, thì cũng phải để lại cho ta thứ gì đó!"

Ông đang đánh cược, dùng quyền lực, dùng tình thân, để buộc Chu Túc từ bỏ.

Chu Túc bình thản hỏi:

“Vậy ông muốn lấy gì?”

“Lấy mạng cậu, hoặc đôi chân của cậu.”

Chu Túc lắc đầu:

“Mạng thì không được, con còn phải sống. Chân cũng không được, con còn phải dùng nó… để chạy đến gặp cô ấy.”

“Vậy cậu định để lại cái gì?”

Chu Túc không chút do dự, nhanh chóng mở hộp đồ quý, lấy ra một con dao găm:

“Vậy thì... để lại một bàn tay.”

Chu Lâm Ngự trợn mắt, chưa kịp phản ứng, Chu Túc đã đặt tay lên bàn, dứt khoát chém xuống.

Trong cơn hoảng loạn, Chu Lâm Ngự vung gậy cản lại. Mũi dao lệch đi, nhưng vẫn chém đứt ngón út của Chu Túc. Máu tuôn xối xả, ngón tay lìa rơi trên mặt bàn, đỏ thẫm như một lời thề.

Chu Lâm Ngự bàng hoàng, phẫn nộ, tức giận đến không nói nên lời.

“Chu Túc!!”

Ông giận đến choáng váng, bật dậy, nhìn máu đổ đầy bàn, rồi như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống.

Chu Túc dùng vạt áo quấn bàn tay vẫn đang rỉ máu. Mồ hôi túa ra, sắc mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt vẫn sáng rực, giọng nói nhẹ tênh như chẳng có gì xảy ra:

“Giờ… cháu có thể đi rồi chứ?”

“Cút…”

Chu Lâm Ngự trợn mắt nhìn anh, rồi đột nhiên gầm lên:

“Cút ra ngoài cho ta!!”

Cánh cửa bật mở.

Ánh nắng, sau một năm biệt tích, tràn qua khung cửa chiếu lên gương mặt trắng bệch của Chu Túc. Anh siết chặt bàn tay đang rỉ máu, nhưng không thấy đau. Chỉ thấy hạnh phúc… thứ hạnh phúc khi cuối cùng… mình có thể được gặp lại Diệp Thanh Nghiêu.

Không thể chờ đợi thêm.

Anh bước đi thật nhanh, như lao vào ánh sáng.