Chương 76: Diệp Thanh Nghiêu bất ngờ vòng tay qua vai anh

Đêm sinh nhật ấy, Chu Túc mơ một giấc mơ đẹp: pháo hoa rực rỡ trên bầu trời là do Diệp Thanh Nghiêu bắn tặng anh. Khi tỉnh dậy, trời vẫn tối mịt, anh chỉ biết cười gượng. Chưa kịp sáng đã mơ giữa ban ngày rồi.

Pháo hoa đêm đó thực sự rất đẹp. Không biết nhà ai bắn, chắc hẳn là có chuyện vui nên ăn mừng. Chu Túc xem như được hưởng ké. Trái tim anh tràn ngập cảm xúc, nhưng không phải là vui, mà là… cảm kích. Đúng vậy, cảm kích.

Từ ngày sống trong núi, anh dường như cũng bắt đầu con đường tu hành, chịu ảnh hưởng từ Diệp Thanh Nghiêu, anh dần học cách chú ý đến thế giới xung quanh. Anh quan sát mặt trời mọc, mặt trời lặn, cảm nhận làn gió thổi qua cây cỏ, nhận ra sự khác biệt giữa ngày nắng và ngày mưa, ngắm hoa nở, hoa tàn – tất cả đều trở thành những niềm vui giản dị trong cuộc sống của anh.

Càng ở lâu trong núi, anh càng cảm thấy mình như bị cắt đứt với quá khứ. Chu Túc của ngày xưa – kẻ suốt đêm tiệc tùng, chìm đắm trong men rượu và ánh đèn – dường như là một người hoàn toàn xa lạ.

Anh yêu cuộc sống hiện tại. Anh nuôi hai con chó hoang, đặt tên là Bình An và Trường Thọ. Ngôi nhà nhỏ của anh luôn sạch sẽ, sáng sủa, có một mảnh sân nhỏ, trong vườn trồng đầy trúc đào. Anh bắt đầu viết nhật ký, ghi lại từng chi tiết về lần đầu gặp Diệp Thanh Nghiêu, viết xuống cảm xúc trong lòng lúc ấy. Ngày qua ngày, anh sống lặng lẽ, lặng lẽ chịu đựng nỗi nhớ da diết đã ăn sâu vào xương tủy, chờ đợi mùa đông giá lạnh trôi qua.

Tuyết trắng phủ kín khắp nơi, trong núi không còn bóng dáng cây cối xanh. Bình An và Trường Thọ chạy nhảy trong rừng, người mặc áo do Chu Túc làm từ quần áo cũ. Chúng chạy về sân, ngồi trên tảng đá, chăm chú nhìn anh đắp người tuyết.

Anh dùng xẻng xúc tuyết từ khắp sân ra một khoảng đất trống, mãi đến chiều mới hoàn thành. Người tuyết dần hình thành, cuối cùng cũng có chút thần thái giống Diệp Thanh Nghiêu. Chu Túc đứng ngây người nhìn, rồi cúi xuống, rút chiếc khăn quàng cổ mình đang đeo, đeo cho người tuyết.

Nhìn khuôn mặt tuyết giống hệt Diệp Thanh Nghiêu, anh không nỡ, sợ cô lạnh, liền cởi luôn áo khoác bông đang mặc, phủ lên người tuyết. Mãi khi nghe tiếng sủa của Bình An, anh mới bừng tỉnh. Anh xoa đầu hai con chó, không thèm lấy lại quần áo trên người tuyết, mà quay vào nhà mặc chiếc khác.

Tết sắp đến, thị trấn đang họp chợ, anh cũng phải xuống núi mua ít đồ. Dạo này ngày nào cũng tuyết rơi, đường trơn, dễ trượt ngã. Chu Túc đã sống ở ngọn núi này gần một năm, biết xung quanh có vài hộ dân, toàn người già, thỉnh thoảng cũng xuống chợ.

Anh mang theo xẻng, vừa đi vừa dọn tuyết, xúc sạch những chỗ băng để người khác khỏi trượt ngã. Vì vậy, khi đến chợ thì trời đã chạng vạng, hàng rau tươi gần như đã bán hết.

Nhưng Chu Túc chẳng để ý. Một mình ăn Tết, đâu cần gì cầu kỳ. Đi ngang qua tiệm bánh kem, suýt nữa anh đụng phải Ớt Nhỏ đang chạy ra. Chu Túc vội quay đầu, kéo thấp mũ xuống, che kín mặt.

Ớt Nhỏ và các đệ tử đạo quán không ai nhận ra anh.

"Con nghĩ tiểu sư thúc có thích ăn cái này không?" Ớt Nhỏ nâng chiếc bánh hoa tươi trong tay.

Đệ tử A Tiến đáp: "Không biết."

"Vậy hạt dẻ rang đường thì sao?"

"Cũng không biết."

"Mùa đông lạnh thế này, tiểu sư thúc thể hàn, có thích uống trà gừng không?"

"Không biết nữa."

Ớt Nhỏ tức giận phồng má: "Sao ngươi cái gì cũng không biết vậy!"

A Tiến chỉ gãi đầu, ngơ ngác đi theo sau. Phía sau họ, Chu Túc ngẩng đầu, khẽ lẩm bẩm: "Thể hàn..."

Ớt Nhỏ và các đệ tử đi xa, không hề hay biết mình vừa bỏ lỡ điều gì. Cô chạy nhảy về đạo quán, tìm ngay Diệp Thanh Nghiêu, nhanh nhẹn như con chim sẻ.

Diệp Thanh Nghiêu nghe tiếng gọi, đẩy cửa sổ ra. Ớt Nhỏ nhanh như cắt bò sát bên ngoài cửa sổ.

"Tiểu sư thúc, đoán xem con mang gì về cho người!"

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười lắc đầu. Ớt Nhỏ chạy vào, như dâng báu vật, chất đống đồ lên bàn.

"Có bánh hoa tươi, bánh đậu xanh, hạt dẻ rang đường, và cả trà gừng nữa!"

Đôi mắt cô ánh lên niềm vui. Diệp Thanh Nghiêu không nhịn được cười, xoa đầu cô, bỗng nhiên nhớ lại những món đồ tương tự mà Chu Túc từng mua cho cô vào lễ Dương.

Trong ký ức ấy, dáng vẻ anh có chút rụt rè, cố làm nũng để dỗ dành cô hiện lên rõ ràng.

"Tôi mua bánh hoa tươi cho em, có muốn ăn không?" Cô không trả lời. Anh lại hỏi: "Bánh đậu xanh thì sao?" Vẫn im lặng. "Hạt dẻ rang đường!"

Anh luống cuống, bóc một hạt, đưa đến tận miệng cô, dịu dàng dỗ dành cho cô cười.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ rụt tay lại, rút về. Ớt Nhỏ không nhận ra sự khác thường, nuốt nước bọt, thèm đến chịu không nổi.

"Tiểu sư thúc, chúng ta ăn gì trước đây ạ?"

"Bánh hoa tươi trước đi."

Ớt Nhỏ liền xé ra hai gói, đưa một gói cho Diệp Thanh Nghiêu. Diệp Thanh Nghiêu vốn không thích đồ ngọt, nhưng hôm nay cô lại ăn sạch gói bánh.

"Tiểu sư thúc còn ăn nữa không?"

"Bánh đậu xanh."

"Được!"

Ớt Nhỏ đưa bánh đậu xanh.

"Hạt dẻ rang đường."

Mắt Ớt Nhỏ sáng rực, không ngờ tiểu sư thúc lại thích đồ ngọt, cô như tìm được tri kỷ, nắm một nắm hạt dẻ đưa cho cô ấy.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn những hạt dẻ trong lòng bàn tay, lại ngẩn ngơ. Cô tự hỏi, nếu Chu Túc ở đây, anh sẽ cười cô vì lại ăn mấy thứ này, hay sẽ kiên nhẫn ngồi đó, bóc từng hạt một cho cô?

**

Chu Túc kiên nhẫn chọn xong những hạt dẻ ngon nhất, cân, trả tiền, rồi trở về căn nhà nhỏ dưới ánh đêm mờ mịt.

Bình An và Trường Thọ đói meo, Chu Túc cũng đói, nhưng không lo cho mình. Anh đổ thức ăn cho hai con chó, rồi vội vào bếp đun nồi canh. Bình thường khi ăn một mình, anh thường ăn qua loa, nhưng hôm nay, nồi canh thịt hầm hạt dẻ, anh canh hơn hai tiếng liền, đến khi thịt mềm nhũn, hạt dẻ bở thơm mới chịu tắt bếp.

Khi rửa sạch hộp cơm, múc canh vào, hai con chó ngồi xổm cạnh, ánh mắt đầy khao khát. Chu Túc tặc lưỡi cười: "Đây là của cô ấy, các ngươi không được ăn." Anh vỗ đầu chúng, xách hộp cơm ra khỏi nhà.

Trên đường đến Đạo quán Vân Đài, tim Chu Túc đập thình thịch. Anh từng mơ biết bao lần về con đường này. Cuối con đường ấy có một sức hút ma quỷ – đó là Đạo quán Vân Đài, nơi Diệp Thanh Nghiêu sống.

Anh luôn cố kìm nén, không cho mình nghĩ đến chuyện này. Nhưng cuối cùng, vẫn không nhịn được, chỉ vì tình cờ nghe được những lời Ớt Nhỏ nói.

*

Khi Chu Túc đến đạo quán, đèn vẫn còn sáng. Một lần nữa trở lại nơi này, lòng anh thấy thân thuộc đến lạ, nhưng chẳng có thời gian để hoài niệm.

Anh tìm đến sân của Tư Minh Yến, đặt hộp cơm ngoài cửa, gõ cửa rồi nhanh chóng rời đi. Không chọn Ớt Nhỏ hay đặt thẳng trước cửa Diệp Thanh Nghiêu, vì sợ Diệp Thanh Nghiêu nhận ra là anh, sẽ để ý trong lòng, rồi không chịu ăn.

Tư Minh Yến là lựa chọn hợp lý nhất. Anh ta là người Diệp Thanh Nghiêu quý mến. Nếu anh ta mang canh đi, cô nhất định sẽ ăn, đồng thời cũng có thể vun đắp thêm tình cảm giữa họ.

Chu Túc ẩn mình trong bóng tối, nhìn Tư Minh Yến bước ra, nhặt hộp cơm lên. Anh ta quan sát một lúc, mở nắp – mùi thơm bốc lên khiến anh ta sững lại. Nhìn quanh, không thấy ai, nhưng Tư Minh Yến không phải kẻ ngốc. Anh nhanh chóng đoán ra người mang đến là ai, và lý do đằng sau.

Tư Minh Yến nhíu mày: "Anh nghĩ, tôi sẽ làm theo ý anh sao?"

**

"Trông ngon quá!"

Diệp Thanh Nghiêu bị cảm lạnh, sốt cao. Các sư huynh, sư tỷ nghe tin đều đến thăm. Tư Minh Yến thậm chí còn mang đến một nồi canh thịt hầm hạt dẻ thơm lừng – thịt nhừ mềm, hạt dẻ bóc vỏ nhưng vẫn nguyên vẹn, lửa đun vừa vặn, cho thấy người nấu rất tinh tế.

Diệp Thanh Nghiêu liếc nồi canh, rồi nhìn Tư Minh Yến: "Sư huynh hầm à?"

Tư Minh Yến cười, không nói.

"Em quan tâm ai hầm làm gì, đưa đến thì là của em! Mau uống đi!" Tử Nguyệt thúc giục.

Dưới sự thúc ép của Tử Nguyệt, Diệp Thanh Nghiêu bắt đầu uống canh.

"Thế nào? Ngon không?"

Diệp Thanh Nghiêu hơi sững người. Mùi vị này…

"Cũng không tệ."

"Vậy ăn nhiều vào! Ăn thêm thịt nữa!"

Tử Nguyệt lo lắng, hận không thể nhai giúp cô. Diệp Thanh Nghiêu cũng ngoan ngoãn ăn vài miếng. Thấy cô dần hồi phục, mọi người yên tâm hơn.

Tử Nguyệt liếc nhìn Tư Minh Yến, giọng khó chịu: "Coi như ngươi còn có lương tâm!"

Tư Minh Yến mỉm cười hiền hòa. Đột nhiên cảm nhận được ánh mắt dịu dàng, anh quay đầu – Diệp Thanh Nghiêu đang nhìn anh, ánh mắt đầy ẩn ý.

"Sư muội nhìn ta làm gì?" Anh vẫn bình thản, phong thái nho nhã.

Một lúc lâu sau, Diệp Thanh Nghiêu khẽ cong môi: "Cảm ơn canh của sư huynh, ta rất thích."

Thích… Cô ấy nói thích… Tư Minh Yến bỗng thấy mặt mình nóng lên. Anh thà rằng cô đừng nói gì, nhưng cô đã nói thích – vậy có phải… cô thích chính người nấu canh, chứ không phải người mang đến?

Không. Không thể nào. Bát canh này là do anh mang đến. Nếu có thích, thì cũng phải là thích anh mới đúng.

Trong lòng dậy sóng, hỗn loạn, nhưng trên mặt, Tư Minh Yến vẫn không đổi sắc, vẫn mỉm cười dịu dàng: "Thích là tốt rồi."

Rõ ràng… anh vốn chẳng định mang đến. Nhưng nghĩ đến cảnh Diệp Thanh Nghiêu sẽ cho rằng chính anh là người nấu, anh không thể cưỡng lại cám dỗ. May mà cuối cùng, anh đã mang đến.

Nhưng Tư Minh Yến ơi Tư Minh Yến… Sao đến cả ngươi cũng trở nên như vậy…

**

Tư Minh Yến tưởng canh thịt hầm hạt dẻ sẽ chỉ có một lần, nhưng hôm sau, tiếng gõ cửa lại vang lên – ngoài cửa là canh sườn củ cải. Ngày thứ ba là canh gà hầm nấm, ngày thứ tư là canh gân bò hầm kỷ tử, ngày thứ năm là canh thịt dê bổ dưỡng – món nào cũng mới, không trùng lặp.

Ban đầu anh cảm thấy khó chịu, sau lại vô thức chờ đợi, rồi theo thói quen mang đến tận chỗ Diệp Thanh Nghiêu. Mỗi lần nghe cô nói "thích", lòng anh lại ngọt ngào, không còn cảm giác tội lỗi, cứ thế chiếm đoạt thứ hạnh phúc ấy cho riêng mình.

**

"Tiểu sư thúc mỗi ngày đều uống canh đại bổ do Tư sư thúc mang đến, tinh thần ngày càng tốt hơn."

Ớt Nhỏ thán phục: "Trước giờ con tưởng Tư sư thúc chỉ biết đọc sách, khô khan, không biết chăm sóc người. Sống đâu chỉ có gió, hoa, tuyết, trăng, còn phải có củi, gạo, dầu, muối. Nhưng lần này, con thật sự mở mang tầm mắt, hóa ra Tư sư thúc chu đáo đến vậy!"

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười, không nói. Một lúc sau, cô bảo: "Con chăm chỉ đọc sách đi, ta ra ngoài dạo một chút." Cô đã quyết định bồi dưỡng Ớt Nhỏ làm người kế nhiệm đạo quán, không thể để cô bé mãi nghịch ngợm.

Ớt Nhỏ ngập ngừng gật đầu: "Nhưng canh hôm nay vẫn chưa mang đến, tiểu sư thúc không ăn xong rồi mới đi sao?"

Diệp Thanh Nghiêu cười: "Ta tự đi lấy."

Ớt Nhỏ không hiểu ẩn ý sau câu nói, lại cúi đầu đau đầu với sách vở.

Diệp Thanh Nghiêu che ô, ôm A Loan đi dưới tuyết. Đến sân Tư Minh Yến, cô vừa kịp thấy Chu Túc đặt hộp cơm ngoài cửa.

Anh mặc đồ đen, kéo cổ áo cao, đội mũ trùm kín, hành động cẩn trọng trong đêm tuyết, thực sự khó bị phát hiện. Nhưng A Loan vừa nhìn thấy anh đã chạy tới, cọ cọ vào chân.

Chu Túc sững người, khi bế mèo lên thì phát hiện Diệp Thanh Nghiêu đang đứng dưới ô, liền vội ném A Loan xuống đất rồi quay người bỏ chạy.

A Loan nhìn theo, đầy nghi hoặc. Diệp Thanh Nghiêu cũng nhìn mèo, khẽ cười: "Ngươi cũng thấy anh ta kỳ lạ đúng không?" A Loan chạy về bên cô.

"Meo~" – như thể đang trả lời.

Diệp Thanh Nghiêu cúi người bế A Loan lên. "Ta có cách." Cô bước vào sân Tư Minh Yến, không nhanh không chậm, bình thản, nhưng bỗng nhiên nói nhỏ: "Ta có chút không khỏe."

A Loan ngẩng đầu, thắc mắc tại sao chủ nhân lại nói vậy. Rồi nó cảm nhận có người đang đến gần. Nó quay lại – một người đàn ông cao lớn, mặc đồ đen, xuất hiện trước mặt cô chủ.

Anh bước thẳng tới, bỗng nhiên bế A Loan ra khỏi lòng cô.

Dưới vành mũ thấp, Chu Túc cúi mắt, không dám nhìn Diệp Thanh Nghiêu. Anh cẩn thận bế cô lên, bước về phía sân cô.

"Không khỏe ở đâu?" Giọng nói trầm khàn vang bên tai, đầy bất lực, nhưng tràn ngập cưng chiều và kiên nhẫn.

Anh rõ ràng nghe thấy câu "có cách" cô nói. Rõ ràng biết "không khỏe" là mưu mẹo. Rõ ràng biết cô đang lừa mình. Rõ ràng biết tất cả đều là giả.

Nhưng… nhưng anh hoàn toàn không có cách nào chống lại.

"Sao không đi nữa?" Diệp Thanh Nghiêu nhìn gương mặt nghiêng kiên cường của anh. Dưới ánh tuyết mờ ảo, anh trông đẹp đến nghẹt thở. Chu Túc cảm nhận hơi thở cô phả vào cổ, cánh tay ôm cô run lên, giọng khàn đặc: "Tôi sợ."

"Sợ gì?"

Sợ cô xảy ra chuyện. Sợ cô thực sự không khỏe. Anh chết vạn lần cũng không đền nổi! Nhưng những lời ấy nghẹn lại nơi cổ họng. Anh không thể nói ra, vì Diệp Thanh Nghiêu bỗng nhiên đưa tay vòng qua vai anh.

Chu Túc ngây người, cúi mắt. Cô lơ đãng ngẩng đầu. Họ nhìn nhau, thấy rõ khuôn mặt đối phương.

Tuyết lại rơi. Ánh đèn mờ ảo. Chu Túc nghe thấy.

Thình thịch.

Thình thịch, thình thịch.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Giống như đêm tuyết năm xưa, khi cô cầm đèn đến, tiếng tim anh đập vang dội.

Diệp Thanh Nghiêu liếc nhìn trái tim anh.

Chu Túc vội biện minh: "Không phải tôi!"

"Vậy là tôi sao?" Diệp Thanh Nghiêu bật cười.

"..."

Chu Túc bất lực, nhắm mắt như đầu hàng.

"...Là tôi."

Hàng ngàn lần, trái tim anh vẫn rung động vì cô.