Chương 77: Trái tim khô cằn gặp suối nguồn ngọt ngào

Tuyết rơi nhè nhẹ. Trên đường trở về đạo quán, Chu Túc ôm Diệp Thanh Nghiêu trên tay, cảm giác như mọi thứ xung quanh đều chậm lại. Hay đúng hơn, chính tâm trí của anh đã trở nên hỗn loạn.

Con đường không xa, nhưng mỗi bước chân của anh đều rất cẩn thận.

Được ôm cô trong vòng tay, đó là điều xa xỉ mà anh chưa từng dám mơ tưởng. Chính vì thế, anh ước gì con đường này không bao giờ kết thúc, ước gì thời gian ngừng trôi ở khoảnh khắc này. Nhưng ngay lập tức, anh lại khinh bỉ chính ước muốn ấy. Anh có tư cách gì để ước vọng như vậy?

"Anh đổ mồ hôi rồi."

Giọng Diệp Thanh Nghiêu vang lên. Chu Túc dừng lại một chút, rồi nhanh chóng bước đến đặt cô xuống nhà.

Cẩn thận như khi bế cô lên, anh cũng cẩn thận như vậy khi đặt cô xuống, như thể cô là một báu vật dễ vỡ.

Thực ra, không chỉ mặt anh ướt đẫm mồ hôi, cánh tay, lưng, toàn thân anh đều đã thấm ướt.

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy căng thẳng đến chết người khi ôm một cô gái, khi cảm nhận được thân nhiệt của cô, khi ngửi thấy mùi hương của cô. Tim anh đập thình thịch như muốn nổ tung.

Chu Túc sợ mình có mùi, vội lùi ra xa hai bước. Dáng cao lớn thẳng tắp của anh khiến áo đen lạnh lùng của anh như cảnh báo người khác không được lại gần. Nhưng giờ đây, anh cúi đầu im lặng, như thể đang chờ đợi hình phạt, lại như đang mong chờ một phán quyết nào đó.

Thật kỳ lạ, cô vẫn rất ngoan ngoãn.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn anh, không nói gì. Càng không nói, Chu Túc càng cúi đầu thấp hơn, muốn bỏ chạy nhưng chân lại không nhấc lên được.

Anh thừa nhận, bây giờ anh không thể kìm nén được niềm vui sướng, hạnh phúc, thậm chí là hưng phấn. Mong muốn được nhìn cô, ngày đêm mong nhớ. Khó khăn lắm mới có được khoảnh khắc này, không nỡ rời đi.

"Tôi khát rồi."

Cô đột nhiên nói. Chu Túc ngẩng đầu, nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của Diệp Thanh Nghiêu. Dù cô làm bất cứ việc gì, nói bất cứ lời gì, đều bình thản như không hề có sóng gió, trông cô như không quan tâm đến việc anh rời đi, sẽ đi đâu, sống như thế nào, hay tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở đạo quán.

Cô chỉ là Diệp Thanh Nghiêu, luôn bình tĩnh, đứng ngoài quan sát mọi thứ.

Chu Túc đưa tay vén chiếc mũ, đến bên bàn trà sờn sờ ấm trà. Thấy vẫn còn nóng, anh rót một chén trà, đặt ngay bên cạnh cô. Từ đầu đến cuối, anh đều xứng đáng với bốn chữ "mắt không liếc ngang".

Trà đã được đặt xuống, nhưng cô không uống. Chu Túc cảm thấy cô đang nhìn mình, căng thẳng đến mức toàn thân cứng đờ.

"Lạnh."

Cô nói bằng giọng uể oải, lười biếng. Chu Túc vội vàng kiểm tra cửa sổ, thấy đều đã đóng kín. Cuối cùng, ánh mắt anh vẫn không khỏi rơi trên người cô.

Cô vẫn quen mặc ít áo như cũ, ngay cả khi trời lạnh. Chu Túc nhanh chóng cởi áo khoác ngoài đắp lên đùi cô. Anh lục soát khắp phòng, hóa ra đạo quán không có lò sưởi.

"Sao không đốt lửa?"

Anh nhíu mày, không nỡ trách Diệp Thanh Nghiêu không biết tự chăm sóc mình, nhưng lại lo Tư Minh Yến đang làm gì, ngay cả việc cô không xem xét đến điều này.

"Có điều hòa không?"

Diệp Thanh Nghiêu lắc đầu. Tu hành vốn là khổ hạnh, có lẽ Chu Túc nghĩ đến điều này, nhìn cô với ánh mắt thoáng qua nỗi xót xa sâu sắc. Anh đột nhiên bế Diệp Thanh Nghiêu đặt lên giường. Cô ngẩn người, thấy anh vội vàng dùng chăn quấn lấy cô, quả nhiên tay chân luống cuống, như thể sợ cô bị lạnh.

"Đợi tôi ở đây, tôi đi lấy lò sưởi đến."

Diệp Thanh Nghiêu nắm lấy cánh tay anh. Chu Túc sững sờ, cúi đầu nhìn bàn tay cô, nhưng khi đối mặt với cô, ánh mắt như bị bỏng, vội vàng quay đi.

"Tôi sẽ nhanh chóng trở lại…"

Anh cố gắng kiềm chế giọng khàn khàn, nhưng không thể kiểm soát được giọng run rẩy: "Được không?"

Diệp Thanh Nghiêu nhìn cái đầu cúi thấp của anh: "Anh bỏ mũ ra đi, tôi không nhìn thấy mặt anh."

Chu Túc lại càng cúi đầu thấp hơn: "Tôi không có gì đáng xem cả."

Anh không muốn cô nhìn thấy. Nhìn anh một cái cũng sẽ thấy ghê tởm.

Cô buông tay ra, giọng điệu nhạt đi: "Được thôi."

Chu Túc cảm thấy cô không vui, càng thêm căng thẳng, đứng đó tiến cũng không được, lùi cũng không xong, liên tục liếm môi, muốn làm dịu đôi môi khô ráp vì lo lắng.

"Đừng…"

Anh quỳ xuống bên giường cô, bỏ mũ ra, để lộ khuôn mặt đã chịu gió sương, trồng trọt và chăm sóc hoa cỏ gần một năm nay.

"Đừng giận."

"Tôi đã bỏ mũ ra rồi, cho em xem."

Thực ra không có gì thay đổi, anh suốt ngày chỉ nghĩ đến cô, cơ thể vốn đã không tốt, thêm tâm trạng u uất, dù đã trồng trọt gần một năm, làn da tái nhợt vẫn không rám nắng. Anh có đôi mắt đào hoa cực kỳ long lanh, đa tình, giờ đây phủ một lớp nước, vì lo lắng, hoảng sợ, sợ mình làm không tốt khiến cô không vui. Như thể chỉ cần cô nhíu mày, nói một chữ "không", nước mắt trong mắt anh sẽ tuôn rơi.

Diệp Thanh Nghiêu im lặng nhìn anh.

Đây, đây thật sự là Chu Túc sao?

Cô phát hiện mỗi lần chia ly rồi tái ngộ, sự thay đổi của Chu Túc lại càng sâu sắc hơn, có thể dùng từ "kỳ lạ" để miêu tả sẽ thích hợp hơn.

Thời gian trôi thật nhanh, đây đã là năm thứ ba cô và Chu Túc quen biết. Năm đầu tiên, anh tự tin nói muốn làm đệ tử của cô. Năm thứ hai, anh "chết" ở Lễ Dương, một năm không có tin tức. Năm thứ ba, vào mùa đông, khi tuyết rơi, anh biến mất rồi lại trở về.

Mỗi lần anh rời đi đều như nói với cô, anh yêu cô đến mức nào, mỗi lần trở về đều mang theo tình yêu rõ ràng nhất và một linh hồn ngày càng khác biệt. Diệp Thanh Nghiêu thực sự không thể nhớ lại lúc đầu khi gặp Chu Túc, anh kiêu ngạo vô lễ đến mức nào. Ký ức về anh của cô, đã dần dần bị thay thế bằng những khoảnh khắc đầy dịu dàng và chân thành của anh.

Diệp Thanh Nghiêu còn chưa kịp nói với anh rằng thực ra cô không giận, Chu Túc đã tự kết luận rằng mình đã khiến cô không vui, để lộ vẻ chán ghét bản thân. Anh cúi đầu, ủ rũ lặp đi lặp lại: "Xin lỗi, tôi không cố ý khiến em không vui, xin lỗi…".

Không biết từ lúc nào, anh từ quỳ một chân thành quỳ hai chân, cứ như vậy mà hèn mọn, không chút tự tôn cầu xin cô đừng giận.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhíu mày, nhưng hành động này rơi vào mắt Chu Túc, càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng anh ta. Anh hiểu lầm rằng Diệp Thanh Nghiêu ghét bỏ mình, trong đầu ùn ùn nổ tung thành một mớ hỗn độn, đột nhiên như mất tiếng mà im bặt.

Đau quá. Cổ họng như bị ai đó nhét vào một cục than đỏ rực, hành hạ cơ thể vốn đã yếu ớt của anh. Vòng mắt Chu Túc càng lúc càng đỏ hoe, dần dần nổi lên một lớp máu.

Anh đột nhiên ho dữ dội. Anh hiểu rõ tình trạng cơ thể mình, biết sắp nôn ra máu, không muốn mất mặt trước mặt cô, cắn chặt lưỡi và phần thịt trong khoang miệng để nhịn.

"Anh…" "Tiểu sư thúc!"

Giọng Ớt Nhỏ đột nhiên vang lên, tiếng bước chân ở bên ngoài. Chu Túc lập tức đứng dậy, nhưng vì quá vội vàng, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt. Anh hận mình vô dụng như vậy, căn bản không dám nhìn vẻ mặt của Diệp Thanh Nghiêu, nghiến răng, lảo đảo trốn ra sau bình phong. Đúng lúc Chu Túc trốn đi, Ớt Nhỏ đẩy cửa chạy vào nhà. Đi cùng cô bé còn có Tư Minh Yến, tay Tư Minh Yến xách một hộp đồ ăn.

"Tiểu sư thúc, người không đi tìm Tư sư thúc sao?" Tư Minh Yến nhìn Diệp Thanh Nghiêu, chú ý thấy cô quấn chăn, hình dáng như một con nhộng tằm, ánh mắt mang theo vẻ sâu sắc. Anh ta cố ý lơ đãng nhìn quanh phòng cô, muốn tìm kiếm dấu vết Chu Túc đã từng đến.

Vừa nãy anh ta vẫn luôn đợi trong phòng đợi canh bổ mang đến. Rõ ràng tiếng gõ cửa mọi khi đều rất đúng giờ, hôm nay lại đợi mãi không thấy. Tư Minh Yến còn tưởng Chu Túc đã từ bỏ, còn thở phào nhẹ nhõm, không ngờ mở cửa ra, hộp đồ ăn đã đặt sẵn ngoài cửa. Tư Minh Yến trên đường mang canh bổ đến gặp Ớt Nhỏ, nghe Ớt Nhỏ nhắc đến Diệp Thanh Nghiêu đã ra cửa, anh ta liên tưởng đến việc gõ cửa hôm nay bị muộn, nghi ngờ Diệp Thanh Nghiêu và Chu Túc đã gặp mặt. Nhưng trước mặt Ớt Nhỏ, Tư Minh Yến không định để lộ. Diệp Thanh Nghiêu tùy ý ừ một tiếng. Còn về lý do, nếu cô ấy không muốn giải thích, không ai dám tùy tiện truy hỏi.

Ớt Nhỏ quả nhiên không thấy có gì bất thường, cười cười, đẩy Tư Minh Yến đến ngồi bên giường cô: "Tiểu sư thúc, người xem Tư sư thúc đối với người tốt biết bao, lại mang canh bổ đến cho người nữa này." Tư Minh Yến không chắc bây giờ cô có biết sự thật về canh bổ hay không, nên không hề tỏ ra chút bất thường nào. Anh ta vặn mở hộp đồ ăn, hương thơm tỏa ra. Vừa định nói chuyện, Diệp Thanh Nghiêu khẽ khàng mở lời: "Cảm ơn sư huynh, cứ để đây đi, lát nữa em sẽ ăn. Em thấy hơi khó chịu, muốn nghỉ ngơi rồi."

"Tiểu sư thúc không khỏe sao!?" Ớt Nhỏ vội vàng đẩy Tư Minh Yến ra, lập tức sờ trán Diệp Thanh Nghiêu, cảm thấy nhiệt độ không cao mới hơi yên tâm. "May quá, may quá, không sốt!"

"Tiểu sư thúc cụ thể không khỏe ở đâu, con đi phòng thuốc lấy thuốc."

"Ngủ một giấc là khỏe thôi, hai người ra ngoài đi."

"Thật không?"

"Ừm."

Lời nói của Diệp Thanh Nghiêu, Ớt Nhỏ từ trước đến nay luôn răm rắp nghe theo, cũng không cho Tư Minh Yến cơ hội nói chuyện, lập tức kéo anh ta ra khỏi phòng, và đóng chặt cửa phòng Diệp Thanh Nghiêu. Lúc quay đầu nhìn Tư sư thúc thì mới phát hiện sắc mặt anh ta trầm xuống, hình như có chút không vui. Ớt Nhỏ sợ bị phê bình, khi anh ta còn đang thất thần thì nhanh chóng chuồn đi mất.

**

Khi Diệp Thanh Nghiêu đẩy bình phong ra, ở đó đã không còn bóng dáng Chu Túc nữa. Cô nghĩ anh đã rời đi, nhưng nửa đêm cô tỉnh dậy, lại thấy anh ta ngồi bên lò lửa, ngơ ngác nhìn mình.

"…"

"…"

Chu Túc nhận ra mình bị bắt quả tang nhìn lén, luống cuống quay đi, hai tai đỏ bừng.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn ngọn lửa trong lò đang cháy rất mạnh: "Lấy ở đâu ra vậy?" Chu Túc vừa nãy biến mất chính là để đi tìm đồ sưởi ấm cho cô. Nhưng trong bếp đạo quán không có lò sưởi ấm, anh liền chạy về nhà, đốt lò sưởi ở nhà rồi mang đến. Trên đường đi, hơi lửa đã làm bỏng rộp cả hai bàn tay anh.

Chu Túc im lặng một lát, khẽ không thể nhận ra mà giấu hai tay vào lòng.

"Còn lạnh không?" Anh không trực tiếp trả lời câu hỏi của cô.

Diệp Thanh Nghiêu cũng có thể đoán được. Cô vén chăn ngồi dậy, Chu Túc cũng đứng dậy: "Không ngủ nữa sao?"

Quần áo cô hơi lộn xộn, dáng vẻ lười biếng, ngẩng mắt nhìn anh ta một cái, một vẻ quyến rũ không cần lý do.

"Ừm." Chu Túc đâu đã từng thấy dáng vẻ này của cô, chỉ nhìn một cái đã thèm thuồng, vội vàng quay đầu đi. Nhưng vẫn sợ cô bị lạnh. Anh tiến lên, cúi cơ thể cứng đờ của mình xuống, lại quấn lại tấm chăn mà cô đã vén ra, vẫn như quấn một con nhộng tằm.

"Thế này khó cử động." Cô nói. Tim Chu Túc đột nhiên mềm nhũn, giọng anh ta rất nhẹ nhàng: "Có tôi đây."

"Không trốn nữa à?" Giọng Diệp Thanh Nghiêu không lộ vui buồn.

Chu Túc ngồi ở bậc giường của cô: "Cơ thể em không tốt, tôi sẽ canh chừng em." Anh lập tức bổ sung: "Nếu em không thích tôi ở đây, tôi sẽ đi ra ngoài."

Anh không phải đang nói những lời thăm dò, anh đứng dậy định đi ra ngoài.

Diệp Thanh Nghiêu đột nhiên nói: "Tay anh, cho tôi xem."

Bóng lưng anh khựng lại một chút, giọng nói khô khốc: "Rất thô ráp, chẳng có gì…"

Dường như nghĩ đến hậu quả của việc từ chối bỏ mũ vừa nãy, những lời còn lại Chu Túc không nói hết. Nhưng bảo anh đưa bàn tay thô ráp xấu xí, có ngón cụt, có đủ loại vết thương, và đêm nay còn có thêm nhiều vết bỏng rộp mới cho cô xem, Chu Túc chỉ cảm thấy dơ bẩn, và thấy ghê tởm thay cho cô. Khi anh tiến thoái lưỡng nan, Diệp Thanh Nghiêu đột nhiên nghĩ rằng con người có lòng tự trọng, nên cũng không ép buộc nữa.

"Anh cứ ở đây đi."

Chu Túc ngẩn người, chậm rãi quay người lại, ánh mắt rơi trên lọ hoa, trên chén trà, trên bình phong, chỉ không dám rơi trên khuôn mặt cô.

"Nhìn tôi."

Chu Túc âm thầm bóp chặt lòng bàn tay. Chậm rãi, nhưng lại thuận theo như cô nói mà nhìn cô.

Diệp Thanh Nghiêu cực kỳ xinh đẹp.

Lần đầu tiên gặp cô, trong lòng Chu Túc đã in sâu dấu ấn này. Vẻ đẹp của cô, luôn được làm nổi bật một cách rõ ràng trong những hoàn cảnh đặc biệt. Ví dụ như lần đầu gặp gỡ trong sương khói ở sông Đường năm đó, ví dụ như vô số lần ánh mắt cô trong trẻo, hờ hững mà bình tĩnh liếc nhìn. Lại ví dụ như bây giờ, tóc đen như mây, da trắng hơn tuyết, được ánh lửa lò sưởi ấm áp phản chiếu tạo nên vẻ đẹp dịu dàng và thanh tú. Chu Túc không chịu nổi, trái tim quá thành thật, anh nghe thấy tiếng động, chột dạ dời ánh mắt đi nửa tấc.

"Người giúp tôi săn gà rừng là anh."

Lông mi Chu Túc khẽ động: "…Ừm."

"Người giúp tôi hầm canh là anh."

Chu Túc lòng hoảng loạn: "…Ừm."

"Anh vẫn luôn sống ở núi Vân Đài."

Chu Túc mồ hôi đầm đìa: "…Ừm."

Tim anh ta đập càng lúc càng nhanh. Một kẻ bẩn thỉu như anh, chắc chắn sẽ càng không lọt vào mắt cô ấy. Chu Túc đã chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị đón cơn bão sắp tới. Anh nhắm mắt chờ đợi.

"Bánh hoa tươi khá ngon." Cái gì? Chu Túc sững sờ. "Bánh đậu xanh hơi ngấy."

Chu Túc mở mắt, ngơ ngác nhìn cô. Diệp Thanh Nghiêu nhìn anh nửa phút, rồi nằm lại trên giường, quay lưng về phía anh. Một lúc sau, giọng nói lại vang lên.

"Hạt dẻ rang đường chưa ăn, không biết bóc lắm."

Trong lòng Chu Túc có một nơi đang run rẩy dữ dội. Với tất cả những kỷ niệm liên quan đến Diệp Thanh Nghiêu, anh trân trọng như báu vật, sao có thể không biết cô đang nhắc đến điều gì. Thật là vừa bất lực lại vừa vui mừng.

Anh cúi người, không kìm được muốn vuốt vuốt mái tóc dài mềm mại đang xõa ra ngoài chăn của cô, nhưng nhìn thấy bàn tay xấu xí của mình, anh lại lập tức co rụt các ngón tay lại. Ngừng một lát, Chu Túc mỉm cười, đặt tay cách tóc cô nửa tấc, làm động tác vuốt vuốt dịu dàng. Dù không chạm vào. Nhưng trái tim khô cằn của anh như tìm được suối nguồn ngọt ngào.

"Có tôi đây." "Có tôi đây." Chu Túc vô cùng dịu dàng: "Tôi bóc cho em, bao nhiêu cũng được."