Chương 8: Cưỡng Ép

Lư Tự Minh chết thảm khốc, mùi tanh nồng nặc bao trùm khắp căn lều thẩm vấn. Phó Sơ Tuyết không kìm được mà nôn mửa không ngừng, y chỉ vào những con sâu đang đục khoét trái tim, khóc nghẹn gọi lớn:

"G**t ch*t chúng nó, mau g**t ch*t chúng nó đi!"

Mộc Xuyên rút đao, lưỡi đao vung lên chém những con sâu thành nhiều đoạn.

Phó Sơ Tuyết nôn đến cạn cả mật xanh mật vàng, nhìn vũng máu loang lổ trên nền đất rồi ngất lịm.

Mộc Xuyên nhìn y, trong lòng thầm nghĩ:

Thấy sâu bọ đã sợ hãi đến thế này, nếu sau này ra sa trường thấy người chết, chẳng phải sẽ bị dọa đến hồn phi phách tán sao?

Tuy trong lòng có chút trách y quá mức kiêu kỳ, nhưng hắn vẫn tự tay bế y về lều của mình, còn dặn đầu bếp nấu một bát cháo nấm tuyết ướp lạnh.

Từ sau khi được hắn cứu ở tế đàn, thái độ của Phó Sơ Tuyết đối với hắn đã thay đổi rõ rệt. Tiểu dã miêu ương ngạnh bỗng trở nên điềm đạm hơn, ánh mắt nhìn hắn không còn lạnh lùng mà đã có thể giao tiếp một cách bình thường.

Lư Tự Minh đã chết, Mộc Xuyên tuy là Đông Xuyên Hầu danh tiếng hiển hách, nhưng đây không phải đất phong của hắn, lấy danh nghĩa gì để truy tra việc thông đồng với giặc tại vùng Tây Thùy này?

Trong khi đó, trong nội các lại có rất nhiều thuộc hạ cũ của Phó gia, nếu có Phó Sơ Tuyết tương trợ...

Hắn muốn báo thù, Phó Sơ Tuyết muốn mượn lương, mục tiêu của cả hai không đồng nhất nên rất khó để đạt được sự nhất trí trong hành động. Nhưng với Mộc Xuyên, những vấn đề có thể giải quyết bằng vũ lực thì đều không phải là vấn đề đối với hắn. Nếu y không đồng ý, hắn sẽ buộc y phải đồng ý.

Hắn nhất định phải giữ Phó Sơ Tuyết ở lại Tây Thùy bằng mọi giá. Có y trong tay, dù Đường Chí Viễn có trở mặt, Phó Tông cũng sẽ phải nể mặt mà ra tay phối hợp.

Chiều tối, Phó Sơ Tuyết tỉnh lại. Mộc Xuyên bưng bát cháo nấm tuyết ướp lạnh từ chậu băng ra, Phó Sơ Tuyết nhận lấy, nhỏ nhẹ ăn từng thìa, trông giống như một chú mèo con đang kiếm mồi.

Ăn xong nửa bát cháo, sắc mặt y hồng hào hơn đôi phần. Y cất lời, giọng nói vẫn còn run rẩy: "Lư Tự Minh bị hạ cổ."

"Hạ cổ?"

Phó Sơ Tuyết gật đầu: "Loại cổ này tên là Phệ Tâm, nó đẻ trứng trong cơ thể ký chủ, hút huyết thịt làm chất dinh dưỡng. Khi độc phát tác, cổ trùng sẽ gặm nhấm đến tận xương tủy, nỗi đau khắc cốt ghi tâm ấy không thua gì cực hình lăng trì. Ký chủ sẽ phải tỉnh táo mà cảm nhận thân thể mình tàn tạ từng ngày, cho đến khi bị chúng gặm nhấm không còn lại gì."

Mộc Xuyên nghe xong liền khựng người lại. Nhìn biểu hiện của y khi thấy Lư Tự Minh chết, lại am hiểu về Phệ Tâm Cổ đến thế... Chẳng lẽ Phó Sơ Tuyết cũng trúng loại cổ này?

Hắn nuốt ngược những lời định nói vào bụng. Cổ trùng gặm nhấm huyết thịt, đau đến thấu tâm can, người bình thường chắc chắn không thể đứng vững nổi, vậy mà Phó Sơ Tuyết vì việc mượn lương lại có thể nhẫn nhịn đau đớn đến tận Tây Thùy, còn phải nghe cả những lời châm chọc của hắn.

Hóa ra những lần dừng xe nghỉ ngơi trên đường không phải do y kiêu kỳ, mà là vì cổ độc phát tác khiến y khó bề chịu đựng. Mộc Xuyên không đành lòng tiếp tục ép buộc y nữa, nhưng cũng không thể từ bỏ việc báo thù, hắn không biết phải đối mặt với y ra sao nên lặng lẽ rời khỏi lều.

Giờ Thân, Tả Tư Mã bẩm báo Phó Sơ Tuyết muốn rời đi. Mộc Xuyên trầm ngâm một lát rồi đáp: "Trời đã tối rồi, cứ để ngài ấy nghỉ ngơi thêm đi."

Hôm sau, Tả Tư Mã lại báo Phó Sơ Tuyết muốn rời đi. Mộc Xuyên lại nói: "Hôm nay trời khô nóng, mây giăng thấp, ngày mai ắt sẽ có mưa, để khi khác đi cũng không muộn."

Sáng ngày thứ ba, Phó Sơ Tuyết chặn đứng Mộc Xuyên ngay trong lều, chất vấn: "Vì sao ngài không cho ta rời đi?"

Mộc Xuyên đã suy nghĩ suốt ba ngày, cuối cùng vẫn thấy việc báo thù là quan trọng hơn hết. Hắn quyết định cứ cứng rắn một phen, dù sao trong mắt y, hắn cũng chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì rồi.

"Mạt tướng từ Đông Tang đến mượn lương, ngài giúp mạt tướng tra án, nhưng nay Lư Tự Minh đã chết..."

Phó Sơ Tuyết nhíu mày: "Ta đã giúp ngài bắt sống Lư Tự Minh, việc sau này thì liên quan gì đến ta?"

Mộc Xuyên hạ giọng: "Biên giới Diên Bắc do Đường Mộc Quân trấn thủ, nhưng nếu mạt tướng vì tra án mà lưu lại Tây Thùy quá lâu, e rằng quân tâm sẽ dao động."

"Hừ," Phó Sơ Tuyết cười lạnh một tiếng, "Trước đây không phải ngài nói Đường Mộc Quân có Tịch tướng quân tọa trấn, bảo ta cứ việc yên tâm sao?"

Lời nói mâu thuẫn ấy khiến Mộc Xuyên im lặng. Cả hai giằng co trong lều, không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Phó Sơ Tuyết càng nghĩ càng giận. Hắn hại tổ phụ y phải về hưu, hại y suýt mất mạng, giờ lại còn ép y phải tra án. Cách áp chế vụng về này thật khiến người ta tức điên lên được!

"Ta ghét nhất là bị kẻ khác ép buộc!" Phó Sơ Tuyết gầm lên, "Diên Bắc là đất phong của Phó gia, nhưng cũng là đất phong của Đông Xuyên Hầu ngài. Nếu quân địch tấn công mà ngài ngăn địch không thành công, Hoàng thượng trách tội thì chúng ta cùng nhau chịu họa!"

Y định bước ra ngoài nhưng bị Mộc Xuyên chặn lại. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn mang theo một áp lực nặng nề: "Ngài phải giúp ta tra án."

"Ha? Nói không lại thì liền dùng vũ lực sao? Tướng quân ngài lập uy trong quân như thế này sao?"

Mộc Xuyên nhận ra lời nói mỉa mai của y, hắn dịu giọng nói: "Cứ gọi thẳng tên ta là Mộc Xuyên được rồi."

Phó Sơ Tuyết cười nhạt: "Sao có thể như thế được, Đông Xuyên Hầu ngài chẳng phải vẫn gọi ta là Thế tử đó sao?"

Dù y có giận dỗi thế nào đi nữa, Mộc Xuyên vẫn quyết không thả người. Thấy hắn im lặng, Phó Sơ Tuyết lại bắt đầu cáu kỉnh: "Ta đã bảo mà, tự dưng dâng đồ ăn cho ta, quả nhiên là vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo!"

Bất kể y mắng nhiếc ra sao, "khối đá" Mộc Xuyên vẫn đứng chắn cửa không hề nhúc nhích, thậm chí khi y mắng đến khát nước, hắn còn lẳng lặng đưa cho y một chén nước.

Đến đêm khuya, Mộc Xuyên trải chiếu ngủ ngay lối ra vào để canh giữ. Phó Sơ Tuyết nhìn thấy hắn ăn mặc chỉnh tề, nằm đó vững chãi như một bức tường thành, trong lòng vừa giận vừa có một chút cảm xúc khó tả. Y biết Mộc Xuyên tra án là vì dân sinh, lương tri trong lòng khiến y không thể làm ngơ được.

Cuối cùng, Phó Sơ Tuyết nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta sẽ giúp ngài tra án."

Mộc Xuyên đáp: "Mạt tướng vô cùng cảm kích."

***

Tiếng ngựa hí vang vọng ngoài lều, Tả Tư Mã bước vào bẩm báo: "Đã tra ra, Điền Kiến Nghĩa thường xuyên có giao dịch với Tri phủ Tiêu Hoành Đạt. Sáng nay gã đã phụng mệnh Sắc Lặc Vương đi gặp người Tây Vực để bàn chuyện làm ăn."

Mộc Xuyên nhướng mày: "Phụng mệnh Sắc Lặc Vương?"

Phó Sơ Tuyết xoa thái dương hỏi: "Lư Tự Minh có bao giờ rời khỏi Tây Thùy không?"

"Không có."

Tả Tư Mã suy đoán: "Vừa thẩm vấn Lư Tự Minh xong thì Điền Kiến Nghĩa lại bị điều đi, chẳng lẽ kẻ đứng sau lại là Sắc Lặc Vương?"

Phó Sơ Tuyết lắc đầu: "Sắc Lặc Vương là một Vương gia nhàn tản, vốn không màng tranh giành quyền lực, gã sẽ không tự tìm phiền phức tại vùng Tây Thùy này đâu. Chúng ta không được phép bắt Điền Kiến Nghĩa."

"Vì sao?"

"Chúng ta tra việc thông đồng với giặc, chứ không phải tra việc buôn bán muối lậu, càng không nên đắc tội với kẻ nhàn tản. Nếu bắt người của gã mà không hỏi trước, Hoàng thượng sẽ nghĩ gì? Cứ án binh bất động vậy."

Sau khi Tả Tư Mã lui ra, Phó Sơ Tuyết liếc xéo Mộc Xuyên một cái rồi hậm hực nói: "Hôm nay ta không khỏe, có gì mai hãy nói tiếp."

Hôm sau, Phó Sơ Tuyết ra lệnh chuẩn bị xe ngựa để đi gặp tiểu thiếp của Điền Kiến Nghĩa. Nhờ sự chăm sóc của y từ trước đó, người nữ tử này đã khai ra tất cả:

"Ba năm trước, Điền Kiến Nghĩa dựa vào Tiêu Hoành Đạt mà phất lên nhờ việc buôn muối lậu. Năm ngoái Tiêu Hoành Đạt thăng chức, bảo gã bỏ việc trồng lúa để trồng Phong Hỏa Tham."

"Phong Hỏa Tham là thứ gì?" Phó Sơ Tuyết nhíu mày.

Tiểu thiếp lắc đầu không biết rõ, chỉ bảo hãy đến quận Phú Ninh để tự mình xem.

Trên đường đi, khi đến một vùng đất trũng, Phó Sơ Tuyết cho dừng xe ngựa. Trước mắt y không phải là những ruộng lúa nước xanh tốt, mà là một vùng thực vật màu tím đen, cành lá thô to, khiến đất đai xung quanh trở nên bạc màu xám xịt.

Y cười lạnh: "Đường Chí Viễn thường ngày ăn chơi đàng đ**m, khiến chúng ta tưởng gã là kẻ tham tài háo sắc, hóa ra tất cả đều đã bị gã lừa rồi. Gã đã hạ một quân cờ thật cao tay, mượn tay Điền Kiến Nghĩa để làm những việc khuất tất. Sau này nếu bại lộ, Điền Kiến Nghĩa sẽ là kẻ gánh tội thay, còn gã thì hoàn toàn sạch nợ!"