Khúc gió mộng Tây Châu (3)

Bạch Tê Lĩnh ngước nhìn tên gia đinh, khóe môi khẽ động, gật đầu: “Đúng vậy, ngoài đường trơn trợt, đợi trời ngớt mưa rồi hẵng ra ngoài.”

Nhũ mẫu bên cạnh lén liếc, trong phủ này ai cũng một vai. Người đưa bà tới đặc biệt dặn: “Ít nói, ít nhìn lung tung, ít hỏi han.” Công việc này hậu hĩnh, nhũ mẫu nhịn được thì nhịn, chỉ là tình cảnh kỳ quái. Ông chủ tuy gọi là ông chủ, bà đến đây đã hơn một năm mà chưa từng thấy hắn ra khỏi nhà. Mỗi khi hắn muốn ra ngoài đều bị ngăn lại. Khi thì nói ngoài lạnh, khi thì nói ngoài nóng, hôm nay lại bảo trời mưa đường trơn… Ông chủ đó thật lạ, không nôn nóng, chẳng giận dữ, nghe lời khuyên rồi quay vào phòng.

Tiểu công tử đang ngủ say, phu nhân vẫn ngồi thêu thùa, có lúc hứng lên còn ngâm nga vài câu, thỉnh thoảng liếc vào phòng ông chủ. Tiểu công tử lẩm bẩm một tiếng, xoay người, phu nhân cũng chẳng thèm để ý. Cứ như cậu bé là đứa trẻ nhặt về vậy!

Bình thường phu thê chẳng mấy khi nói chuyện, nhưng đêm mưa lại ồn ào, phu nhân kêu dài kêu ngắn nghe rợn người, sáng ra từ phòng ông chủ đi ra mặt mày hồng hào. Nhũ mẫu từng nghe cô ta tự thì thầm: Giá như sinh được đứa bé bụ bẫm thì tốt. Hóa ra là muốn giúp ông chủ có đàn cháu đống.

Không hiểu nổi!

Bạch Tê Lĩnh trở về phòng, lại đẩy cửa sổ, mưa bên ngoài vẫn đều. Đám bán hàng rong trước cửa mang đủ biểu tình, hắn chỉ vào người bán hạt sen, ngoắc tay, ý là: Qua đây, mua ít hạt sen.

Hắn không thường mua đồ, nếu mua thì chỉ một hai món. Người bán chèo thuyền đến cửa sổ, dùng giấy nâu gói một gói hạt sen đưa, nhận vài đồng bạc hắn đưa. Vị lão gia này thường cho thêm tiền, người bán hạt sen biết điều nên hỏi: “Lão gia còn muốn gì nữa không, lần sau tiểu nhân mang tới.”

Bạch Tê Lĩnh chỉ vào lá sen bên cạnh, lại lấy ra một mảnh bạc vụn đặt lên bệ cửa sổ, người bán đoán: “Ngài muốn hoa sen? Một mảnh bạc vụn sao?”

Bạch Tê Lĩnh gật đầu.

Người bán mừng rỡ: “Lão gia cứ đợi! Dù lật ngược sông Tô Châu, tiểu nhân cũng tìm được cho ngài đóa sen đầu mùa!” Nói xong chống thuyền rời đi.

Bạch Tê Lĩnh ngồi trước cửa sổ bóc hạt sen, mắt không rời, từng hạt từng hạt như giết thời gian. Người ngoài nhìn chằm chằm vào hắn, có kẻ cằm nhếch, liền có người chèo thuyền đi.

“Cũng như hôm qua, e là vẫn chưa nhớ ra.” Người chèo thuyền đi mãi tới khi mất tầm nhìn Bạch Tê Lĩnh mới tới quán trà báo cáo. Người kia gật đầu: “Tiếp tục theo dõi. Đã lâu rồi, chẳng tin hắn thực sự quên được. Cái thứ trên người hắn muốn, phải sớm lấy ra, không thì chúng ta đều không yên!”

“Được, được.” Lại chèo thuyền trở lại.

Xung quanh nhiều ánh mắt như vậy khiến Bạch Tê Lĩnh dường như không hay biết, bóc hạt sen đến trưa, nha hoàn bưng bữa trưa vào. Toàn bát nhỏ kiểu Giang Nam, hắn không quen, nhíu mày: “Mang đi.”

Nha hoàn vội giải thích: “Lão gia, vốn định nấu bát mì to cho ngài, nhưng phu nhân bảo trời mưa vết thương cũ ngứa đau, bảo nấu nhẹ nhàng chút.”

“Phu nhân nói vậy sao?”

“Đúng.”

Bạch Tê Lĩnh liền bê bát lên ăn. Trong mắt người ngoài thì đó là phu thê hòa thuận, phu quân biết vợ thương mình, là người nghe lời. Nha hoàn thấy vậy che miệng cười, lui ra ngoài báo cáo với Lưu thị. Nói tới “Lão gia trong lòng có phu nhân, chỉ nghe lời phu nhân,” thìa canh Lưu thị đang đưa lên môi dừng lại, không hiểu sao đỏ ửng nửa vành tai.

Lưu thị vui vẻ: “Ôi chao, phu nhân đối với lão gia thật tình cảm sâu đậm.”

Trong lòng Lưu thị rối bời, thở dài, đuổi nha hoàn đi, tự ngồi đó ngẩn ngơ. Chiều, cô ta cầm ô ra, đi dọc phố, tới trước quán trà, đứng một lúc, lòng do dự, cuối cùng không vào, cầm ô quay về.

Trên đường gặp tên ăn xin níu ống quần cô ta. Người này da bọc xương, thân hình lớn, nằm đó thoi thóp, cô ta đá một cái: “Đồ quỷ đói! Lại là ngươi! Lần nào cũng kéo ta!” Vùng vẫy vài cái rồi đi. Không hiểu sao mỗi lần bị kéo ống quần, cô ta đều chóng mặt, chân trượt, suýt ngã, quay lại mắng: “Xúi quẩy! Nam nhân to con làm gì không tốt, cứ thích ăn xin! Khạc!”

Mắng cho hả giận rồi về nhà. Vừa vào hỏi nha hoàn: “Lão gia dậy chưa?”

Bạch Tê Lĩnh thường ngủ chiều, đôi khi tới tối, ngủ thì không cho ai quấy, nếu bị đánh thức sẽ nổi trận lôi đình.

“Chưa có động tĩnh.” Nha hoàn đáp.

“Vậy thì đừng làm phiền lão gia, có lẽ tối qua mệt.” Lưu thị vô ý nói, nói xong cảm thấy lòng ngứa ngáy. Ngẩng mặt nhìn mưa dưới mái hiên, thầm mong mưa kéo dài thêm vài ngày. Trước khi hát khúc thì cô ta đã mê mải chuyện nam nữ, không giống nữ tử khác miễn cưỡng vui vẻ. Cô ta thật sự thích thú. Người bán hàng rong kia hợp ý cô ta, nào ngờ phu quân còn hơn một bậc.

Lưu thị không biết nghiện từ đâu, mỗi lần cùng hắn qua đêm, mơ màng phơi phới, sau đó lại thêm thèm. Cô ta quen phong hoa tuyết nguyệt, lòng cũng tàn nhẫn, với ai cũng không mấy thật tâm, chỉ nhận bạc. Đối phu quân cũng thế, không nhiều tình cảm, chỉ vì bạc. Nhưng cảm giác ngứa ngáy trong lòng đó là sao?

Bạch Tê Lĩnh dậy, theo lệ đẩy cửa sổ ra, tên ăn xin to con nằm dưới cửa sổ, gầy trơ xương. Hắn xua tay ra vẻ ghét bỏ, ý bảo đi đi. Tên ăn xin bò chậm tới mé nhà khác trú mưa.

Ai cũng nói Giang Nam giàu, nhưng vài năm thiên tai, gia sản cạn kiệt. Lại thêm vài trận dịch, người không còn hình hài. Ăn xin càng ngày càng nhiều, người chết đói thành chuyện thường.

Vậy nên dưới cửa sổ đôi khi có ăn xin cũng không lạ, dù sao nơi nào cũng có.

Bạch Tê Lĩnh nhìn mưa hoàng hôn, mấy người bán hàng rong đã đi, chỉ còn một vài chiếc thuyền lẻ loi. Người trên thuyền cũng không né tránh, nhìn chằm chằm. Bạch Tê Lĩnh dựa cửa sổ, khuất trong bóng tối rồi mất dạng.

Đêm đó mưa từ nhỏ chuyển to, Lưu thị lại đến làm ồn. Bạch Tê Lĩnh cho vào. Chốc lát truyền ra tiếng rên rỉ đắm đuối, có lẽ mưa to khiến người ta đâm xuề xòa, Lưu thị kêu không ngớt, lời lẽ khiến nha hoàn đỏ mặt, lại dán tai nghe.

Mưa lớn dập cửa sổ, hòa tiếng Lưu thị, ồn ào cả đêm. Sáng sớm hôm sau mưa nhẹ dần, trên người Lưu thị nổi nốt ban dày đặc, cô ta rúc vào lòng Bạch Tê Lĩnh than: “Thời tiết này thật đáng ghét.”

Bạch Tê Lĩnh gọi nha hoàn vào, giúp cô ta bôi thuốc mỡ. Vừa mở lọ thuốc đã nghe tiếng hét ngoài cửa: “Chết người rồi! Chết người rồi!”

Nha hoàn tay run, chạy tới đẩy cửa sổ ra: Trên mặt nước mờ sương, hai thi thể trôi lờ mờ. Có người chèo thuyền tới, dùng sào dài chạm, lớn tiếng: “Chết cứng rồi!”

“Chết thế nào?”

Một người gan dạ chèo tới, kéo thi thể lên, nhìn kỹ mặt mày xanh tím, bụng phình, nói: “Chết đuối! Đêm qua mưa lớn!”

“Chết đây sao?”

“Không! Từ bên kia trôi đến!” Người đầu tiên chỉ hướng xa: “Từ bên kia trôi tới!”

“Báo quan chưa?”

“Báo rồi!”

Lưu thị nghe tiếng, hoang mang, chạy ra nhìn, người chết đó cô ta tất nhiên đã gặp. Đang yên ổn sao lại chết? Cô ta vô cùng ngạc nhiên, gãi tay rồi bước ra ngoài. Nha hoàn đi theo, cô ta khó chịu nói: “Ta ra dạo chút, ngươi chăm lão gia đi!”

Cô ta cầm ô ra ngoài, tới quán trà. Trong đó có người đợi, thấy cô ta hỏi: “Tối qua ở cùng hắn?”

“Ở cùng.” Lưu thị mặt đỏ, nhìn người kia chờ thêm câu nên nói tiếp: “ồn ào cả đêm. Không rời, đuổi cũng không đi.”

“Thế thì không phải hắn.”

Hai người đang nói, lại nghe tiếng hét: “Chết người rồi! Chết người rồi!”

Lưu thị cùng người trong quán chạy tới cửa sổ, nhìn thấy từng thi thể trôi trên con sông. Lưu thị hoảng, tay vịn vào khung, hỏi: “Đó đều là…?”

“Không hẳn.” Người trong quán trà lắc đầu: “Ngươi xem kỹ, nhiều người không quen.”

“Thế thì không nhắm vào chúng ta sao?”

“Chắc không.”

Lưu thị ôm ngực, xoa không thôi, mặt tái. Người trong quán dặn: “Mấy ngày nay theo sát hắn, thứ muốn trên người hắn, nhất định không để xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Ngươi không có việc thì dỗ hắn nhiều, tận dụng mọi kỹ năng, nhân lúc hắn mê man hỏi han.”

“Đã hỏi! Hắn chẳng nhớ gì!”

“Không tin mãi không nhớ. Ngươi về trước, hai ngày hạn chế ra ngoài.”

Lưu thị nhận lệnh chạy đi, mí mắt bắt đầu giật, nốt ban nổi khiến cô ta bực. Về phủ, nghe nhũ mẫu nói tiểu công tử nổi ban, cô ta cáu, định than phiền, thấy Bạch Tê Lĩnh đã đứng dưới mái hiên. Cô ta chạy tới bế đứa trẻ từ tay nhũ mẫu, nhẹ dỗ: “Thật đáng thương, mẫu thân sẽ dặn nhũ mẫu bôi thuốc cho con. Đừng khóc, mẫu thân lòng đau.”

“Phu nhân cũng không khoẻ, đưa nhi tử cho nhũ mẫu, nàng nghỉ đi.” Bạch Tê Lĩnh nói, rồi dặn nha hoàn: “Ngươi ra tiệm thuốc lấy đơn trị ban, về sắc cho phu nhân.” Nói xong thở dài: “Thôi, để ta tự mình sắc, thuốc ta sắc phu nhân thích uống.” Nói rồi liếc Lưu thị, chẳng để ý nha hoàn cười, quay bước đi.

“Vẫn là lão gia thương phu nhân!” Nha hoàn nói rồi ra ngoài lấy thuốc.

Lưu thị vừa gãi vừa nói với Bạch Tê Lĩnh: “Lạ thật, trước không mọc, hai năm nay cứ ba ngày lại lên một lần. Không biết mắc tội gì.”

“Có thể ăn ít, đêm ngủ không ngon.” Bạch Tê Lĩnh dịu dàng vài lời, Lưu thị hài lòng, cuối cùng cũng uốn éo eo thon chuẩn bị bữa tối.

Bạch Tê Lĩnh về phòng, nghe người bán hàng rong chèo trên sông bàn: “Trên sông trôi hơn chục thi thể, nhìn xa như bù nhìn rơm ai vứt đi! Trôi dọc đường, mặt úp xuống, không rõ là ai. Mặc đồ đen, trông giống biết chút võ công.”

“Báo quan chưa?” Người bán thở dài: “Đã có người báo! Quan phủ cử người tới rồi! Bảo đêm qua mưa lớn, người ta thả thuyền, bị nước cuốn!”

“Nước lớn từ đâu ra?”

“Bao năm nay chưa từng thấy chết đuối nhiều như vậy!”

Bạch Tê Lĩnh đẩy cửa sổ, người bán thấy hắn liền chèo lại, cười nịnh: “Lão gia, hoa sen ngài muốn, tiểu nhân tìm được!” Trong ngày chẳng làm gì, dù biết chết nhiều người vẫn không chậm trễ việc tìm sen cho hắn. Cuối cùng tìm được hai nụ, như dâng bảo vật.

Bạch Tê Lĩnh nhận nụ hoa, ném mảnh bạc vụn. Rồi chỉ vào mặt sông hỏi lớn: “Nước dâng chưa?”

Người bán hàng ngạc nhiên nhìn: “Ngài biết nói sao? Ngài không phải câm?”

Ngươi mới câm. Bạch Tê Lĩnh nghĩ thầm.