Gió miền Tây Châu mang mộng

Sương mù dày đặc lại phủ xuống núi Đầu Sói.

Hoa Nhi leo lên nhà cây, xuyên qua màn sương dày đặt để thấy Cốc Vi Tiên đang dẫn người chặt cây chuẩn bị đóng thuyền. Hè đến, họ sẽ thả thuyền trên sông Ngạch Viễn, giành lại thành Yên Châu, vốn thuộc về họ.

Yên Hảo cũng trèo lên, ngồi cạnh nàng, thở dài.

"Sao vậy?" Hoa Nhi hỏi.

Yên Hảo chỉ về phía Cốc Vi Tiên: "Đại tướng quân nói xuất quân không mang theo chúng ta."

"Đại tướng quân muốn các muội lên đường đánh Nhị vương gia Thát Đát, nên không thể đem các muội theo."

"Nhị vương gia đó yếu như cá chết, bị tấn công là bỏ chạy."

Hoa Nhi bật cười: "Hắn chạy thì muội còn tủi thân gì. Lần nào muội cũng bám sau hắn nhặt đồ. Năm ngoái hai trăm con bò đó đã giải quyết chuyện lớn, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đánh trận khó khăn. Nhị vương gia tuy yếu nhưng lại giàu nhất, hơn nữa Quốc vương Thát Đát lại sủng ái hắn nhất, muội nghĩ hắn thực sự yếu sao? Ta thấy chưa chắc. Chắc tám phần là hắn chỉ không muốn đánh trận, đang âm mưu gì đó!" Nói xong, nàng chỉ về phía xa: "Lần này nghe nói Nhị vương gia tuy không đánh với Cốc gia quân ta nhưng lúc nào cũng rình rập A Lặc Sở. Vương gia Thát Đát, nào có ai yếu?"

"Cũng đúng. Vậy thì đi nhặt thêm mấy trăm con bò nữa!" Yên Hảo bĩu môi: "Người ta đánh trận bắt tù binh, ta đánh trận lùa bò!" Nói rồi cô tự thấy buồn cười, đấm vào thân cây, cười lớn.

Hoa Nhi cười với cô một lúc rồi dặn dò: "Tuyệt đối không được lơ là."

"Ta hiểu rồi!" Yên Hảo dựa vào vai nàng, thì thầm: "Hoa Nhi tỷ tỷ, đại tướng quân những năm đầu đánh trận có bị thương gì không?"

"Thương tích gì?"

Yên Hảo ấp úng: "Họ nói... đại tướng quân không gần nữ sắc... ông ấy... có phải bị thương rồi không..."

Hoa Nhi nghe vậy bật cười, lại thấy vết thương của mình nhói lên. Nàng ôm bụng, nhìn về phía Cốc Vi Tiên. Những lời đồn đại ấy cũng chẳng lạ. Cốc gia quân vốn không có những thói hư tật xấu của người hành quân khác, đánh trận chuyên tâm đánh trận, không được phép lưu tình khắp nơi. Cốc Vi Tiên lại chính trực như vậy, người nào dù đẹp đến đâu, trước mặt ông vẫn phải xét vóc dáng, nếu vóc dáng yếu ớt, ông chỉ nói một câu: không thích hợp đánh trận. Không hề có ý nghĩ sai trái.

Quân sư đã tìm Hoa Nhi vài lần, nói muốn tìm phu nhân cho đại tướng quân trong đội nữ binh. Khi chuyện này được Cốc Vi Tiên biết, ông nổi trận lôi đình bỏ qua.

"Tâm tư của đại tướng quân không đặt vào chuyện tình cảm nam nữ." Hoa Nhi giải thích thay Cốc Vi Tiên, đổi lại bất kỳ ai gặp chuyện này cũng sẽ muốn nhổ tận gốc tình cảm. Nàng cũng tò mò không biết cô gái nào trong đội nữ binh để ý Cốc Vi Tiên, hỏi Yên Hảo thì cô ấy nói lảng sang chuyện khác.

Các chiến binh trong đội nữ binh đều là thiếu nữ, ở tuổi đó lòng có một người là điều bình thường. Hoa Nhi thời thiếu nữ đã gặp Bạch Tê Lĩnh, hồ đồ theo hắn lên thuyền giặc, sau đó bị hắn công khai cướp đi ở kinh thành, giờ nghĩ lại, đó là một món nợ hồ đồ không thể tính toán rõ ràng.

Mỗi lần Hoa Nhi bị thương, nàng đều trách Bạch Tê Lĩnh thậm tệ trong lòng, dường như làm vậy vết thương sẽ bớt đau. Mắng xong lại hối hận, hắn sống chết chưa rõ, nàng còn mắng hắn, nếu hắn biết được sẽ tìm cách hành hạ nàng.

Hoa Nhi trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau trời đổ mưa phùn, nàng cưỡi hổ đi sâu vào rừng kiểm tra trạm gác. Từ xa thấy Liễu Chi và Yên Hảo dẫn đội xuất phát, liền biết Nhị vương gia Thát Đát lại sắp diễn trò đào ngũ. Hai năm nay, cứ người đánh ta đuổi, vui vẻ không ngừng, Nhị vương gia chỉ biết chịu thiệt thòi. Hoa Nhi đã từng chạm mặt Nhị vương gia đó một lần, đuổi theo đánh vào mông hắn, khiến hắn tức giận. Trước khi chạy, hắn hét với Hoa Nhi: "Sớm muộn gì cũng có ngày, ta sẽ cưỡng h**p hết nữ binh của ngươi!"

Lời đó nghe thật khó chịu. Liễu Chi nghe vậy liền bắn một mũi tên, sượt qua đùi Nhị vương gia, suýt thủng người hắn. Chuyện này lan ra khắp Thát Đát, trong một thời gian người Thát Đát bắt đầu tò mò về đội nữ binh Cốc gia.

Không chỉ người Thát Đát tò mò, lần này Hoa Nhi đến Điền Thành cũng nghe người Điền Thành bàn: "Ở vùng lạnh phía Bắc đó có thật một đội nữ binh bách chiến bách thắng sao? Mỗi người họ đều có một con hổ sao? Chẳng lẽ đao thương không hề hấn gì với họ sao?"

Người kia đáp: "Đó là lẽ đương nhiên, khiến người Thát Đát nghe danh đã sợ mất mật."

Hoa Nhi nghe thế lén cười, thậm chí mong họ khen thêm. Lời khen đó có thật, nhưng thà không khen còn hơn: "Nghe nói nữ tướng quân ấy, thân hình như gấu đen, tay không thể bổ cây, mười tráng sĩ cũng giữ không nổi."

Hoá ra trong mắt đời, nữ tướng quân là dáng vẻ ấy.

Hoa Nhi nhảy xuống lưng hổ, để nó tự đi săn, còn nàng quyết định đi một chuyến đến thành Yên Châu. Nàng vội chạy đi tìm Cốc Vi Tiên, kéo ông cải trang vào thành. Hoa Nhi đã mấy năm không về thành, đứng trên sườn núi nhìn từ xa, thành Yên Châu quen thuộc dường như đang trở lại.

Trên đường xuống núi, Cốc Vi Tiên hỏi tại sao nàng nảy ra ý đó, Hoa Nhi thẳng thắn: "Muốn về xem ngõ Liễu thế nào."

"Vì Phi Nô?"

"Không. Ngày giỗ bà nội Tôn và mọi người sắp đến. Ta muốn xem, không biết thành Yên Châu giờ ra sao. Mấy hôm trước Liễu Chi đi mua sắm, nói nó đã náo nhiệt hơn. Bến tàu lại có hàng hóa tập kết rồi."

Hoa Nhi thấy như mình bị mắc trong mùa xuân của Yên Châu. Khi đến thời điểm này, nàng lại mơ thấy cố nhân: bà Tôn, A Hủy, dì Vương... Nàng thấy cuộc đời như hát tuồng, lên sân khấu xuống sân khấu vội vàng, luôn có người nhớ một vai diễn, một đoạn hát.

"Sớm muộn gì cũng phải giành lại." Cốc Vi Tiên nói. Khi cải trang, ông tiện cạo râu quai nón dài, lộ khuôn mặt tuấn tú. Lúc này ông hơi không quen, thỉnh thoảng sờ cằm nhẵn nhụi.

Tùy tùng trêu: "Đại tướng quân xuống thành Yên Châu, có thể kiếm lương duyên. Giờ nhìn giống người tốt rồi!"

Cốc Vi Tiên trừng mắt: "Ngươi quên thân phận khi xuống núi sao?"

Tùy tùng vội gật: "Nhớ, nhớ, lão gia và phu nhân."

Họ cải trang để vào thành, dù đóng vai gì cũng không khó chịu. Trên đường, gió cũng có cảm giác quen. Đến ngoại thành buổi tối, từ xa thấy cổng mở rộng, chỉ có hai lính Thát Đát lười canh gác. Người vào thành không bị lục soát, không cần giấy thông hành, bọn họ cứ thế tùy tiện cho vào. Người vào thành đa số là thương nhân từ Nam chí Bắc, ghé Yên Châu nghỉ chân rồi mang hàng quý đi khắp bốn phương.

Họ trà trộn trong đám thương nhân để vào thành. Vào thành, Hoa Nhi nhìn quanh, bắt gặp một khuôn mặt mơ hồ quen, nàng nhận ra là ai nhưng người kia nhìn nàng hờ hững.

"Họ không nhận ra ngươi." Cốc Vi Tiên nói: "Trông ngươi khác hẳn khi đi rồi."

Đi qua một quán ăn mới, Cốc Vi Tiên dẫn người vào, Hoa Nhi đi thẳng đến ngõ Liễu. Càng đến gần, lòng nàng càng xót xa. Đến đầu ngõ, nàng thấy ngõ Liễu đổ nát, thêm phần tiêu điều, may cây cổ thụ vẫn còn. Nàng đi chậm lại, từng nhà một, những bạn thời niên thiếu có thể vẫn ở đó, chỉ cần gọi một tiếng là ra.

Đến sân nhà mình, Hoa Nhi thấy cây già nảy mầm non, chẳng bao lâu sẽ nở hoa. Giờ trong nhà có người lạ, những đứa trẻ mũi dãi chảy ròng ròng đang đào đất, nghe tiếng ngẩng lên nhìn Hoa Nhi rồi òa khóc.

Hoa Nhi nghe tiếng người trong nhà đi ra, sợ chạm mặt, liền chạy đi. Ngôi nhà tranh giờ không phải nhà của nàng nữa!

Nàng chạy ra khỏi ngõ Liễu, đứng ở đầu ngõ, ngẩn người một lúc, không biết nên đi đâu, cuối cùng quyết định đến Bạch phủ.

Rẽ vào phố trước Bạch phủ, ký ức đi đánh canh ùa về. Khi đó nàng cả ngày sợ gặp ma, ma không thấy, mạng thì suýt mất. Lại còn gặp cái tên ôn thần Bạch Tê Lĩnh.

Đi dọc con đường trước Bạch phủ, Hoa Nhi luôn thấy lạnh sống lưng, quay lại thì không thấy ai. Lâu rồi mà phố vẫn đầy ma quỷ sao? Nàng bước nhanh, rẽ vào ngôi nhà nhỏ bên đường, có người đi rất nhanh theo sau, bị Hoa Nhi lôi đến, ấn vào tường.

Là một cô gái, trước khi Hoa Nhi ra tay, cô ta đã gọi: "Hoa Nhi cô nương, ta nhìn từ xa tưởng là cô."

Hoa Nhi nhìn kỹ: "Linh Đang?"

"Phải, ta là Linh Đang." Linh Đang cúi chào, coi như nhận ra nàng. Sau khi thoát chết ở doanh trại Thát Đát được người Bạch Tê Lĩnh cứu, đưa về Yên Châu. Mấy năm nay cô vẫn ở Yên Châu thu thập tin tức.

Hoa Nhi thấy kỳ diệu, nhưng nơi này không nên ở lâu, nên theo Linh Đang đến chỗ cô ở. Cô sống trong nhà nhỏ ở phố sau Bạch phủ, vừa vào đã rót nước cho Hoa Nhi.

"Cô có tin gì về Bạch Tê Lĩnh không?" Hoa Nhi hỏi: "Mấy năm nay không ai tìm ta, ta cũng không tìm được hắn. Hắn ở đâu, sống hay chết?"

"Hoa Nhi cô nương, bọn ta không có tin gì về Nhị gia. Bọn ta cũng đang tìm, nhưng mấy năm nay vẫn không có động tĩnh."

"Vậy ai quản các người?"

"Không ai. Bọn ta tự quản, tự làm việc. Bọn ta nghĩ Nhị gia mệnh lớn, chắc không chết. Cứ làm tốt việc của mình, Nhị gia trở về còn có thể giao phó." Linh Đang lấy ra vài tấm bản đồ đưa cho Hoa Nhi: "Đây là những nơi mấy năm nay chúng ta đã đi qua, nhưng Nhị gia không ở đó. Bọn ta nghĩ, nếu còn sống, có lẽ đã bị người ta giam giữ."

"Vậy sao các người không đến tìm ta?"

"Nhị gia từng nói nếu gặp bất trắc, bọn ta không được tìm cô nương, để cô nương yên tâm đánh trận."

"Không, hắn chắc còn lý do khác."

Nàng từng nghĩ có thể Bạch Tê Lĩnh bị giam, nhưng ở đâu? Thiên hạ rộng lớn, nếu đối phương bắt được hắn, chắc là vô cùng lợi hại. Nàng chăm chú tấm bản đồ, thấy vẽ khắp thiên hạ từ Nam chí Bắc, từ Tây sang Đông.

"Giang Nam cũng đi qua?" Hoa Nhi hỏi.

"Đã. Cáp Tướng đã thăm dò một vòng ở Giang Nam, nhưng không có động tĩnh."

Đây cũng là gặp lại cố nhân. Linh Đang vẫn bình tĩnh, trung thành tuyệt đối. Hoa Nhi ngạc nhiên, Bạch Tê Lĩnh biến mất lâu vậy, nhưng người của hắn vẫn thế, hắn e biết dùng bùa chú! Hai người nói chuyện một lúc, Hoa Nhi thấy trời tối, định đi tìm Cốc Vi Tiên.

Trước khi chia tay, nàng hỏi: "Cô còn muốn giúp Diệp tiểu thư không?"

"Vẫn chưa có cơ hội phù hợp."

"Ta sẽ tìm cách đưa cô đi."

"Được."

Ra khỏi nhà Linh Đang, đầu Hoa Nhi hỗn loạn. Không hiểu sao nhớ đến năm đó Hoắc Ngôn Sơn nói: "Đi theo ta về Giang Nam, ta sẽ mua cho người căn nhà, mở cửa sổ là thấy sông Tô Châu." Năm đó ở kinh thành, nhiều thế lực tranh giành, Hoắc Lâm Lang nhân dịp hỗn loạn thu thập thứ gì đó, sai Phi Nô cướp đi thứ nàng tìm được. Có thể các thế lực liên thủ bắt giữ Bạch Tê Lĩnh, nhưng có lẽ chỉ Hoắc Lâm Lang mới làm được.

Hoa Nhi muốn đi Giang Nam, nàng phải đi. Dù Bạch Tê Lĩnh sống hay chết, có ở đó hay không, nàng muốn đi một chuyến. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Chẳng lẽ Bạch lão nhị lại biến mất khỏi thế gian sao?

Đêm đó Hoa Nhi ở chung phòng với Cốc Vi Tiên. Cốc Vi Tiên mặc nguyên y phục nằm dưới đất. Hoa Nhi nói về ý định đi Giang Nam, biết mình đã khác xưa, nhiệm vụ hiện tại không thể bỏ dở. Nàng nói: "Dù sao cũng đã như vậy rồi, đợi đánh trận xong ta sẽ đi tìm hắn. Nếu hắn mệnh lớn, thì sống thêm vài ngày nữa."

Nàng nói như giận dỗi, Cốc Vi Tiên nghe ra vài phần đau lòng. Người ta nói nữ tướng quân Cốc gia là gấu đen, một mình đánh mười người, nam nhân không dám liếc. Nếu người ta biết nữ tướng quân đó trong đêm nhớ người yêu, e sẽ kinh hãi rớt quai hàm!

Cốc Vi Tiên suy nghĩ rồi nói: "Không chỉ phải đi, mà phải đi ầm ĩ, lấy danh nghĩa Cốc gia quân!"

"Bên này không đánh trận nữa sao?" Hoa Nhi ngồi dậy nhìn ông.

"Có Liễu Chi, Yên Hảo." Cốc Vi Tiên cũng ngồi dậy, nghiêm nghị: "Ngươi nghe ta, nhất định phải đi Giang Nam, mang theo đội buôn của Bạch gia, quấy rối sông Tô Châu. Ta muốn xem gốc rễ của Hoắc gia ở Giang Nam sâu đến mức nào."

"Nhưng..."

"Đi đi, Tôn Yên Quy. Đợi ta lần này xuất chinh trở về, ngươi sẽ xuất phát. Dự kiến ba tháng sau được không?"

"Cốc Vi Tiên, ngài luôn dung túng thuộc hạ!" Hoa Nhi trêu, che miệng cười. Cốc Vi Tiên nghe nàng cười cũng bật cười.

Cốc Vi Tiên từ nhỏ theo Cốc Tiễn ra chiến trường, đối với phong tình không thông. Sau khi phụ thân tử trận, ông càng đoạn tuyệt. Ở bên Hoa Nhi ngày đêm, lúc đầu đôi lúc có vài ý nghĩ, sau nàng kết hôn với Bạch Tê Lĩnh, ý nghĩ đó lại mọc chân, tự chạy mất.

Ông biết người ta nói ông không hiểu phong tình, thậm chí có người nói ông trong trận đại chiến nào đó bị thương chỗ đó. Lời đồn hoang đường, ông mặc kệ. Quân sư luôn thúc ông thành thân, nói nam nhi nên lập gia trước khi lập nghiệp. Có vài ngày, ông nghe lời quân sư, nhìn các cô gái đội nữ binh, kỳ lạ thay, trái tim đóng băng, chẳng có gợn nào.

"Đại tướng quân, ngày mai ta dẫn ngài ra phố, xem những cô nương không đánh trận..." Hoa Nhi cố ý trêu, rồi né chiếc gối ông ném.

Tùy tùng bên cạnh nghe tiếng cười, cười đầy ẩn ý: "Đại tướng quân còn tìm phu nhân gì nữa? Phu nhân đó đã có sẵn rồi sao?"

"Đừng nói bậy! Tôn tướng quân đã thành thân rồi."

"Cỏ trên mộ phu quân Tôn tướng quân e đã cao một trượng rồi!"

"Ngươi im đi! Ngươi biết phu quân Tôn tướng quân là ai không? Đó cũng là nhân vật huyền thoại..."

Nam nhân ở Giang Nam dường như nghe lời bàn cách đó nghìn dặm, hắn mở mắt trong bóng tối, lê chân mở cửa sổ. Bên ngoài mưa phùn rơi, nghe tiếng sột soạt. Người đánh canh ngoài cầm dùi gõ mõ tre, âm thanh nhỏ như người ăn chưa no.

Từ phòng bên nghe tiếng khóc trẻ, Bạch Tê Lĩnh nghe vú nuôi đứng dậy rồi đứa trẻ ngừng khóc.

Một chiếc thuyền trôi trên sông, trên thuyền có người đánh cá. Ai biết đêm nay câu được loại cá gì? Nhìn kỹ, người đánh cá tựa đầu lên mũi thuyền, ngủ say.

Bên ngoài có người gõ cửa, hắn nói "Vào đi", nha hoàn liền bưng bát chè đường vào, nói: "Phu nhân nói ngài chắc đã tỉnh, sai tiểu nữ mang bát chè đường đến."

"Để đó." Bạch Tê Lĩnh chỉ tay lên bàn. Thấy nha hoàn đứng đó, lại hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

"Phu nhân nói bên ngoài trời mưa, sợ vết thương ngứa sẽ tới thăm."

"Phiền phu nhân rồi."

Nha hoàn cười rồi lui. Chút sau, phu nhân Lưu thị đi giày thêu, che ô giấy dầu, qua sân giữa đến phòng Bạch Tê Lĩnh. Vừa vào đã nũng nịu: "Trước khi ngủ trời còn nắng, nửa đêm lại mưa. Ta lo vết thương cũ của chàng, sợ làm phiền chàng ngủ."

"Sao nàng biết ta đã tỉnh?"

"Gia đinh nói trong phòng phát ra tiếng động!"

Lưu thị nhỏ nhắn, giọng nói mềm mại đặc trưng người Ngô, mang cảm giác ngọt ngào. Cô ta đến trước mặt Bạch Tê Lĩnh, ngồi lên đùi hắn, ôm cổ hắn, mặt áp vào mặt hắn, hỏi khẽ: "Phu quân có lạnh không?"

Bạch Tê Lĩnh đứng dậy đặt cô ta lên giường rồi quay đi thổi tắt đèn.

Đêm tối đen như mực, Lưu thị đưa tay, nũng nịu gọi: "Phu quân, chàng ở đâu? Tối quá ta sợ."

Bên ngoài bất ngờ có mùi hương dễ chịu, khiến Lưu thị ngứa ngáy. Cô ta thì thầm, đặt tay nóng hổi lên người mình. Không khí ẩm ướt bên ngoài khiến người mê, tiếng r*n r* của Lưu thị làm đêm mưa thêm ẩm. Nha hoàn núp ngoài cửa cười khúc khích: "Lại một đêm náo loạn. Phu nhân thích trời mưa, mưa lão gia mới biết phong tình."

"Mùa hè sắp đến, ngày vui của phu nhân cũng sắp đến."

"Đúng vậy, từ nay mưa kéo dài cả chục ngày, phu nhân mỗi ngày như đêm động phòng."

Bên trong, tiếng động càng lớn, lát sau có lời lả lơi vọng ra khiến nha hoàn đỏ mặt, che tai chạy.

Nửa đêm ồn ào qua đi, Lưu thị ngủ say, bên ngoài sông phủ ráng đỏ, ánh bình minh xuyên cửa sổ.

Lưu thị mở mắt, thấy Bạch Tê Lĩnh trong y phục xộc xệch ngủ say bên cạnh, mặt đỏ bừng, đẩy hắn: "Chàng lại không giữ sức." Nói xong cô ta xoa đầu, than: "Ở bên phu quân đâu cũng vui, mỗi lần như mơ, nhưng tỉnh ra lại đau đầu, biết làm sao đây? Phu quân giúp ta xoa bóp đi."

Bạch Tê Lĩnh nghe lời xoa đầu cô ta. Lưu thị đã quen phu quân ít nói, trước đây khi hát xướng cô từng gặp đủ loại người, ít nói cũng tốt, tai khỏi bị mòn. Cô ta quấn quýt một lúc rồi sai nha hoàn mang nước lau dọn, sau đó mặt xuân sắc, thướt tha bước đi.

Lưu thị trước đi xem đứa trẻ, bé vừa tỉnh, nằm trong nôi ê a. Cô ta liếc nhìn rồi nói với vú nuôi: "Đêm không được khóc nữa, nó khóc thì ai cũng không ngủ được."

"Có lẽ là mùa mưa nên quấy khóc, hoặc muốn mẫu thân bế." Vú nuôi giải thích, ngó sắc mặt Lưu thị. Vú nuôi thấy phu nhân dường không thích tiểu thiếu gia, lão gia không ở nhà, cô ta không bế lần nào. Nhưng vú nuôi từng hầu chủ nhiều, thấy phu nhân không thích con mình cũng không lạ.

"Có lẽ chỉ quấy khóc thôi." Nói xong cô ta dùng khăn che mũi, nhíu mày than: "Mùi gì vậy?"

Vú nuôi tiến đến xem, nói: "Tiểu thiếu gia cậu ấy..."

Lưu thị cắt ngang: "Biết rồi, bà lo đi."

Bên ngoài có người bán hàng rong đội mưa bán bánh rượu, tiếng rao lọt qua cửa gỗ. Lưu thị nghe liền chạy ra, dặn vú nuôi: "Đêm đừng để nó khóc!" Giày thêu vấy bùn nước, cô ta chạy ra, đến hỏi mua bánh.

Người bán hàng rong nhìn quanh, nhân lúc không ai hỏi: "Có gì bất thường không?"

Lưu thị lắc đầu: "Vẫn vậy, ban đêm cuồng nhiệt, ban ngày ít nói."

"Có nhớ ra gì không?"

Lưu thị lắc đầu: "Giờ lúc bọn ta thân nhất, hắn nhớ ra sẽ nói."

Lưu thị không tiện nói rõ, cô nhớ đêm qua Bạch Tê Lĩnh ôm cô gọi "bảo bối", làm đủ trò đáng xấu hổ. Cô hỏi hắn: "Phu quân còn nhớ lần đầu gặp nhau không?" Hắn ôm chặt cô, nói: "Khăn tay của nàng rơi xuống nước."

"Hắn không có gì bất thường." Lưu thị khẳng định.

Người bán hàng rong đưa bánh, tiện nắm tay cô. Lưu thị không mắng "đồ quỷ sứ" như trước mà rút tay về nhanh. Người bán hàng rong sốt ruột, Lưu thị cười: "Có người!"

Người đó đi qua, Lưu thị nói: "Hỏi xem bọn họ muốn ta ở đây bao lâu nữa? Nói là qua mùa đông sẽ chuộc thân cho ta, giờ lại im."

"Đừng vội, có dịp ta sẽ hỏi."

Người bán hàng rong đi, Lưu thị đứng nhìn một lúc, thấy không ai theo dõi mới quay về phủ.

Bạch Tê Lĩnh đang ngồi cửa sổ. Trời mưa, nhưng sông vẫn nhiều thuyền. Người chi chít vết thương, trời mưa chắc khó chịu, nhưng hắn quen rồi. Bên ngoài vang tiếng Lưu thị: "Trời mưa lão gia khó ở, nấu thanh đạm."

Bạch Tê Lĩnh cúi nhìn mình, quả có gầy, trông thanh tú. Chỉ là hắn không thể nhìn người, ngay cả ngồi cửa sổ nhìn bờ bên kia cũng khiến các cô gái lạnh sống lưng. Tin đồn lan, người ngồi cửa sổ là kẻ điên, bị người thân nhốt.

Ai cũng thấy đáng thương, không chỉ điên mà còn câm.

Người đó từ đâu đến? Có đủ lời đồn, cuối cùng gã bán hàng rong giải thích: người kia vốn là thương nhân ở kinh thành, vì gây họa nên cả nhà đến đây. Người kia đắc tội nhân vật lớn, trên đường bị đánh cho ngớ ngẩn, ngoài gia đình không nhận ra ai. May nhờ phu nhân thông minh, mua được nhà nhỏ ở đây.

Gã bán hàng rong kể đủ chuyện cho Bạch Tê Lĩnh. Mọi người không nghe ra điều gì thú vị, dần không chú ý người lạ ngồi cửa sổ suốt ngày.

Có người rảnh thỉnh thoảng liếc thấy từ khi người đó đến, khu này lại nhộn nhịp. Ban ngày, có thuyền đậu trước cửa sổ bán đủ thứ, không thấy ai mua, nhưng ngày nào cũng có.

Lúc này Bạch Tê Lĩnh đứng lên đi ra, thấy vú nuôi đã dỗ trẻ ngủ, Lưu thị đang thêu khăn tay. Lưu thị thêu giỏi, cả áo trong Bạch Tê Lĩnh cũng thêu uyên ương. Thấy hắn ra, cô vội đón: "Phu quân muốn đi đâu?"

"Ra ngoài dạo."

"Bên ngoài mưa, đường trơn, đợi tạnh hãy đi!" Lưu thị kéo tay áo. Bạch Tê Lĩnh cầm ô giấy dầu tựa cột hiên, bước ra ngoài.

Lưu thị ra hiệu gia đinh, gia đinh hiểu, tiến chặn: "Lão gia nên về nghỉ, đường trơn dễ ngã." Tay hắn nắm chặt cổ tay Bạch Tê Lĩnh, mặt mỉm cười: "Về đi, lão gia!"