Chương 114: Gió thổi mộng Tây Châu (14)

Tiên Thiền chưa bao giờ dối lừa người của mình, nhưng trước chất vấn của Liễu Chi lúc này lại có phần đờ đẫn, ánh mắt tránh né, cố tìm sự trợ giúp ở Mặc sư phụ. Nào ngờ ông khẽ lắc đầu, nhắc cô giữ lời hứa, không được hé răng.

Tiên Thiền chột dạ, chỉ biết an ủi Liễu Chi: “Hoa Nhi mất tích, tất cả chúng ta đều lo lắng, Bạch nhị gia chắc chắn còn lo hơn nữa.”

“Đâu chỉ biết nói suông!” Liễu Chi bất bình thay Hoa Nhi. Trước khi rời núi Đầu Sói, họ đã ngồi bên bờ sông Ngạch Viễn ngắm hoàng hôn, Hoa Nhi còn nói: “Cái tên vô lương tâm này cuối cùng cũng có động tĩnh rồi!” Nàng đã đi ngàn dặm đến Giang Nam, mới phát hiện cố nhân, phu quân đã hai lòng!

“Không phải vậy, Liễu Chi! Chúng ta đã sai người đi tìm, hiện tại đã có chút manh mối. Sắp có tin chắc rồi.” Tiên Thiền kéo tay áo Liễu Chi: “Cô còn nhớ Tạ Anh không?”

“Làm sao không nhớ? Hắn đã bị bắt lên núi rồi sao?”

“Không.” Tiên Thiền lắc đầu: “Hắn ở cùng Hoa Nhi.”

Liễu Chi bỗng im lặng.

Cô và Hoa Nhi vì Bạch Tê Lĩnh mới cùng nhau đến Giang Nam lần đầu. Khi đó Bạch Tê Lĩnh đã thu hành lý đi rồi, có vẻ sắp trải qua kiếp nạn lớn hoặc làm chuyện kinh thiên động địa, còn Hoa Nhi thì phải ở lại, gánh nghiệp chướng riêng. Liễu Chi biết Hoa Nhi vẫn sống, lại nghe Tạ Anh ở cạnh nàng, lòng phần nào yên. Những năm qua, Hoa Nhi một mình mạo hiểm nhiều lần, lần nào cũng như lưỡi hái tử vong, có lẽ lần này cũng vậy.

Họ lặng lẽ theo Bạch Tê Lĩnh một đoạn, Mặc sư phụ cũng bảo muốn trở về. Liễu Chi biết hỏi thêm cũng vô dụng nên thôi không hỏi, tạm biệt Tiên Thiền và Mặc sư phụ, quay về quán trọ.

Trong phòng tối, cô định thắp đèn thì nghe giọng khẽ: “Liễu Chi.”

Nghe tiếng, tay cô khựng lại rồi vui mừng: “Triệu Diệp ca ca! Huynh đã tới!” Triệu Diệp đến, cô lập tức thấy có chỗ dựa. Hắn không cho cô thắp đèn, cô cũng thôi không bật lên, trong bóng tối cô kể hết mấy ngày vừa qua cho hắn nghe. Kể xong mới nhớ hắn vốn đi kinh thành làm việc, sao lại quay sang Giang Nam?

Hoá ra Triệu Diệp đến kinh thành để tìm Mặc sư phụ, nghe nói Mặc sư phụ dẫn Tiên Thiền đến Giang Nam nên đành đổi hướng. Những ngày ở bờ bên kia sông Ngạch Viễn, Cốc Vi Tiên phát hiện quân sĩ A Lặc Sở bất thường.

A Lặc Sở trấn giữ lâu không động, đột ngột dẫn quân dọc sông Ngạch Viễn hướng Tây Nam. Khu vực phía Tây Nam sông Ngạch Viễn hiểm trở, núi cao, rừng rậm, sa mạc rải rác. Người vào đó phần lớn không trở về, trừ thương nhân địa phương quen đường, dùng lạc đà, xe kéo, ngựa thay đổi liên tục mới mong sống sót. Cốc Vi Tiên biết Bạch Tê Lĩnh có đoàn buôn ở đó. Nhiều năm trước, khi Cốc Tiễn truy kích quân địch ngàn dặm, từng mượn hai trăm con lạc đà của đoàn buôn để chuyên chở lương thảo. Khi đó Cốc Tiễn nói với Cốc Vi Tiên: sao lại có phú thương làm loại buôn bán này? Họ cho rằng chẳng sinh lời, lại nắm giữ một cứ điểm quan trọng.

Nắm giữ cứ điểm đồng nghĩa với huyết mạch, phụ tử Cốc gia sau nhiều lần suy nghĩ mới hiểu dụng ý Bạch Tê Lĩnh. Việc đó đã từ lâu, lúc ấy Bạch Tê Lĩnh chưa lên kinh thành khoe binh khí, chỉ là một “tiểu thương nhân”.

Về chuyện Bạch Tê Lĩnh, Cốc Vi Tiên ban đầu biết rất ít, qua sự tác hợp của Lâu Đề mới có duyên gặp. Bạch Tê Lĩnh dù tự xưng gian thương, nhưng mang khí chất hiệp nghĩa, ghét cái ác như kẻ thù, với người ác tàn nhẫn tuyệt đối. Cốc Vi Tiên kính trọng hắn như hảo hán, nên nhiều lần tâm sự cùng.

Quân A Lặc Sở hướng đó, hẳn tới cứ điểm Bạch Tê Lĩnh nắm giữ. Chuyện Bạch Tê Lĩnh và Diệp Hoa Thường, Cốc Vi Tiên đã sớm nghe, có thể hiện nay họ vẫn liên lạc, chưa thể đoán trước.

Mặc sư phụ dẫn Tiên Thiền vào Giang Nam ngầm nói Bạch Tê Lĩnh đã đưa tiền vào đó, vậy chắc chắn sẽ có động thái. Cốc Vi Tiên sai Triệu Diệp bí mật đến Giang Nam, nếu Bạch Tê Lĩnh gặp khó thì hắn có thể ứng cứu.

Triệu Diệp đến, nghe Liễu Chi nói Bạch Tê Lĩnh đã đi. Liễu Chi vẫn còn giận thay Hoa Nhi, mắng những việc Bạch Tê Lĩnh làm, còn nói: “Chuyện này xảy ra nếu không ngoài dự đoán, Hoa Nhi cũng chẳng một lòng với hắn nữa! Rõ ràng là coi quân Cốc gia chúng ta như người ngoài!”

“Không thể vội phán đoán.” Triệu Diệp vốn cẩn trọng, biết chuyện không đơn giản. Hắn suy nghĩ kỹ, Bạch nhị gia đang đi trên lưỡi dao, một bước sai là chết. Hắn an ủi Liễu Chi vài câu rồi vội ra khỏi trọ.

Đây là lần đầu hắn đặt chân đến Giang Nam.

Thuở nhỏ nghe Tiên Thiền đọc thơ, than Giang Nam đẹp. Giờ gặp, phong cảnh thanh nhã trái ngược với phương Bắc, khiến hắn thầm nghĩ quả là mỹ cảnh. Hắn nhớ lại từ ngày chia tay kinh thành, mấy năm không gặp, mỗi người đi một con đường, thỉnh thoảng thư từ nhưng luôn nhớ nhau.

Liễu Chi chỉ nơi Tiên Thiền ở. Dù định đi tìm Mặc sư phụ, hắn vẫn muốn gặp Tiên Thiền, bèn đêm tối vượt thành, âm thầm rời đi.

Triệu Diệp bước chậm, lòng dạ hỗn độn, không biết gặp lại sẽ ra sao. Gió sương chiến trận phương Bắc đã mài khí chất hắn, giờ là một nam tử sắt đá. Chỉ riêng vết chai ở bàn tay cũng đủ rách lụa mềm, gương mặt đỏ hồng phảng phất gió bốn phương, là vẻ đẹp khiến người say mê.

Hắn không nhận ra điều ấy. Hắn thấy nét mặt mình như đổi sắc, hung khí gần ngang Bạch Tê Lĩnh. Nếu Tiên Thiền thấy hắn trên chiến trường, máu me ngập áo, chắc sẽ sợ hãi. Nhưng hắn nghĩ đến cây bút trong tay nàng cũng có thể khiến người đau không kém dao kiếm, lại yên tâm một chút.

Nghe tiếng động phía sau, hắn vẫn tiếp tục đi, rẽ vào ngõ hẻm, ẩn trong bóng tối, nín thở nghe tiếng bước chân.

Ban đầu bước chân dừng, như đắn đo có nên theo hay không, rồi lại vang lên. Tiếng nhẹ, khó phát hiện, nhưng Triệu Diệp sống lâu trên núi nên dù tiếng chim nhỏ cũng nghe rõ.

Tiếng bước khiến hắn có cảm giác quen thuộc, lại ở Giang Nam nên chưa nhìn đã biết là ai.

Khi đối phương hiện ra, là người cao gầy như bị rút xương, sát khí lan tỏa khiến người rùng mình, là cố nhân Phi Nô của ngõ Liễu.

“Phi Nô.” Triệu Diệp bước ra khỏi bóng tối, nhìn hắn.

“Đoán ra huynh rồi.” Phi Nô đáp.

Hai người không tiến lại gần thêm, cảnh ôm đấm vai xưa đã không còn. Nhưng Triệu Diệp trọng tình, nhớ việc Phi Nô từng liều mạng cứu mình ở hang sơn tặc, nên dù có nhiều điều không hiểu vẫn không thể oán hận thật sự.

“Không ngờ gặp lại ở đây.” Hắn cười, “Ta tới không phải gây chuyện, mà đón Hoa Nhi về núi Đầu Sói.”

“Muội ấy không về được rồi.” Phi Nô khoanh tay, lạnh lùng nhìn: “Muội tự tìm đường chết, bị Hoắc Ngôn Sơn giam giữ.”

“Giam ở đâu?”

“Trong thành trống.”

Đêm đó thuyền Hoắc Ngôn Sơn đi trước, Phi Nô lặn theo dưới nước. Trước ấy hắn nghe Hoắc gia nói về thành trống nhưng chưa bao giờ tới gần. Lặn dưới nước, hắn nghĩ Hoắc Ngôn Sơn không ngu đến mức đưa Hoa Nhi vào thành bí mật, nào ngờ khi bị Hoa Nhi chọc giận lại nhìn thấy hắn như con bị điên mất trí. Phi Nô cũng ngầm cảm kích nàng, nếu không Hoa Nhi xuất hiện bất ngờ, hắn khó sớm vào đó.

Hắn lặn theo tránh tầm mắt người khác, lang thang trong thành trống hai ngày. Khi Hoắc Ngôn Sơn muốn khống chế Hoa Nhi, hắn ẩn trong nơi gần đó. Các thị vệ thân cận đều không dễ đối phó, nếu không có thủ đoạn đặc biệt thì không thể giải quyết.

Phi Nô tin Hoa Nhi có thể khống chế Hoắc Ngôn Sơn. Trong tình thế ấy, nàng ứng biến linh hoạt, thật giả lẫn lộn, đùa giỡn Hoắc Ngôn Sơn trong lòng bàn tay.

Sau đó hắn nghĩ Hoa Nhi sẽ không chịu thiệt, nên yên tâm ra ngoài khám phá thành trống. Hắn thấy nhiều phiên vương vào cung điện nguy nga.

Khi định ra đi, bên pho tượng Phật lớn hắn thấy một người quen thuộc: Tạ Anh bên cạnh Bạch Tê Lĩnh. Phi Nô nghi ngờ Bạch Tê Lĩnh và Hoa Nhi diễn kịch để tìm ra thành trống và khám phá bí mật.

Hắn chưa bao giờ nghĩ đó là trùng hợp. Trên đời sao có quá nhiều sự trùng hợp?

“Ta muốn đi xem, ngươi dẫn đi được không, Phi Nô.” Triệu Diệp van nài. Dù không vào được thành, ít nhất cũng biết đường đi.

Bất ngờ, Phi Nô không từ chối, còn dặn: “Giữa đường phải rẽ vài lần, đến nơi bí mật. Phải đi dưới nước, vì phía trên bị Hoắc gia canh rất kỹ.”

“Được.”

“Huynh bơi có khá hơn không?”

“Có tiến bộ nhiều.”

“Thế đi ngay bây giờ.”

Không xã giao, hai người đến bên bờ sông không dấu chân người, Phi Nô từ từ xuống nước, biến mất. Triệu Diệp theo sau, không lo Phi Nô hại mình. Nhân lúc lấy hơi, hắn dò đường cẩn thận, bờ sông chỉ thi thoảng có đèn lồng, chẳng thấy người nào khác.

Đêm Giang Nam đen kịt, hai người lặn dưới nước hướng nơi bí mật. Triệu Diệp thầm phục trí tuệ Phi Nô, tìm ra cách tránh bị theo dõi tuyệt vời. Hắn ngày càng thông minh và nhẫn nại.

Khoảng hai canh giờ sau trời sáng, Phi Nô lên bờ trước rồi chạy vào rừng. Triệu Diệp đi theo, hỏi sao không tiếp tục.

Phi Nô chỉ hướng trời: “Đi nữa trên cây có ám tiêu. Người dưới nước, ám tiêu phía trên có thể thấy.”

“Phải đợi tới tối sao?”

“Đúng, đợi tối.”

“Xa thế sao?”

“Đi thuyền nhanh hơn.”

Hai người vào sâu rừng, không nói gì. Triệu Diệp nhớ lại tuổi thơ, vì lớn hơn hai tuổi nên làm huynh trưởng, những đứa cùng ngõ nghe lời hắn. Hắn hồi đó nghịch, trèo cây bắt chim, xuống sông bắt cá, vào rừng bắt gà thỏ... làm nơi nào cũng ồn ào.

Phi Nô và A Hủy như khỉ đất, theo sau, chạy khắp núi sông. Họ thích nhất vào rừng tìm nấm, dược liệu, thú rừng, mật ong… chỉ cần vào rừng thì bữa ăn có thêm đồ tươi ngon.

Triệu Diệp là huynh trưởng, luôn lo họ gặp bẫy, ngã núi, rắn cắn, nên liên tục nhắc nhở. Có lần Phi Nô suýt rơi xuống sông chảy xiết, Triệu Diệp túm được, dù khi ấy còn nhỏ nhưng vẫn kéo lên, xếp trọn sức lực cứu hắn. Chuyện đó không ai dám nói với gia đình, Triệu Diệp cảm thấy mình không chăm sóc tốt, đền cho Phi Nô con gà rừng. Phi Nô không nhận, ôm hắn khóc, vừa khóc vừa nói: “Triệu Diệp ca ca, ta sợ quá!”

Khi đó còn khóc sợ, giờ sợ cũng không còn.

Triệu Diệp nhìn Phi Nô, thở dài. Áo ướt bết dính, cả hai như gà mắc mưa.

“Tại sao thở dài?” Phi Nô hỏi.

“Thịt trên người đệ đâu rồi? Gầy gò, nửa lạng cuối cùng cũng bị đệ lấy mất sao?” Triệu Diệp vừa nói vừa véo da, chạm vào xương hắn.

Phi Nô tránh đi, trêu: “Lên núi sống thế này thành man rợ.”

Triệu Diệp cười.

Lúc này họ mới nhận ra đi mỗi đường, người cũng đổi thay theo thời gian. Triệu Diệp như sự rộng lớn của đất trời, Phi Nô như sông suối bé nhỏ, mỗi người một vẻ giữa chính tà.

Họ ở rừng cả ngày, cảm giác như trở về thuở nhỏ, đến cả Phi Nô lạnh lùng cũng thấy ấm áp, bỗng kể nhiều chuyện. Hắn nói về Điền Thành, lúc Hoắc Lâm Lang dùng hắn thử độc. Phi Nô cười bảo: “Đúng là không ngờ! Giờ ta như con sâu độc bất khả xâm. Nếu chịu đựng được sự hành hạ của tên cẩu tặc Hoắc Lâm Lang, chắc trời thương ta.”

Hắn kể các loại độc trùng dấy lên trong người. Hoắc Lâm Lang căn cứ phản ứng mà pha hương mê hoặc đoạt mạng.

Triệu Diệp kinh ngạc, nghe Phi Nô kể, tim đau nhói. Hắn lại kể chuyện làm chó săn cho Hoắc gia, những việc Hoắc Lâm Lang không muốn động tay thì đổ lên Phi Nô. Trong mắt người khác hắn là chó điên không phục, đến mức khiến Hoắc Lâm Lang còn sợ.

“Hoắc Lâm Lang đã về Giang Nam.” Phi Nô đột nhiên nói.

“Sao? Ông ta không vẫn ở Điền Thành sao?”

“Giấu về.” Phi Nô chỉ hướng thành trống: “Ông ta về mà không ai biết, hơn nữa trên đời có nhiều Hoắc Lâm Lang. Hoắc Lâm Lang ở Điền Thành lúc này có thể đang uống trà ngoài phố!”

Triệu Diệp đã từng nghe nhiều phiên vương sợ bị ám sát nên tìm người đóng giả. Ông ta mưu mô, làm vậy để bảo toàn tính mạng chẳng lạ.

“Vì sao về không phải là giả?”

“Vì Hoắc Lâm Lang thật không chịu đợi đăng cơ, nóng lòng đoạt thứ Bạch Tê Lĩnh giữ.”

Phi Nô cũng mở lòng với Triệu Diệp, tin tưởng hắn. Cảm giác ấy hắn nhiều năm không có, kể cả với Hoa Nhi cũng không còn.

“Bạch nhị gia lợi hại đến mức đó sao? Hắn dùng gì để kiềm chế Hoắc Lâm Lang?” Triệu Diệp hỏi.

“Đoàn buôn Bạch gia nắm nhiều cứ điểm, huynh biết điều đó không?” Phi Nô đáp.

“Biết.”

“Một trong số đó không ai vào được, bên trong đầy châu báu và binh khí. Truyền rằng hai trăm năm trước, Hoàng đế lập cơ quan bên trong, nối long mạch, nếu kích hoạt sẽ thiên hạ đại loạn.” Phi Nô nói: “Đó là suy đoán theo lời phụ tử Hoắc gia. Bạch Tê Lĩnh vô tình lạc vào lúc đi buôn. Hắn sống sót nhờ một nửa bản đồ lớn, phần còn lại ở trên người Lâu Kình. Khi Lâu Kình chết, Hoa Nhi tìm được thứ đó nhưng bị Hoắc Lâm Lang cướp. Hoắc Lâm Lang tưởng bản đồ hoàn chỉnh, đến khi lấy mới nhận ra không đúng.”

“Bạch nhị gia tung tin nửa bản đồ ở người hắn, nên mới rời kinh, giữa đường bị Hoắc Lâm Lang phục kích?” Triệu Diệp hỏi.

Phi Nô gật: “Theo ta biết thế. Sự thật thế nào chỉ Bạch Tê Lĩnh biết.”

Triệu Diệp khẽ nhíu mày. Bạch Tê Lĩnh thâm sâu, nhưng tới mức giấu cả Hoa Nhi sao? Việc lớn như vậy mà không nói!

Hai người nói thêm nhiều chuyện. Trời tối lại lặn xuống nước, bơi về phía thành trống. Phi Nô không nói dối, các trạm gác ngầm rất nghiêm. Sông họ đi ngày càng vô danh, bơi mãi đến bờ hoang vắng. Triệu Diệp tưởng đường hết, nhưng Phi Nô rẽ một khúc, trước mắt hiện ra tòa tháp cao ngất khiến hắn kinh ngạc.

“Vào được không?”

“Không. Hôm trước ta trà trộn theo họ mới vào được. Bên trong như kinh thành, có hoàng cung, phố xá. Hoắc gia dựng riêng một kinh thành.”

“Giàu đến thế sao?”

“Đừng quên, Hoắc gia trấn Giang Nam bao đời. Nơi này giàu nhất. Triều đình thấy chỉ là một phần nhỏ, phần còn lại họ không muốn ai biết.” Phi Nô chỉ thành trống: “Người vào không đi về.”

“Vậy Hoa Nhi…” Triệu Diệp lo lắng.

“Hoa Nhi vẫn khống chế Hoắc Ngôn Sơn. Theo ta biết, nàng đối phó được hắn một thời gian. Nhưng nếu Hoắc Ngôn Sơn một ngày phát điên thì không nói trước.”

Trong và ngoài thành khác nhau. Triệu Diệp nhận ra Giang Nam quả như Cốc Vi Tiên từng nói: ngoại hình hào nhoáng, nội tại mục ruỗng. Ra khỏi thành một lúc, hai người lại lặn xuống nước về phía thành trống. Nước bơi lâu da nhăn răng. Đến nơi an toàn trèo lên bờ, dưới ánh trăng họ nhìn nhau, hiểu ý mà mỉm cười.

Ra khỏi thành, hai người chia tay. Mấy ngày qua trong cuộc đời dài của họ nhỏ bé, nhưng có lẽ những năm tháng mưa gió đã quá nhiều, cố nhân cởi giáp ôm nhau, mở lòng, thấy thời thơ vô tư quý giá nhất. Khi ấy không có ác ý, chỉ mong no đủ, họ chạy khắp ngõ Yên Châu, lòng hướng về những người ở ngõ Liễu.

Giờ không thể quay lại!

Cuối cùng vẫn phải chia tay. Triệu Diệp mắt đỏ, ôm Phi Nô chặt, tay vỗ lưng, không biết nói gì. Lần chia tay trước hắn thất vọng về Phi Nô, nghĩ rằng đời này không thể cùng nhau uống rượu ngắm trăng. Không ngờ hôm nay lại có cơ hội như thế, như thể cười một cái xóa hết oán niệm.

“Huynh đệ, giữ gìn.”

“Ở Giang Nam lo liệu lấy, mong các ngươi giữ mạng về, sau này đừng trở lại nữa.”

Phi Nô nói rồi quay đi không ngoảnh lại. Triệu Diệp đi vài bước lại quay đầu, cho đến khi Phi Nô tan vào ánh trăng. Đêm đó hiếm hoi ở Giang Nam không mưa, trăng sáng rọi khắp sông Tô Châu.

Triệu Diệp bùi ngùi vì gặp Phi Nô. Khi đến trang viên nhỏ của Tiên Thiền và Mặc sư phụ trời gần sáng. Hắn đã mấy ngày phong trần mệt mỏi. Đứng ở cửa chờ người hầu báo, hắn cố thẳng lưng, hy vọng Tiên Thiền thấy vẻ thanh bạch ôn hòa mà nàng yêu thích.

Hắn gần như quên chiến trường và máu thịt đã biến hắn thành người khác. Nam nhân như ngọc trước kia giờ không còn nữa. Tiên Thiền suýt không nhận ra, đứng ngắm kỹ, cả sợi tóc bạc cũng thấy.

Mới mấy tuổi đầu đã bạc đầu.

Mắt nàng rưng rưng, che miệng, rồi bật cười. Cô chạy đến hai bước, nhớ ra mọi người đang nhìn nên ngừng lại. Đỏ mặt quay đi, bỏ lại câu: “Như dã nhân vậy, mau vào nghỉ đi!”

Mặc sư phụ nói với Triệu Diệp: “Giờ không có chuyện lớn, ngươi nghỉ đi. Ta vội ra ngoài, tối về rồi nói tiếp.”

Triệu Diệp gật, tiễn ông ra cửa. Hắn đứng thêm, nghe Tiên Thiền thúc: “Đứng đó làm gì! Vào nhà đi!”

Người bếp cười khẽ, phần nào đoán ra, tìm cớ đi chỗ khác. Triệu Diệp đỏ mặt tiến tới, nói với Tiên Thiền: “Người vừa chua vừa thối, đã ngâm trong nước sông ba ngày rồi.”

Tiên Thiền không đáp, chỉ kéo tay áo hắn, dẫn vào nhà, đẩy ngồi xuống ghế rồi đi lấy nước. Cô muốn rửa sạch bụi đường. Hắn mệt mỏi, không cần nói cũng thấy hình ảnh gian khổ trên người.

Cô đau lòng vì hắn, rất nhớ hắn.

“Lần này đi gấp không?” Tiên Thiền hỏi.

Triệu Diệp chỉ lắc đầu cười, cười đến mức khiến Tiên Thiền hoảng, cô không nhịn được vỗ tay, phủi bụi trên áo hắn. Cô không mắng, chỉ nói: “Cười ngây ngô làm gì?”

Triệu Diệp vẫn cười, Tiên Thiền sợ ánh mắt ấy, liền che mắt hắn lại.