Chương 117: Gió đưa mộng tới Tây Châu (17)

Bạch Tê Lĩnh cùng Lưu thị và Phóng nhi thong thả đi về phía bắc.

Ban đầu lúc rời Giang Nam có vẻ gấp gáp, nhưng đi được hai ngày thì tự dưng giảm tốc, viện cớ mệt mỏi, tìm quán trọ nghỉ lại hai ngày.

Lưu thị khuyên răn mãi, cuối cùng Bạch Tê Lĩnh cũng đồng ý mang theo nha hoàn và nhũ mẫu. Lưu thị không khéo chăm Phóng nhi, cứ canh cánh trong lòng, lại thấy Bạch Tê Lĩnh nhẫn nại hơn nên đỡ được nhiều chuyện. Có đầy đủ người hầu bên cạnh thì mọi việc thuận lợi hơn.

Phóng nhi ngồi trên xe ngựa không yên, hay quấy khóc, trở thành lý do họ không thể đi nhanh. Hễ Phóng nhi khóc, Bạch Tê Lĩnh liền sai người dừng xe, cho cậu bé xuống đùa nghịch bên đường. Cậu bé chơi, anh đứng cạnh duỗi tay buông chân, toàn thân thảnh thơi.

Người theo sau không rõ hắn đang nghĩ gì, thấy hắn ung dung thì cũng tự dưng được nghỉ ngơi, cả nhóm ở một chỗ hết cả một canh giờ. Trời ấm dần, ngồi không yên thì buồn ngủ, chỉ cần Bạch Tê Lĩnh không động đậy, họ có thể ngủ một giấc, hành trình hóa ra nhẹ nhàng hơn tưởng tượng.

Lưu thị lúc nào cũng ngoái nhìn, khuôn mặt không được dễ chịu. Bạch Tê Lĩnh hỏi: "Nàng nhìn gì? Lưu luyến Giang Nam sao? Không nỡ thì cũng đừng buồn, sớm muộn gì cũng sẽ trở lại."

"Không phải, chỉ lo Phóng nhi không chịu nổi đường xóc nảy." Lưu thị đổ lỗi cho đứa con. Đi mới hai ngày mà cô ta luôn lo lắng giữa đường xảy ra chuyện. Đêm nghe tiếng động bên ngoài cũng sợ, vừa sợ bị phát hiện, vừa sợ gặp tai họa khác.

"Không được thì nàng mang Phóng nhi trở lại trước. Khi nào ta lấy được vạn quan gia tài sẽ quay về tìm nàng."

Lưu thị lắc đầu vội, nước mắt trào ra: "Không được, người một nhà không thể chia lìa. Dù phía trước núi đao biển lửa, ta cũng theo tướng công xuống!" Cô ta vừa nói vừa muốn dựa vào Bạch Tê Lĩnh, may có tiếng Phóng nhi khóc nên phải đi dỗ cậu bé.

Đêm khuya, toàn bộ mọi người đã ngủ, Lưu thị nghe tiếng ngáy của Bạch Tê Lĩnh, gọi nhỏ vài tiếng không thấy đáp, liền khoác áo đi ra. Ra khỏi quán trọ đi về hướng bắc, dưới cây cầu đá có người đợi. Lưu thị nắm chặt dao trong tay áo, đưa chân bước lên. Đó là gã bán hàng rong đã lâu không gặp.

Gã ấy kéo Lưu thị lại, định lôi cô vào hốc cầu làm chuyện bậy bạ. Lưu thị giằng co mãi hắn mới buông ra.

"Ngươi đi đâu vậy?" Lưu thị hỏi, thấy gã không chết như cô tưởng, trước kia nghĩ hắn trôi nổi trên sông bỗng nhiên biến mất.

Gã bán hàng rong vẫy tay: "Đừng nhắc nữa!" Hắn kể cho Lưu thị nghe những gì đã xảy ra: một ngày nọ đang đẩy xe đưa thư ở thôn quê, không biết xúc phạm ai, bị đánh ngất, trói vào cây hai ngày, suýt chết khát. Trên đường trở về lại dính mũi tên bắn lén, phải dưỡng thương cả ngày, giờ thì tạm ổn.

"Việc không xong, đồ đạc mất hết." Gã buồn bực than: "Trở về còn bị phạt ngâm nước."

Lưu thị trong lòng chửi hắn vô dụng nhưng không nói thêm, hỏi: "Sau này ngươi đi theo chúng ta?"

Gã gật đầu rồi kéo dìu: "Bảo bối, nhớ nàng chết mất, mau lại cho ta giải cơn khát."

Lưu thị thấy buồn nôn muốn đẩy hắn ra, nhưng nghĩ đến thế lực trong tay hắn, đành để hắn làm gì thì làm. Khi gã cho tay lên, chân mềm nhũn, ngã xuống sông. Lẽ ra người biết bơi phải vội vã lên, nhưng hắn không hề cử động. Lưu thị không nghĩ nhiều, chỉnh lại y phục rồi chạy về.

Về đến quán trọ thấy Bạch Tê Lĩnh vẫn ngủ, cô thở phào nhẹ nhõm, kéo áo hắn. Giờ Lưu thị không còn coi gã bán hàng rong ra gì, càng nhìn ông phu quân giả này càng thấy thuận mắt, ngón tay linh hoạt, kéo khuy áo bằng một cái tay nghề cao. Bạch Tê Lĩnh nắm lấy cổ tay cô rồi đặt tay cô lên người Phóng nhi: "Mai để Phóng nhi ngủ cùng nhũ mẫu."

Chữ "mai" khiến Lưu thị bật cười, quay lại ngọt ngào. Lưu thị vốn bạo dạn, lớn lên trong bùn lầy, trải qua quá nhiều hạ tiện, quen với việc chiều lòng người, chưa từng thật lòng ngưỡng mộ ai. Ban đầu cô không xem trọng người này, nhưng vì trắng trợn với Hoắc gia và một đống bạc, cô đành nhịn nhục. Nhịn càng nhiều lại càng thấy ý hay của người này. Lưu thị lòng sóng gió, nghĩ bạc quan trọng nhưng phu quân cũng vậy, không thì cầm bạc rồi bị Hoắc gia bắt thì ích gì?

Cả đêm cô ta suy nghĩ, Bạch Tê Lĩnh cũng trằn trọc vì Hoa Nhi. Hắn da dày thịt mỡ, sống chết tùy số, không thấy gì tiếc; nhưng nếu xảy ra chuyện với Hoa Nhi thì đau lòng. Cốc gia quân tuy được nghỉ dưỡng sức, nhưng dần dần có tiếng tăm. So với trước bị người ta xô đổ, giờ đã khá hơn. Hắn vốn không muốn kéo họ vào chuyện này, thế mà Hoa Nhi lại đích thân đến Giang Nam.

Nàng chưa từng có ngày bình yên, đâu đâu cũng sóng gió. Vừa đến Giang Nam đã bị Hoắc Ngôn Sơn bắt đi. May Bạch Tê Lĩnh suy nghĩ thận trọng, đoán trước Hoa Nhi có thể gặp nạn nên cử Tạ Anh đi trước. Hắn vẫn chưa biết thế lực Hoắc gia trống đến mức nào. Tạ Anh đi như thập tử nhất sinh, nhưng dù sao cũng còn hơn Hoa Nhi một mình cô độc không ai giúp.

Hắn thực lòng nhớ nàng vô hạn.

Trước kia Hoa Nhi ở phía Bắc, Bạch Tê Lĩnh biết nàng trong chiến trường, nhưng xung quanh đều là bạn bè của nàng, hắn tin Cốc Vi Tiên sẽ liều mình bảo vệ. Nay đến Giang Nam, những ngày mưa ẩm, khi nàng nhìn sang bờ sông, tim hắn chùng xuống. Nàng không đến hắn không sợ, cùng lắm là chết; nàng đến rồi hắn đột ngột sợ mất mạng.

Hắn trằn trọc suốt đêm, hôm sau có phần tiều tụy, nhưng cũng không sao, dù sao cũng phải kéo dài thời gian, tiều tụy một chút có cớ. Cả nhà xuống lầu ăn, nghe người trong quán trọ bàn: "Dưới cầu có người chết rồi."

Đũa trong tay Lưu thị suýt rơi, cô hỏi: "Người nào vậy?"

"Không biết, không phải người ở đây, chưa từng thấy."

"Nam nhân hay nữ nhân?" Lưu thị lại hỏi.

"Nghe nói là nam."

Lưu thị giật mình, nhớ đến gã bán hàng rong ngã xuống nước không nhúc nhích, bây giờ mới thấy điều khác thường.

"Đi xem thử." Bạch Tê Lĩnh đột nhiên nói: "Chúng ta vừa đến đã có người chết, ta muốn biết rõ."

Lưu thị đặt đũa xuống, đi theo. Dưới cầu đá có đám người vây, cô len vào thấy nha dịch ngồi xổm xem xét. Nhìn xuống, người chết mặt tái mét, mắt lồi ra, dù vậy cô nhận ra ngay là gã bán hàng rong kia!

Gã kia sao lại chết?

Lưu thị hoảng hốt rút khỏi đám đông, ngẩng mặt thấy Bạch Tê Lĩnh đứng đó, hỏi: "Ai?"

"Không quen." Cô ta nói lạnh nhạt.

Bạch Tê Lĩnh quay người đi, Lưu thị theo sau. Tâm tình cô không yên, sai nhũ mẫu bế Phóng nhi, còn mình đi ngủ trưa cùng Bạch Tê Lĩnh.

Thời tiết nóng dần, tiếng ve kêu chim hót khiến Lưu thị khó chịu, cô thở dài, lật người đối mặt với ánh mắt Bạch Tê Lĩnh. Trong cái nóng như vậy, nhìn vào mắt hắn lại thấy lạnh buốt.

Phu quân cô như biến thành người khác.

"Chàng..."

"Ta giết." Bạch Tê Lĩnh thản nhiên nói, thấy Lưu thị định kêu lên thì bịt miệng cô, mặt cũng trở nên dữ tợn: "Hắn dám động đến phu nhân của ta! Nàng không đồng ý mà hắn vẫn cư xử như vậy!"

Lúc này Bạch Tê Lĩnh là người chồng ghen tuông rõ rệt. Lưu thị nhìn hắn như vậy lòng đau đớn tột cùng, nước mắt rơi, lắc đầu, hai tay ôm chặt cổ tay hắn, đầu lưỡi liếm qua lòng bàn tay hắn. Phu quân tức giận vì cô mà giết người, cô lại thấy vui, muốn dùng thân mình đền đáp hắn.

Cô đã được như ý.

Khuy áo bung, yếm mở, cánh tay dang rộng rồi khép lại, thỏa mãn từ trong ra ngoài. Lần này không thể kêu lớn, vì chàng nói ban ngày ban mặt không thể để người ngoài nghe thấy.

Khi tỉnh lại, trong mắt cô chỉ còn sự dịu dàng ngọt ngào. Lúc này cô tin chắc phu quân thật lòng với mình, muốn sống bên nhau lâu dài.

Chọn thời điểm tự cho là thích hợp, Lưu thị nói chuyện với Bạch Tê Lĩnh, không nhắc tới việc mình là thê tử giả, chỉ nói Hoắc gia dọa giết Phóng nhi nếu không theo dõi hắn, khiến cô uất ức rơi lệ. Bạch Tê Lĩnh an ủi: "Phu thê đồng lòng, tát biển đông cũng cạn, sau này chúng ta cùng đối phó với họ."

Hắn tỏ ra chân thành, Lưu thị tin hết, bao lo âu tan biến. Hoắc gia cuối cùng không đáng tin bằng phu quân. Lưu thị không biết mình bị chuốc thuốc gì mà tin hắn đến vậy. Cô vui vẻ, thậm chí không thấy khóc của Phóng nhi là phiền lòng.

Trong khi đó, Cốc Vi Tiên ở bờ sông Ngạch Viễn xa lại có chút bối rối.

A Lặc Sở hành động kỳ lạ, ban đầu hành quân hơn năm trăm dặm lại quay về. Cốc Vi Tiên không đoán nổi ý đồ hắn, nên quyết định tự đi thăm dò.

Ông dẫn vài người lặn qua sông Ngạch Viễn, tránh trạm gác A Lặc Sở, tiến sâu vào thị trấn giữa thảo nguyên. Chuyến đi không tầm thường, ông chứng kiến một sự kiện trọng đại.

Quốc vương Thát Đát đã chết.

Tin lớn như vậy lại bị che giấu bên kia bờ sông Ngạch Viễn, không một động tĩnh truyền sang. Cái chết của Quốc vương dường như có điều mờ ám. Vậy đại quân A Lặc Sở rút về là để chịu tang sao?

Cái chết khiến tình hình càng hỗn loạn. Nhìn thế cuộc hiện tại, Thát Đát đang kiềm chế phương Bắc, Quốc vương có nhiều nhi tử dũng mãnh, các phiên vương ở bờ sông Ngạch Viễn đều hận ông ta sâu sắc. Ông ta chết rồi, họ sẽ hành động ra sao?

Quốc vương đã cai trị Thát Đát hơn năm mươi năm. Trong thời gian trị vì, đại quân Thát Đát vượt sông Ngạch Viễn, liên tục cướp phá, nhưng cuộc sống dân chúng tốt đẹp hơn. Vì vậy, Quốc vương qua đời là vị thần thật sự trong tim người dân Thát Đát.

Còn A Lặc Sở thì sao?

Hiện hắn cho ngừng quân chỉnh đốn, về doanh trướng, bảo Diệp Hoa Thường giúp từ chối mọi cuộc gặp. Phụ vương vừa qua đời, các huynh đệ có ý định riêng, A Lặc Sở là người thiện chiến nhất nên là mục tiêu đầu tiên bị lôi kéo.

Diệp Hoa Thường nói với thị vệ rằng A Lặc Sở đi săn, ba ngày sau mới về, rồi đóng cửa từ chối khách. Cô trở lại bên hắn thấy hắn đang đổ thuốc bột vào vết thương, liền nhận lấy, làm sạch và băng bó.

Eo cô chỉ bằng một nửa eo hắn, A Lặc Sở đặt tay lên, Diệp Hoa Thường vỗ nhẹ: "Đừng động."

Mấy ngày không gần gũi, A Lặc Sở không nghe lời “đừng động”, co tay lại, đầu vùi vào ngực cô. Diệp Hoa Thường định đẩy hắn ra, nghĩ còn việc quan trọng cần bàn, nên nâng mặt hắn, dỗ: "Bôi thuốc xong, băng bó xong, chàng muốn thế nào cũng được, được chứ? Hôm nay tùy chàng."

"Muốn thế nào thì thế đó sao?" Cái chết của phụ vương khiến A Lặc Sở tức giận, nhưng câu nói đó như kéo đi mọi uất ức, hắn kéo Diệp Hoa Thường quay lại: "Nàng không được hối hận!"