Chương 120: Gió mùa hè thổi mộng Tây Châu

Đêm hè kéo dài bất tận.

Hoa Nhi không ngủ được, ngồi bên cửa sổ phe phẩy quạt, phía sau Lê Tử đang chải mái tóc dày óng ả như thác của nàng. Sống trong thành trống này khiến nàng đau đầu, việc chải tóc chỉ một chút đã thấy dễ chịu hơn.

Bên ngoài có tiếng động, Hoa Nhi nghe thấy người nào đó nói: "Sao nặng thế?"

"Chết rồi thì làm sao không nặng!"

Bước chân thình thịch, người ấy thở hổn hển mệt mỏi. Lê Tử thở dài nói: "Mấy ngày nay không biết sao, trời hè khó chịu, hoặc ăn phải gì đó, nhiều người chết lắm."

Trước khi chết, họ ói một trận, kéo quần chạy vào nhà vệ sinh, không kịp thì tìm đại chỗ nào đó, khiến thành phố bốc mùi hôi thối. Sau đó họ tìm nước uống, uống không ngừng, bụng phình như sắp nổ, chẳng ăn được gì, nằm đó thoi thóp. Rồi lên cơn sốt, nóng như lửa đốt, lơ mơ nói vài câu mê sảng. Cuối cùng cổ gục, chết.

Người chết bị chôn vội. Ngay cạnh đường hầm thoát hiểm kia đào một hố lớn, ném người vào đó xong chuyện. Lê Tử theo xem một lần, trời nóng, vài ngày là thi thể thối rữa, không còn nhận ra ai là ai.

Hoa Nhi thấy kỳ lạ, mơ hồ biết đây không phải chết bình thường, giống như bị đầu độc. Một đêm nàng gặp Tạ Anh, hỏi có nghĩ thế không, Tạ Anh gật đầu: "Chắc chắn là đầu độc, chỉ không biết Hoắc gia vì sao lại để yên."

Hai người nhìn nhau trong đêm tối, ngấm ý. Thành này sắp xây xong, các phiên vương đã đến, Hoắc gia muốn thanh trừ người trong thành. Trước khi họ lên ngôi, cứ phải dọn sạch đám người này, đừng để thiên hạ biết dã tâm của họ.

Hoa Nhi không nói gì, Lê Tử vẫn lầm bầm: "Không biết sao, mí mắt ta cứ giật liên tục. Hôm nay còn nghe nói giờ trong thành chỉ pho tượng Phật khổng lồ đó chưa xong, nhưng pho tượng đó tám phần không hoàn thành được, những chi tiết trên áo được khắc tỉ mỉ, sáng mở mắt ra đã bị mài nhẵn. Đêm qua căn bản không có ai lên pho tượng đó, chẳng phải ma quỷ sao!" Chuyện quái lạ, người ta vẫn kính sợ "Phật", giờ tượng Phật bị ma ám, người trong thành cảm thấy trời sắp sập, cả ngày không yên lòng.

Hoa Nhi khép hờ mắt, thỉnh thoảng đáp lời Lê Tử. Lê Tử đau khổ trong lòng, chỉ còn nói chuyện không ngừng mới khiến cô dễ chịu. Hoa Nhi hiểu. Quay đầu thấy trán Lê Tử đẫm mồ hôi, liền bảo cô nghỉ tay, kéo cô ra sân hóng mát.

Mấy tên thị vệ ngồi đó nhìn chằm chằm họ, Hoa Nhi liền ôm trán nhíu mày, khẽ nói: "Lê Tử, đầu ta sao thế này?"

Lê Tử tiến lên xoa đầu nàng, vừa xoa vừa hỏi: "Chóng mặt hơn hôm qua không?"

"Phải..." Hoa Nhi thở dài: "Mùa hè Giang Nam khó chịu quá, vẫn là phương Bắc mát mẻ hơn. Cứ thế này e là chết vì nóng mất."

Hai người nói vu vơ, Hoa Nhi thỉnh thoảng xoa trán, lúc sau bực bội nói: "Ôi! Đau quá! Ta đi ngủ đây!" Lê Tử theo sau, đợi nàng nằm xuống giường cẩn thận hỏi: "Trước đây cô nương từng đau đầu như thế này chưa?"

"Có."

"Cô nương..." Lê Tử cắn môi, ban đầu không dám nói, sợ lỡ lời mất mạng. Nghĩ lại, cái mạng hèn của cô sớm muộn cũng mất, chi bằng cứu người một mạng. Cô ghé vào tai Hoa Nhi nói: "Thức ăn Hoắc tướng quân sai người mang đến hàng ngày chắc có vấn đề. Cô nương không biết đâu, mấy năm trước đã có nhiều cô nương chịu thiệt thòi, bị làm nhục mà không hay biết."

Lê Tử thật ngốc. Hoa Nhi thầm thở dài, sợ nói nhiều sẽ dọa cô ấy, cố nhịn, chỉ gật đầu cảm ơn: "Lê Tử, lòng cô thật tốt, trong suốt hơn cả nước sông Ngạch Viễn của ta."

"Thật muốn xem sông Ngạch Viễn mà cô nói." Lê Tử thở dài: "Kiếp này e không duyên rồi. Kiếp sau làm người tốt, đầu thai thành nữ tử xấu xí, tuy chẳng ai muốn, nhưng ít nhất được sống yên ổn."

"Lê Tử, cô nghĩ vậy không đúng." Hoa Nhi ngồi dậy, véo trán cô: "Người có sống yên ổn hay không không liên quan xấu đẹp. Con chó ghẻ ngoài đường xấu xí không? Bẩn thỉu không? Vẫn bị lột da ăn thịt đấy! Phụ thuộc vào đạo đức người."

Lê Tử nghiêng đầu, quả thật. Cô cười khổ: "Cô nương nói đúng. Dù sao, kiếp sau cũng phải đi xem sông Ngạch Viễn!"

"Cần gì đợi kiếp sau? Kiếp này ta sẽ đưa cô đi."

"Nhưng chúng ta vĩnh viễn không thể ra khỏi thành này."

Hoa Nhi không nói thêm, chỉ véo má cô rồi nằm xuống ngủ. Bên ngoài thị vệ gửi thư cho Hoắc Ngôn Sơn, nói chuyện sắp xong rồi, Hoa Nhi cô nương đau đầu không chịu nổi.

Hoắc Ngôn Sơn tính ngày tháng, kinh ngạc thân nàng rắn chắc vậy mà chịu đựng lâu. Nếu quá nhanh có hiệu quả, hắn sẽ nghi ngờ. Lúc này hắn ở phủ, nữ nhân bên cạnh ngoan ngoãn hầu hạ. Trên bàn có đĩa mơ đá, là mơ đông lạnh vào mùa đông, dùng mùa hè, chỉ gia đình giàu mới có. Người nữ nhẹ tay cầm thìa múc một viên đá vuông đưa hắn. Hắn không mở miệng, người đó hiểu ý, tay kia nhón viên đá đưa qua, hắn ngậm cả đầu ngón tay và viên đá.

Nữ nhân đó đỏ mặt cúi đầu, nũng nịu gọi: "Tướng quân..."

Hoắc Ngôn Sơn không thấy thích thú, nhưng quay người đè cô xuống giường. Những ngày này, đêm hắn không ngủ, nhắm mắt lại là thấy vết thương trên Hoa Nhi. Thể diện hắn mất trước mặt nàng được bù lại nơi nữ nhân khác, từng tấc từng tấc vươn lên, cuối cùng tiến vào.

Nữ nhân đó co chân lại, run rẩy khó chịu, ngay sau đó quấn lấy hắn.

Người hầu bên ngoài nghe tiếng động liền lắc đầu, bàn tán sau lưng: "Hoắc tướng quân dạo này không biết sao, ngày đêm không ngừng nghỉ. Nếu phu nhân và lão gia biết sẽ làm ầm lên!"

"Đừng nói nữa! Họ ầm thì chúng ta chắc chẳng còn ngày lành!"

Trong phòng, nữ nhân rên rỉ xen tiếng khóc, lúc nhẹ lúc nặng. Hoắc Ngôn Sơn thấy vậy hơi hứng thú, bế cô đến trước gương đồng, ấn lên bàn gỗ. Tóc mai rối, bóng hình chồng lên, cảnh tượng tuyệt đẹp. Hắn nắm mặt cô, bắt cô tự nhìn, cô kêu một tiếng nhắm mắt, toàn thân mềm nhũn. Hoắc Ngôn Sơn trước Hoa Nhi uể oải, giờ thật sự đứng lên.

Hắn như đánh trận, cưỡi ngựa phóng túng, khi hứng thú hết thì đẩy cô ra. Người đó biết chủ đã chán, quay mặt không nhận người, vội khoác áo chạy ra.

Hoắc Ngôn Sơn thấy trống rỗng.

Hắn nhớ đến Lâu Kình, khi đó đắm chìm tửu sắc, sau này cũng vậy sao? Lâu Kình càng tàn bạo vì không còn tìm thấy niềm vui? Hắn không hiểu vì sao nhớ đến thứ xui xẻo đó, dùng sức nhổ một bãi để trút sự khó chịu.

Lại nghe thị vệ báo, Phi Nô đã đuổi kịp Hoắc Lâm Lang, đi theo bên ông. Hắn cười, vẫy tay với thị vệ, thì thầm vài câu. Thị vệ gật đầu, quay đi làm việc.

Phụ tử cách lòng, trước Hoắc Ngôn Sơn đau khổ, sau một thời gian thấy đã cách thì đừng trách nhi tử bất hiếu. Quyền lực ở trước mắt, hắn lợi dụng binh quyền nhà ngoại thê tử, thèm đội quân nữ dưới trướng Hoa Nhi. Phụ tử họ cuối cùng nhắm vào những con bài khác nhau.

Ngày đó Giang Nam xảy chuyện lớn, tất cả muối trong thành biến mất. Bao năm nay muối quan trọng thế nào, Giang Nam chỉ vài cửa hàng Hoắc gia được phép bán. Chuyện xảy ra ở cửa hàng Hoắc gia, đoàn buôn muối từ nơi khác bị cướp, muối mới không vào. Muối cũ còn có thể cầm cự, nhưng một đêm tối gió lớn, tất cả bị lấy trộm.

Không có muối, ban đầu vài ngày không sao, đến ngày thứ ba người chóng mặt. Không vị mặn, dù món ngon gì cũng như nhai sáp. Hoắc gia vội điều động, nhưng muối mới lại bị cướp.

Dân chúng nổi loạn trước cửa Hoắc phủ. Hoắc Ngôn Sơn an ủi, thành thật kể chuyện muối bị cướp, hứa nhanh vận chuyển và phái trọng binh bảo vệ. Khuyên mãi họ mới tản, hắn thở phào rồi tiếp tục tìm bọn cướp.

Theo tiểu nhị trong cửa hàng muối, bọn cướp có chút võ công, có người chiêu thức chính thống, có người cưỡi ngựa vung roi hoang dã khó trị. Không phải lính, không phải cướp, rất khó điều tra. Hơn nữa họ cướp xong không đàm phán với Hoắc gia, cứ biến mất.

Hoắc Ngôn Sơn khổ vì không tìm ra, lần vận chuyển sau cẩn thận nhưng vẫn bị cướp. Lần này hắn ở đó, chứng kiến tận mắt, những người đó không phải lính không phải cướp, chiêu thức hiếm gặp. Hoắc gia nắm Giang Nam bao năm chưa từng gặp. Hắn vung kiếm, gào "Giết!" Có mũi tên bắn thẳng cổ tay hắn, hắn né tránh. Hắn nhận ra họ không muốn mạng hắn, chỉ nhắm vào muối Hoắc gia.

Dân chúng không có muối, nổi loạn càng dữ. Hoắc Ngôn Sơn an ủi không ăn thua. Đúng lúc có người lấy danh nghĩa Hoắc gia bán muối chợ đen, gây sóng gió. Danh tiếng Hoắc gia gần sụp sau một đêm.

Dân Giang Nam chất phác mắng Hoắc gia, không ai không chửi. Chỉ vì thứ muối nhỏ, niềm tin bị lung lay.

Hoắc Ngôn Sơn đau đầu như búa bổ, ra lệnh đóng cửa phủ, lén dẫn người ra khỏi thành để trực tiếp vận chuyển muối. Những người theo đều là cao thủ, hắn không tin ai còn cướp nổi. Quả không ai cướp, nhưng mưa lớn khiến núi lở, đường bị chặn.

Còn ở trang viên ngoài thành Giang Nam, Mặc sư phụ nói với Tiên Thiền: "Hoắc gia phái người theo dõi chợ đen, bắt được kẻ buôn muối thì giết."

Tiên Thiền khẽ cười: "Giờ không cần bán muối chợ đen nữa. Chúng ta rải muối."

"Lấy danh nghĩa gì rải?"

"Lấy..." Tiên Thiền suy nghĩ rồi nói: "Danh nghĩa Bồ Tát."

Để người đời không tin Hoắc gia mà tin Bồ Tát. Mặc sư phụ thấy Tiên Thiền là kỳ nữ, luôn chí hướng dạy học mà lại là tài kinh doanh. Ông nhớ lần đầu thấy Tiên Thiền ở Yên Châu: mỹ nhân mê sách. Giờ cô trải đủ đắng cay, thành người mưu lược như vậy.

"Rồi sao nữa?" Mặc sư phụ hỏi.

"Theo hiểu biết của con về Hoa Nhi, cô ấy nhất định làm một chuyện động trời trong thành, lúc đó ta trong ngoài phối hợp với cô ấy, phá tan Hoắc gia Giang Nam!" Đôi tay Tiên Thiền nắm, rồi lại buông ra.

"May bên cạnh con có võ tướng." Mặc sư phụ trêu: "Một võ tướng thực thụ."

Mặt Tiên Thiền đỏ bừng, trách: "Mặc sư phụ..."

Mặc sư phụ lắc đầu, cười lớn bỏ đi.

Tiên Thiền hiểu ý Mặc sư phụ, nếu không có Triệu Diệp dẫn người giả làm cướp, vụ trộm muối lần này khó thành. Hai người một văn một võ tương trợ, trong mắt Mặc sư phụ là trời sinh một đôi.

Tiên Thiền nghĩ đến Triệu Diệp, lòng run. Hắn cả ngày đi lại không dấu, thường về vào ban đêm. Trước đây cô không biết hắn trải những ngày lính thế nào, giờ đoán ra vài phần. Triệu Diệp thường giật mình tỉnh giấc, gần như không tiếng động, chỉ cơ thể co giật, rồi mở mắt. Tiên Thiền ngủ nông, lúc đó đặt tay lên lòng bàn tay hắn.

Cô không nói, hắn cũng không. Hắn ít kể chiến trường, nhưng kể về gió sương mưa tuyết núi đỉnh. Nếu cô hỏi, hắn nói: Ta không thể kể chi tiết, vì chính ta cũng không dám nhớ.

Tiên Thiền nghĩ: người từng chinh chiến lâu năm cũng sợ máu và cái chết sao? Cô thương Triệu Diệp, Triệu Diệp cũng thương cô, hai người ôm nhau, cùng chữa lành vết thương.

Triệu Diệp kể về Phi Nô, kể những khổ sở Phi Nô chịu ở Điền Thành, những chất độc trên người hắn, kể xong đau lòng. Triệu Diệp hiểu mỗi người có chí hướng riêng, đi con đường khác, nhưng chuyện cũ luôn khiến nhớ lại.

"Ta gặp Phi Nô ở Tam Hẻm, đôi khi thấy vẫn là Phi Nô, đôi khi lại không." Tiên Thiền kể về lần gặp Lâu Kình, bình thường như vậy.

"Phi Nô là ai ta không rõ, chỉ biết hắn hận phụ tử Hoắc gia."

Trong ác mộng của Triệu Diệp cũng có Phi Nô, trên núi Hoắc Linh hai người tựa lưng, Phi Nô liều mạng cứu hắn. Khi đó Phi Nô nói chia tay, sau này gặp không cần khách khí, lúc đó Triệu Diệp nằm liệt giường, nhớ ân đoạn nghĩa tuyệt khó nguôi. Triệu Diệp là người như vậy, là người lương thiện lo đại cục nhất ở ngõ Liễu.

Đêm đó Triệu Diệp trở về, Tiên Thiền vẫn ngồi đợi. Triệu Diệp chinh chiến nhiều năm, trong màn sương núi Đầu Sói nghe tiếng sông chảy từng đêm, lúc đó hắn thấy sống sót gặp lại cô là điều xa xỉ.

Tiên Thiền ngồi bên bàn đọc sách, thỉnh thoảng khêu bấc nến. Triệu Diệp đứng ngoài cửa sổ nhìn bóng cô phản chiếu, nhìn mãi ngẩn ngơ.

Tiên Thiền nghe tiếng động bên ngoài, đứng dậy mở cửa sổ, thấy Triệu Diệp, cô cố nghiêm mặt: "Sao còn chưa vào phòng?"

Triệu Diệp phủi bụi, bước vào. Trên bàn, thức ăn được đậy kín, hắn ăn ngấu nghiến, cô chống cằm nhìn; ăn xong, cô mang nước nóng đến cho hắn rửa bụi. Cô hỏi: "Hôm nay thuận lợi không?"

Triệu Diệp nói: "Người đã đợi ở các nơi rồi."

"Ta cũng đợi rồi." Tiên Thiền nhẹ nói.

Ai ngờ, những kẻ vô danh tiểu tốt năm xưa ở ngõ Liễu giờ đến Giang Nam, muốn khuấy phong vân. Ngõ Liễu chết rồi giờ như sắp hồi sinh. Khó nói, tổng thể thật khó.

Tiên Thiền bắt đầu gật gù, đầu tựa vai Triệu Diệp, hắn không dám động, nhưng tay cô quấn lấy hắn. Tiên Thiền nghĩ: sống ngày nào hay ngày đó, có hôm nay không có ngày mai, ai còn muốn nghĩ đến mai?

"Ôm ta." Tiên Thiền thì thầm, sau khi Triệu Diệp dang tay, cô rúc vào lòng hắn. Cô thấy an tâm, ôm chặt hắn.

Đầu dựa vào cổ và vai hắn, thấy hắn chẳng động, cô giả trách: "Có phải ngốc không? Chỉ biết đánh giết thôi sao?"

Triệu Diệp cười, hai người lăn lên giường, hạnh phúc tràn, cô ôm mặt hắn hôn liên tục. Triệu Diệp ấn cô xuống gối, hơi nhấc dậy, hỏi: "Nói ai ngốc?"

Tiên Thiền hừ: "Huynh đấy, huynh đấy!"

Lâu Kình năm đó có chút thương cô, giữ mạng cho cô, cũng hành hạ. Đấu với Lâu Kình cô không sợ, nhưng nếu chết thì cô sợ. Chỉ có Triệu Diệp xua được nỗi sợ, cô kêu từng tiếng, như xua ác mộng, xua bóng đêm.

"Đừng sợ, đừng sợ." Triệu Diệp nói bên tai cô: "Sắp kết thúc rồi, Tiên Thiền."