Giấc mơ Tây Châu

Vô số mũi tên như mưa bắn tới, Cốc Vi Tiên ngập sâu trong bùn không thể cử động, chỉ còn cách vung kiếm trong tay để phá những mũi tên. Một mũi tên trúng vào cánh tay, hắn cảm thấy nóng rát, máu chảy không ngừng.

Cốc Vi Tiên nhận ra mình có thể chết ở đây. Hắn nhớ tới phụ thân, lúc lâm chung vẫn nhìn về kinh thành, vậy kinh thành ở hướng nào? Hắn vừa chống cự vừa nhìn quanh, cố phân biệt hướng Yên Châu.

Trong đời hắn, khoảng thời gian dài nhất là ngoài Yên Châu, bên bờ sông Ngạch Viễn, trên núi Đầu Sói. Trước đây, hắn theo phụ thân chinh chiến khắp nơi, từ kẻ vô danh trở thành thiếu niên tướng quân vang danh. Hắn tưởng đời mình mãi như vậy: không ở lâu nơi nào, cũng chẳng bị vây hãm ở đâu.

Đến núi Đầu Sói này, một lần mắc kẹt đã xấp xỉ tám năm.

Cốc Vi Tiên thường soi mình trong gương, thiếu niên tướng quân dần mất vẻ non nớt, tóc mai lấm tấm vài sợi bạc. Hắn căm hận không nguôi, ở đời này muốn tìm chân tướng, tìm công lý, hắn ước được tự tay vuốt mắt cho phụ thân để linh hồn người được giải thoát.

Hắn nhớ lúc nhỏ lần đầu cầm đao cưỡi ngựa, cau mày giận dữ, tiếng reo hò trên thao trường như muốn lật tung trời. Mẫu thân nói: “Ta không cho nó đi đánh trận, Cốc gia có một người không biết sống chết, quanh năm suốt tháng không về nhà đã đủ rồi! Để nhi tử lại cho ta!”

Chưa đợi phụ thân trả lời, thiếu niên anh tuấn đã đứng trước mẫu thân: “Đại trượng phu phải đội trời đạp đất, tuy đao kiếm vô tình, nhưng công lý nằm trong lòng người! Sống mơ màng cũng chỉ là một đời, binh đao khói lửa cũng chỉ là một đời!”

Mẫu thân tức đến đau tim, một tay ôm ngực, một tay đỡ trán, thở dài: “Nghiệp chướng, nghiệp chướng!”

Cốc Vi Tiên biết mẫu thân chỉ nói thế thôi, bà chưa từng ngăn phụ thân. Dù ông đi đâu, bà cũng âu yếm đưa tiễn đến cổng thành. Dù lo lắng, bà chỉ vẫy tay chào. Chỉ lần này, nghĩ đến nhi tử cũng sẽ như phu quân, tới chiến trường chém giết không chớp mắt, bà không kìm được khóc.

Nhưng bà cũng chỉ dứt ra lời đó. Khi Cốc Vi Tiên theo phụ thân theo quân, bà vẫn đưa họ đến cổng thành, lặng lẽ nói: “Cốc gia trung liệt cả nhà, chưa từng có kẻ hèn nhát. Con bây giờ hối hận vẫn còn kịp, mẫu thân sẽ đưa con về nhà, tìm cho con một đường công danh ổn định. Nếu con đã quyết tâm, con phải hiểu, đời này không thể quay đầu!”

Cốc Vi Tiên nắm chặt gươm, ôm quyền với mẫu thân: “Đời này con tuyệt đối không quay đầu!”

Nói xong, quay người đi, không hề ngoảnh lại.

Con cháu danh gia vọng tộc ở kinh thành mở tiệm, mua chức, lập gia đình, làm ăn phát đạt. Ông trên chiến trường, giết người liều mạng, sống nay chết mai.

Người Cốc gia quân nói nhi tử đại tướng quân e rằng hơn phụ thân, tuổi nhỏ nhưng dám một mình xông vào doanh trại địch, đổi ngựa rồi chạy về. Cốc Vi Tiên dám làm càn, đại tướng quân cũng không ngăn, tựa như mạng hắn không quý, chỗ nào nguy hiểm hắn tới đó.

Cốc Vi Tiên vẫn vui vẻ, trước mặt người khác ngẩng cao đầu: “Ta đi được thì về được! Chẳng qua là một mạng, sống mười năm hay trăm tuổi cũng thế!”

Đồ l* m*ng! Cốc Tiễn nghe vậy thầm mắng, nhưng lòng cũng mừng vì nhi tử là đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất.

Cốc Vi Tiên mê binh khí: đao thương, kiếm kích, rìu, câu xoa, thứ gì đến tay, chỉ cần vài ba lần đã thành trò. Hắn căm ghét cái ác như kẻ thù, không phe phái với kẻ gian nịnh, dần tự thành một phái.

Chiến trường rèn tâm tính nhiều, hắn từng khinh cuồng nghĩ đại sự thiên hạ chẳng là gì, rồi trải qua vài trận thua nhỏ, từ đó không dám làm càn nữa. Nhưng điều khiến hắn đau lòng nhất là không từng có tri kỷ. Tri kỷ hoặc trải qua sự tình, hoặc trải qua sinh tử. Hắn đánh trận, gặp sinh tử, người chết trong nháy mắt, người sống khó mà giữ tình cảm, rồi lại vùi xuống mồ. Cốc Vi Tiên không dám nữa.

Những người hắn gọi là tri kỷ là sau khi bị vây tại Yên Châu: một là Triệu Diệp, trinh sát cùng hắn vào sinh ra tử, một võ tướng phong lưu sáng suốt, khác biệt với người thường; hai là Hoa Nhi, từ cô nương yếu đuối thành nữ tướng quân định đoạt càn khôn; ba là Bạch Tê Lĩnh, mang tiếng xấu nhưng lòng phân minh đúng sai.

Vì thế, Cốc Vi Tiên nhiều lần thấy may mắn, rằng suốt đời ngoài đại nghĩa ông đã có tri kỷ. Chỉ có thể như vậy. Hắn chưa từng yêu nữ nhân nào, không có cơ hội. Trước không ở lâu nơi nào, sau bị mắc kẹt giữa rừng núi. Trong lòng gánh quá nhiều, không còn chỗ cho tình yêu.

Lúc này hắn nhớ lần đầu cùng Triệu Diệp tới bờ đối diện sông Ngạch Viễn. Đêm mưa tầm tã, sông chảy xiết, trinh sát mới của hắn bất chấp sống chết, cùng hắn mò sang bờ bên kia. Họ suýt mất mạng, giờ nghĩ lại vẫn xót xa.

Cốc Vi Tiên nghĩ chắc mình chết nơi quê nhà.

Hắn không thích chết trên đất khách. Chết nơi xứ người chưa bao giờ nằm trong kế hoạch.

Giờ hắn đứng trong bùn, nửa thân bất động, cánh tay rỉ máu, ý thức vốn mơ hồ bỗng tỉnh táo khi nghĩ đến cái chết nơi đất khách.

Hắn đột nhiên hét lớn: “Ta là Cốc Vi Tiên!”

“Ta là Cốc Vi Tiên!” tiếng hét như chuông lớn vang lên, xé màn đêm.

“Ta là Cốc Vi Tiên!” tiếng hét như chim ưng bay lượn trên bầu trời Ngạch Viễn, khiến chim nhỏ hoảng sợ bay đi.

Hét ba lần, mưa tên dừng lại, đám người kia kinh ngạc nhìn hắn. Cốc Vi Tiên là ai? Là con trai huyền thoại Cốc Tiễn đại tướng quân, người hành quân ngàn dặm; là thủ lĩnh Cốc gia quân, từng từ thất bại dần chiếm ưu thế ở bờ đối diện Ngạch Viễn; là cái đầu mà Quốc vương từng treo thưởng thành trì và vạn mẫu thảo nguyên khi còn sống.

Họ xì xào, nhất thời không biết làm sao. Sau một lúc, cuối cùng có tên tinh ranh dùng tiếng Thát Đát nói: “Trước tiên phải xác minh thật giả.” Khóe miệng hắn run run, phấn khích không che được, dường như thấy một tòa thành và vạn mẫu thảo nguyên hiện ra trước mắt, trên đó có hàng vạn ngựa, bò, cừu, và vô số nữ nhân.

“Đúng! Đúng!” Tiểu thủ lĩnh tỉnh táo lại, mấy ngày nội chiến khiến đầu hắn mụ mị, giờ không biết Vương gia đã chạy đi đâu. Cuối cùng dù ai thắng, nếu hắn dâng sống Cốc Vi Tiên, chẳng phải đại công sao.

Họ cẩn thận thu cung tên, tiểu thủ lĩnh sợ ai đó bắn lén mũi tên văng đầu lợi lộc cả đời, liền dọa: “Tất cả hãy quản lý vũ khí của mình! Không thì sẽ chặt đầu các ngươi!”

Họ cẩn thận đưa Cốc Vi Tiên ra khỏi đầm lầy sâu, dựng xe gỗ, rồi tạo cầu người, cuối cùng khiêng được hắn ra.

Trước đây chỉ nghe danh, nay thấy người thật, không cần hỏi thật giả, chỉ nhìn người trước mặt cũng nhận ra sự phi thường. Khi hắn cau mày giận dữ, lại thấy anh tuấn lạ thường. Người Thát Đát sùng bái thể chất cường tráng, khinh thường kẻ yếu đuối; người trước mặt không thua kém, thân hình lý tưởng.

Họ vây quanh nhìn như xem vật kỳ lạ. Có người hỏi: “Là Cốc Vi Tiên phải không?”

“Không biết.”

“Cốc Vi Tiên sao lại ở đây? Đã gần kinh đô rồi. Hắn to gan lớn mật vậy sao? Có thực lực vậy sao?”

“Không biết.”

Có người từng trải nói: “Điều này không lạ. Nhiều năm trước có thương nhân cùng hai tùy tùng cũng qua Ngạch Viễn và thảo nguyên đến kinh đô.”

“Mang về trước đã!” Tiểu thủ lĩnh lệnh người khiêng lên ngựa, phi về doanh trại tạm. Có Cốc Vi Tiên, hắn an tâm hơn chút. Quốc vương chết, A Lặc Sở chết, những huynh đệ vì ngai vàng không thấy dấu hiệu đánh nhau một đêm khuya. Ban đầu hai người một phe tính tiêu diệt hết, làm sao? Đốt lửa! Đốt lửa là nhanh nhất! Vậy là đêm đó, các doanh trại của Vương gia đồng loạt bốc cháy.

Người Thát Đát sợ lửa cũng mê lửa, khi đồ sát Yên Châu cũng đốt. Trong lòng họ, cỏ cháy rồi mọc lại, người cháy thì chết, đốt người là đơn giản nhất.

Các Vương gia Thát Đát nghĩ chỉ mình biết dùng lửa, nào ngờ cùng một phụ thân sinh ra, họ đều biết.

Trận chiến không phân thắng bại, kẻ có mưu lược dẫn người bỏ trốn trước, trốn đi đâu? Dĩ nhiên là xa hơn, đợi tình hình rõ rồi quay lại. Còn quên thi thể lão Quốc vương, thi thể thối rữa, có người gan dạ mở quan tài xem, đã không còn hình dạng. Thịt thối ấy ném ra thảo nguyên, chim ưng cũng không thèm mổ.

Tiểu thủ lĩnh nghĩ đến đầu đau, trở về doanh trại liền ra lệnh chữa trị vết thương cho Cốc Vi Tiên, rồi canh giữ. Hắn ra lệnh thuộc hạ không tiết lộ chuyện bắt được Cốc Vi Tiên, tránh họa.

Còn việc người bị bắt có phải Cốc Vi Tiên không, hắn không xác minh, không định xác minh. Ông nói là ông, thì ông là ông. Dù sao chưa ai thấy Cốc Vi Tiên.

Tiểu thủ lĩnh ngồi trước mặt Cốc Vi Tiên, nhìn hắn gặm bánh, uống nước ào ừng. Hắn chẳng hề sợ, ăn mạnh mẽ như hai mũi tên chẳng ảnh hưởng gì. Tiểu thủ lĩnh không kìm được chạm vào vết thương, hắn cũng không nhíu mày.

Tiểu thủ lĩnh định thẩm vấn, nhưng nhìn ánh mắt sắc lạnh từ đôi mắt đen kia, lập tức đổi ý. Hắn biết mình không đủ tâm lực, không moi được gì.

“Thêm chút nữa.” Cốc Vi Tiên nói.

Tiểu thủ lĩnh lần đầu thấy tù binh chẳng biết mình là tù, ăn không đủ còn muốn thêm.

“Thêm chút nữa.” Hắn nói với thuộc hạ.

Cốc Vi Tiên nhìn tiểu thủ lĩnh, đã đoán hắn cũng như phần đông nam nhân Thát Đát, thô lỗ chỉ có sức mạnh, dễ đoán. Nhưng thận trọng như Cốc Vi Tiên, hắn không ra tay trước, chọn dưỡng sức chờ thời.

Hai ngày trước, người Cốc gia quân lợi dụng hỗn loạn cướp bóc, phá đội hình hai hai của các Vương gia Thát Đát, khiến họ trở mặt thành thù. Tuy nhiên, giữa đường xuất hiện nhóm khác, dường như cùng mục tiêu, muốn khuấy nồi cháo này. Cốc Vi Tiên quay theo nhóm đó, nhưng lại gặp thiên tai.

Hành quân đánh trận sợ nhất là thiên tai, đồng nghĩa trời không ủng hộ, không chiếm thiên thời địa lợi, lại ở xa kinh đô Thát Đát, đương nhiên chẳng có nhân hòa.

Lâm cảnh cùng cực lần đầu, hắn biết sống chết cận kề, nhưng mơ hồ cảm nhận mệnh mình không nên chết ở đây.

Đương nhiên phải đấu thêm trận.

Cốc Vi Tiên giống phụ thân Cốc Tiễn, thứ hắn không tin nhất là mệnh trời, thiên hạ nói mệnh trời khó trái, hắn lại muốn đấu với trời!

Tiểu thủ lĩnh đi ra ngoài, Cốc Vi Tiên yên lặng ngồi đó. Trong doanh trại sơ sài, lều bị gió thổi, gió tạt vào người hắn làm tỉnh táo. Hắn nghĩ ngay: nhóm kia là ai?

Hắn hiểu từng Vương gia Thát Đát, các Vương gia đóng ngoài kinh đô đánh nhau kinh hoàng, xem ra chẳng ai như vậy, thành thật mà nói, hắn không thể đoán. Vậy đó là Vương gia nào, hay một kẻ ẩn mình khác? Là ai?

A Lặc Sở! A Lặc Sở chưa chết!

Cốc Vi Tiên mở to mắt. Hắn nhiều lần giao đấu với A Lặc Sở, phần nào hiểu hắn, hắn tuyệt không phải tướng vô dụng. Nếu thật là A Lặc Sở, đòn cuối cùng của Diệp Hoa Thường đã đúng.

Diệp Hoa Thường, nữ nhân kỳ lạ!

Cốc Vi Tiên kinh ngạc trước mưu lược của Diệp Hoa Thường, cô có thể sống sót trong hoàn cảnh bất lợi, từng bước nắm quyền chủ động, lại dự đoán trước tình hình phức tạp hiện tại, đánh được nước cờ kỳ diệu.

Cốc Vi Tiên không thể để nước cờ của Diệp Hoa Thường tan trên mình, hắn cần trốn thoát, tìm những người khác của Cốc gia quân.