Chiến lược trong cơn mưa Tây Châu

Mưa lại rơi, từng giọt rơi xuống mái ngói lưu ly lách tách phát ra âm thanh mơ hồ dễ nghe. Hoa Nhi ngồi trong phòng ẩm nóng, mái tóc dày ướt đẫm dính chặt vào vai áo. Lê Tử thu gọn tóc nàng lên, tìm cây trâm rồi nhanh tay giúp nàng búi lại thành búi gọn.

"Lại bắt người nữa rồi." Lê Tử thì thầm bên tai Hoa Nhi. "Mấy trận hỏa hoạn gần đây đã thiêu rụi không ít căn nhà đẹp, nghe đâu đó là cung điện mà Hoàng... Hoắc đại nhân dựng cho mình!" Chẳng rõ từ lúc nào bên ngoài đã gọi Hoắc Lâm Lang là Hoàng thượng, đến Lê Tử nghe đi nghe lại cũng sắp bị ảnh hưởng.

"Gọi hắn là Hoàng thượng thì sao? Thiên hạ này không thiếu Hoàng thượng!" Hoa Nhi chống cằm nhìn những thị vệ ngủ gật ngoài kia, đoán rằng thời cơ đang đến gần. Sớm muộn gì lại phát sinh một trận hỏa hoạn nữa thôi.

"Nhà đó cháy thì phải xây lại, nhưng mấy ngày nay người chết liên tục, có thể sẽ có người mới đến thay." Lê Tử lầm bầm, cô đã quá quen chuyện này rồi. Thiếu người thì bắt người đến, đủ rồi thì chẳng cần quan tâm người ta sống chết.

Hoa Nhi giả ý ngáp lớn, đứng dậy trở lại giường và nhắm mắt, dù vậy nàng vẫn nghe rõ những động tĩnh bên ngoài. Lê Tử nói đúng, họ đang đi bắt người. Đêm khuya, cửa sân bật mở, mùi rượu lan vào trong nhà, mưa đêm như chuyển thành một thứ vị khác.

Hoắc Ngôn Sơn đã đến.

Hoa Nhi biết hắn sẽ đến, đoán rằng Tiên Thiền sẽ đối phó với Hoắc Ngôn Sơn, và cách xử lý ấy chắc chắn là mưu sâu kế hiểm. Tiên Thiền dường như đang thao túng muối, khiến cả Giang Nam lâm vào hỗn loạn.

Nhiệm vụ lúc này cực kỳ nan giải.

Tiên Thiền phải giữ vừa đủ chừng mực: không thể để dân chúng thực sự thiếu muối đến nguy hiểm tính mạng, song cũng phải khiến họ oán hận Hoắc gia. Mỗi nước đi đều cần tính toán kỹ, không thể sai một ly nào.

Là gia tộc danh giá trăm năm tại Giang Nam, Hoắc gia nào ngờ lại bị một nữ nhân phá hoại danh tiếng như vậy.

Hoắc Lâm Lang tự mình xuống cuộc điều tra, đi theo Bạch Tê Lĩnh, thậm chí quay lại nắm rõ vụ án muối, nhưng chẳng phát hiện được gì. Chỉ có những kẻ không phải binh lính mà cũng không phải cướp lại nhiều lần cướp muối của Hoắc gia, khiến ông ta nghi ngờ họ là người Cốc gia quân. Những người Cốc gia quân ở phương Bắc lâu ngày không còn dáng quân triều đình, trở thành giang hồ, cũng dễ hiểu.

Nhưng Cốc gia quân lại không có đầu óc kinh doanh đến mức thao túng thị trường muối, nắm lấy lòng người từng bước tính toán kỹ lưỡng, dùng việc cướp muối để chèn ép thanh thế của Hoắc gia đồng thời kiếm bạc lớn. Nhìn khắp thiên hạ, e rằng chỉ có Bạch Tê Lĩnh mới có thể làm được điều này. Nhưng Bạch Tê Lĩnh đang bị theo dõi từng ngày, dù có tài thì cũng không thể làm động tĩnh lớn như vậy chứ?

Hoắc Lâm Lang bị quá nhiều sự vụ làm phân tâm, định nhanh chóng giải quyết việc này rồi quay về Giang Nam, nên giao đại bản doanh cho Hoắc Ngôn Sơn. Thế mà khi ông ta vắng mặt thì thảm họa xảy đến. Nhìn Hoắc Ngôn Sơn càng thấy không vừa mắt, dù hắn giải thích thế nào cũng không lay động được ông ta. Cuối cùng Hoắc Lâm Lang chỉ vào mặt Hoắc Ngôn Sơn mà mắng: "Đồ vô dụng đầu óc rỗng tuếch! Cút đi! Ngươi cũng xứng có thiên hạ sao?"

Lời nói đó thật tàn nhẫn, khiến Hoắc Ngôn Sơn vốn đã cay cú càng hận sâu hơn. Phụ thân không phải định lén thêu long bào, khoác lên mình long bào sao? Vậy thì nhi tử phải xem phụ thân rốt cuộc có bản lĩnh đó không!

Tham vọng quyền lực khiến cha con họ hoàn toàn chia rẽ.

Hoắc Ngôn Sơn có mỹ nhân ở bên, uống rượu ngon, nhưng tất cả vẫn không khiến hắn thấy vui. Lời mắng của Hoắc Lâm Lang luôn vang bên tai, làm hao mòn tình cảm dành cho phụ thân. Hắn say một trận.

Say rồi thì tất nhiên không muốn ở lại Giang Nam nữa. Phụ thân không phải tài giỏi sao? Không phải có thể nắm quyền thiên hạ sao? Vậy cứ để phụ thân xử lý vụ lộn muối kia đi. Nhi tử bất tài, nhi tử đi đây!

Đi đâu? Dĩ nhiên là tìm đến "chiêu hiểm" của mình, nữ tướng quân bách chiến bách thắng của Cốc gia quân. Hoắc Ngôn Sơn nhân đêm mưa lên thuyền, cùng thị vệ thân tín lướt qua dòng sông phản chiếu ánh đèn lồng. Có lẽ rượu đã lên men, có lẽ lời mắng của phụ thân đã làm hắn mất phương hướng, khiến hắn hồi tưởng lại hơn mười năm qua.

Ban đầu hắn tin quyền lực không quan trọng, cuộc tranh đoạt chỉ có chính tà, Hoắc gia của hắn đang vì bách tính. Lúc ấy hắn bị lời nhân nghĩa của phụ thân lừa dối. Dù sau đó vô tình nhìn thấy mặt tối của phụ thân, hắn vẫn tự an ủi mình rằng người nào cũng có lỗi, đâu ai hoàn hảo.

Hắn nằm trên mũi thuyền, mặc mưa phùn nhẹ rơi lên mặt, cơn say càng thêm say. Hắn gọi thêm vò rượu, đổ vào miệng, để rượu tràn cả áo, thân như ngâm rượu.

Thuyền xuôi chậm trên dòng nước đêm mưa, hắn say đến nỗi gục xuống và ngủ. Thị vệ che ô bị hắn la lớn: "Cút!"

Hoắc Ngôn Sơn cố muốn xem trời đất này có chỗ cho mình không, muốn mưa xối vào người để chứng tỏ mình đã chịu được bao khổ.

Vật lộn một hồi lâu, cuối cùng họ đến thành trống ấy. Hắn nắm được tin cung điện bị cháy, lòng giận nhưng vẫn gạt đi, lạnh lùng ra lệnh xây dựng lại. Việc này Hoắc Lâm Lang chưa biết, người khác thấy ông ta tức giận vì vụ muối nên giấu nhẹm đi, không dám báo.

Hoắc Ngôn Sơn vác mùi rượu vào viện Hoa Nhi, đi thẳng đến phòng nàng. Thấy Hoa Nhi ngồi trên giường, tay ôm đầu, dáng người như rút hết xương cốt. Hắn bước tới, ngồi phịch xuống, bị Hoa Nhi đáp một cước xuống đất.

"Thối!" Hoa Nhi bịt mũi. "Ngươi không ngửi thấy sao? Uống say như ma men! Thối!"

Hoắc Ngôn Sơn không tức, còn cười lớn rồi say gục xuống ngủ luôn.

Hoa Nhi định đến gần xem thì bị thị vệ hắn chặn: "Đứng lại!"

Hoắc Ngôn Sơn trong cơn mê vọng quát: "Cút!"

Thị vệ biết lúc này không thể sơ ý, ngoài kia bỗng nhiên vang tiếng đả thương, lo có thích khách liền quay ra cửa canh chừng.

Không lâu sau, Lê Tử bước vào: "Không có chuyện lớn, người mới bắt không nghe lời nên bị quất roi." Nói rồi liếc Hoa Nhi rồi mang bát canh nóng đi.

Hoa Nhi nói với thị vệ: "Mang hắn đi hoặc để hắn ở lại, ngươi cút đi."

Thị vệ vì từng nghe Hoắc Ngôn Sơn nói về Hoa Nhi, biết nàng không thể chọc giận, tiến đến kéo hắn ra. Nhưng Hoắc Ngôn Sơn lại đấm đá, thị vệ bất lực đành đứng ở cửa, còn hắn thì nằm ngủ trên sàn.

Trời sáng, mưa vẫn rơi, Hoắc Ngôn Sơn tỉnh dậy thấy Hoa Nhi ngồi bên giường nhìn hắn, thị vệ đứng cửa. Hắn hỏi thị vệ: "Đêm qua có sao không?"

Thị vệ lắc đầu, không nhớ gì, chỉ thấy hơi choáng vì đứng suốt đêm.

Hắn đi tắm thay đồ, ra ngoài thì tỉnh táo. Thấy Hoa Nhi uống canh, ánh mắt tối lại, bước đến ôm lấy nàng. Hoa Nhi lấy tay túm cổ áo hắn, nhìn thẳng vào mắt.

Nàng thế khiến Hoắc Ngôn Sơn nghĩ nàng đang giở trò, đẩy nàng ra. Hoa Nhi nhẹ nhàng vỗ tay áo: "Hoắc Ngôn Sơn, ngươi đến làm gì? Hay lại gặp rắc rối?"

Hoắc Ngôn Sơn nhớ câu mắng của phụ thân, muốn gợn lại nhưng cố khống chế. Hắn nhìn Hoa Nhi lấy lược, mấy lần đều không với tới. Hắn hỏi: "Ngươi sao vậy?"

"Gần đây luôn mệt, không có sức." Hoa Nhi ngồi xuống, giọng yếu ớt.

Cả hai đều ngụy trang ý đồ. Với Hoắc Ngôn Sơn, hắn chờ lúc Hoa Nhi kiệt sức để con tim lạnh băng của nàng nhận lấy mình, đó là lúc tỉnh dậy mạnh mẽ nhất. Hắn tin rằng nàng cũng giống những nữ nhân bình thường, một khi mang thai thì niềm tin và đạo nghĩa sẽ đổ sập, bắt đầu nghĩ cho con đường tốt nhất cho con mình. Không thì sao trước kia các phi tần tranh giành? Chẳng phải vì mục đích cá nhân?

Còn Hoa Nhi thì dựa bên cửa sổ, giống người đang chờ chết. Khi còn chút sức, nàng sai Lê Tử bê canh lê cho nàng uống. Những lúc nhìn Hoắc Ngôn Sơn, thấy hắn đăm chiêu nhìn ra ngoài, không biết nghĩ gì, chỉ biết trong lòng hắn có thứ gì đó đã sụp đổ.

Hoa Nhi giả vờ tình cờ nhắc đến đội nữ quân của mình, nói đó là đội đã trải qua trăm trận, tuy không đông nhưng đủ đối đầu trăm người, lại có thể cổ vũ tinh thần binh sĩ. Nhìn khắp thiên hạ cũng chẳng tìm được đội thứ hai.

Mắt Hoắc Ngôn Sơn như bốc lửa, Hoa Nhi đứng dậy: "Uống no rồi! Đủ sức rồi! Ra ngoài dạo chút đi!"

Thị vệ định cản thì Hoắc Ngôn Sơn vẫy tay: "Để nàng đi! Cứ đi!" Trong lòng hắn nghĩ: Giang Nam chưa phải của hắn, kinh thành này cũng chưa, nhưng Tôn Yên Quy nhất định là của hắn. Hắn để nàng đi vì đoán nàng chẳng gây ra sóng gió gì nữa.

Hoa Nhi và Lê Tử dạo mưa, thấy người mới bắt vẫn chưa phục, chạy ra bị bắt lại rồi bị quất roi. Họ đến cung điện bị cháy, không cháy hoàn toàn, chỉ cháy một góc. Nhưng với việc tân đế đăng cơ thì đây là điềm chẳng lành. Những ngày qua Hoa Nhi cùng Tạ Anh đã dàn thế hiểm, chưa biết có đúng hay không.

Hoa Nhi thu mắt, thấy Triệu Diệp trong đám đông gật đầu, nàng nghĩ: Đến rồi, tất cả đều đã đến.

Hoắc Lâm Lang cuối cùng cũng tìm ra manh mối: nữ nhân phụ trách việc kinh doanh muối ở kinh thành sau khi rời đi không rõ tung tích. Điều tra dễ hơn. Người ấy từng bị giam tại Tam Hẻm mấy năm, sau vụ ăn thịt người của mẫu tử nọ thì được thả. Vì bà là người Bạch Tê Lĩnh đưa từ Yên Châu, nên trở lại Bạch phủ.

Tiên Thiền trong miệng thiên hạ là nữ mưu trí, có thể đoạt sủng của tiên hoàng, lại khiến Bạch nhị gia tin tưởng. Hoắc Lâm Lang sau trận này chẳng dám khinh suất. Lưới Hoắc gia được giăng ra, lật tung Giang Nam. Từ tin người ở trang viên ngoài thành thì lập tức đến bắt, nhưng trang viên trống không như chưa từng có người ở.

Hoắc Lâm Lang không ngờ vinh quang ngàn năm sắp bị một nữ nhân hủy hoại. May ông quyết đoán muốn giành lại lòng người Giang Nam, nếu không các chư hầu sẽ chẳng phục ông. Đúng lúc năm tai ương ập đến, dân chúng thiếu ăn, cá trong sông bị đánh sạch, canh cá cháo gạo nhạt. Rồi lại thiếu muối, ai nấy đều căm phẫn.

Ngày Hoắc Lâm Lang phát lương thực, trống chiêng vang khắp thành, dân chúng đổ ra đường, nhìn xe Hoắc gia rầm rập qua đường lát đá, chất đầy lương thực. Ông ta muốn làm người tốt, ai dè dân chúng thấy thức ăn mà nổi giận: mình quanh năm vất vả vẫn đói, Hoắc gia thì ăn sung mặc sướng. Ai nấy hét: "Cướp! Cướp!"

Uy tín Hoắc gia ở Giang Nam sụp đổ, dù thị vệ giỏi đến đâu cũng không chống nổi dân chúng cả thành vơ vét. Mắt đỏ đen họ cướp xe gạo rồi ùa vào Hoắc phủ, thấy người Hoắc gia liền vung dao. Đáng ngạc nhiên là có người chống lại các thị vệ, vài chiêu hạ luôn. Trong bóng tối có tên không rõ nguồn bắn trúng các tiểu đầu mục của Hoắc phủ.

Thị vệ hộ tống Hoắc Lâm Lang bỏ chạy, trong hỗn loạn ông ta thấy một ông lão, ánh mắt sắc lạnh như dao cắt vào tim, nhưng ông ta không thể nhớ là ai.

Hoắc Lâm Lang định lên ngựa chạy đi tránh gió thì có người hầu báo: "Tiên Thiền, kẻ chủ mưu vụ loạn muối, đã trốn hướng về phía Bạch Tê Lĩnh!"

Ông ta cuối cùng cũng mất bình tĩnh. Đây rõ là mưu tính của Bạch Tê Lĩnh. Hoắc Lâm Lang không thể tin mình bại dưới tay một nữ nhân thấp hèn, nên đem toàn bộ thất bại lên đầu Bạch Tê Lĩnh. Ông vội quay đầu ngựa, chạy về hướng Bạch Tê Lĩnh.

Hoắc phủ bị cướp sạch, dân Giang Nam biết điều đó đâu khiến họ lo. Trong dân gian truyền rằng Hoắc phủ có kho bí mật đủ cho cả thành trong ba năm, nên người cầm đầu bắt đầu đào bới: "Đào sâu ba thước, tìm kho lớn của Hoắc gia!"

Liễu Chi ẩn trong bóng tối thấy vậy, biết sứ mệnh ở thành Giang Nam đã xong, bèn mang cung tên ra khỏi thành, tìm con ngựa giấu trước rồi hướng Bạch Tê Lĩnh đi.

Tin Hoắc phủ bị cướp đến Hoắc Ngôn Sơn, hắn thấy thỏa mãn. Hắn nhìn xa, nghĩ: Phụ thân ngạo mạn cũng bị thế này! Từ đó trong lòng hắn thấy phụ thân không đáng một xu. Nghĩ đến thiên hạ sẽ rơi vào tay người như ông ta, hắn tiếc: Ông ta xứng sao? Xứng sao?

Tất cả biểu cảm ấy đều lọt vào mắt Hoa Nhi. Hai ngày không rời, hai ngày giằng co, đến lúc phân thắng bại. Hoa Nhi đã biết dụ Hoắc Ngôn Sơn đến đâu, biết phải moi ra điều gì từ miệng hắn. Nàng không còn là quân tử như xưa, những chiêu hạ đẳng giờ dùng rất thuần thục.

Đêm đó sau khi tắm rửa thay đồ, nàng ôm đầu gục xuống giường. Hoắc Ngôn Sơn thấy hỏi: "Sao thế?"

Hoa Nhi đỏ mặt, tay ôm ngực, yếu ớt nói: "Đầu choáng quá... khó chịu quá..."

Hoắc Ngôn Sơn tiến lại nâng cằm nàng, ánh mắt liếc cổ áo thấy trái hạ chín mọng, khác hẳn cô nương gầy đói năm xưa. Hắn quỳ xuống định chạm vào, Hoa Nhi dùng hết sức hét: "Hoắc Ngôn Sơn! Ngươi dám!"

Hét xong nàng lại ngã xuống, chẳng còn chút sức lực. Cá đã nằm trên thớt, mặc hắn xẻ thịt. Hắn ra lệnh ngoài không ai được vào, bế nàng lên giường rồi cúi xuống hôn. Nàng thoáng nghiêng mặt nhưng không tránh được.

Hoắc Ngôn Sơn định nói lời độc ác nhưng bất chợt dịu lại. Hắn nhớ năm trước trong gió tuyết ở Yên Châu, cô gái kia liều mạng cứu hắn, ghét cái thế gian, muốn giữ làm người lương thiện. Được gặp người như nàng là may mắn, người cũng chân thành như hắn.

Trước nàng hắn không thể độc ác. Môi hắn hôn lên trán nàng, thân nóng ran, mọi thứ sau đó như rơi vào giấc mơ huyễn hoặc.

Trước mặt nàng, hắn quên hết mất mặt, môi lướt qua vết sẹo hằn sâu theo năm tháng của nàng, truyền nhịp đập rộn ràng của thiếu niên đang yêu.

Hoắc Ngôn Sơn cảm thấy đó là đêm đẹp nhất đời hắn, quấn lấy nàng không rời, cho đến khi chết mới thôi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn thấy Hoa Nhi nằm đó với ánh mắt trống rỗng. Khi khí phách trở lại hắn véo cằm nàng: "Ta sẽ nhớ nàng từng ngày, cho đến khi nàng mang thai con của ta."

Hoa Nhi nhìn hắn, chớp mắt nước mắt trào ra: "Hoắc Ngôn Sơn, ngươi lại đối xử với ta như vậy!"

"Nếu nàng nghĩ thấu sớm, chúng ta đã không đến bước đường đó!" Hoắc Ngôn Sơn mặc đồ chỉnh tề, để lại câu: "Nàng tự suy nghĩ đi! Nghĩ xong thì gọi ta!"

Hắn tự cho mình đã chinh phục được Hoa Nhi, nào ngờ ánh mắt người sau lưng đầy mỉa mai. Hoa Nhi như "phu xướng phụ tùy", dùng chiêu của Bạch Tê Lĩnh để trói Hoắc Ngôn Sơn. Nàng thấy chưa đủ, lại thêm liều thuốc mạnh, thì thầm dụ dỗ: "Đói quá, không có lương thực."

Hắn kiêu ngạo đáp: "Lương thực Hoắc gia ta đủ ăn trăm năm!"

"Vậy chúng ta đi lấy đi!"

Hoắc Ngôn Sơn lừ mắt, từ từ thốt ra một địa danh.

Hắn thật sự đã điên mất rồi. Quay về mười năm trước, hắn đâu có ngu ngốc như vậy. Hoa Nhi càng ngày càng xem thường hắn, nhưng không thể không lợi dụng hắn thêm một lần nữa.

Đêm đó, trong thành trống bỗng bùng lên hỏa hoạn lớn. Lửa cháy từ cung điện, chạy dọc phố, trời cũng nổi nắng, lửa đỏ rực như trận Hoắc Lâm Lang từng thiêu ở kinh thành trước kia.

Hoắc Ngôn Sơn đứng sững nhìn đám cháy bất ngờ. Hoa Nhi kéo hắn chạy: "Đừng đứng nữa! Mau chạy!"

Nước mắt tràn ra, hắn mơ hồ thấy đỉnh cao quyền lực rời xa, Hoa Nhi lại gọi hắn: "Hoắc Ngôn Sơn! Mau đi!"

Hắn nhìn thấy từ xa những người cầm búa chạy đến, biết họ muốn giết mình. Hoa Nhi lên ngựa kéo hắn: "Nhanh lên!"

Hắn hỏi: "Tại sao nàng cứu ta?"

"Vì sao ư? Ngươi nói xem!" Hoa Nhi nhìn trách: "Ngươi nói!"

Hoắc Ngôn Sơn nghĩ đêm điên cuồng kia đổi lấy trái tim tinh thật. Dù còn nghi ngờ, nhưng tình thế không cho phép bình tĩnh. Hầu hết thị vệ hắn đã biến mất, một người bay lên, kiếm sáng chói, một thị vệ chưa phản ứng kịp đã bị hạ.

Trong thành này bao giờ lại có nhiều người như vậy?

Hoắc Ngôn Sơn cuối cùng lên ngựa Hoa Nhi, phi nước đại giữa đêm tối.