Chương 16: Tuyết rơi Yên Châu

Hoa Nhi chưa kịp về tới nhà thì đã thấy rõ “thể diện” của Bạch nhị gia quả là có khác. Lão quản gia Bạch phủ trực tiếp dẫn theo hai gia đinh tới tận cửa, hai người tay xách chiếc giỏ tre lớn, trời lạnh như vậy nhưng không hề run.

"Cái này…" Bà Tôn sợ đến tay chân lạnh, Hoa Nhi chạy tới đỡ bà ngồi, cổ nàng thì hơi chìa ra, liếc nhìn giỏ tre hỏi: "Cái gì vậy? Đừng nói là thi thể…"

"Hoa Nhi cô nương, trong giỏ là đồ Nhị gia ban thưởng, lát nữa cô mở ra xem kĩ. Nhị gia còn dặn: làm tốt thể diện cho Nhị gia thì việc canh đêm không cần làm nữa. Nếu muốn tiếp tục làm thì chờ đi Lương Khánh trở về."

"Ồ."

Lão quản gia không nói thêm, Hoa Nhi hơi sợ ông ta nên cũng không dám hỏi nhiều. Khi tiễn người xong, nàng cùng bà Tôn mở giỏ ra xem. Bạch Tê Lĩnh quả không tiếc tiền, than củi cao cấp, son môi, phấn má, thuốc mỡ bôi tay - đến cả tiểu thư danh môn trong thành cũng khó mua được, còn có gạo trắng trong như ngọc, thịt tươi ngon, cá còn ngoe nguẩy.

Bà Tôn sợ hãi, kéo tay Hoa Nhi hỏi: "Bạch nhị gia có bắt nạt con không? Bắt con làm thiếp sao? Hoa Nhi, bà hôm nay nói rõ với con. Bà nuôi con lớn không phải để con đi làm thiếp cho người ta."

Hoa Nhi chớp mắt, cười khúc khích: "Vậy bà nuôi con để làm gì?"

Bà Tôn vỗ lên tay nàng: "Bà muốn con làm người tử tế. Là người chính trực. Bà không muốn con bước vào cái nhà lớn đó rồi mãi mãi bị vây trong vòng xoáy tranh đấu, cả đời không thể thoát ra. Bà…" Bà Tôn nói đến đó lại thấy mình suy nghĩ viển vông, chợt nghĩ: cái nhà lớn kia có gì xấu? Những cô nương, tiểu thư, phu nhân nào cũng xinh đẹp như hoa, lụa là gấm vóc đủ, sơn hào hải vị không thiếu, không đói không rét, có gì mà không tốt?

Hoa Nhi thấy bà Tôn thật sự lo lắng, vội vã động viên: "Bà ơi, cháu còn chưa kịp nhìn trúng Bạch nhị gia ấy nữa. Hắn mà nói chuyện thì mắt trợn to như mắt bò, tính tình thô bạo, một lời không vừa là đánh luôn hạ nhân. Lấy cái vẻ ngoài tuấn tú ra để làm gì chứ."

"Bạch nhị gia có tuấn tú không?"

Hoa Nhi suy nghĩ một lúc: Bạch Tê Lĩnh suốt ngày đánh đấm, dù có đẹp đến đâu cũng không che giấu được sự bạo liệt, nhưng nàng vẫn nắn nót đáp: "Trông cũng ra dáng người tí."

Bà Tôn thấy nàng nói vậy bật cười, cười xong lại ho khan, Hoa Nhi vội dìu bà lên giường, mình thì lấy hộp thuốc mỡ bôi tay ra nghịch. Qua Tiểu Niên có chợ, bến tàu dài, buôn bán đủ thứ. Hoa Nhi nhìn giỏ đồ, trong lòng nảy ra ý tưởng.

Nàng lập tức tìm Tiên Thiền, nhờ cô tính xem bán ra bao nhiêu là hợp lý. Tiên Thiền xem kỹ từng thứ, mắt to lên: "Hoa Nhi, muội giàu rồi sao?"

"Sao muội nói vậy?"

"Cái son này chính là thứ Tôn tiểu thư năm ngoái tìm khắp Yên Châu không ra. Ít nhất ba trăm đồng."

"Cái này? Ba trăm đồng?" Hoa Nhi không tin.

"Đúng vậy." Tiên Thiền lần lượt báo giá từng món, Hoa Nhi nghe mà choáng, rồi đột nhiên nhảy dựng: "Đi đi đi, đi cắt thịt! Tiểu Niên từ nay sẽ ăn ngon, ăn tới tận đêm giao thừa, ăn cho béo ú!"

Tiên Thiền vừa đi vừa hỏi nàng: "Muội không định để lại dùng sao?"

"Để làm gì? Ăn cơm lúc no lúc đói, chẳng lẽ muốn chết đói thành ma đói à?"

"Nhị gia biết thì sẽ tức giận."

"Hắn sẽ không biết. Nếu biết thì ta cũng có cách đối phó. Bạch lão nhị dễ đánh lắm."

Tiên Thiền khen nàng lợi hại, bao người nghe tới Bạch nhị gia là chạy mất, nàng còn dám đối mặt. Nói tới đây lại nhớ tới việc Mặc sư phụ từng dặn chép sách, muốn nói với Hoa Nhi, lại nhớ tới câu Bạch nhị gia hỏi cô: “Miệng có kín không?”, thế là lại thôi.

Hai người đến tiệm thịt, Hoa Nhi lại om sòm đòi đi mua rượu, còn muốn tới Liên Tâm Trai mua một hộp thịt ba chỉ hầm nhừ. Tiên Thiền biết nàng đang có ý đồ riêng nên chiều theo. Dù sao cả năm qua khó khăn, giờ có thể ăn thịt trong những ngày cuối năm là điều quý giá.

Trên đường gặp A Hủy từ Bạch phủ trở về mới biết hắn làm phu xe ngựa cho Bạch Tê Lĩnh. Hắn nói Bạch nhị gia đã nhìn trúng sức lực hắn, muốn hắn đánh xe thật khéo.

"Vậy có dặn đi Lương Khánh sau Tết không?" Hoa Nhi hỏi.

"Có, ta cũng đi." A Hủy xoa đầu: "Tên Tạ Anh đó nói muội đi giúp Phi Nô xin việc sao?"

"Suỵt." Hoa Nhi ngậm tay: "Đừng nói ra. Cứ coi như Bạch phủ đang hối hận, tự đi mời Phi Nô. Được không?"

"Được."

A Hủy giữ bí mật, Hoa Nhi cũng yên tâm. Hắn cũng đến Lương Khánh, khiến nàng thấy mình có thêm đồng minh. Tóm lại hôm nay thật vui, vui đến mức không còn nghĩ tới chuyện mai sau. Gọi vài người lại, ăn một bữa thịnh soạn.

Triệu Diệp ngần ngại không dám ăn, Phi Nô nói: "Hoa Nhi muội muội bảo huynh ăn thì huynh cứ ăn đi. Triệu Diệp ca ca lúc nào cũng rụt rè vậy. Nào, phạt một chén đi."

Triệu Diệp nâng chén: "Vậy thì phạt một chén."

"Phạt hai chén." Hoa Nhi xắn tay áo, học theo nữ hiệp trong truyện, uống rượu đầy khí thế. Tiên Thiền thì một tay che mặt, hơi quay người, nhấp một ngụm.

Dáng cô nghiêng nghiêng như nghiêng thành, Hoa Nhi ôm vai cười: "Tiên Thiền, tỷ gả cho ta đi. Ta nhất định đối xử tốt với tỷ, đặt tỷ lên bàn học, để tỷ mở mắt ra là viết chữ thêu hoa, làm cho tỷ một khu vườn rộng, đào hồ nuôi cá chép. Tỷ thèm thì vớt một con, thèm nữa thì vớt tiếp…"

"Đó là muội tự muốn sống như vậy đúng không?" A Hủy vạch trần cô.

"Hì hì." Hoa Nhi cười ngây thơ: "Ta không biết chữ nhiều, không viết được. Cái kim thêu trong tay ta không nghe lời, ta cũng thêu hỏng hết. Ta tham ăn, cá chép nuôi trong hồ chưa kịp lớn là bị ta ăn sạch."

Mọi người cười lớn, bà Tôn chen vào: "Hoa Nhi nhà ta hợp làm nữ chưởng quỹ. Nếu có cửa hàng thì một cửa hàng thành hai, hai thành mười… giống như Bạch gia."

Hoa Nhi gật đầu: "Đúng, ta chỉ thích tiền, thật nhiều tiền, tiền tiêu không hết."

Cả hội trở nên náo nhiệt, người này xen vào người kia một câu, như đàn chim én mùa xuân chơi đùa, càng lúc càng vui.

Bình thường ít ai uống được rượu, Hoa Nhi và Tiên Thiền lại càng nhạy, vài chén khiến mắt lờ đờ. Hoa Nhi thốt: "Rượu này thật ngon, cuối cùng cũng hiểu vì sao các quan lớn thích uống. Ta cũng thích."

"Thích thì muội cứ uống, dù sao Bạch nhị gia cũng không cho muội đi ra ngoài chịu rét." Khi Tiên Thiền nói vậy, tay Phi Nô cầm chén không chắc, làm đổ ra một ít. A Hủy vội hứng bằng chén mình, kêu lên: "Phi Nô! Phí của trời. Uống rượu mà còn làm đổ."

Phi Nô tát vào miệng, nâng chén uống cạn. Tối nay chẳng cần đi làm, uống rượu trở thành niềm vui nhất. Ngồi cạnh chậu than, lại vớt miếng thịt ba chỉ, toàn thân lập tức ấm lên.

Tiên Thiền về nhà đưa thức ăn cho tam đệ, ra cửa thì thấy Triệu Diệp đứng đợi.

"Triệu Diệp ca ca." Cô hơi loạng choạng, gọi hắn. Triệu Diệp tiến lên nắm lấy tay cô, trong lòng trải bao đấu tranh rồi cũng dám chạm. Chỉ nắm một cái, sợ làm mất lòng cô gái tốt. Có lẽ Tiên Thiền say hơn, đầu óc không tỉnh táo, cô nắm lấy tay hắn kéo vào căn nhà cuối ngõ, đứng lên kiễng chân hôn lên má hắn, rồi khẽ gọi: "Triệu Diệp ca ca, chúng ta thành thân đi!"

Lời cô thì thầm như men rượu khiến Triệu Diệp thêm say. Những điều đạo lý thường ngày, danh tiếng tốt dù sao cũng vứt sang một bên, hắn ôm Tiên Thiền hôn loạn lên má cô, vài lần sau cũng chạm vào môi cô.

Ở bên kia, Hoa Nhi nắm chặt chén rượu hỏi: "Tiên Thiền đâu rồi?"

"Đi đưa cháo gạo cho tam đệ." A Hủy đáp.

"Triệu Diệp ca ca đâu?"

"Đi… đi… đi vệ sinh…" A Hủy nói xong thì ngã vật xuống, say mèm.

"Tương lai rồi." Phi Nô vỗ vỗ mặt hắn, quăng chiếc áo khoác rách lên người, coi như đắp, rồi đứng dậy ra ngoài.

"Đi đâu vậy, Phi Nô ca ca?" Hoa Nhi mắt đỏ hỏi.

"Ta ra ngoài làm chút việc."

"Đi nhanh về, còn rượu nữa."

"Được." Phi Nô loạng choạng ra khỏi cửa, quấn chặt áo, đi men theo tường vào ngõ. Hoa Nhi cố không nhắm mắt, đầu lắc lư đập vào bàn, dần dần không còn biết đêm nay là năm nào.

Mặt trăng bị mây che, tuyết bắt đầu rơi. Đông ở Yên Châu luôn là tuyết rơi liên tục, rơi cả ngày, hai ngày, ba ngày không thấy trời sáng. Các quan lớn thích đặt bàn dưới mái hiên những ngày tuyết, luộc thịt dê với nước trong, thêm gia vị, rồi nhìn tuyết thở dài: cảnh đẹp! Còn nhìn đến những người ngoài ngõ mười sáu, nhà tranh bị gió tuyết xuyên suốt, người run rẩy, bụng réo gọi: lạnh quá, khổ quá!

Trước kia những người như Hoa Nhi cũng là những người hát lạnh quá khổ quá, nhưng hôm nay nàng chống cằm nhìn, lẩm bẩm: "Ăn no thì không sợ tuyết, ăn no thật là đỡ lạnh." Nói xong liền ngã vật xuống bàn.

Con mèo hoang trong ngõ kêu một tiếng, có tiếng chân người khẽ đạp lên tuyết, con dao nhọn trong tay lóe lên ánh sáng lạnh trong đêm tuyết…