Chương 17: Thành Yên Châu gặp họa

Tuyết rơi lặng lẽ, khói than trong nhà vẫn bốc lên hơi nóng, Hoa Nhi nằm sấp trên bàn, chìm trong một giấc mơ. Trong mơ, sương mù dày đặc, không nhìn rõ điều gì. Nàng bước chậm trên con phố trước Bạch phủ. Chân chạm phải thứ gì đó, nàng cúi đầu, trông thấy một thi thể. Nỗi kinh hoàng ùa lên từ trong đan điền khiến nàng vịn vào tường th* d*c. Bỗng sương tan hết, trên mặt đất chất đầy xác người, máu chảy qua khe đá lát đường. Nàng bịt miệng, không tin nổi sự thật, nhìn xa hơn, thấy một người đầu lìa khỏi thân, chỉ còn lại cái đầu. Cái đầu đó quá quen thuộc, chính là Phi Nô, người ngày ngày gọi nàng "Hoa Nhi muội muội".

Trán Hoa Nhi đẫm mồ hôi. Nàng cố gắng tỉnh dậy, nhưng giấc mơ vô tận vẫn níu giữ, cho đến khi có người vỗ vai nàng: "Hoa Nhi! Hoa Nhi!" Nàng cuối cùng bật dậy, ngơ ngác nhìn A Hủy.

"Hoa Nhi, họ đâu rồi?" A Hủy tỉnh dậy, mở mắt ra thấy mọi người đã biến mất.

"Họ... Tiên Thiền mang cháo gạo cho tam đệ... Phi Nô nói..."

"A—Con đâu rồi? Con ơi!"

Hai người im lặng một lúc, A Hủy hỏi: "Muội có nghe thấy gì thêm không?"

"Hình như là nhà Tiên Thiền."

Hoa Nhi tỉnh lại liền đứng bật dậy: "Không hay rồi. Không hay rồi. Tiểu tam đệ."

Nàng vội khoác chiếc áo giấy bên cạnh rồi đi ra ngoài. Đó là áo giấy ghép từ vỏ cây dâu tằm. Khi xuân về, liễu bay đầy trời, Bà Tôn gom lại, nhét vào áo giấy để mùa đông còn giữ ấm. Hôm trước áo giấy Hoa Nhi bị rách, nàng tự vá nhưng vẫn hở nhiều, khiến hoa liễu khô lộ ra. Nàng cúi xuống nhét lại, tay bị nứt nẻ, nàng cũng không để ý.

"Đi đâu?" Bà Tôn nghe động liền hỏi.

"Con đi xem sao." Hoa Nhi nói: "Nghe tiếng chắc là dì Vương, con đi xem có chuyện gì. Bà đừng ra ngoài, tuyết rơi, lạnh lắm, con sợ bà không chịu nổi."

Hoa Nhi và A Hủy rời khỏi nhà, băng qua ngõ Liễu rồi đi tiếp. Xưa kia ngõ này gọi là ngõ Bách Hoa, phong thủy khiến trong ngõ nhiều nhà đẻ con gái đẹp như hoa. Quan lớn đặt tên như vậy. Năm tháng sau, hầu hết cô gái đã xuất giá, những đứa trẻ mới sinh lại chết, như bị nguyền, ngõ Bách Hoa dần trầm mặc, người dân đổi tên thành ngõ Liễu.

Trời đông giá, tuyết phủ nền bùn chưa đông cứng. Mỗi bước chân lún sâu, kéo giày ra chỉ còn tấm vải rách bọc chân. Hoa Nhi rùng mình, cúi ra lấy giày, đi dọc theo góc tường nơi gạch vỡ.

Hai người càng tiến gần chỗ tiếng động, tiếng khóc trong đêm nặng nề. Hoa Nhi quay sang A Hủy: "A Hủy ca ca, lát nữa ta vào trước."

Dì Vương trước đây vì mất con nên bị cuồng loạn, quần áo rách, lời nói lộn xộn. Lúc này dì tóc rối bù, ôm khúc gỗ khóc, áo giấy rũ rượi, dưới ánh sáng mờ của đêm như một bóng ma lang thang, mất trí hoàn toàn.

Dì Vương đã điên rồi.

Liên tiếp mất hai đứa con, ai cũng phát cuồng. Người thì muốn báo quan, người lại nói báo quan có ích gì, ngõ Liễu đã bị nguyền rủa.

"Đừng nói nữa!" Hoa Nhi nhẹ quát: "Lỡ không phải thì sao."

Nàng vào trước, không thấy Tiên Thiền đâu, dì Vương ôm khúc gỗ khóc: "Con đâu rồi, con đâu rồi?" Một lát sau lại cười: "Ở đây này, ở đây này."

Hoa Nhi đau lòng, tiến tới khoác áo dì rồi chạy ra ngoài nói với A Hủy đang đứng: "A Hủy ca ca, đi tìm Tiên Thiền! Còn nữa, không biết kẻ trộm trẻ con đã đi xa chưa."

"Ta biết rồi." A Hủy quay đầu chạy đi. Hắn khỏe mạnh, bước đi nhanh, chưa chạy xa đã gặp Tiên Thiền và Triệu Diệp chạy tới. Tiên Thiền hỏi: "A Hủy ca ca, có chuyện gì vậy?"

"Tiểu tam đệ muội mất tích rồi."

Mắt Tiên Thiền tối sầm, Triệu Diệp đỡ lấy cô. Một lúc sau cô mở mắt, chạy vội về nhà, Triệu Diệp bám theo. Dì Vương thấy Tiên Thiền về, ngẩn người rồi lao tới đánh: "Con đã đi đâu?" Tiên Thiền chịu đựng, òa khóc. Hoa Nhi ôm dì nói: "Dì ơi, dì trách con, trách con đã kéo mọi người đi uống rượu, tối nay Tiên Thiền say rượu cùng con. Dì đem lỗi đó trách con đi."

Tiên Thiền muốn nói gì đó, Hoa Nhi ngăn tay cô: dì Vương sẽ căm hận cô, trách cô không ở nhà. Dù dì tỉnh lại, sẽ đau khổ thêm nếu biết cô không ở bên.

Ba người ôm nhau khóc, không biết phải làm sao.

Triệu Diệp gọi: "Dì Vương."

Dì Vương mắt vô hồn, cổ họng khò khè, không nói nổi. Bệnh tái phát.

"Phải làm sao?" Tiên Thiền sốt ruột dậm chân, tự trách bản thân khiến tiểu tam đệ mất. Cô không nói nổi, nhìn dì Vương hỏi: "Nương, nương sao vậy?"

"Ta đi mời lang trung." Triệu Diệp nói rồi chạy ra cửa. Khi tới đầu ngõ, thấy Phi Nô trở về. Tay áo hắn dính máu, nổi bật trong đêm tuyết. Triệu Diệp hỏi: "Đệ đi đâu vậy?"

"Đêm qua ta đi tìm người ở bến tàu đổi đồ, bị ngã một trận." Phi Nô kéo tay áo, máu thịt lẫn lộn. Triệu Diệp không nhìn rõ vì vội đi mời lang trung, thúc hắn đến nhà Tiên Thiền rồi tiếp tục chạy.

Lang trung tới kê đơn bốc thuốc, một hồi náo loạn, trời đã sáng.

Đêm qua họ nâng chén cười nói, tưởng như mọi vui vẻ thuộc về mình. Trời sáng, niềm vui tan, ngay cả dư vị đêm qua cũng mất. Mấy người ngồi khoanh chân trong góc tường nhà Tiên Thiền, không biết nói gì. Hoa Nhi nắm lấy bàn tay lạnh của Tiên Thiền, nàng lặng lẽ rơi lệ, không dám nhìn Triệu Diệp thêm lần nào.

Khi A Hủy trở về, chiếc áo mới của Bạch phủ đã rách. Triệu Diệp kéo áo hắn ra, thấy ngực dính máu. A Hủy mắt đỏ, nói: "Ta chạy thẳng ra ngoài, nghĩ họ chắc ra khỏi thành. Quả nhiên ở ngoài thành thấy hai người, một người cầm dao, người kia ôm đồ. Ta tiến lên đánh, nếu chỉ hai người thì ta thắng. Nhưng sau đó không biết từ đâu có vài người chặn, tận mắt thấy một người ôm đứa trẻ đi mất. Rồi họ đánh ngất ta, không hiểu sao ta không chết..." A Hủy ngồi phịch xuống cạnh giường dì Vương: "Con có lỗi với dì, con vô dụng..."

Tiên Thiền kéo hắn lại, khóc: "A Hủy ca ca, đừng trách huynh. Để ta xem vết thương của huynh."

Ngực A Hủy bị dao rạch nhiều vết, vẫn chảy máu. Nhìn vết thương của hắn, ai cũng đau lòng hơn.

Lúc này Tạ Anh đến truyền lời, cần Hoa Nhi vào Bạch phủ. Hoa Nhi mất hồn theo hắn, ở cửa Bạch phủ trông thấy một chiếc quan tài nhỏ hình vuông, bên trong là một con mèo hoang. Nó bị phân xác, chết thảm. Hoa Nhi nén sợ, nói với Tạ Anh: "Bạch phủ ngay cả mèo hoang chết cũng có quan tài, chắc ta chết rồi cũng chỉ được bọc chiếu cỏ bỏ vào bãi tha ma thôi."

"Vì sao ngươi không hỏi con mèo này chết như thế nào?" Bạch Tê Lĩnh bất ngờ xuất hiện phía sau, hỏi.

Ánh mắt hắn như dao, khiến Hoa Nhi lạnh người. Nàng nhìn con mèo, buồn bã; con mèo đó nàng từng v**t v*, chưa hề cào nàng.

"Rõ ràng bị phân xác." Hoa Nhi run rẩy: "Đáng ghét, đồ súc sinh!"

"So với kẻ trộm trẻ con ở ngõ Liễu của ngươi, thế nào? Có đáng ghét hơn không?"

Hoa Nhi biết Bạch Tê Lĩnh đang theo dõi. Lời đó nghe bình thường, nhưng nghĩ kỹ thì rợn người. Nếu có người theo dõi, họ biết Phi Nô tối qua đã đi đâu. Nếu Phi Nô giết con mèo, thì Bạch Tê Lĩnh đang gài bẫy nàng. Hoa Nhi nghiến môi, nhìn hắn, cảm giác trái tim như vỡ. Giấc mơ đêm qua ùa về. Chân nàng không vững, ngã sấp xuống nền sân Bạch phủ, bất động.

Tạ Anh tiến tới kiểm tra: "Ngất rồi. Không phải giả vờ."

Bạch Tê Lĩnh quay lại nhìn con mèo, nói nó từng cứu mạng hắn trong rừng. Hắn bị truy đuổi lên núi Hoắc Linh, tuyệt vọng thì gặp con mèo, nó như nói: "Đi theo ta." Hắn giao mạng cho con mèo, cuối cùng tìm được đường sống. Hắn nuôi dưỡng, huấn luyện, muốn nó tự do, nhờ quản gia dùng nó tìm người, vậy mà bị giết dã man.

Hoa Nhi tỉnh lại thấy mình nằm trên nền đất lạnh. Bạch Tê Lĩnh vẫn ngồi đó, chờ nàng tỉnh.

"Ta hỏi ngươi, ngươi có nhìn rõ con mèo chết như thế nào không?" Hắn hỏi.

Hoa Nhi lắp bắp, mắt bật lệ nhìn hắn.

"Nghe không rõ? Nói lớn lên, ngươi có nhìn rõ không?" Hắn nâng giọng, như muốn xé nát lòng nàng.

"Nhìn... rõ... rồi." Hoa Nhi đáp. Nàng không thể diễn kịch nữa, lúc này Bạch Tê Lĩnh như muốn nuốt sống người ta. Dù câu chuyện diễn thế nào, cũng không thể tránh hắn sắp phát điên.

"Ngươi nói xem, nếu ta chặt kẻ giết con mèo đó thành nhiều mảnh, thì sao?"

Hoa Nhi nín thở, rất lâu sau mới nói: "Nếu trong lòng Nhị gia, mạng người không bằng con mèo, thì thật sảng khoái. Nếu Nhị gia kính sợ thần linh, thì tuyệt đối không thể làm vậy."

"Trùng hợp, ta không kính sợ gì cả. Nó chết vào canh ba đêm qua, tối nay canh ba ta sẽ bắt kẻ đó đền mạng."

"Nhị gia! Bạch nhị gia!" Hoa Nhi bò tới trước mặt hắn, nước mắt nhòe khắp mặt, giọng khàn: "Nhị gia... Ngài nghe ta nói..." Nàng muốn cầu xin cho Phi Nô, nhưng không biết rốt cuộc phải không. Nhưng khi Phi Nô trở về, tay áo đầy máu.

"Nhị gia..." Hoa Nhi nức nở: "Tối qua ngài ban thưởng, ta vui mừng, kéo người đi ăn uống, ăn bữa cơm ngon nhất đời. Khi say rượu còn nghĩ, mai là Tiểu Niên, ta sẽ đón một Tiểu Niên đúng nghĩa..."

Nàng kéo áo giấy rách, nước mắt rơi lên tay áo: "Nhị gia xem, y phục ngài ban thưởng ta không dám mặc, vẫn mặc áo rách. Ta muốn đợi sau Tết đi Lương Khánh mới mặc, để làm vẻ vang cho Nhị gia..."

"Vì sao ngươi nói những lời này với ta?"

"Ta muốn nói với Nhị gia, con mèo đó ta cũng đã v**t v*, cũng yêu quý. Dù ai giết nó, Nhị gia hãy tha cho người đó. Hôm nay là Tiểu Niên, vài ngày nữa là đêm giao thừa, bao người cả năm mong chờ ngày này, dù chỉ có bát cháo gạo cũng đủ cảm thấy năm sau đáng mong..."

"Ngươi như vậy là gì? Chẳng lẽ người ngươi quen biết đã giết nó sao?"