Chương 30: Sinh nhật giữa bão táp

Bạch Tê Lĩnh dùng mình làm mồi nhử, biết chắc sẽ có người tới tìm mình. Trong mắt tên tiêu sư gầy gò đối diện tiêu cục lóe lên ánh mắt hưng phấn, không hề giống như lời hắn ta nói bị dọa, mà giống người say sưa kể lại cảnh tượng đã tận mắt chứng kiến ở trang viên Diệp gia hôm đó.

Bạch Tê Lĩnh ngồi trước cửa sổ quan sát tên tiêu sư suốt ngày, tuy hắn ta trông ốm yếu nhưng hành động lại nhanh nhẹn, rất biết dùng sức, người thường không có công phu khó lòng làm được như vậy.

Tạ Anh tiến lên dò hỏi, rồi quay về báo cáo với Bạch Tê Lĩnh: Không giống người qua đường, mà giống người tận mắt chứng kiến. Người đó không hề sợ hãi, thậm chí kể cả một vài chi tiết. Nói rằng khi Diệp phu nhân chạy ra, khuy áo chưa cài hết, để lộ bầu ngực trắng nõn. Hắn nói hắn đã nhìn thấy từ xa.

"Đừng nói nữa."

"Vâng."

Người đã chết còn bị sỉ nhục như vậy, Diệp phu nhân đáng kính sao lại gặp tai ương này!

Đêm xuống, thành Lương Khánh tối om như mực. Những người buôn bán nhỏ, dân chạy nạn có lẽ đã cảm nhận có chuyện lớn sắp xảy ra, nhà nhà đóng chặt cửa, tắt đèn sớm.

Hoa Nhi ban đầu muốn Tạ Anh đi cùng đến quán ăn duy nhất trong thành mua một bát mì nóng, nhưng đến nơi thấy quán đã đóng cửa sớm, nhất quyết không mở. Hoa Nhi hơi thất vọng, Tạ Anh hỏi nàng: "Trước nay chưa thấy ngươi mua gì, sao hôm nay lại nhất định phải ăn một bát mì nóng?"

Hoa Nhi im lặng. Về đến quán trọ thấy A Hủy đã về sớm, người hôm nay chạy bên ngoài suốt ngày. Trong cái lạnh mùa đông, hắn vẫn đổ mồ hôi, thấy Hoa Nhi liền kéo nàng: "Đi, mượn bếp nấu mì cho muội!"

Hoa Nhi lập tức tươi tỉnh, vui vẻ bảo A Hủy: "A Hủy ca ca, lúc nãy tiểu nhị quán trọ bảo hôm nay mì hết rồi."

A Hủy cười hiền: "Là ta đi làm bên ngoài, chủ quán ở đó làm mì rất ngon. Ta bảo hắn gói lại mang về nấu. Giờ đều đông cứng như cục sắt rồi, không biết còn được không. Ta vừa mua hai quả trứng, vài lá rau của tiểu nhị, cho hết vào rồi."

Hoa Nhi gật đầu phấn chấn.

"Sinh thần ngươi sao?" Tạ Anh cuối cùng vẫn hỏi.

"Cũng không biết đúng ngày này không, ông bà Tôn nói phụ mẫu ta lúc lâm chung cũng không nói chuyện này. Hằng năm vào ngày này bà và A Hủy ca ca đều làm cho ta một bát mì, đây là món ngon nhất đời ta." Hoa Nhi vì có bát mì của A Hủy mà líu lo, mặt rạng rỡ.

"Tạ Anh, còn ngươi? Sinh thần ngươi khi nào?"

"Ta tháng Chạp, qua lâu rồi. Nhị gia thì sắp đến. Nhị gia sinh ngày mùng ba tháng ba." Tạ Anh bẻ ngón tay đếm.

"Nhị gia biết chọn ngày đến nhân gian. Ngày không lạnh không nóng, sông tan, chim én về."

"Sinh thần Nhị gia chắc phải đại tiệc rồi?" A Hủy bưng bát mì đặt lên bàn gỗ, gọi Hoa Nhi ăn. Hoa Nhi trước tiên húp một ngụm nước mì, thoả mãn, mặt hớn hở.

Tạ Anh bên kia có chút ghen, nói với họ: "Sinh thần hàng năm của Nhị gia không bao giờ làm đại tiệc. Nhị gia sẽ giết người vào ngày đó, mỗi năm một mạng."

Ngụm mì đó suýt làm Hoa Nhi sặc, nàng ho khan lâu mới hết. Còn Tạ Anh mặt không biểu cảm, như thể vừa rồi không hề đùa, hắn biết hai người kia đã tin, nhưng hắn không giải thích.

Hoa Nhi nghĩ: Bạch lão nhị vẫn là súc sinh, sinh thần lại muốn giết người tế trời.

A Hủy hỏi Tạ Anh: "Không thể nào? Nhị gia? Cứ thế mà mừng sinh thần?"

"Đúng."

Hoa Nhi đột ngột “suỵt” một tiếng, ngón tay chỉ lên lầu. Trên lầu có tiếng động xào xạc, buổi tối nàng đưa nước nóng cho Bạch Tê Lĩnh thì thấy hắn mở cửa sổ, không biết lúc này có “tiểu quỷ” nào lẻn vào không.

Quả thật có “tiểu quỷ” lẻn vào.

Tiểu quỷ mặc đồ đen, thân hình gầy guộc, lúc trèo cửa sổ không phát ra tiếng, chỉ khi đặt chân xuống mới hơi khẽ động, nhưng có thể bỏ qua.

Bạch Tê Lĩnh ngồi dậy trên giường, nhìn người đó: "Đến rồi?"

"Tiểu quỷ" nghe tiếng rõ ràng sửng sốt, sau trấn tĩnh lại, tiến đến trước giường nói: "Bạch nhị gia, chủ tử bảo tiểu nhân mang mấy lời đến cho Bạch nhị gia."

"Diệp đại nhân và Diệp Hoa Thường đâu?" Bạch Tê Lĩnh ngắt lời, hỏi thẳng.

"Tiểu quỷ" suy nghĩ một chút: "Hai người họ ở nơi an toàn, Bạch nhị gia không cần lo lắng, chủ tử tự sắp xếp người chăm sóc, bảo đảm an toàn cho họ."

"Diệp gia không còn ai khác nữa phải không?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Tiểu quỷ" mặt không biểu cảm, nhưng trong mắt lóe ra tia hưng phấn, đêm đó hắn đứng ở cửa, đâm thương người chạy ra và đá vào biển lửa, tiếng kêu thảm khiến hắn hưng phấn. Điều duy nhất hắn không hài lòng là không thể công bố cho thiên hạ biết là hắn làm, chỉ nói rằng đã nhìn thấy cảnh thảm khốc của nhà họ Diệp.

Bạch Tê Lĩnh đứng dậy nhìn hắn, bộ dạng từ trong ra ngoài bẩn thỉu.

"Chủ tử ngươi muốn ngươi mang lời gì?"

"Chủ tử nói lô hàng đó, Bạch nhị gia nên trả lại. Ngoài ra chủ tử nói, binh khí Bạch nhị gia chế tạo ngài ấy rất thích, nếu Bạch nhị gia chịu nể mặt, chủ tử nhất định sẽ cho Bạch nhị gia một tiền đồ tốt."

"Tiểu quỷ" mở miệng là “chủ tử”, lấy việc giết người làm vui. Trong cung nghe nói phải hầu hạ vị chủ tử kia, ai nấy loạt giọng sợ. Hắn uống máu trinh nữ, bảo ngọt ngào; đùa giỡn thân thể tàn tật của thái giám, nói thú vị. Phụ hoàng hắn dựa vào gia tộc mẫu thân nên chẳng quản hắn bao giờ.

"Nếu ta không đưa thì sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Vậy thì, Bạch nhị gia cứ chờ xem."

Bạch Tê Lĩnh nhìn mắt hắn, tay áo từ từ rơi xuống con dao găm. "Tiểu quỷ" nhận ra không ổn, nhưng dao đã đâm vào ngực hắn. Bạch Tê Lĩnh bóp cổ hắn, rút dao, máu tuôn trào, bắn lên áo hắn.

"Đau không?" Hắn hỏi, lại đâm thêm nhát nữa, "Tiểu quỷ" co giật, mắt mở to, không tin Bạch Tê Lĩnh lại như vậy: "Bạch nhị gia... để lại cho mình..."

"Đường lui sao?" Bạch Tê Lĩnh rút dao, lại đâm: "Lão tử không cần đường lui."

"Tiểu quỷ" bò gần tắt thở, Bạch Tê Lĩnh nhìn vào mắt hắn: "Chính đôi mắt chó này đã sỉ nhục Diệp phu nhân phải không?" Nói xong đâm vào mắt trái, hắn rên một tiếng. Bạch Tê Lĩnh không để ý, rút dao, đâm vào mắt phải, rồi bóp cổ hắn cho đến khi hắn ngừng thở, đầu từ từ rũ xuống.

Người chết rồi, Bạch Tê Lĩnh mới nói: "Vào đi."

Tạ Anh cầm đèn vào, Hoa Nhi và A Hủy theo sau thấy người chết trên nền đất cùng Bạch Tê Lĩnh phủ đầy máu. Mắt người chết bị chọc thủng, vẫn còn máu chảy.

Hoa Nhi dù từng thấy giết chóc, giờ vẫn nắm chặt tay áo A Hủy.

Bạch Tê Lĩnh cười khẩy: "Quà sinh thần tặng ngươi, không cần cảm ơn."

Hoa Nhi nghẹn lời, nhìn hắn chiến đấu trên chiến trường đã khác, giờ thấy hắn một mình đâm người lại là chuyện khác. Tạ Anh gọi A Hủy đến giúp, rồi bảo Hoa Nhi: "Ngươi giúp Nhị gia thay y phục đi."

Thi thể khiêng ra ngoài, vết máu trên sàn chưa xử lý, Hoa Nhi nép chân đi vòng tránh, sợ giày dính máu. Nàng lục đồ của Bạch Tê Lĩnh lấy bộ y sạch đưa hắn.

Bạch Tê Lĩnh đứng yên, nàng bất mãn: "Ngài nhanh thay đi!"

"Tay ta đầy máu."

"Vậy ngài đi rửa tay!"

Hoa Nhi nhớ ra mình là nô tài của Bạch nhị gia, ném y phục lên giường, dậm chân đi lấy nước. Bạch Tê Lĩnh không chỉ tay, mặt cũng máu, chân cũng dính máu bắn. Hoa Nhi không hiểu làm sao người ta có thể điên đến mức giết người như uống trà, mắt không chớp.

Lúc nãy ở cửa phòng, Hoa Nhi nghe cuộc đối thoại giữa Bạch Tê Lĩnh và người chết. Ban đầu nàng nghĩ hắn không nói lý, cái lý giao chiến không giết sứ giả hắn không hiểu. Sau lại thấy hắn to gan, “chủ tử” kia quyền thế, hắn ra tay không do dự. Khi nghe hắn hỏi: có phải đôi mắt chó kia đã sỉ nhục Diệp phu nhân không, nàng nghĩ người đó đáng chết.

Lần này Hoa Nhi thấy việc hắn làm cũng có lý. Nếu ai tàn sát ngõ Liễu, nàng cũng muốn nhìn người giết, thấy Phật giết Phật. Dù người đã chết, nàng cũng muốn đào mộ đào lên nhổ vài bọt vào xương. Nàng thậm chí cảm thấy thế giới cần có những kẻ điên như Bạch Tê Lĩnh, chỉ cần hắn không đối đầu với mình, nhìn hắn còn thấy sảng khoái.

Nghĩ vậy, nàng cam tâm tình nguyện hầu hạ hắn, pha nước ấm cho hắn rửa tay. Vết thương trên người hắn chưa liền, khó cúi, nàng bưng chậu cho hắn. Rửa tay rồi lau mặt, lặp vài lần mới coi sạch.

Khi thay y phục, Bạch Tê Lĩnh đứng yên. Hoa Nhi thúc giục, hắn nói: "Cút ra!"

Hoa Nhi “chậc”: "Ta có biết gì đâu? Vết thương ngực ngài ai hầu? Giờ lại giả vờ làm người. Nhanh lên, ta buồn ngủ rồi." Nàng tiến tới cởi khuy áo hắn, Bạch Tê Lĩnh theo phản xạ lùi, nàng kéo lại: "Ngài đừng gây rối. Nên cho ta bao nhiêu bạc, ngài tự biết trong lòng."

Hoa Nhi chăm chút những vết dao trên người hắn. Máu mới lại thấm từ vải, nàng nghĩ chắc vừa rồi hắn dùng sức nên vết thương nứt ra.

Nàng tháo băng, làm sạch vết thương, hắn căng người không động. Tạ Anh quỳ lau vết máu, vỗ A Hủy ra hiệu.

A Hủy ngơ hỏi Tạ Anh: "Sao vậy?"

Tạ Anh hất cằm, A Hủy vẫn chưa hiểu.

Khi hai người xách xô ra ngoài, Tạ Anh thì thầm với A Hủy: "Hoa Nhi thật lợi hại, có thể trị Nhị gia. Ta chưa từng thấy ai không sợ Nhị gia, dám cãi lại, mà Nhị gia lại không phạt."

"Hoa Nhi vốn thế, với ai cũng vậy." A Hủy nói: "Hoa Nhi lanh lợi, ở ngõ Liễu là số một."

Tạ Anh gật: "Ta mong Hoa Nhi luôn theo Nhị gia. Trước đây Nhị gia lúc nào cũng u uất, giờ thấy hắn cãi nhau với Hoa Nhi, dù hung hăng dọa nạt cũng thấy vui."

"Nhưng không được dọa nạt Hoa Nhi mãi."

Khi họ về, Bạch Tê Lĩnh đã thay xong. Hoa Nhi ngáp dài chuẩn bị ngủ, nhưng Bạch Tê Lĩnh nói: "Ta nợ ngươi một thứ, khi về ngươi chọn một món trong kho làm quà sinh thần."

Hoa Nhi đứng lặng, từ nhỏ chưa từng nhận quà sinh thần, chỉ có năm ngoái Phi Nô kiếm được một cây trâm cho nàng chơi. Nàng cũng không biết sinh thần có thể nhận quà.

"Tùy ý chọn? Đồ quý đến đâu cũng được sao?"

"Phải."

Hoa Nhi vui mừng, nghĩ không biết có trở về Yên Châu không, nhìn tình hình, sợ chết ở Lương Khánh dưới chân Hoắc Linh. Bạch Tê Lĩnh thật lợi hại.

Nàng bĩu môi đi ngủ. Sáng hôm sau, tiếng động bên ngoài đánh thức nàng. Mặc y phục ra ngoài, thấy trước tiêu cục vây quanh đám người, nhìn lên cột cờ, một người bị móc mắt treo, chết thảm. Người đó đông cứng, phủ đầy sương, hốc mắt cũng là sương.

Bạch Tê Lĩnh không chỉ giết hắn, còn phơi xác hắn.

Người tiêu cục vây quanh cột cờ, chưởng quầy nhổ bãi: "Xúi quẩy!"

Người thành Lương Khánh ai cũng biết nhau, đây không phải người dễ chọc. Người trở về thành luôn rêu rao chuyện nhà Diệp, nghĩa là cái chết này cũng liên quan. Ai cũng biết là Bạch nhị gia làm, hắn cũng to gan, đem thi thể treo lên.

Họ lén nhìn về phía quán trọ, thấy cửa sổ lầu hai của Bạch Tê Lĩnh mở. Hắn đứng trước uống trà, thấy có người nhìn, thò người ra, lớn tiếng: "Người phía sau nghe rõ, nếu muốn đàm phán với ta thì đưa ra con bài xứng đáng. Đừng dùng thứ bẩn lừa ta."

Nói xong đóng cửa, không thèm quan tâm bên ngoài.

Bạch Tê Lĩnh biết chút về tên ác đó. Diệp Hoa Thường là vương phi thái tử Thát Đát, họ không dám động. Diệp đại nhân là phụ thân Diệp Hoa Thường, họ muốn dùng quyền uy do Diệp đại nhân mà uy hiếp Diệp Hoa Thường, cũng không dám động.

Nếu đêm qua hắn chấp nhận đề nghị, sẽ bị họ chém, kéo theo binh khí mất, cuối cùng chẳng thay đổi gì.

Hoa Nhi thấy hắn đóng cửa sổ, mọi người đều nhìn mình. Nàng nhớ mình là tiểu thư đồng của Bạch Tê Lĩnh, chẳng thể trốn, liền ưỡn ngực nói: "Chuyện của Bạch nhị gia mấy người nên ít xen vào! Chọc giận Nhị gia, ai sống ai chết chưa biết. Có gì thì nói chuyện tử tế. Cùng lắm thì trước khi đến gửi thiệp mời, gọi đủ mới đến."

Hoa Nhi khoa trương, quay chạy, tim đập thình thịch, sợ bị ai đó tìm đến giết. Nghĩ lại, hiện tại ai cũng coi nàng và Bạch Tê Lĩnh cùng phe, dù không diễn cảnh này cũng không thoát. Thế nên thể hiện lòng trung thành, để Bạch Tê Lĩnh chiếu cố hơn chút.

Lời nàng khiến người kia cho là lời chỉ thị của Bạch Tê Lĩnh, phần nào hiệu quả. Bên kia thấy hắn không chịu mềm, quyết dùng chiêu mềm. Vậy là hoàng hôn gửi thiệp mời.

Thiệp đến tay Hoa Nhi, nàng không để ai thấy thư đồng không biết chữ, giả vờ ném cho Tạ Anh, ra vẻ kiêu ngạo, ra lệnh: "Đọc!"

Tạ Anh thấy Hoa Nhi làm bộ, liền hợp tác, đọc lớn. Xong, Hoa Nhi lắc đầu: "Nhà nào tử tế lại đến lúc nửa đêm? Chuyện mờ ám mới nói lúc nửa đêm. Đâu phải ma mới xuất hiện lúc đó."

Nàng đoán ý Bạch Tê Lĩnh, hành xử theo phong cách hắn: "Muốn đến thì quang minh chính đại. Đừng tay không. Bạch nhị gia muốn gì các người biết rồi. Đến tay không là vô lễ."

Hoa Nhi mắng người đưa thiệp một trận, giọng lớn, ngoài cũng nghe rõ. Chưa đầy nén hương, cả thành biết bên cạnh Bạch nhị gia không dễ chọc.

Hoa Nhi vênh váo báo cáo Bạch Tê Lĩnh, nàng không biết đoán đúng hay không, nhưng đã cố hết sức. Nghĩ mình hầu hạ bên cạnh hắn ít nhất cũng phải có ích, trước kia chỉ muốn bình an, giờ điều khó nhất là giữ mạng. Dù bị ép hay bị dồn, nàng phải linh hoạt.

"Bạch nhị gia, ta nói vậy có đúng không?" Hoa Nhi hỏi.

Hắn nhìn nàng lâu, thầm nghĩ nàng thật thông minh, học gì giống nấy. Nàng nói y như con giun trong bụng hắn, ngay cả ngữ điệu cũng không sai.

"Thưởng." Bạch Tê Lĩnh nói.

"Thưởng gì?"

"Về chọn."

Hoa Nhi ngồi lên ghế đẩu, suy nghĩ “về chọn” này, rốt cuộc nên chọn gì. Nghe nói các gia đình quyền quý đều có phòng chứa bảo vật, Bạch Tê Lĩnh cũng có sao? Trong đó có bao kỳ trân dị bảo? Hoa Nhi không hứng những thứ đó, chỉ cần bạc.

Chuyến đi này Hoa Nhi nhận ra một điều: thế gian hoàn toàn loạn lạc, thành Yên Châu là nơi loạn nhất. Bên kia sông Ngạch Viễn là người Thát Đát, ngoài có núi Hoắc Linh ngăn. Trước kia nàng nghĩ triều đình quản thành Yên Châu, giờ không chắc.

Nàng muốn tích thêm bạc để đưa bà Tôn đi tìm ông Tôn, tìm thấy rồi tìm nơi yên ổn để sống.

Vậy nên nàng hỏi: "Nhị gia, ta chọn xong rồi, ngài có thể đổi trực tiếp cho ta thành bạc không? Những bảo vật của ngài ta không hiểu, chỉ biết nhìn..."

"Nói sau."

"Được."

"Lúc nãy ngươi la hét, ông chủ tiêu cục phản ứng sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Người đó không phản ứng gì, nhưng ta thấy ông ta hắt chậu nước nóng xuống đất. Sao vậy? Nhị gia nghĩ ông ta là tiểu thủ lĩnh của họ sao?"

Hoa Nhi thấy mình cũng ra dáng, có thể ngồi cùng bàn chuyện lớn. Lần này Bạch Tê Lĩnh lại không bí ẩn, trả lời thẳng: "Hắn không phải tiểu thủ lĩnh của tên đã chết, vì khi tên đó khoe khoang hắn rất khó chịu, nhưng không trói. Tức là hắn không sợ việc đó gây rắc rối cho mình."

Hoa Nhi nghe vậy, đúng rồi, lại hỏi: "Nhị gia có nghĩ hắn thuộc phe khác không? Như Hoắc Ngôn Sơn?" Nàng nhắc Hoắc Ngôn Sơn, khiến Bạch Tê Lĩnh bất ngờ, chăm chú nhìn nàng, rồi lắc đầu: "Chưa chắc. Những gì ngươi thấy chỉ là mấy thế lực đấu đá, thực ra thiên hạ loạn. Theo ta biết, kinh thành có hơn mười phe phái."

"Loạn đến vậy sao?" Hoa Nhi tròn mắt.

Tâm trạng Bạch Tê Lĩnh khá hơn đôi chút, gõ vào trán nàng: "Học hỏi đi! Trước kia ngươi từng nói muốn quản lý cửa hàng Bạch gia? Hiểu rõ những chuyện này, ngươi có thể quản bất kỳ cửa hàng nào trên đời."

Hoa Nhi vừa xoa trán vừa hỏi: "Thật sao?"

"Thật."

"Nhị gia, ta còn hỏi một câu nữa." Hoa Nhi biết câu này không dễ, vì đó là gai mềm trong lòng Bạch Tê Lĩnh. Nhưng câu hỏi quan trọng với nàng, quyết định nàng hầu hắn bao lâu, có phải vài ngày nữa hắn vỡ nợ.

"Hỏi."

"Chuyện Diệp tiểu thư đi Thát Đát, ta có thể phản kháng không? Nếu không đi nữa thì có phải chết không?"

"Hiện ta chưa gặp nàng, không rõ mọi chuyện. Hoa Thường là người trọng đại nghĩa, nàng cũng có lựa chọn riêng." Bạch Tê Lĩnh hỏi Hoa Nhi: "Ngươi hy vọng ta phản kháng?"

"Từ xưa anh hùng nổi giận mặc giáp xông pha vì hồng nhan, chắc là tình cảm sâu đậm. Tiên sinh kể chuyện say sưa, ta nghe nước mắt rơi."

"Ngươi đừng diễn trò với ta, ngươi chỉ muốn biết có nên đổi chủ nhân không."