Chương 32: Diệp Hoa Thường ở Hoắc Linh

Ngày thứ hai sau khi Bạch Tê Lĩnh rời đi, có một nữ nhân trung niên tìm đến quán trọ.

Người phụ nữ ấy đôi mắt xếch, hàng lông mày dài như muốn kéo tới thái dương. Bà vừa nhìn thấy Hoa Nhi đã hỏi: “Ngươi chính là đứa nhãi ranh ngông nghênh đó sao? Dám nói năng ngang tàng như thế?”

Bà ta cười lạnh, cầm chén trà của Hoa Nhi uống cạn rồi dùng tay áo lau miệng: “Ngươi bảo Bạch lão nhị ra gặp ta.”

Bà gọi Bạch Tê Lĩnh là “Bạch lão nhị”, điều này khiến Hoa Nhi ngạc nhiên vì chưa từng thấy ai dám gọi như vậy mặt đối mặt với hắn.

“Bà là ai?” Hoa Nhi hỏi.

“Ta là nhũ mẫu của Bạch lão nhị.”

“Ta còn là đệ đệ ruột của Bạch nhị gia đây!” Hoa Nhi hừ một tiếng: “Tiễn khách!”

Người phụ nữ nhéo tai Hoa Nhi, miệng nói: “Ngươi tiểu quỷ mà dám không nể mặt lão nương. Ngay cả Bạch lão nhị gặp lão nương cũng phải nhường ta vài phần. Ngươi bảo hắn ra đây cho ta!”

Hoa Nhi liền cắn tay bà ta, bà hừ một tiếng buông ra, vỗ vai nàng: “Buông ra mau!”

Hoa Nhi vẫn nhất quyết không nhả, giọng ú ớ khiến bà ta cắn răng. Nàng thấy xong mới chịu buông, trên tay bà đã hằn vết máu. Bà ta chỉ tay ra mắng: “Ngươi! Đồ vô lễ. Ta sẽ bảo Bạch lão nhị giết ngươi.”

Hoa Nhi cũng chỉ tay mắng lại: “Bà là cái thá gì. Còn dám la lối với ta, ta sẽ bảo Tạ Anh đánh bà.” Quay sang Tạ Anh hỏi: “Người ta nói bà ta là nhũ mẫu của Bạch nhị gia, ngươi có từng gặp không?”

Tạ Anh lắc đầu: “Chưa từng.”

Hoa Nhi lại nhìn bà ta: “Bà thật nghĩ người của Bạch phủ mắt mù sao? Bà có việc cần Bạch nhị gia thì cứ nói rõ ràng.”

“Ngươi theo Bạch lão nhị được mấy năm?” Người phụ nữ nói với Tạ Anh: “Nếu không gặp được Bạch Tê Lĩnh ta sẽ không nói. ”Bà tự tìm ghế ngồi, lấy hạt dưa trên bàn ăn.

Hoa Nhi không để ý, mặc bà ta ngồi vắt chân chữ ngũ, lắc hạt dưa. Nàng không tin mình không chịu nổi bà ta. Đến lúc người phụ nữ đó hỏi xin bát mì đang ăn, nàng không cho. Cuối cùng bà cũng mềm giọng: “Ngươi, tiểu thư đồng này! Sao còn trẻ mà không biết điều vậy? Ta nói ta là nhũ mẫu của Bạch lão nhị thì thật sự là nhũ mẫu của hắn, sao ngươi không tin?”

“Bà nói bừa, sao ta phải tin?”

“Đợi ta gặp Bạch lão nhị, tự nhiên có chứng cứ.”

“Ta nhất định không cho bà gặp.”

Hoa Nhi ăn mì, cố ý tạo tiếng ồn, chọc tức bà ta. Người phụ nữ sốt ruột đứng dậy gọi: “Bạch lão nhị! Bạch lão nhị!”

Hoa Nhi mặc kệ: “Bà cứ gọi khản cổ đi, nếu ta không đồng ý thì Nhị gia cũng không xuống.” Nhìn thấy bà ta có vẻ nao núng, nàng lại nói: “Vẫn như cũ, có chuyện gì thì nói với ta trước.”

Nói xong nàng chắp tay sau lưng quay về phòng, ra hiệu cho Tạ Anh. Hoa Nhi thấy bà ta cứ gọi “Bạch lão nhị”, không phải giả vờ, liền bảo A Hủy bí mật gửi thư cho Bạch Tê Lĩnh.

Đêm khuya, người phụ nữ ấy đột ngột thay đổi thái độ, bảo Tạ Anh truyền lời Hoa Nhi nói muốn dẫn nàng đi nơi khác. Tạ Anh lo lắng bà ta giở trò, còn Hoa Nhi lấy việc đó để dò xét. Nàng dặn Tạ Anh canh chặt phòng Bạch Tê Lĩnh, tuyệt đối không để ai nhìn thấy, rồi dẫn Hanh Tướng cùng vài người theo người phụ nữ kia.

Bà ta không né tránh, thẳng thừng lên xe, kêu họ ra khỏi thành. Đi đâu, Hoa Nhi không hỏi. Trên xe, bà ấy nhìn Hoa Nhi lâu rồi cười: “Tiểu cô nương gan cũng lớn.”

Hoa Nhi thấy rợn, liếc nhìn bà ta. Bà đã vứt vẻ chua ngoa lúc ban ngày, nở nụ cười hiền: “Lần đầu gặp chỉ thấy ngươi là thư đồng bình thường. Lúc lên xe dưới ánh trăng mới nhận ra ngươi có nét thanh tú. Ngươi rất giỏi, ngay cả ta cũng bị lừa. Còn Bạch Tê Lĩnh thì e là không ở quán trọ, nếu hắn nghe tiếng ta chắc chắn sẽ ra.”

Hoa Nhi im thin thít vì sợ nói sai. Người kia nhìn nàng từ trên xuống dưới, thấy gương mặt ngang ngược thì bóp má. Hoa Nhi kêu lên né tránh, bà vẫn cố, cuối cùng véo má nàng, xoa trán, nắn tai mấy cái.

Hoa Nhi đỏ mặt, bà nói: “Tiểu cô nương, nhớ ăn đồ bổ máu. Xương cốt còn chưa phát triển, theo ta lớn lên sẽ thay đổi. Có thể không thành đại mỹ nhân, nhưng mặt có tướng làm quan, e rồi sẽ bước vào quan trường.”

“Ta làm sao vào quan trường được? Triều này đã thấy nữ tử làm quan chưa? Ngay cả đọc sách còn không cho phép.”

Người phụ nữ thở dài, không nói nữa. Họ đi khá lâu, đến nơi xe không đi tiếp được, bà dẫn mọi người xuống, dặn không làm ồn, không để ánh sáng. Con đường dẫn lên núi Hoắc Linh, Hoa Nhi nhận ra là đường nhỏ trong các ngã rẽ.

“Không sợ ta giết ngươi sao?” bà hỏi.

“Giết ta có ích gì? Chẳng qua ta chỉ là chân sai vặt.”

Bà cười. Bà gây rối ở quán trọ chỉ để kéo dài, ban ngày có mắt người, ban đêm dễ tránh bị theo. Đến khi thấy trước mặt một thiếu niên đợi, ghé tai thì vẫy tay kéo Hoa Nhi nấp sau cây. Hoa Nhi liếc theo mới thấy bên dưới một khoảng trống có đống lửa bập bùng, vài người ngồi. Trong đó có cô nương áo rách rưới, tóc bù xù nhưng vẫn không che nổi vẻ đẹp.

Hoa Nhi dụi mắt: “Diệp Hoa Thường?”

Người phụ nữ gật đầu: “Đúng, là Diệp tiểu thư.”

“Không phải nghe nói Diệp tiểu thư bị bọn xấu bắt đi rồi sao?”

Bà ta lắc đầu: “Ta cũng không rõ tình hình.”

Hoá ra bà ta đúng là nhũ mẫu của Bạch Tê Lĩnh, dì Tiền. Dì Tiền chán bầu không khí Bạch gia, bị Bạch lão đại đày xuống trang viên dưới chân Hoắc Linh. Đó là trang viên Bạch Tê Lĩnh hay nhắc. Bạch Tê Lĩnh từng mời dì Tiền về, bà không chịu, coi trang viên như nơi riêng, sống rất ung dung. Nghe tin họ Diệp gặp nạn, dì dồn tâm dò hỏi, tưởng Diệp Hoa Thường bị bắt. Có người từ am trên núi xuống bảo thấy cô giống tiên nữ dẫn người lang thang. Bà hỏi kỹ rồi tự đi xem, không ngờ thật là Diệp Hoa Thường.

Lo cô sợ mà không dám ra, dì Tiền nhờ con trai bí mật theo, còn mình đi đến Lương Khánh.

Hoa Nhi lúc đó không biết sao, không rõ Diệp Hoa Thường đi cùng ai, liệu có đánh động. Nàng nghĩ ra kế: ai cũng có ba việc gấp, liền hỏi con trai dì Tiền xem lúc đó Diệp Hoa Thường đi đâu, rồi vòng qua chỗ đó chờ.

Khi trời sắp sáng, Diệp Hoa Thường đến “giải quyết”, Hoa Nhi vén váy lên, bật lên bịt miệng cô ấy, dì Tiền giúp giữ lại.

“Suỵt.” Hoa Nhi trấn an Diệp Hoa Thường hoảng loạn: “Diệp tiểu thư, ta là Hoa Nhi ở thành Yên Châu, người của Bạch nhị gia. Ta biết cô không dễ tin, nhưng mong cô đừng kêu, có gì cứ hỏi ta.” Thấy Diệp Hoa Thường gật đầu nước mắt rưng rưng, Hoa Nhi mới buông tay.

Áo Diệp Hoa Thường rách nhiều, mặt cổ xước xát, giày rách toạc. Hoa Nhi chạnh: “Ta đã gửi tin cho Nhị gia, chắc chắn sẽ đến. Diệp tiểu thư, ta muốn hỏi vài điều: Một, ai đi cùng cô? Hai, có ai theo dõi không?”

Diệp Hoa Thường bình tĩnh hơn, đáp: “Đều là người nhà họ Diệp, chưa thấy ai theo. Còn chuyện khác khi Nhị gia đến sẽ nói.”

“Cô tin ta sao?”

“Vị kia là nhũ mẫu Nhị gia, ta nhớ mơ hồ; còn ngươi ta cũng nhớ loáng thoáng, nhiều năm trước ngươi lén theo ta nhưng bị ta phát hiện.”

Nhắc chuyện cũ Hoa Nhi hơi ngượng, gãi đầu.

“Diệp tiểu thư trốn ra sao?”

“Nói dài lắm, để mai kể. Nếu gặp Nhị gia bảo giúp ta: Hoa Thường không khoe khoang tài, nếu được gặp hắn một lần bàn việc quan trọng, ta vô cùng cảm kích.”

Diệp Hoa Thường nói xong gật đầu, rồi vẫy tay: “Hai người lui ra, ta chịu không nổi rồi.”

Hoa Nhi cười nhẹ, kéo dì Tiền lui vài bước. Trong lúc Diệp Hoa Thường đi vệ sinh, Hoa Nhi lẩm bẩm: “Nhị gia nhớ cô lắm, nghe tin cô gặp chuyện thì như điên, giết người móc mắt. Bệnh chưa khỏi đã đi tìm cô rồi, dù thế nào cũng phải ở đây chờ, trễ nhất tối mai Nhị gia cắt đuôi sẽ đến.”

Diệp Hoa Thường còn cười: “Được rồi, tiểu muội muội, trời lạnh, về đi!”

Hoa Nhi sợ cô gặp chuyện, để Hanh Tướng lại, bản thân vội về quán trọ đợi Bạch Tê Lĩnh. Nhưng chỉ thấy Cáp Tướng và A Hủy đưa thư. Tình hình là Bạch Tê Lĩnh chia đường tìm Diệp Hoa Thường cùng người khác, không rõ ra sao, đã mất liên lạc.

Tim Hoa Nhi đau nhói, hoảng loạn. Bạch Tê Lĩnh bị thương, lúc đi còn sốt, nếu gặp hiểm nguy khó chống đỡ.

“E là lành ít dữ nhiều.” Tạ Anh nói: “Nếu không theo tính Nhị gia, tuyệt đối không để mất liên lạc. Người quân ngũ hiểu rõ tầm quan trọng của liên lạc, tướng lãnh nào mất liên lạc thì lòng quân loạn.”

Lời đó khiến Hoa Nhi càng lo.

Trước kia Hoa Nhi trăm ngàn lần oán hận Bạch Tê Lĩnh, chửi lời độc ác, nhưng trong lòng không muốn hắn chết.

“Hoa Nhi cô nương, tiếp theo làm sao?” Tạ Anh hỏi.

“Ta không biết.” Hoa Nhi lo lắng, trước đây dám đối phó vì biết có Bạch Tê Lĩnh trấn giữ. Dù có loạn hắn cũng dọn. Giờ hắn không rõ đâu, nàng mất tự tin.

“Nhị gia bảo chúng ta nghe lời ngươi, ngươi không biết làm gì, vậy chúng ta biết sao?” Tạ Anh nói: “Hoa Nhi cô nương, Nhị gia muốn nghe lời ngươi có lý do. Giờ xin cô bình tĩnh, đừng sợ.”

Hoa Nhi siết tay lạnh, ép mình tĩnh tâm, sau mới nói: “Tạ Anh, ngươi liên hệ được... chủ nhân của Nhị gia không?”

Hoa Nhi không biết Bạch Tê Lĩnh nhận ai làm chủ, nhưng hắn đã nhận, hết lòng làm việc, có niềm tin.

“Được.”

“Vậy, ngươi báo họ cử người tới dịch trạm tiếp ứng. Tối nay ngươi cùng ta gặp Diệp tiểu thư, chỗ ở núi nguy hiểm quá, ta đưa cô ấy về chốn khác. Chủ nhân Nhị gia chắc cũng lo cho cô ấy.” Nàng xác nhận nhiều lần với Tạ Anh, sợ sơ suất. Sau khi Tạ Anh gật đầu, nàng tiếp:

“Hanh Tướng, Cáp Tướng chia nhau đi tìm Nhị gia. Còn bọn sơn tặc núi Hoắc Linh...” Hoa Nhi dừng, nhớ đến Phi Nô tối trước, lại lắc đầu: “Sơn tặc Hoắc Linh xuất hiện, không biết Nhị gia bị bắt giao cho phe Hoắc Ngôn Sơn không.”

Sự việc đến nước này, chỉ còn cách hành động.

Đêm đó nàng lại dẫn người vào núi, theo đường hôm trước tìm Diệp Hoa Thường. Nàng kể chuyện Bạch Tê Lĩnh cho cô nghe, nhờ Tạ Anh làm chứng, Diệp Hoa Thường mới đồng ý đi theo.

Hoa Nhi cuối cùng gặp người sống sót của họ Diệp, chỉ còn Diệp đại nhân dẫn vài gia đinh có võ nghệ. Ông không nói được nữa, thiếu vài ngón tay, thê thảm.

Hoa Nhi không hỏi gì về chuyện cháy nhà, sợ Diệp Hoa Thường buồn. Nàng nghĩ nếu cô có uất ức thì nên kể với Nhị gia.

Đến dịch trạm, bên kia đã cử người đến đón. Họ nói sẽ đưa Diệp tiểu thư tới phủ Tùng Giang tạm an toàn, đến nơi sẽ báo.

“Vậy Nhị gia sao?”

“Đã cử người đi tìm. Các vị ở lại Lương Khánh vài ngày, có tin sẽ báo ngay.”

“Được.”

Trước khi đi, Diệp Hoa Thường gọi Hoa Nhi vào một bên, nói vài lời khiến Hoa Nhi chưa hiểu. Cô nói: “Nếu ta cứ từ phủ Tùng Giang theo đường lên kinh, e rằng sẽ không gặp lại Bạch nhị gia. Nếu thật như vậy, xin Hoa Nhi cô nương nhắn hắn: người sống một đời, ai cũng có thiên mệnh, đừng chấp nhất chuyện trước mắt.”

“Được.”

“Còn ngươi, Hoa Nhi, mong đời đời ăn no mặc ấm.”

Câu nói như mở huyệt đạo của Hoa Nhi, nàng nghe xong bật khóc nức nở. Xe ngựa xa dần, Hoa Nhi vẫn nghẹn nói với Tạ Anh: “Diệp tiểu thư cũng đáng thương. Thời thế này ngay cả Diệp tiểu thư cũng thành người đáng thương.”

“Tuy vậy Bạch lão nhị đó, bảo sau này giao quán ăn cho ta, còn chưa kịp viết giấy thì đã gặp chuyện rồi.”