Chương 33: Kinh hoàng núi Hoắc Linh (10)

Đêm khuya vắng lặng, Hoa Nhi vẫn trĩu nặng ưu tư. Tại sao khi Bạch lão nhị nói sẽ giao quán ăn cho nàng, nàng không lập tức bắt hắn ký văn tự? Giờ thì đã rõ, lời nói gió bay, quán ăn kia chắc chắn mất rồi.

Nàng trằn trọc không sao ngủ được, không biết vì quán ăn đã gần xử lý xong rồi lại không thành hay vì Bạch Tê Lĩnh mất tích. Nàng nghĩ: Bạch Tê Lĩnh ngang ngược điên cuồng như vậy, chủ nhân của hắn chắc cũng không phải dạng vừa, cũng phải có thực lực phi thường? Nếu không thì sao trị nổi tên chó điên này? Nếu thật có bản lĩnh, vậy Bạch lão nhị có lẽ chẳng chết vô lý.

Bạch lão nhị sao lại biến mất rồi? Nàng bật dậy, khoác áo, ngồi bên cửa sổ, mắt dán vào khe cửa, lắng nghe động tĩnh ngoài kia.

Tuyết lại rơi.

Tuyết ở phương Bắc cứ rơi miên man, kéo dài bảy tám tháng. Hôm nay tuyết nhẹ nhàng, lất phất bay, trăng vẫn treo trên trời. Xa xa có một con ngựa thong thả tiến lại. Hoa Nhi chăm chú nhìn, vội mặc thêm quần áo rồi chạy xuống lầu. Nàng nép vào cửa quán trọ, chăm chú theo dõi, thấy con ngựa càng lúc càng đến gần, người trên ngựa ngẩng đầu lên nhìn phía cửa sổ phòng nàng.

"Phi Nô." Giọng nàng rất nhẹ, như sợ bị người khác nghe thấy: "Phi Nô."

Người trên ngựa bất ngờ quay đầu nhìn nàng, thấy nàng đứng trên nền tuyết, liền dừng lại. Nàng tiến tới kéo dây cương ngựa: "Ta biết ngay là huynh mà. Huynh xuống đây cho ta! Xuống đây!"

Hoa Nhi giận dữ trừng mắt nhìn Phi Nô, thấy hắn không nhúc nhích liền nhảy lên đập vào hắn: "Huynh có giỏi thì đừng đến. Không từ biệt mà còn mặt mũi đến đây. Huynh xuống đây nói rõ ràng cho ta!"

Nói đến đó Hoa Nhi lại thấy chạnh lòng, lo lắng cho hắn suốt mấy ngày qua, khi thấy hắn vẫn đang sống thì thở phào nhẹ nhõm: ít nhất vẫn chưa mất.

Phi Nô thúc ngựa muốn đi, Hoa Nhi kéo dây cương lùi lại, nhỏ giọng dọa hắn: "Hoặc là huynh kéo chết ta đi. Mỗi ngày vẫn có người chết, thiếu gì một mình ta nữa đâu."

Phi Nô không cách nào với nàng, cuối cùng nhảy xuống ngựa: "Hoa Nhi, muội đừng làm loạn."

"Chỉ cho phép huynh làm loạn thôi sao?"

"Muội nghe ta nói, ta không thể ở lâu."

"Huynh đâu phải tiểu quỷ sợ trời sáng, tại sao không thể ở lâu? Cái núi Hoắc Linh kia không về được sao? Về thành Yên Châu với ta được không?"

"Không về được." Phi Nô mở tay nàng ra xem có bị dây cương làm thương không, vừa nhìn vừa nói: "Cái thành Yên Châu rách nát đó ta không về. Bọn lão gia đó ta nhìn một người lại muốn giết một người."

"Sao huynh lại lên núi? Phi Nô?" Hoa Nhi không hiểu: "Hôm trước còn bình thường mà."

"Bạch Tê Lĩnh muốn giết ta, nói ta giết mèo của hắn. Ta không giết." Phi Nô nói với vẻ oán hận: "Ta không có."

"Bạch nhị gia không thể giết ngươi, hắn nói..."

"Hắn có muốn giết ta hay không là muội rõ, hay ta rõ. Kẻ kia mặc y phục gia đinh Bạch phủ, dùng đại đao khắc ấn Bạch gia. Muội bị Bạch Tê Lĩnh lừa rồi. Hắn trước mặt một đằng sau lưng một nẻo, sớm muộn gì ta cũng sẽ chặt đầu hắn."

Hoa Nhi đứng nhìn, nhất thời không biết phải minh oan như thế nào cho Bạch Tê Lĩnh, nhưng nàng cảm thấy mơ hồ chuyện đó không phải Bạch Tê Lĩnh làm. Tánh xấu của hắn là hống hách, không bao giờ che giấu. Nếu hắn thật sự muốn giết Phi Nô, cứ giết thật, đâu cần diễn trò cho nàng xem. Nhưng nghĩ lại, lòng người phức tạp, biết đâu đó lại là một màn kịch khác của Bạch Tê Lĩnh?

"Hoa Nhi, ta phải đi rồi." Phi Nô lôi ra một túi tiền đưa nàng: "Muội giúp ta giữ lấy. Ta biết muộn gì muội cũng nghĩ, sơn tặc núi Hoắc Linh tội ác tày trời, nhưng Hoa Nhi, người xấu dưới núi còn ít sao? Muội không cần lo cho ta. Sớm muộn ta cũng sẽ giết về thành Yên Châu, bắt những lão gia đó quỳ dưới chân ta, cho họ nếm đủ nhục nhã đã gieo xuống đầu ta và muội."

"Phi Nô!" Hoa Nhi chui vào giữa hắn và ngựa, chặn đường hắn: "Bạch nhị gia có phải bị các ngươi bắt đi không?"

"Không phải." Phi Nô giơ tay chỉ lên đầu nàng: "Muội hình như cao hơn một chút rồi, Hoa Nhi. Sống dưới trướng Bạch Tê Lĩnh, phải chừa cho mình một đường lui. Không có lão gia nào thật lòng với nô tài, họ chỉ tính toán lợi dụng, một ngày nào đó muội chẳng còn giá trị nữa thì người chết thảm cũng chỉ là muội."

Phi Nô nói xong kéo Hoa Nhi sang một bên, lên ngựa, ngẩng đầu nhìn trời, thở dài: "Sắp muộn rồi, ta phải đi. Hoa Nhi, nhớ kỹ! Bạch Tê Lĩnh không phải người tốt."

Hoa Nhi muốn ngăn hắn lại nhưng không kịp.

Phi Nô nói họ không bắt Bạch Tê Lĩnh, nàng tin, vì Phi Nô chưa từng lừa nàng. Lúc này có thể nói vài câu với hắn, xác nhận hắn tạm thời bình an, lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn chút ít.

Sau đó bọn họ chờ ở quán trọ ba ngày. Đêm thứ tư có người dắt ngựa đến, trên lưng vắt ngang một người hấp hối, hắn quẳng người đó ngay trước cửa quán trọ. Hoa Nhi nghe động liền sai Tạ Anh ra xem, kết quả thấy Tạ Anh với A Hủy khiêng một người gần chết vào trong.

Đó là Bạch Tê Lĩnh vừa từ cửa tử trở về.

Y phục hắn đầy vết xé do đao kiếm, phần da thịt lộ ra đã tím tái vì lạnh, cả người bê bết máu.

Hoa Nhi che miệng không bật ra tiếng, thấy Tạ Anh xé y phục hắn, nàng phản xạ nói: "Nhẹ tay, nhẹ tay." Rồi quay vào bếp đun nước nóng. Cầm ấm nước lên, thấy tay mình run mới nhận ra, không phải quai ấm hỏng mà là nàng đang run.

A Hủy mang nước đến thấy nàng trố mắt rồi kéo nàng lên lầu. Y phục Bạch Tê Lĩnh đã cởi ra, vết thương cũ chưa lành lại thêm vết thương mới, cả người như đang lơ lửng trước cổng quỷ môn quan, khó cứu nổi.

Hoa Nhi giúp hắn vệ sinh vết thương, nghe hắn thỉnh thoảng phát ra tiếng, chú ý lắng nghe thì ra là: giết! Người sắp chết còn muốn giết ai nữa. Hoa Nhi định vỗ hắn vài cái, tay đã giơ lên lại mềm lòng hạ xuống.

Toàn thân hắn nóng rực, cái khăn ướt đặt lên là bốc hơi ngay; lau bằng rượu, hắn không còn cảm giác đau đớn.

Hoa Nhi hỏi Tạ Anh: "Ngài ấy sẽ chết sao?"

"Ta không biết."

"Ngươi giúp ta viết một văn tự nhường quán ăn cho ta được không, ta nắm ngón tay Nhị gia điểm chỉ luôn." Nàng cố tình nói như vậy để mình thấy dễ chịu hơn, trong lòng lại nghĩ ai thèm cái quán ăn dở hơi đó. Ngươi cứ mở mắt ra tiếp tục làm điều ác đi.

Bạch Tê Lĩnh nằm nửa sống nửa chết ba ngày. Mấy ngày đó trong tai hắn toàn là lời vớ vẩn của Hoa Nhi: ngươi chết rồi thì để lại quán ăn đi; ngươi không phải giỏi lắm sao, giờ ta đánh ngươi ngươi còn đánh lại không? Người như ngươi chết rồi có xuống âm phủ không? Khi hắn tỉnh lại còn nghe nàng nói: Bạch lão nhị, mấy lần ta hầu hạ ngươi ta đều nhớ kỹ, về rồi phải tìm quản gia lĩnh thưởng.

Hắn mơ màng mở mắt, khó nhọc nói hai chữ: Câm miệng.

Hoa Nhi như vậy đến người chết cũng bị nàng làm sống lại. Bạch Tê Lĩnh mơ màng, ý nghĩ duy nhất là sớm muộn gì cũng sẽ khiến nàng câm miệng.

"Tỉnh rồi. Tỉnh rồi." Hoa Nhi nghe hắn nói, ném khăn lên người hắn, đứng dậy kêu: "Tỉnh rồi."

"Đừng kêu." Bạch Tê Lĩnh nhíu mày, yếu ớt nói: "Ra ngoài."

"Ngài bảo ta ra, thì ta ra sao?" Hoa Nhi quay đi tìm bút giấy, viết nguệch ngoạc rồi mang đến cho hắn điểm chỉ: "Đừng lát nữa lại chết, lúc mọi người đang ở đây, ngài nói đợi về thành Yên Châu sẽ giao quán ăn cho ta, còn tính không?" Thấy hắn không để ý, nàng nắm ngón tay hắn rạch nhẹ, rồi nặn máu ra. Vừa nặn vừa lẩm bẩm: "Không còn nhiều máu nữa đâu."

Nàng làm đủ trò khiến mọi người bật cười, dấu vân tay Bạch Tê Lĩnh coi như đã ấn xong. Nàng ngân nga một khúc nhỏ, nhét giấy vào lòng, liếc hỏi hắn: "Có ăn gì không?"

Bạch Tê Lĩnh ừ một tiếng, Hoa Nhi chạy ra gọi tiểu nhị chuẩn bị đồ ăn, để hắn lại cho Tạ Anh và người khác. Nàng biết họ có chuyện bí mật cần bàn, nàng không muốn nghe.

Cơ thể Bạch Tê Lĩnh quả có thể trạng tốt, sau khi tỉnh dậy, ngày thứ ba đã xuống giường đi lại, ngày thứ tư sáng sớm quyết định lên đường đến phủ Tùng Giang. Những ngày này hắn tuyệt nhiên không nhắc gì về chuyện đã trải qua; hắn không nói, Hoa Nhi cũng không hỏi, cũng không dò hỏi người khác. Trên đường đến phủ Tùng Giang, A Hủy cố tình đánh xe chậm lại sợ làm hắn xóc, hắn lại ôm ngực nói: "Nhanh lên đi!"

Hoa Nhi bĩu môi: "Còn nhanh lên nữa, muốn để Diệp tiểu thư thấy bộ dạng ốm yếu này sao? Muốn cô ấy hối hận vì ngài bị thương vì tìm cô ấy sao?" Nói xong quay sang ra lệnh: "Chậm thôi! Chủ tử bị xóc xe xảy ra chuyện thì biết tính sao."

Bạch Tê Lĩnh im lặng, một lát sau lại hỏi về Diệp Hoa Thường: khi Hoa Nhi gặp cô ấy, cô có bị thương không? Có bị dọa dẫm không?

Hoa Nhi im lặng, chỉ nói: Ngài gặp rồi sẽ biết.

Họ đến phủ Tùng Giang, đi vào một ngõ dài, cuối ngõ là biệt viện cửa đóng then cài, tường cao như muốn khiến chim cũng khó bay qua. Tạ Anh gõ cửa, một lúc sau có tiếng đáp, cửa mới từ từ mở ra.

Diệp Hoa Thường đứng giữa sân, xiêm y lộng lẫy, không rõ là người cô ấy đang tỏa sáng hay bộ y phục kia lấp lánh. Hoa Nhi thầm cảm thán: Tên điên như Bạch lão nhị ở chuyện chọn vợ lại cực kỳ sáng suốt. Chọn đi chọn lại cuối cùng lại chọn được người xuất sắc nhất. Dù có xứng hay không cũng mặc. Theo lý Hoa Nhi dù đã từng cùng Bạch Tê Lĩnh trải qua bao sinh tử, ngầm có chút tình nghĩa, nhưng trong lòng vẫn không khỏi mắng hắn, cảm thấy hắn phát điên quả là họa lớn.

Diệp Hoa Thường thấy Bạch Tê Lĩnh thảm hại như vậy, mắt rưng rưng. Cô nhớ lại từ lần đầu gặp hắn, hắn dường như luôn như thế, chẳng lúc nào lành lặn. Cô chạy nhanh đến, dừng trước mặt hắn, như nhớ ra điều gì lại lùi vài bước, lấy tay lau nước mắt, rồi cúi đầu, nhỏ giọng gọi: "Nhị gia. Tê Lĩnh."

Bạch Tê Lĩnh ho một tiếng mới mở miệng: "Cuối cùng cũng kịp."

Hoa Nhi đứng bên nhìn Diệp Hoa Thường, lần đầu tiên trong đời thấy thế nào là người hiểu lễ nghĩa, biết tiến biết lùi; thấy lúc "mắt đỏ hoe chưa kịp nói câu gì đã bày tỏ hết niềm u uẩn" đến độ khiến người ta không khỏi chạnh lòng.

Nhìn sang Bạch Tê Lĩnh, hắn khác hẳn thường ngày âm trầm, đứng lóng ngóng không biết làm gì. Hắn bước lên một bước bị người khác đưa tay ngăn lại. Đợi lâu lắm Diệp Hoa Thường mới nói: "Hôm nay biết Nhị gia đến như lời hứa, Hoa Thường vô cùng cảm kích. Nhớ lần trước chia tay, cũng từng hết lòng với Nhị gia. Chỉ là giờ thế đạo như vậy, Hoa Thường cũng không làm chủ được mình, mong Nhị gia thông cảm. Lời còn lại Hoa Thường không nói Nhị gia cũng hiểu, vì Nhị gia vốn cùng dòng với Hoa Thường."

"Muội không cần khó xử, ta đi tìm Diệp đại nhân và... người khác." Bạch Tê Lĩnh nói: "Quan, ta đã quyên; sính lễ, ta đã mang đến. Ông ấy không cần khinh ta xuất thân thương hộ, nếu sợ phẩm cấp thấp, lại quyên là được. Ta đã hứa sẽ cưới muội, thì phải làm cho được. Muội cũng không cần tự hành hạ mình đến Thát Đát, nơi đó ai muốn đi thì đi."

"Nhị gia không hiểu sao?" Diệp Hoa Thường nghẹn ngào: "Chuyện của huynh và ta không do chúng ta quyết định, cũng không do phụ thân ta quyết định. Phụ thân ta bây giờ đã câm, ngón tay cũng mất, không viết đơn kiện cũng không quản nổi Hoa Thường nữa."

Bạch Tê Lĩnh biết chuyến đi này vô ích, hắn quá hiểu Diệp Hoa Thường. Dưới thân thể yếu ớt cô là trái tim kiên cường. Nhà họ Diệp gặp đại nạn, người thân chết trong biển lửa, chỉ còn mình và phụ thân thoát ra. Cô không bỏ qua, Diệp Hoa Thường mà hắn biết sẽ nằm gai nếm mật để đòi đại thù. Nhưng hắn không cam lòng, trong những năm bị người đời khinh miệt, Diệp Hoa Thường đã nhiều lần nói với hắn: Huynh không phải nói huynh là Bạch nhị gia sao? Huynh thấy vị gia nào lại cúi đầu sao?

"Hoa Thường, muội không cần đến Thát Đát, ở với ta, vẫn có thể báo thù cho nhà họ Diệp."

Diệp Hoa Thường lắc đầu: "Không."

Cô hiểu rõ mọi chuyện hiện tại. Từ khi thoát khỏi biển lửa ở trang viện Diệp gia, cô đã biết mình và Bạch Tê Lĩnh đến đây là hết. Trong lòng cô đầy căm hờn, mong kỵ binh Thát Đát đạp sập kinh thành, nghiền nát trái tim những súc sinh đó. Các ngươi không vì phụ thân tố cáo kết bè kết đảng với Thát Đát mà hại Diệp gia sao? Vậy thì ta sẽ cố tình đến Thát Đát, để người Thát Đát giết các ngươi cho bằng hết.

Diệp Hoa Thường từng nghĩ, một nữ nhân yếu ớt như cô đến Thát Đát băng giá, hoang vu, bị vương gia Thát Đát cao lớn như người khổng lồ làm nhục, e rằng không sống nổi một ngày. Nhưng cô nghĩ, trời không để ta chết trong biển lửa thì hẳn còn có dụng ý khác. Diệp Hoa Thường thà bỏ mạng cũng phải một phen chiến đấu với những người đó, xem rốt cuộc ai thắng ai thua.

Hoa Nhi nhìn Diệp Hoa Thường như vậy, như thấy một thân cốt kiên cường bất khuất. Không hiểu sao nàng vừa thương, vừa yêu, vừa kính trọng vị Diệp tiểu thư này. Rõ ràng không cần nhiều lời thì lòng nàng vẫn đau nhói. Trong các vở tuồng thường hát câu “hữu tình nhân chung thành quyến thuộc”, các tiên sinh kể chuyện ân oán giang hồ, tay trong tay ngao du thiên hạ, nàng lại không chịu nổi cảnh chia ly sinh tử này, thật sự muốn ôm lấy mạng mình.

Họ cứ đứng đó, thân thể Bạch Tê Lĩnh sắp không giữ nổi, Hoa Nhi thấy vậy liền nói: "Nhị gia! Hay chúng ta về quán trọ trước đi? Chết cóng thì cũng không thể dùng thi thể ngài làm sính lễ được, ngài nói có đúng không? Lời đâu cần nói hết trong một ngày."

Bạch Tê Lĩnh lạnh lùng liếc nàng, rồi theo nàng ra ngoài. Hoa Nhi như nhớ ra điều gì, chạy đến trước mặt Diệp Hoa Thường hỏi: "Diệp tiểu thư, vết thương cô đã đỡ hơn chưa?"

Diệp Hoa Thường lau nước mắt, nghẹn ngào đáp: "Đỡ hơn rồi."

Hoa Nhi buồn rầu lấy trong ống tay áo thuốc trị thương mà “người kia” để lại khi đưa Bạch Tê Lĩnh về. Ra ngoài nàng tiện miệng gói một ít, nghĩ thứ này tốt, Diệp tiểu thư có thể dùng. Da cô ấy trắng như tuyết, nếu để lại sẹo thật đáng tiếc.

Diệp Hoa Thường nhận thuốc, nói với nàng: "Tiểu cô nương, ta khẩn cầu ngươi giúp một việc. Ta đã nói rõ với bên kia rồi, ta sẽ không về kinh sớm như vậy, ta sẽ ở lại đây vài ngày. Khi Nhị gia khỏe hơn, cô hãy dẫn huynh ấy đến gặp ta, ta sẽ nói rõ mọi chuyện với huynh. Nhị gia là người cố chấp, ta sợ nếu không nói rõ, huynh sẽ đi vào đường cùng. Đó cũng là lý do sau khi ta trốn ra ngoài vẫn luôn ẩn náu, không tìm ai, chỉ mong có một cơ hội gặp huynh."

"Đến lúc này rồi mà tiểu thư vẫn nghĩ cho ngài ấy."

"Chính cô cũng đang gặp nguy hiểm, còn nhớ mang thuốc trị thương này cho ta. Cũng vậy thôi, tiểu cô nương."

Hoa Nhi chạy ra, lên xe ngựa. Họ đến dịch trạm bên ngoài phủ Tùng Giang nghỉ. Hoa Nhi chưa từng quen phủ Tùng Giang, lúc này nhìn chợ bên ngoài, đêm khuya vẫn chưa đóng cửa, lệnh giới nghiêm ở đây xem ra chỉ là hình thức. Từ khu sầm uất ra ngoại thành, càng đi càng hoang vu. Nhìn vào màn đêm, luôn có cảm giác những đôi mắt xanh lè đang dõi theo. Bạch Tê Lĩnh vẫn im lặng, Hoa Nhi để tránh làm hắn giận cũng không nói gì, chỉ cúi đầu xoa tay tự làm ấm.

Hoa Nhi rất ít biết chuyện nam nữ, khi Tiên Thiền và Triệu Diệp liếc mắt đưa tình nàng thấy lạ, lén hỏi Tiên Thiền: "Sao tỷ lại biết mình có tình ý với Triệu Diệp ca ca?"

"Nghĩ về người đó, muốn gặp người đó, muốn ở bên cạnh người đó."

Hoa Nhi chưa từng như vậy với ai, lắc đầu: "Cơm còn chưa đủ ăn, còn bên cạnh tai làm gì. Kề mà bụng réo ục ục đấy."

Bạch Tê Lĩnh thất thần như người mất hồn, nàng muốn khuyên cũng không biết bắt đầu từ đâu, nghiêng đầu suy nghĩ lâu, cuối cùng lắc đầu: Thôi vậy! Cứ để hắn chịu khổ. Tránh việc hắn cả ngày tỏ ra ngông cuồng “trời đất bao la ta là nhất”, khiến người ta phát cáu.

Khi tới dịch trạm, tiểu nhị bê nước nóng lên, muốn nàng hầu chủ tử rửa chân. Chủ tử bị thương rồi, nàng đành hầu hạ! Nàng từng làm đủ việc: bốc vác ở bến tàu, rót trà ở quán trà, rửa bát ở quán ăn, biểu diễn tạp kỹ... duy nhất chưa từng hầu người khác rửa chân. Nàng không biết, trong lòng cũng không muốn, nên trước đây khi được rủ làm nha hoàn cho nhà giàu nàng luôn từ chối.

Hoa Nhi đặt chậu nước trước giường, cứ ấp úng mãi mới nói: "Nhị gia, ngài nên ngâm chân rồi."

Bạch Tê Lĩnh cũng chưa từng được người hầu rửa chân, hắn không thoải mái, hỏi: "Tạ Anh đâu?"

"Ta biết Tạ Anh ở đâu sao?" Hoa Nhi vắt khăn dài lên vai, như tiểu nhị, nửa quỳ cạnh giường, thúc hắn: "Rửa hay không rửa?"

Bạch Tê Lĩnh lê chân tới vì động tác kéo theo vết thương đau, hắn ôm ngực rên. Cởi giày tất lộ đôi bàn chân to, đúng với vóc dáng hắn. Hoa Nhi quay mặt đi không muốn nhìn, hắn không vừa ý: "Có ai hầu hạ như ngươi không?"

"Nếu không thì sao? Ta còn phải xoa bóp cho ngài sao?"

"Không thì sao?"

"Quá đáng!"

"Ngươi cả ngày bới móc, chỗ này không làm, chỗ kia không chịu, còn muốn kiếm nhiều tiền để đổi đời, nằm mơ đi!" Bạch Tê Lĩnh cuối cùng tìm được nơi trút giận, trút lên Hoa Nhi. Hoa Nhi tất nhiên không nhịn: "Ngài thì không kén chọn, giết người như ăn cơm. Diệp tiểu thư chẳng phải đã nói chia tay rồi sao." Hoa Nhi cố tình chọc vào tim hắn, nàng thấy người này cứ chọc vào chỗ đau mãi cũng sẽ tê đi. Tránh mãi lại để chuyện lớn hơn.

Bạch Tê Lĩnh bị chọc đến không nói nên lời, đá đổ chậu gỗ. Hoa Nhi nhảy sang một bên: "Thích rửa thì rửa, không thích thì thôi. Nước đổ thì tự lau." Nàng đẩy cửa chạy, không cho hắn thêm cơ hội.

Nàng chẳng giận, biết hắn giận chỉ để dọa, hắn tức không đáng sợ, phải âm thầm tính kế mới đáng sợ.

Ra ngoài gặp Tạ Anh, nàng nói: "Nhị gia ngươi lại phát điên rồi."

"Nhị gia của chúng ta." Tạ Anh nghiêm mặt: "Mấy ngày nay ngươi đừng chọc Nhị gia nữa, chọc chết thì không lợi cho ta đâu."

"Ta không chọc, là ngài ấy kén ta rửa chân mà không chịu xoa bóp."

Tạ Anh nghe xong nghẹn lời, cuối cùng thở dài: "Thôi vậy, hai người đúng là oan gia."

Bạch Tê Lĩnh nghỉ vài ngày ở dịch trạm. Mỗi ngày Hoa Nhi chọc hắn, bất kể Tạ Anh can ngăn, nàng cũng không chịu nhường. Có lúc chọc hắn đến ôm ngực ho, nàng lại vui: Ho mạnh lên đi, nghẹn luôn cho Diệp tiểu thư khỏi phải lo lắng!

Lại đi gặp Diệp Hoa Thường. Theo cách thường của Bạch Tê Lĩnh khi gặp chuyện lớn, chẳng lẽ không lao tới đoạt người? Nhưng đứng trước Diệp Hoa Thường, hắn lại không làm thái quá, ngược lại có phần căng thẳng.

Hoa Nhi ý nghĩ: Vẫn có người giữ được cơn điên của Bạch Tê Lĩnh. Trước mặt nữ nhân mình thương, hắn im lặng, chẳng dám thở mạnh.

Hoa Nhi nhìn họ, lại nghĩ: Đại nghĩa quốc gia nói dễ, nhưng ai bảo dùng thân xác nữ nhân ra hy sinh? Nàng không hiểu. Nàng thà Bạch Tê Lĩnh nổi điên vì giai nhân, kéo Diệp Hoa Thường đi bất chấp sống chết.

Nước nhà ra nông nỗi này, kẻ đáng bị bán thân là tên hoàng đế thất đức kia, liên quan gì đến nữ nhân yếu ớt này?

Diệp Hoa Thường chỉ cười, nghiêng mình sang một bên, đưa Bạch Tê Lĩnh vào phòng, đóng khép cửa tránh tiếng. Cô mở cửa sổ, trên bàn gỗ đã có trà cô chuẩn bị sẵn. Cô đỡ hắn ngồi, bê chén trà, thổi nhẹ rồi đưa.

Hai người ngồi một lúc, cô mới chậm rãi kể.

Cô từng gặp vương gia Thát Đát.

Một ngày xuân khi cô còn nhỏ, đi đào rau dại ngoài kinh thành cùng nha hoàn. Ngày hôm đó ánh xuân rực rỡ, tà áo đỏ thẫm của cô bị cành cây xanh vướng vào, một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi nhảy ra sau thân cây. Hắn như người ngoại quốc, mắt dài, thân hình lực lưỡng, nói quan thoại không sõi. Hắn đối xử với cô như một con cừu non, nói lời chiều chuộng: Ta sẽ cứu ngươi.

Cô chỉ biết sợ hãi, khóc thảm, thiếu niên không làm to chuyện, lấy từ người ra một chú thỏ giả dỗ cô chơi. Nghĩ lại số mệnh đã an bài từ lâu, nếu không cũng chẳng phí công tìm đến Lương Khánh như vậy.

"Muội gạt ta." Bạch Tê Lĩnh nói: "Chẳng qua là bịa vài lời để lừa ta yên lòng. Đoàn buôn của ta nhiều lần đi Thát Đát, người Ta Thát Đát ta biết rõ. Muội thử cho ta một vị vương gia Thát Đát ôn hòa xem?"

Diệp Hoa Thường an ủi: "Bạch nhị gia, Hoa Thường biết tính Nhị gia. Nhị gia đối tốt với Hoa Thường, chỉ là phút bồng bột thời trẻ, không phải chân tình. Nhị gia là người trọng lời hứa, ba năm trước chia tay trên Hoắc Linh, Nhị gia muốn tặng toàn gia sản cho Hoa Thường, Hoa Thường không nhận. Nhị gia nói gì? Muội không muốn thì ta tặng cả thân ta cho muội, như vậy những gì của ta cũng là của muội." Cô che miệng cười nhẹ: "Nhị gia quả đã đến. Đời người đồn rằng Nhị gia điên rồ, dạ lang dạ sói. Nhưng Hoa Thường biết, Nhị gia có trái tim chân thành mà người khác không thấy."

"Huynh và ta vốn không duyên phu thê. Nhị gia có đường riêng, Hoa Thường cũng có đường riêng. Chi bằng bây giờ, mỗi người đi một ngả. Nếu một ngày gặp lại, chúng ta lại kể chuyện xưa, không uổng lần tương phùng."

Diệp Hoa Thường lùi một bước, cúi người, chắp tay hành đại lễ với Bạch Tê Lĩnh. Cô biết hắn trước đó khổ cực, mẫu thân qua đời sớm, phụ thân ghét hắn, bắt hắn học, dù học tốt hay không vẫn bị đánh; anh cả luôn lấy đồ tốt, của hắn chỉ còn đồ thừa. Chưa kể, cô từng thấy Bạch Tê Ngô chặn hắn trên ngõ cụt, ném pháo vào chân hắn, dùng dao rạch y phục hắn. Hắn không nhịn được phản kháng, về nhà lại bị đánh. Từ nhỏ đã rời nhà, ngoài kia trải bao kiếp nạn, bị cướp hết tiền, về nhà còn bị bắt quỳ giữa trời đông lạnh cóng hai ngày.

Diệp Hoa Thường đều biết.

Hắn đấm tường trút tức, cô liền đứng trước mặt ngăn lại.

Cô đối xử tốt với hắn, hắn cảm kích. Thiếu niên cảm ơn một cô nương, muốn vì cô làm trâu ngựa cũng cam, hoặc hứa lớn: Đợi ta công thành danh toại sẽ cưới muội. Chẳng qua là không nỡ buông tay điều tốt xưa.

Diệp Hoa Thường thông minh, hiểu rõ, không muốn bị ràng buộc. Lòng người dễ đổi thay, cô sợ ơn nghĩa chuyển thành oán, hai bên cùng khổ.

Bạch Tê Lĩnh gọi tên cô: "Hoa Thường, muội nói sai. Ta nói muốn cưới muội, là vì ta cam tâm tình nguyện, không vì điều gì khác."

Diệp Hoa Thường lắc đầu: "Bạch nhị gia đừng nói nữa. Chuyện đã định rồi, Hoa Thường nói nhiều chỉ vì không muốn nảy sinh chuyện khác. Hoa Thường muốn làm trắc phi vương gia Thát Đát đó, muốn phụ thân danh chính ngôn thuận rời Lương Khánh về kinh thành, muốn vì phụ thân đòi lại vinh quang Diệp gia."

"Muội có biết Thát Đát đó..."

"Hoa Thường biết. Nơi lạnh lẽo hoang vu, ăn lông ở lỗ. Thì sao chứ? Chẳng lẽ chúng ta không uống máu không ăn thịt người sao? Vậy những đứa trẻ mất tích đã đi đâu?" Cô mắt đỏ rưng: "Mong Bạch nhị gia thành toàn. Thù nhà Hoa Thường nhất định phải báo. Huynh sau này sống tốt, ta sẽ không có lỗi với huynh. Nếu huynh vì ta gây chuyện gì, vậy thì chi bằng huynh bây giờ hãy lấy mạng ta đi."

Lời đã đến nước này, Bạch Tê Lĩnh không biết nói gì nữa. Hắn không thể đem cô đi nơi khác, cũng không thể ngay lập tức giúp cô báo thù, rốt cuộc hắn chỉ là thương nhân. Diệp Hoa Thường là người như thế nào, hắn đã rõ từ đầu. Hắn đuổi đến phủ Tùng Giang chỉ muốn gặp cô một lần, xem cô bình an không. Giờ đã gặp hai lần, Diệp Hoa Thường đã quyết tâm, Bạch Tê Lĩnh chắc chắn sẽ không cản. Hắn yêu một cô nương, không dám cắt đôi cánh cô.

Hắn lùi lại, chắp tay với Diệp Hoa Thường, dõng dạc nói: "Hẹn ngày gặp lại!" Rồi quay đi.

Hoa Nhi ngồi trên xe, nghe lờ mờ vài câu, biết lúc này Bạch Tê Lĩnh đang đau lòng, cũng không dám chống đối nữa. Bản thân nàng tự nhận không hiểu nhiều về tình yêu, cũng không có nhà tan nước mất, vinh quang gia tộc như Diệp Hoa Thường, nàng chỉ biết sống qua ngày là khó rồi.

Sáng hôm sau Diệp Hoa Thường vào kinh thành, cùng đoàn hòa thân của Tam công chúa đến Thát Đát. Hành lý ít ỏi, còn chưa chất đầy xe. Khởi hành lúc sương mỏng, mang theo phụ thân gần như hóa điên. Cô quay đầu liên tục, lau nước mắt, cuối cùng vẫn sợ nơi Thát Đát xa xôi.

Bạch Tê Lĩnh mang đồ đi phía sau tiễn cô, theo mãi mười dặm. Xe của Diệp Hoa Thường dừng lại, cô nhảy xuống tìm hắn.

"Nhị gia đừng tiễn nữa. Tiễn đến tận kinh thành sẽ sao?" Cô nói: "Để người khác biết sẽ bị chê trách."

Bạch Tê Lĩnh nhảy xuống, chỉ vào đồ phía sau: "Đó là của muội, trước là sính lễ, sau là hồi môn. Hoa Thường, dù sau này muội gặp khó khăn, chỉ cần nghĩ: nhà mẹ đẻ muội có rất nhiều tiền."

Diệp Hoa Thường mắt rưng rưng cười, gật đầu: "Cảm ơn Nhị gia. Hoa Thường xin nhận."

"Vậy thì ta tiễn muội thêm mười dặm nữa."

"Mười dặm lại mười dặm." Cô nói, quay lại xe. Cô nghĩ, đến thế gian này một lần, ngoài song thân vẫn gặp người tốt. Cô áp mặt vào khe cửa sổ nhìn con ngựa hắn lững thững theo sau xe mình, hắn mím môi, không biết nghĩ gì.

Diệp Hoa Thường sợ hắn gây chuyện, cố giả vờ thoải mái: "Bạch nhị gia đừng làm chuyện hồ đồ, sẽ liên lụy đến cửu tộc ta. Dù cửu tộc chỉ còn phụ thân."

Bạch Tê Lĩnh chỉ nhìn cô, lo lắng hiển hiện. Tiễn thêm mười dặm, cô thật sự nên đi, cô mở cửa sổ, thò người ra, la lớn: "Nhị gia! Huynh còn nhớ lần trước chia tay ở Hoắc Linh, câu cuối ta nói là gì không?"

"Nhớ."

"Ta nói gì?"

"Ý trời khó lường, mỗi người một số phận; nếu không phục thì cứ chiến một trận. Thắng thì thay đổi thế gian; thua cũng vẫn là đấng nam nhi đội trời đạp đất."

Diệp Hoa Thường gật: "Hoa Thường cũng vậy. Ta muốn đi chiến đấu, bất kể thắng thua. Nhị gia, Hoa Thường mang hồi môn huynh đi rồi. Huynh đừng nhớ, đừng nghĩ đến ta nữa, cứ chiến đấu trên chiến trường của huynh."

Cô dứt khoát đóng cửa sổ, xe nhanh phi đi. Nhiều năm trước, giữa một ngày xuân ở Yên Châu, tiểu thư Diệp gia thanh nhã đã dấn thân vào con đường nguy hiểm.

Bạch Tê Lĩnh gần như tan nát cõi lòng, tay siết dây cương, cuối cùng thúc ngựa quay đi.

Hoa Nhi ngồi trên ngựa của Tạ Anh, bảo hắn đi sát theo Bạch Tê Lĩnh, phàn nàn: "Vết thương mới lành. Giờ lại sắp bung ra rồi."

Bạch Tê Lĩnh đến trạm dịch nói: "Thu dọn hành lý, lập tức về Yên Châu."

"Không nghỉ chút sao?"

"Không nghỉ, ta giải quyết xong chuyện cuối cùng ở Yên Châu, rồi trở về kinh thành."