Ngạch Viễn khói lửa (3)

Nửa xuân đã qua.

Họ bôn ba trong rừng, thỉnh thoảng đột kích một hai doanh trại lớn của quân Thát Đát rồi rút lui. Liễu Công và Cốc Tiễn đã chiến đấu cả đời, cuối cùng cũng chỉ còn cách dùng những thủ đoạn không mấy vẻ vang ấy. Cốc Tiễn vuốt râu, trợn mắt: "Ngươi biết gì? Bọn lính chẳng được huấn luyện, tới trận thật thì hoảng tới nỗi tè ra quần."

Triều đình bỏ mặc Cốc gia quân, không ban chỉ dụ cho họ rút về, cũng chẳng tiếp viện lương thảo. Không có lương thảo, Cốc gia quân khó lòng tiến lên.

Cốc Tiễn dù không nói ra, nhưng tóc ông đã bạc trắng chỉ trong nháy mắt.

Một hôm, ông gọi Hoa Nhi vào lều và đưa cho nàng bức "thư" thứ hai của Bạch Tê Lĩnh. Hoa Nhi thấy một sợi tóc bạc của ông nhô ra, tiện tay nhổ đi. Giống như ngày trước nhổ tóc bạc cho bà Tôn, nàng chẳng hề do dự.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Hoa Nhi, vì ai cũng biết đầu Đại tướng quân không được động đến, chạm vào sẽ bị trượng đánh. Họ không rõ lí do, chỉ có Liễu Công biết. Năm xưa trận sông Triều Tứ, đại đao địch nhân chém đứt tóc Cốc Tiễn. Từ đó, ông không cho ai đụng tới đầu mình.

Liễu Công định giải thích hộ Hoa Nhi, Cốc Tiễn lại vẫy tay: "Thôi đi thôi. Chỉ là một tiểu nha đầu chưa biết chuyện."

Hoa Nhi ra khỏi lều, lén hỏi Triệu Diệp: "Tại sao bọn họ nhìn ta như vậy?"

"Vì đầu Đại tướng quân không được chạm. Muội vừa đến, Đại tướng quân không trách muội, nhưng sau này phải cẩn thận." Nhìn tờ giấy trong tay Hoa Nhi, vẻ mặt Triệu Diệp thoáng buồn. Tiên Thiền không viết thư cho Hoa Nhi, cũng chẳng viết thư cho Triệu Diệp.

Tiểu tam đệ mất, Tiên Thiền im lặng với Triệu Diệp; dì Vương mất, hắn cũng im lặng. Hoa Nhi an ủi hắn: không có tin tức tức là tin tốt, nếu có chuyện gì, Bạch lão nhị đã nói rồi.

Nàng mở tờ giấy ra xem, Bạch Tê Lĩnh vẽ gì đó rồi còn đe dọa nàng. Bảo nàng tự lo lấy mình, làm trinh sát cho tốt, đừng nghĩ vớ vẩn, nếu không sẽ lấy mạng chó của nàng. Chuyện vớ vẩn là gì? Người vớ vẩn là hắn mới đúng.

Triệu Diệp thấy nàng cười, nói: "Lúc Bạch nhị gia vừa về Yên Châu, hắn náo loạn cả thành, chẳng ai không sợ. Bây giờ nhìn lại, hắn đã làm nhiều chuyện gọi là xấu, nhưng chưa chắc đã xấu thật. Mà hắn là người tốt thật sự."

"Người tốt? Tốt chỗ nào? Một kẻ điên!" Hoa Nhi nói vậy, nhưng vẫn chạy ra nơi vắng người để xem lại lá thư. Đêm đó nàng mơ thấy Bạch Tê Lĩnh. Trong mơ, hắn ở trong phòng, ánh mắt dữ dội, vừa nói chuyện vừa trói nàng lại. Hoa Nhi nổi cơn tam bành. Trong mơ, nàng vẫn cãi nhau với hắn như thường, nhưng Bạch Tê Lĩnh đột nhiên giật khuy áo nàng. Điều ấy trong tất cả những giấc mơ trước không từng xảy ra. Nàng giật mình ngồi dậy trong bóng tối, mở to mắt nhìn mãi mới nhận ra đó là mơ, rồi mở miệng mắng: "Xui xẻo!"

Bạch Tê Lĩnh vừa lúc đó cũng hắt hơi, ngồi dậy trên giường. Hắn vừa mơ thấy có nha hoàn trèo lên giường. Nha hoàn ấy chính là Hoa Nhi. Trong mơ, hắn túm cổ áo nàng, định ném nàng xuống giường, nàng lại quấn lấy hắn như dây leo. Bạch Tê Lĩnh thở hổn hển, gọi Tạ Anh: "Mang dao đến! Chém đứt dây leo của yêu tinh này!"

Tạ Anh thật lòng muốn chém, hắn lại nói: "Thôi đi!"

Tạ Anh chợt biến mất. Hắn từ bỏ giãy giụa, Hoa Nhi cũng thôi làm ồn. Nàng bỗng trở lại là người, ngoan ngoãn nép vào ngực hắn, bi ai khóc cười, lẩm bẩm những lời mà Bạch Tê Lĩnh không hiểu.

Hắn trong mơ khuyên nàng: "Ngươi và ta chủ tớ cả đời, ngươi tôn trọng ta thì ta tôn trọng ngươi, tuyệt đối đừng làm những chuyện vớ vẩn này. Ta đối với ngươi không có ý nghĩ ấy. Ngươi là mèo là chó ta nuôi, gặp nguy hiểm ta cứu. Nghĩ đến việc ngươi không thể vượt qua, ta kéo ngươi khỏi vũng lầy. Là chủ tử ta đã cố gắng hết sức. Ngươi đừng có những ý nghĩ dơ bẩn đó!"

Hắn như lão tăng niệm kinh không ngừng, nhưng người nép trong lòng hắn lại không nghĩ vậy. Nàng ngước mắt nhìn hắn đầy vẻ mong manh, tay tự động tìm đến huyệt đạo của hắn.

Bạch Tê Lĩnh như bị dây thừng trói chặt, không thể cử động. Trực giác mách có chuyện chẳng lành.

Nếu không kịp hắt hơi, chẳng biết mơ sẽ kết thúc ra sao. Hắn ngồi dậy đầy tức tối, đau nhức người, nóng bừng, xuống giường uống thật nhiều nước rồi mắng một câu: "Xui xẻo!"

Ngoài cửa vọng tiếng động nhẹ, Tạ Anh gọi: "Nhị gia."

Bạch Tê Lĩnh nghe tiếng trong viện Mặc sư phụ, liền bảo Tạ Anh: "Đi xem Mặc sư phụ!"

Tạ Anh vâng lệnh đi.

Ở kinh thành, Tiên Thiền cùng Mặc sư phụ và vài học trò khác sống trong một viện thuộc Bạch phủ. Cô có một căn phòng nhỏ của riêng mình. Ngày đầu tới kinh thành, vừa xuống xe đã có người đứng bên đường thở dài: "Mỹ nhân từ đâu đến vậy?"

"Chắc là cô nương quê được nhà nào mua về làm thiếp."

Người đời hay suy đoán lung tung, hay nghĩ theo hướng xấu.

Cô nương kinh thành, dù chỉ mặc áo xám, thần thái cũng khác cô gái thành Yên Châu. Tiên Thiền có vẻ rụt rè, nhìn là biết không phải người kinh thành. Cô không bận tâm, nhưng bị những kẻ có ý đồ xấu để ý.

Một nhóm người tin tức nhanh, biết Tiên Thiền là người Bạch nhị gia mang về từ Yên Châu, vậy thì cô là người của Bạch nhị gia. Có thể là thiếp hay thông phòng, vì Bạch nhị gia thích nên đem về kinh thành nuôi. Bạch nhị gia không thể động, nhưng thông phòng thì có thể trêu chọc một phen.

Một nhóm khác là những tên lưu manh. Bọn hắn không dám động đến tiểu thư quyền quý kinh thành, nhưng cô nương thôn quê này thì có thể.

Dù nhóm nào, cũng muốn chiếm đoạt Tiên Thiền bằng mọi thủ đoạn hèn hạ. Thế là cô bị mấy gã đáng ghét quấy rối. Ban ngày Mặc sư phụ dẫn cô ra phố, chiếc giày của tên công tử nhà giàu giẫm lên vạt váy, cô suýt ngã. Nếu là trước đây, Tiên Thiền sẽ đỏ mặt tránh đi, nhưng giờ cô rút dao nhỏ ra, chẳng suy nghĩ, chém thẳng vào tên công tử. Người kia hoảng hốt bỏ chạy, cô bình thản rút dao cất.

Đã trải qua ở Yên Châu, Tiên Thiền đến kinh thành cũng không chịu khuất phục.

Tạ Anh trèo vào viện Mặc sư phụ, thấy ông đang dùng dây trói một tên côn đồ nhỏ, miệng mắng: "Súc sinh! Dám cắm hương cho Tiên Thiền!"

Cắm hương là đưa loại hương khiến người ngủ say qua khe cửa, người bên trong ngủ mê, để kẻ khác hành hạ. Tội ấy đáng chém đầu.

Tên đó bị Mặc sư phụ bắt quả tang nên đã bị đánh một trận. Tiên Thiền ăn mặc chỉnh tề đứng đó. Mặc sư phụ hỏi nên xử thế nào, cô không biết lấy đâu ra dũng khí, bỗng tiến lên tát tên đó một cái. Rồi lại thêm cái nữa.

Tiếng tát giòn tan, Tiên Thiền thấy lòng nhẹ nhõm, không thể dừng. Không ai ngăn cô. Kể từ khi biết chuyện Yên Châu, cô không rơi một giọt nước mắt, cũng chẳng nói gì. Mọi người đều muốn cô trút giận ra, nếu để trong lòng lâu ngày sẽ uất ức mà hỏng người. Tiên Thiền vừa đánh vừa khóc, nghẹn ngào nói: "Đừng làm chuyện xấu nữa! Hãy coi người ta là người đi!" Cô quay lại phòng, trong đó vọng tiếng cô khóc thút thít.

Mặc sư phụ bảo người đưa tên đó đi rồi quay vào phòng. Tạ Anh cũng đi, để Tiên Thiền khóc một mình.

Tạ Anh về chỗ Bạch Tê Lĩnh, thấy hắn cũng đang trói người, tiến lên giúp. Tạ Anh hỏi: "Từ đâu đến?"

"Rơi từ trên cây xuống."

Bạch Tê Lĩnh không biết bị bao nhiêu người theo dõi, rơi vào tay hắn thì tên đó xui xẻo. Hắn không gọi thêm người, đêm nay còn sức dùng, hoàn toàn tự tay làm, rồi để Tạ Anh đưa vào mật thất thẩm vấn.

Trong mật thất mùi máu tanh nồng, vừa đưa người nọ vào thì lại tới người khác. Bạch Tê Lĩnh không phải người lương thiện, bảo Tạ Anh thẩm vấn không cần nương tay. Đã vào mật thất rồi, nếu không nói ra điều gì thì không thể ra.

Bạch Tê Lĩnh hoàn toàn không ngủ được. Trước kia ở Yên Châu, Hoa Nhi gõ mõ khiến hắn mất ngủ cả đêm. Giờ không còn tiếng kêu như con chuột ấy nữa, hắn vẫn không ngủ. Cốc gia quân đang khó khăn, không có lương thực. Mùa hè còn đỡ, trên núi có quả, trong rừng có thú nhỏ, dù sao cũng kiếm được chút gì ăn. Đến mùa đông, ngọn núi thành mồ chôn người, muốn tìm con thỏ sống cũng khó. Vậy phải vận chuyển lương thảo.

Hiện có một lô lương thảo ở kho lớn Giang Nam, nhưng ai đi vận chuyển là chuyện nan giải. Thất hoàng tử suy nghĩ, thấy Bạch Tê Lĩnh là người phù hợp nhất, nhưng không biết hắn có muốn đi chuyến này không.

Bạch Tê Lĩnh muốn đi. Hắn đã đặt sinh tử ngoài suy nghĩ, nhưng không muốn thay cấp dưới quyết định. Hắn hỏi Tạ Anh: Ngươi đi hỏi các huynh đệ, xem ai muốn liều mạng không? Chuyến này chắc chắn sẽ là mưa máu gió tanh.

"Chuyến đi cùng Bạch nhị gia nào mà chẳng mưa máu gió tanh." Tạ Anh thản nhiên: "Ở đâu cũng vậy. Không cần hỏi nữa, Nhị gia mau quyết định! Cốc Đại tướng quân vẫn chờ, Liễu Công cũng thế, Hoa Nhi nữa. Cứ coi như vì tình cảm, quốc gia tạm gác. Chỉ riêng vì những người thân ấy, chúng ta cũng nên đi ngàn dặm một chuyến."

Tạ Anh không có thân nhân, những người gặp ở Yên Châu hắn cũng xem như người nhà. Còn Bạch Tê Lĩnh chẳng ai, hắn xem kẻ "tay sai" là người thân.

"Vậy chúng ta lại đi một chuyến nữa." Bạch Tê Lĩnh nói.

"Nhị gia, ta biết, Nhị gia định đi nhiều chuyến. Chỉ cần họ còn ở đó, Nhị gia dù thế nào cũng đi."

Bạch Tê Lĩnh không nói thêm, nhớ tới giấc mơ kì lạ, lại "chậc" một tiếng: "Nhanh lên, nếu không họ sẽ chết đói mất."

Cốc gia quân quả đang nhịn cơm, trừ Tiểu Song nhất định phải ăn no, những người khác đều ăn ít.

Hoa Nhi ăn vài miếng rồi đặt bát đũa xuống. Cốc Vi Tiên tuần tra đến, thấy vậy liền nói: "Ngươi phải ăn nhiều!" Ông đẩy bát về phía Hoa Nhi: "Ăn xong thì theo Triệu Diệp chạy, chạy mười mấy vòng. Muội ngày ngày muốn tìm ông nội, nhưng cơ thể yếu, không đủ sức qua cửa ải. Muốn theo lời ta thì ăn rồi chạy, chạy xong ăn lại, Cốc gia quân không thiếu phần của muội. Nếu chạy còn sức, để Triệu Diệp dẫn bắn cung cưỡi ngựa."

"Làm trinh sát của Cốc gia quân, thể chất phải tốt." Cốc Vi Tiên vỗ ngực Triệu Diệp, rồi vỗ ngực mình: "Cao to như ta đây!"

Hoa Nhi nghẹn cơm, thầm nghĩ vị thiếu tướng quân này hơi ngốc.

Nhưng nàng luôn nghe lời, đặc biệt là lời khuyên của Cốc Vi Tiên.

Chỉ mới quen Cốc Vi Tiên vài ngày, nàng đã bị khí chất nghiêm nghị của ông chinh phục. Nàng lén nói với Triệu Diệp, chưa từng nghĩ thời loạn thế lại gặp được người như vậy. Còn Cốc Tiễn thì cứng cỏi, không nổi giận mà vẫn uy nghiêm.

Vì vậy Hoa Nhi thực sự ăn uống nghiêm túc, sắp xếp xong cho Tiểu Song rồi ra chạy. Triệu Diệp đuổi kịp từ phía sau, nói: "Việc này phải giữ bí mật, nhưng vài ngày nữa muội cần theo ta một chuyến, Đại tướng quân muốn ta nói với muội: có người từ kho lớn Giang Nam hộ tống lương thảo đến. Muội đoán là ai?"

"Ai?"

"Bạch nhị gia."

Bạch nhị gia sẽ cưỡi mây đạp trăng, đến cứu họ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.