Chương 57: Khói lửa trên sông Ngạch Viễn (Phần 17)

Họ áp sát vào bức tường đá ven con sông ngầm, nín thở.

Hoa Nhi cảm nhận máu trên mặt đã khô cứng, vì không còn chảy xuống nữa. Lúc này nàng mới thấu được độ căng thẳng sinh tử, tay nắm chặt Bạch Tê Lĩnh tiền bối tặng, môi khẽ run.

Nàng biết rõ nếu chọn con đường này, những giây phút kinh hoàng như vậy sẽ mãi theo chân. Nàng tự nhủ đừng sợ, hít thở đều, lần sau bị phục kích nhất định phản ứng nhanh hơn.

Trong lòng sông ngầm, gió lạnh từng đợt luồn qua khiến da thịt ai nấy đều căng lên. Tiếng nước chảy róc rách hòa với gió ngày một to, gần như lấn át mọi âm thanh khác. Triệu Diệp dịch sát bên Hoa Nhi, thì thầm: "Muội phân biệt âm thanh, ta phân biệt người đến." Hoa Nhi gật đầu, nhắm mắt lại.

Hồi nhỏ họ trốn trong hang đá chơi, muốn hù người tiều phu đi ngang, Triệu Diệp từng nói: "Muội nghe tiếng, ta nhận người."

Triệu Diệp coi khoảnh khắc này như trò đùa thuở nhỏ để xoa dịu Hoa Nhi. Hai người ngồi xổm dựa vào vách đá, gió trong hang thổi vào mặt. Trong tiếng nước gầm và gió, Hoa Nhi nghe thấy tiếng đấu khí trên mặt đất và những bước chân nhẹ nhưng vội từ xa vọng lại. Những bước chân đó chầm chậm, không quá trật tự nhưng đầy quy củ.

Trước khi xuất phát, họ đã hỏi thầy tướng số: Trên núi Đầu Sói rốt cuộc có gì?

Thầy tướng số cười bí hiểm: "Núi Đầu Sói có kho báu, kho báu đoạt mạng."

"Nói thêm đi!" Hoa Nhi quỳ xuống trước ông, dụ dỗ: "Ông chẳng nói thấy ta như thấy cốt nhục mình sao? Vậy hãy nói rõ, ta sẽ theo ý ông, gọi ông một tiếng phụ thân."

Người khác thấy nàng "nhận giặc làm cha" đều thót tim, nhưng nàng chẳng chút kiêng kỵ, kéo chân thầy tướng số dỗ dành. Cuối cùng ông đổi sắc mặt, nói: "Núi Đầu Sói có kho báu của Tôn gia, chỉ người nhà họ Tôn mới mở nổi."

"Vậy bọn sơn tặc sao biết được?" Hoa Nhi tiếp tục hỏi.

Thầy tướng số già chỉ cười bí ẩn mà không đáp. Hoa Nhi nhìn thấy trong mắt ông có vẻ hứng khởi, giống lúc bọn sơn tặc giao chiến, một hứng khởi khát máu.

Sau đó nàng nói với Cốc Vi Tiên: "Sẽ có phục kích."

Lúc này, họ đang ẩn mình dưới sông ngầm, nghe tiếng bước chân. Hoa Nhi khẽ nói với Triệu Diệp: "Triệu Diệp ca ca, khoảng hơn trăm người."

Triệu Diệp cố phân biệt, bóng người mờ ảo như ảo ảnh; ngoài đám kẻ tới gần, hắn còn thấy thứ gì đó bám trên vách hang. Triệu Diệp giơ tay, Cốc Vi Tiên ra hiệu dừng. Cốc Vi Tiên giương cung, bắn lên phía trên. Hoa Nhi nghe tiếng mũi tên găm vào da thịt, nhưng kỳ lạ là không ai kêu. Cốc Vi Tiên bắn thêm một mũi, một lúc sau một vật gì đó rơi xuống.

Một tiếng "ầm", mặt đất dường như rung lên.

"Quả nhiên." Triệu Diệp nói.

Họ không dám phát ra tiếng động nữa, ngay cả hơi thở cũng phải nín. Trong hang tối như mực, một cuộc tàn sát sắp bắt đầu. Tiếng bước chân phía trước dừng lại, lâu sau Hoa Nhi nghe tiếng gầm gừ như mãnh thú, lông chân nàng dựng đứng, nắm chặt tay, gấp gấp nói với Cốc Vi Tiên: "Có hổ. Bọn chúng mang hổ vào."

Người khác nghe có hổ liền giương cung. Họ không nghĩ địch nhân lại nuôi được hổ.

Liễu Chi đằng sau hỏi: "Thật sự có hổ sao?"

Hoa Nhi gật đầu.

Cốc Vi Tiên hỏi Liễu Chi: "Nghe nói thú rừng trong núi thích ngươi, thấy ngươi thì tránh, có thật không?"

"Thật giả lẫn lộn." Liễu Chi đáp, lấy ra cây sáo nhỏ, dặn: "Tuyệt đối đừng dọa hổ. Những con hổ quanh đây có linh tính, khi phát điên rất đáng sợ. Cũng đừng làm nó bị thương, không giết được còn khiến nó điên."

"Vậy phải làm sao?" Hoa Nhi hỏi.

Liễu Chi nói: "Để ta thử."

Liễu Chi lớn lên giữa núi rừng, quanh năm săn bắn. Cô từng cứu một hổ con gặp bẫy, từ đó hổ trong rừng như nhận ra cô. Lời đồn là thật, cô từng cùng hổ chung sống, không tương tác, cô dựa gốc cây, hổ nằm dưới đất. Cô không sợ hổ nên đứng ra trước.

Con thú đang gầm gừ càng lúc càng tiến gần, mơ hồ có người cầm chuông, mỗi bước hổ đi chuông lại vang. Bọn sơn tặc Hoắc Linh có người thuần thú. Họ không ngờ đối phương mạnh không phải con người mà là thú.

Chốc lát sau, hổ gầm một tiếng khiến vách sông ngầm rung chuyển.

"Nó nổi giận rồi!" Liễu Chi vội vã nói, rồi thổi sáo.

Một trận chiến dữ dội nổ ra, hổ giận dữ lao trong đêm, đôi mắt phát sáng, gầm nhìn mọi người phía trước. Nó gầm lần nữa rồi bay tới. Liễu Chi chắn trước mọi người, gió mạnh từ hổ làm cô lùi lại, cô vội đứng dậy chắn trước, dũng cảm thổi sáo.

Móng vuốt hổ vồ ra, Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên kéo Liễu Chi lùi. Trong màn đêm, bản năng họ được khơi dậy hết, Liễu Chi đẩy họ ra, xông lên rồi lại thổi sáo.

Móng vuốt hổ vừa giơ rồi đánh xuống đất, tiếng động dần lắng xuống. Liễu Chi chầm chậm tiến lên, nhẹ nhàng thổi sáo. Tiếng bước phía xa ngưng, chỉ còn người thuần thú rung chuông, hổ không để ý, chỉ nhìn Liễu Chi.

Liễu Chi chưa rõ cách thuần thú, chẳng biết khi nào hổ sẽ nổi điên. Trong bóng tối Cốc Vi Tiên thấy cô vẫy tay, ra hiệu cho người khác lặng lẽ đi qua trước hổ. Cảnh tượng này hiếm có, ngay cả Cốc gia quân dũng mãnh nhất cũng giữ thận trọng. Họ thầm khen: Cốc gia quân chỉ có hai nữ tử, mỗi người có đặc tài, một người dò đường, một người khống chế hổ.

Khi lặng lẽ đi qua, ai nấy toát mồ hôi lạnh. Liễu Chi đứng đó, chân run. Hoa Nhi vẫn ở trước, lo lắng quay lại, nghĩ đến cửa ải tiếp theo, lại quyết tâm tiến lên.

Người thuần thú thấy hổ không động đậy, lắc chuông mạnh, chân hổ nhúc nhích, Cốc Vi Tiên giương giáo lao lên. Trong bóng tối Hoa Nhi bám sát, nghe tiếng địch rút lui, hổ hình như quay đầu, Liễu Chi lại thổi vài tiếng sáo.

Trong khoảnh khắc nghẹt thở đó, giáo Cốc Vi Tiên ném ra đâm vào gáy một tên, họ mới phát hiện đối phương đang rút lui.

Con hổ mất kiểm soát, Liễu Chi đang đối mặt nó. Trong lúc nguy cấp, cô quỳ xuống trước hổ, chắp tay, miệng lẩm bẩm. Hổ nhìn cô, do dự giữa dẫm lên hay ăn thịt.

Cốc Vi Tiên và đồng đội bắt đầu chém giết, chạy như bay trong hỗn chiến. Hoa Nhi cầm đại đao, vung như luyện tập nơi thao trường; sức nàng chưa đủ giết, chỉ làm bị thương. Triệu Diệp bên cạnh bổ thêm một đao kết liễu.

"Triệu Diệp ca ca, đừng lo cho ta."

"Muội là trinh sát, không được chết."

"Huynh cũng là trinh sát, không được chết!"

"Ta sẽ không chết!"

Hai người như thuở nhỏ sánh vai trong hang núi tiến lên. Nhưng ngây thơ năm xưa đã rời đi, thay bằng hai anh hùng trẻ phiêu bạt trong đường hầm tối. Máu bắn lên mặt, họ không kịp lau.

Cốc Vi Tiên mắt đỏ ngầu vẫn đi đầu, với ánh mắt chim ưng ông đâm gục từng kẻ địch.

Không biết trận hỗn chiến kéo dài bao lâu, phía sau hổ gầm một tiếng, Hoa Nhi la lên: "Liễu Chi!" nhưng nàng không thể quay lại. Nàng hỏi Triệu Diệp: "Liễu Chi sẽ chết sao?"

Triệu Diệp im lặng.

Họ đều biết, nếu con thú đó phát điên, đoàn người không ai khống chế nổi, huống hồ Liễu Chi một mình, cô ấy lành ít dữ nhiều. Nhưng không còn thời gian, chỉ có thể chém giết thoát ra, nếu không cả đoàn chết trong đường hầm.

Sau một hồi chém giết, phía trước chợt lóe ánh sáng, Cốc Vi Tiên hô: "Xông ra ngoài! Đến cửa hang rồi!"

Họ không biết cuối đường hầm sông ngầm có gì, chỉ có thể liều chém xông ra mới biết.

Càng tiến, ánh sáng càng rõ. Cốc Vi Tiên xông ra trước, một luồng sáng chói khiến ông không mở nổi mắt. Mặt sông hiện ra rộng mở, một dòng sông cuồn cuộn chảy, hai bên bờ là thảo nguyên xanh bất tận.

Cảnh tượng kỳ lạ này, sau hơn mười năm chinh chiến, Cốc Vi Tiên lần đầu thấy. Địch nhân có sơn tặc lẫn người Thát Đát, đông đảo khiến Hoa Nhi rợn tóc gáy.

Họ bị kẻ địch bao vây, khó phá vòng vây, phía sau lại có thú dữ; hôm nay đây e là trận mưa máu. Có một người mặc áo pháp sư, nhắm mắt lắc chuông, tiếng chuông theo bước hổ, như đưa họ xuống âm phủ.

Có cây tên bắn về phía họ, một binh Cốc gia ngã xuống. Lúc này không còn do dự, Cốc Vi Tiên xông lên. Chỉ có cận chiến mới né tên, sống chết xử tiếp. Hổ đã cản đường lui, vậy cứ lao thôi.

Hoa Nhi vẫn lắng nghe động tĩnh trong hang; trong lúc giao tranh, nàng đột nhiên giơ tay: "Mau nhìn!"

Đám chiến binh liếc theo tay nàng về cửa hang. Liễu Chi cưỡi trên lưng hổ chậm rãi bước ra từ đường hầm. Một tia sáng rọi lên thân cô đầy máu, ánh đỏ như xuyên thấu trời. Giữa thảo nguyên và dòng sông cuồn cuộn, cô giương cung, nhắm vào một tên Thát Đát bần tiện. Cùng lúc hổ gầm, cõng Liễu Chi lao về phía địch. Móng vuốt sắc, một nhát chặt hạ một tên, giẫm qua, xé, người đó chết ngay.

Liễu Chi ngồi trên lưng hổ, nhìn thấy ánh mắt đẫm lệ của Hoa Nhi, cô lại giơ tay, hô một tiếng 'giết', rồi tiếp tục xông.

Viện binh tới, họ chiến đấu tới tối mới thắng. Người sống sót nằm trên thảo nguyên mềm, không muốn nhúc nhích.

Con hổ cũng mệt, nằm nghỉ. Liễu Chi, người đã lấy máu nuôi hổ, sau khi Cốc Vi Tiên băng bó, nằm bất động. Hoa Nhi ôm đầu Liễu Chi hỏi cô có sao không. Liễu Chi suy nghĩ, bật cười, yếu ớt nói: "Tốt! Rất tốt! Sảng khoái! Rất sảng khoái!"

"Khi giết tên Thát Đát đầu tiên, ta nghe dưỡng phụ trên trời gọi: Nữ nhi tốt!"

Hoa Nhi lau nước mắt trên mặt Liễu Chi, cuối cùng cô cũng khóc.

Còn kho báu rốt cuộc ở đâu? Bao nhiêu người tìm, kho báu vẫn mịt mờ?

Cốc Vi Tiên cầm vật Hoa Nhi tìm được trên người Tôn lão gia, xem xét cẩn thận. Hoa Nhi bỗng nhớ ra điều gì, giật lấy, hướng về phía mặt trăng.

Dưới ánh trăng, vật đó lấp lánh, cả dòng sông bỗng chuyển động!