Khói lửa sông Ngạch Viễn

Họ chưa từng thấy kỳ tích nào như vậy.

Trên vật nhỏ ấy hiện ra một dòng sông lấp lánh, tùy theo góc nhìn mà dòng chảy thay đổi, lúc đổ ào như thác, lúc róc rách, có lúc còn thoáng hiện cá nhảy lên, chỉ trong chớp mắt nhưng vô cùng sống động.

Tất cả đều đứng sững.

"Đây là thứ gì vậy?" Cốc Vi Tiên hỏi Hoa Nhi.

Hoa Nhi lắc đầu. Nàng cẩn trọng nhớ lại hôm trước, Tôn lão gia mang theo vật này định lên núi Hoắc Linh. Chắc chắn ông không nói gì với ai, nếu không bọn sơn tặc đã không giam ông trong linh am để ông phải chiến đấu giải thoát. Vì sao ông phải giữ kín, phải tự chiến đấu? Hoặc thứ này vô dụng, hoặc chứa bí mật động trời.

Hoa Nhi cầm vật nhỏ, nhìn dưới ánh trăng, xoay người và vật liên tục, so sánh với cảnh trước mắt. Khi bình tĩnh hơn, nàng nhìn ra thêm nhiều chi tiết. Ở thượng nguồn sông, mờ mờ có gò đất như nấm mồ. Nàng dừng lại, bước hai bước về phía trước thì dòng sông cũng chảy nhanh hơn.

Kỹ thuật tinh xảo này chắc chắn tốn biết bao tâm huyết, phải nhờ tiết trời và ánh trăng. Nếu chỉ là kho báu tầm thường, chẳng cần hao tâm như vậy.

Hoa Nhi gọi Cốc Vi Tiên, chỉ cho ông xem: "Ngày mai chúng ta tiến đến đây."

"Được."

Lúc này con hổ đứng dậy, mọi người căng mắt nhìn nó. Nó tiến đến trước mặt Liễu Chi, cúi đầu cọ nhẹ vào cô. Liễu Chi ngủ say, mở mắt hỏi: "Ngươi sao vậy? Ngươi muốn đi sao?"

Đôi mắt hổ dần dịu, cúi đầu đi vòng quanh mặt đất, thỉnh thoảng gầm, như đang nói điều gì.

Liễu Chi ngồi dậy: "Ngươi muốn đi thì cứ đi, người thu phục thú đã chết rồi, ngươi không cần sợ nữa."

Hổ không đi, vẫn vòng tại chỗ. Dần dà nó bồn chồn hơn, tiếng gầm to lên.

Hoa Nhi nghiêng sát Liễu Chi, thì thầm, Liễu Chi đứng dậy nói với hổ: "Ngươi có nỗi khổ tâm khó nói sao? Ta không hiểu, nhưng ngươi có thể dẫn ta cùng, nếu thật sự khó khăn, ta nhất định giúp."

"Không được!" Cốc Vi Tiên lên tiếng ngăn. Thú dữ là thú dữ, không biết lúc nào nổi điên, hai nữ tử yếu đuối sẽ thành mồi, ngay cả xương cũng không tha. Hổ ngước nhìn Cốc Vi Tiên, gầm nhẹ như đang van nài. Một con thú dữ lại dịu dàng như vậy thì hiếm thấy. Đây quả là chuyện lạ.

"Để Liễu Chi thử xem!" Hoa Nhi nói. "Dù sao nó cứu chúng ta nhiều lần, giờ gặp khó khăn, không thể bỏ mặc. Hơn nữa ta thấy con hổ này linh tính, như người đội lốt hổ."

Nói rồi Hoa Nhi đỡ Liễu Chi đứng dậy. Hổ nằm xuống, họ trèo lên lưng. Khi Hoa Nhi lên, nó rùng mình, Liễu Chi ôm cổ nó: "Cô ấy là người tốt." Hổ ngay lập tức im.

Con hổ cõng hai người đi, ánh trăng như thác trút xuống người họ, kể hết vẻ dịu dàng và nỗi buồn. Cốc Vi Tiên sai Triệu Diệp dẫn người đi theo phía sau. Sau con thú dữ có đội người thưa thớt, đêm tối, đồng cỏ xanh lăn sóng, móng thú và bước chân người lúc hiện lúc ẩn, chỉ hai nữ tử trên lưng hổ luôn trở lại dưới ánh trăng.

Hổ dẫn họ đi rất lâu, mặt trăng đồng hành mãi. Liễu Chi kiệt sức dựa vào Hoa Nhi, Hoa Nhi gầy gò ôm cô hát, là lời hát bà nội Tôn từng ngân nga:

Ánh trăng rực rỡ, người thương của ta

Cưỡi bạch mã, qua từ đường

Từ đường có ông lão cầm gậy

Một cái vỗ vào lòng bàn tay

...

Hát một hồi thấy không hợp với cảnh trăng đẹp, Hoa Nhi đổi lời:

Ánh trăng sáng, suy nghĩ sâu xa

Người ta thương, băng qua đồng cỏ

Liễu Chi cười: "Hoa Nhi đang nhớ người trong lòng rồi."

Hoa Nhi cũng cười, ngồi trên lưng hổ đung đưa, để mệt mỏi và sợ hãi sau một ngày chém giết tan biến. Nếu Bạch Tê Lĩnh ở đây, nàng sẽ ngồi lên đùi hắn mà trêu một hồi. Dù không ở cạnh nhau nhiều, đầu nàng đã quen thuộc với người kia, hiểu rõ từng nụ cười, từng cái nhíu mày.

Chỉ trong khoảnh khắc bình yên này nàng mới nghĩ đến, lúc dao kiếm vô tình bỏ hắn lại phía sau, nếu bị một chiêu đoạt mạng thì tới cả nghĩ cũng không kịp. Hôm nay y phục dính máu vẫn chưa thay, máu trên mặt chỉ lau qua loa, nếu người trong lòng thấy, không biết sẽ đau đến đâu.

Hoa Nhi ngừng hát, hổ gầm không kiên nhẫn, Liễu Chi nói: "Nó muốn tỷ hát tiếp, nó thích nghe."

"Nó cũng khó chiều." Hoa Nhi lấy hết can đảm vỗ lưng hổ, cảm giác như lần đầu nàng trêu Bạch Tê Lĩnh.

Họ tiếp tục đi dưới ánh trăng, không biết đã bao lâu, hổ dừng lại, nhìn về phía ngọn đồi đối diện. Con sông uốn khúc qua đồi nhỏ, không biết có gì khiến hổ nhìn chằm chằm. Trong mắt nó thoáng ánh nước.

Hổ cũng biết khóc sao?

Hoa Nhi và Liễu Chi xuống, đứng trước mặt hổ. Liễu Chi thử hỏi: "Có gì ở đó? Có hổ con của ngươi không?"

Hổ gầm nhẹ, như đáp: "Đúng."

Hoa Nhi giật mình, nói với Liễu Chi: "Từ trước ta thắc mắc sao thú dữ lại chịu thuần, tám phần là bị bắt con để uy hiếp. Tính thú dữ khó thuần, nhưng cũng có loài không bỏ con. Con hổ này rõ là một trong những loài có tình nghĩa."

Nàng đi đi lại lại bồn chồn, cuối cùng hỏi Triệu Diệp: "Triệu Diệp ca ca, có nên lén đến xem một chút? Thiếu tướng quân đồng ý không?"

"Tướng ngoài chiến trường không phải tuân lệnh vua, không cần hỏi thiếu tướng quân, ta cố đi thẳng."

"Đi không? Hổ?" Hoa Nhi hỏi hổ. Nó bước lên, đập đầu vào trán nàng, suýt làm nàng ngã. Hoa Nhi loạng choạng xua tay: "Được rồi, đừng cọ nữa."

Xong cười.

Liễu Chi quá mệt, Triệu Diệp để người khác trông cô, còn hắn và Hoa Nhi lặng lẽ đi theo hổ. Họ tiến về đồi nọ, cỏ ngày một cao, họ lẫn vào đám cỏ hoang, nghe gió rít bên tai.

Triệu Diệp dặn Hoa Nhi: "Gặp nguy hiểm cứ cưỡi hổ mà chạy, đừng lo về ta."

"Triệu Diệp ca ca luôn đặt người khác lên trước, có mệt không? Huynh là trinh sát, ta cũng vậy, sao lúc nguy hiểm ta phải chạy trước?" Hoa Nhi kéo tay áo hắn, nói: "Triệu Diệp ca ca, đừng nghĩ ta là nữ tử, nữa là Hoa Nhi muội muội ngõ Liễu. Hãy coi ta là chiến sĩ của huynh, là hậu phương của huynh."

Triệu Diệp nhớ lại lúc hắn và Phi Nô chiến đấu lưng tựa lưng, rồi Phi Nô bỏ đi biệt tích. Hắn chẳng muốn chấp nhận chia ly như thế; hình như hắn là người khó buông nhất trong huynh đệ ngõ Liễu.

Hai người lặng lẽ theo sau hổ, ngọn đồi ngày một gần, xung quanh chỉ còn tiếng gió và cỏ xào xạc. Hoa Nhi vểnh tai nghe, Triệu Diệp lén vòng ra trước dò. Đồi không người, hoặc người bị cỏ che khuất, xa xa là vùng đất mênh mông.

Họ leo lên đồi, đến chỗ cao, có thể thấy dòng sông chảy ra từ hang động. Trước mặt là hố thú, trong đó có tiếng động. Họ cúi xuống, thấy mấy con hổ con bị xích vào đá. Chúng nằm im, chỉ khi nghe tiếng mẹ gầm mới khó nhọc đứng dậy, ngước nhìn.

Thú dữ cũng có tình mẫu tử, mà con người lại lợi dụng vì mục đích riêng. Hổ mẹ gầm, Hoa Nhi vỗ đầu: "Biết rồi, đừng vội. Con ngươi bị bắt, bọn chúng ép ngươi phải thế phải không?"

Nàng không biết nó có hiểu không, nhưng nó nằm xuống, buồn bã nhìn hố. Triệu Diệp sai Hoa Nhi canh, còn hắn cẩn thận xuống hố. Hổ con hoảng sợ, đi lại bồn chồn, có con cụp đuôi như bị hành hạ.

Hắn ngồi một lúc để tụ khí, rồi nhẹ nhàng nói: "Đừng sợ, ta đến cứu. Ta cứu từng con một xem được không."

Một con hổ con cũng nặng. Triệu Diệp vất vả tháo xích, nó quay lại định cắn. Hổ mẹ từ miệng hố gầm lớn, hổ con im ngay, đi theo hắn. Hố sâu, hắn từng chút đẩy, có lúc ôm nó lên, cuối cùng đưa lên miệng hố.

Hổ mẹ gầm rồi vuốt hổ con bằng móng, nó nằm ngửa cho mẹ cọ. Cảnh đoàn tụ này Triệu Diệp và Hoa Nhi chưa từng thấy, nhìn mãi không chán. Sau khi hắn hồi sức lại, xuống hố hai lần nữa, đưa cả ba hổ con lên.

Lúc này trời đã rõ sáng, Hoa Nhi nghe tiếng người từ xa, vội nói: "Không tốt rồi! Người đến!"

Hổ mẹ gầm, nằm xuống ra hiệu cho họ lên, rồi chạy như bay. Hổ con theo sau. Bầu trời ló dạng bình minh, rực rỡ, nhuộm đồng cỏ vàng đỏ.

Hoa Nhi không bao giờ quên ngày đó. Họ ngoảnh lại nhìn kẻ truy đuổi bất lực, trước mặt là bình minh như mộng. Gió cuốn họ nghiêng ngả, họ cố giữ mình khỏi té khỏi lưng hổ, thảo nguyên rực vẻ đẹp tráng lệ.

Cuối cùng họ chạy thoát, đón Liễu Chi, rồi nhanh chóng trở về doanh trại.

Họ đem theo mấy con hổ con. Hổ con cảnh giác, chỉ cần ai nhìn là gầm, lao tới đẩy ngã. Rồi các chiến sĩ hiểu ra chúng chỉ đang chơi. Chưa từng thấy hổ chơi với người, cảm thấy thú vị nên thay nhau trêu.

Triệu Diệp hỏi Cốc Vi Tiên xử lý hổ thế nào, ông giao cho Liễu Chi quyết. Liễu Chi ăn xong rồi ngủ thêm, mặt hơi hồng, suy nghĩ lâu, nói: "Chi bằng để hổ tự quyết."

Cô nói với hổ: "Con của ngươi đã về, giờ ngươi có thể trở về rừng, nhưng phải cẩn thận, đừng để bọn họ bắt lần nữa. Bọn họ là quỷ, giết người không chớp mắt, huống chi thú nhỏ."

Hổ yên lặng, Liễu Chi ra hiệu cho nó dẫn hổ con đến miệng hang, bảo nó về núi Hoắc Linh—rừng đó mới là nhà. Hổ dẫn hổ con đi.

Hoa Nhi và Liễu Chi buồn, ngồi xổm nhìn chúng biến mất trong dòng sông ngầm tối tăm.

Họ lại chuẩn bị lên đường.

Lần này họ sẽ đến nấm mồ hiện ra dưới ánh trăng trên tấm thẻ. Hoa Nhi vẽ bản đồ trên mặt đất cho Cốc Vi Tiên, xác định phương hướng. Cốc Vi Tiên hỏi có chắc không, Hoa Nhi nói: "Thử đi. Những gì trên đó đều phải xem, không thể thiếu, nếu không kho báu không tìm ra. Nhưng không chỉ có mình, còn kẻ khác. Gặp nhau sẽ có thêm trận chiến."

"Ngươi có sợ đánh nhau không?" Cốc Vi Tiên hỏi.

Hoa Nhi lắc đầu: "Ta không sợ nữa. Ta đã giết người, biết bao hình thức cái chết. Chỉ là đôi khi mệt, có lẽ thể chất không bằng người, nếu sau này có thể chất như thiếu tướng quân thì tốt."

"Người Cốc gia quân không thể yếu." Cốc Vi Tiên đấm nàng, nàng dùng vai nhận, ông khen: "Xem ngươi, giờ chịu được đấm rồi. Đợi mùa xuân sang năm, ta đảm bảo ngươi thành kỳ nữ dũng mãnh."

"Dũng mãnh thì không cần." Triệu Diệp cuối cùng lên tiếng: "Sức mạnh không ở hình dáng mà ở trái tim. Hoa Nhi muội muội đã là kỳ nữ rồi, không cần câu nệ. Người khác dùng sức, muội dùng trí, có gì không được? Nhưng thể chất tốt cũng có lợi cho muội."

Hoa Nhi vui, bắt chước Cốc Vi Tiên xua tay: "Chưa xuất phát sao?"

Cốc Vi Tiên cười lớn. Trước khi quyết định cùng phụ thân đến Yên Châu, ông đã dự liệu chuyến đi này hiểm nguy và cô độc. Đánh trận nếm máu không sợ hiểm nguy, nhưng nếu không có người phối hợp, sẽ cô đơn. Cốc gia quân xem nhau là mắt, là lưng, danh tiếng bất diệt khiến kẻ địch khi nghe tên đã khiếp đảm.

Trời có đức hiếu sinh. Khi Cốc Vi Tiên đến Yên Châu, trước gặp Triệu Diệp cùng ông sống chết, sau gặp Tôn Yên Quy thông minh tuyệt đỉnh. Ông trời không muốn Cốc gia thất bại ở Yên Châu, đã cử những người tài giỏi đến. Trước đây Cốc Vi Tiên không tin, còn nói việc xem sao ở Tư Thiên Đài là vô lý, nhổ nước bọt khi nghe "quốc vận thịnh vượng". Giờ ông tin, trời không tuyệt đường họ, họ sẽ sống lại từ chỗ chết.

Đoàn người hành quân cả ngày, chiều tối đến, nhưng họ đến muộn một bước, nơi đó bị phá hủy, kho báu không còn dấu vết.

Hoa Nhi nhíu mày trầm tư lâu. Đến đêm khuya, nàng lại lấy vật ấy ra xem, vẫn là dòng sông lấp lánh. Nhưng lần này thấy phía tây bắc, qua sông bên kia có mộ. Nàng hỏi Cốc Vi Tiên: "Đi không?"

"Đi."

Họ không tin tà ma, không hiểu bao người xông lên tìm gì, kho báu bí ẩn là gì. Triệu Diệp hỏi: "Có quá cố chấp không?"

"Cố chấp một lần cũng được."

Ngày sau, họ bắt đầu vượt sông.

Triệu Diệp dùng sào thử, sâu không thấy đáy. Hắn cởi áo bơi qua. Nước chảy xiết, nhiều dòng ngầm, hắn xoay vòng, suýt bị cuốn, cuối cùng sang được.

Bờ bên kia khác hẳn, vô số đá che khuất thành bức tường tự nhiên. Hắn cẩn trọng, đi xa, thấy hố sâu, dưới đó mờ mờ là mộ cổ. Ngày còn làm nha dịch hắn đã vào mộ, hiểu rõ: nơi càng bình thường, càng nhiều cơ quan tử thần. Hắn không dám xông vào, chỉ đi xung quanh.

Bờ sông bên kia không một bóng người, có lẽ không ai nghĩ đến qua đó.

Khảo sát xong, hắn lại vượt sông về, ít nhất mộ đó thật.

Trong Cốc gia quân có người từng đào mộ, người đó dẫn đội đi phía tây.

Hoa Nhi và Liễu Chi không theo. Y phục dính máu không thể cởi, nhưng mặt mũi và tay chân bẩn muốn rửa, hai người ngồi bên bờ, vốc nước rửa mặt. Nước trong, Hoa Nhi tưởng ngọt, uống một ngụm thì mặn. Liễu Chi chỉ vào lớp bùn đang chảy: "Vàng óng, đẹp quá!"

Hoa Nhi chạy đến, vốc một nắm, trong cát ánh vàng lấp lánh. Nàng nhìn Liễu Chi, như hiểu ý, chạy gọi Cốc Vi Tiên xem.

Trong chốc lát họ có suy nghĩ: phải chăng đây là sông vàng? Tổ tiên Tôn gia phát hiện mới có tiền mua chức?

Họ không dám chắc, chỉ vì vài hạt cát nhỏ, thật sự có giá trị lớn không, nhưng chúng trôi theo dòng khiến con sông khác lạ ánh.

"Có lẽ nên đi tiếp?" Liễu Chi hỏi.

Hoa Nhi lắc đầu, cười: "Ít nhất giờ không lo thiếu muối, nước mặn lắm."

"Ngươi nói gì?" Cốc Vi Tiên tưởng nghe nhầm. Theo kinh nghiệm, nơi đây không thể có nước mặn.

"Thiếu tướng quân thử uống một ngụm, mặn thật!" Hoa Nhi xúi ông uống, ông ngồi bên bờ, run run.

Nước thật sự mặn!

Cốc Vi Tiên ngây người, đầu óc trống rỗng, lâu sau mới lấy lại bình tĩnh. Tôn gia có thể đãi cát vàng mua chức, điều đó hiển nhiên, nhưng kho báu sông này không phải vàng sa. Tôn gia chắc chắn biết bí mật tối thượng nên đem đến núi Hoắc Linh đổi lấy thứ gì đó.

Vậy người đến trước có biết không? Có lẽ họ đã khám phá. Cốc Vi Tiên trong khoảnh khắc không thở nổi, kéo Hoa Nhi sang một bên, nói nhỏ: "Việc này cực kỳ quan trọng. Từ giờ ta không thể rời khỏi đây. Triệu Diệp cũng phải chuẩn bị chiến đấu đến cùng. Nhiệm vụ này giao ngươi và Liễu Chi."

Hoa Nhi thấy ông thận trọng, liền nghe kỹ. Khi Cốc Vi Tiên nói xong, nàng mở to mắt, không nói gì, kéo Liễu Chi chạy đi.

Liễu Chi thấy tình hình bất thường, không hỏi gì, vác cung tên rồi chạy theo. Họ không ngần ngại lao vào hang ngầm. Hoa Nhi đã vào trước nên quen, trong hang đầy thi thể, nàng nhắc Liễu Chi tránh.

Khi nàng bước qua một thi thể, bỗng một bàn tay nắm chặt bắp chân. Nàng hét lên, phóng phi tiêu Bạch Tê Lĩnh tặng, người chưa chết ấy đã rơi xuống, nàng còn không nhìn.

Liễu Chi đốt đuốc bằng đá lửa, hai người thấy cảnh thảm bên bờ sông. Người Cốc gia và địch chồng xác, không phân biệt ai là ai. Dù sợ hãi, họ vẫn kéo nhau tiến. Họ không biết những xác này sẽ phân hủy rồi trả đất vị trí cũ, như chưa từng có hỗn chiến.

Hoa Nhi an ủi Liễu Chi: Tiên sinh kể giang hồ náo nhiệt, người này vừa hát xong người khác lên sân khấu, người vẫy cờ cũng không biết mình theo ai, chỉ cần hò reo.

Nàng kể nhiều chuyện xưa cho Liễu Chi. Liễu Chi dần không sợ, Hoa Nhi cũng vậy. Trong hang ngầm họ âm thầm nuôi dũng khí. Ra khỏi hang trời mưa, họ không dừng, đội mưa chạy trong rừng.

Hoa Nhi nhiều lần kiệt sức, nhưng nàng nhớ lời Cốc Vi Tiên, không dám dừng, kể cả uống nước ăn cơm, cuối cùng về tới đại doanh.

Gặp Cốc Tiễn, chân Hoa Nhi mềm nhũn, ngã xuống đất, vội nói: "Sắp có trận ở sông vàng, sông vàng có muối quý!"

"Con nói gì?! Muối?" Cốc Tiễn hỏi.

Muối cực kỳ hiếm, triều đình không cung cấp đủ, buôn muối là tội chết. Vậy nơi này sao lại có sông mặn?

Cốc Tiễn không kịp suy nghĩ, nhiều phe đã đổ về, dù đối phương biết hay không, cũng là trận chiến ác liệt. Ông mời Liễu Công thân chinh, giao một nửa quân cho người dẫn đi, nắm chặt vai ông: "Lão huynh, cẩn thận!"

Liễu Công nói: "Nếu thật có muối, vậy cần người giỏi làm muối và buôn muối, người đó..."

"Chỉ có Bạch Tê Lĩnh." Cốc Tiễn nói. "Ta biết rõ, lập tức gửi tin."

Liễu Công nhận lệnh cấp bách, không chậm trễ, điểm binh rồi xuất chinh. Lại là con đường dài, chân Hoa Nhi và Liễu Chi mỏi nhừ, nhưng vẫn chịu đựng không nói.

Liễu Công hỏi họ có cần nghỉ không, họ lắc đầu: "Không cần."

Trong lòng họ đều lo cho những người ở bờ sông, sợ tới muộn đã thua. Khi họ tới, bờ sông đã hỗn chiến. Người Thát Đát và tàn quân sơn tặc vây Cốc Vi Tiên, Hoa Nhi nghe ai đó hét: Bắt sống!

Liễu Công giơ đao xông lên. Ông ra đao ổn định, chính xác, tàn nhẫn, mở đường máu. Người Cốc gia xông lên, Hoa Nhi cũng xông.

Hai người lẽ ra kiệt sức, không biết sức lực từ đâu, thậm chí dao chém vào cũng không hay. Trận chiến đã lấy đi chút yếu đuối cuối cùng, khiến họ gặp thần diệt thần, gặp quỷ giết quỷ.

Khi Cốc gia quân lâm nguy, bỗng nghe tiếng gầm thú dữ, mọi người ngẩng nhìn. Bảy tám con hổ dữ cùng ba hổ con lao đến, như cơn gió cuốn vào trận, xé toang kẻ thù.

Liễu Chi và Hoa Nhi nước mắt dâng, nhìn hổ. Vào lúc sinh tử, chúng trở lại, dẫn đồng loại cứu họ. Chúng còn biết phân biệt, những ai mặc áo giáp đỏ và buộc khăn đều là mục tiêu. Đây là sự báo ân và trả thù của hổ dữ.

Người bắn phát hỏa tín, kẻ địch đột nhiên rút. Chiến sĩ Cốc gia muốn truy, hổ đã đi trước. Chúng giẫm lên xác, chỉ đuổi người sống, tới khi kẻ kia mất hút vào đêm đen.

Cốc gia quân cuối cùng có phút bình yên.

Lúc này Hoa Nhi mới nhận ra cánh tay đau rát, cúi xuống thấy ống tay rách, da nứt, máu tràn. Nàng không sợ, còn tự trào: "Triệu Diệp ca ca xem, có khá hơn Bạch nhị gia bị lóc thịt không?"

Triệu Diệp tự bị thương không than, nhưng thấy hoa Nhi chảy máu thì khóc. Hắn lau nước mắt, xé áo băng bó, hỏi: "Có đau không? Nếu Tiên Thiền biết, nhất định trách ta bảo vệ không tốt, sẽ không thèm để ý ta nữa."

Sao không đau? Hoa Nhi nhăn nhó: "Không đau. Đừng khóc! Bị thương rồi, coi như chính thức gia nhập Cốc gia quân. Đại tướng quân nói: Bị thương mới là chiến binh thật!"

Dù nói vậy, cánh tay nàng nóng rát không chịu đựng. Khi mọi người ngủ, nàng tìm chỗ vắng, rên một tiếng giảm đau. Rên mãi nhận ra mắt mình ướt, lòng cũng không hiểu vì sao.

Bạch Tê Lĩnh đêm đó mơ thấy Hoa Nhi khóc, tỉnh dậy, mở cửa sổ thấy mưa. Mưa kéo dài tới chẳng thấy đáy. Mưa rơi trên mái, trôi xuống hiên, rơi vào chum. Tạ Anh nghe động, đứng dưới cửa sổ: "Có chuyện gì nhị gia?"

"Ta mơ nàng bị thương. Có phải họ lại tham chiến không?"

"Mấy ngày nay chưa có tin tức, chưa rõ."

Mưa khiến lòng người nặng, Bạch Tê Lĩnh mở hết cửa sổ, nước mưa tạt vào người hắn mới dịu.

Ở kia Hoa Nhi rên rỉ rồi ngủ thiếp, người mệt lả, giấc ngủ như mất hết ý thức, chỉ khi trở mình thấy chỗ nào cũng đau. Trong mơ nàng nhíu mày, không biết trách ai, nên đổ lỗi lên Bạch Tê Lĩnh: "Bạch lão nhị, huynh đè ta đau khắp người."

Không biết vì sao mắng, nhưng mắng xong cơn đau giảm.

Đêm dài ngập trăng, chiếu lên người sống và xác nằm la liệt, không phân biệt được ai còn sống.

Một người bịt mặt đen, cầm đao, bước qua xác người không tiếng động...