Khói lửa bên sông Ngạch Viễn (21)

Giấc mơ của Bạch Tê Lĩnh, không thể kể với ai được.

Trong hơn hai mươi năm cuộc đời, lần đầu tiên hắn cảm nhận được sự sục sôi trong huyết quản mình, không ngừng nghỉ, khiến hắn lầm tưởng rằng xương cốt mình có gì khác thường.

Mọi thứ trong giấc mơ đều sống động như thật, giữa những ngày hắn sống trên lưỡi đao, chỉ có giấc mơ là nơi yên bình của hắn. Vì vậy, hắn cầm bút vẽ lại giấc mơ, muốn gửi gắm nỗi xao xuyến ấy đến Hoa Nhi, mong rằng nàng cũng như hắn, có thể nghĩ đến hắn trong mộng.

Nói về tranh của Bạch Tê Lĩnh, nếu so với những cuốn sách nhỏ lưu truyền ngoài phố thì có phần kín đáo hơn. Một ngọn núi nhỏ, một con chim én, thoạt trông không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ, con én có chân, đang ngồi chễm chệ trên đỉnh núi. Người ngoài chỉ thấy con én dáng quái dị, nhưng Hoa Nhi chắc chắn nhận ra ý cảnh hắn muốn mô phỏng. Trong chuyện này, Bạch Tê Lĩnh rõ ràng là một đứa trẻ thích nghịch ngợm. Lâu Đề nghi ngờ tài vẽ không tinh xảo, hắn lại nói: "Ta đâu có dựa vào tài vẽ để lập thân."

"Trước đây ngươi không tự nhận mình văn võ song toàn sao?"

"Vẽ sâu quá người thân không hiểu." Bạch Tê Lĩnh lấp lửng một câu, đôi mắt sắc lạnh hiếm hoi xuất hiện một tia cười xấu xa. Lâu Đề đành lắc đầu: "Thôi thôi, ngươi đó, tình cảm nở muộn, lại chẳng hiểu cách trêu chọc tán tỉnh giữa nam nữ. Không biết những tranh này của ngươi có hiệu quả không, nếu đưa cho phu nhân ta xem, sợ rằng nàng sẽ cười ngươi chẳng có chút lòng dạ nào, rồi chẳng thèm để ý đến ngươi nữa."

"Lâu phu nhân là Lâu phu nhân, nàng ấy là nàng ấy."

Bạch Tê Lĩnh và Lâu Đề lại uống thêm một chén trà. Lâu Đề đang có tâm sự, chén trà trong tay để lâu mới nhấp một ngụm.

"Vị đó... không xong sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

Hoàng đế nhiều năm liền nằm trên giường bệnh, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, đã ba ngày không ăn uống. Thái y dùng đủ loại thần dược duy trì hơi thở, trong cung đã hỗn loạn đến mức nào không ai biết. Tẩm cung của Hoàng đế bị canh gác nghiêm ngặt, trừ Hoàng hậu và Thái tử ra không ai được vào. Các đại thần quỳ ngoài điện chờ đợi, chỉ mong thấy quốc ấn và di chiếu.

Lâu Đề từng gặp Lâu Kình một lần trong điện. Hắn nhướn mày khinh thường nhìn Lâu Đề: "Làm sao thắng được thiên thời địa lợi nhân hòa? Sớm biết thế này, hối hận làm gì. Nhưng ngươi không cần lo lắng, dù sao cũng là huynh đệ, ta sẽ không làm gì ngươi."

Lâu Đề không nói gì. Chuyện giang sơn đổi chủ huynh đệ tương tàn thường xuyên xảy ra. Sống trong hoàng tộc, gấm vóc lụa là chỉ là bề ngoài, bữa cơm đầu tiên kia chưa biết sẽ là bát cuối cùng của ai.

"Nếu ta có chuyện..." Lâu Đề định nói gì đó, Bạch Tê Lĩnh ngắt lời: "Đừng làm cái trò phó thác gia quyến đó. Thất hoàng tử tự hiểu rõ, nếu huynh có chuyện, tám chín phần bọn ta cũng sẽ lên đoạn đầu đài. Thái tử là kẻ điên, hiện tại chưa ra tay chỉ vì đang chờ một cớ chính đáng và còn e ngại thế lực của Cốc gia quân."

"Ý ta là, nếu ta có chuyện, ngươi hãy dẫn người rời khỏi kinh thành trước. Dù thế nào cũng phải sống đã."

"Rời khỏi kinh thành là chắc chắn sống sót sao? Ta thấy chưa hẳn." Bạch Tê Lĩnh gõ ngón tay lên bàn một lúc rồi nói: "Ta sẽ lập tức lên đường đi Yên Châu, xem con sông muối Lưu Kim đó. Nếu thật sự có muối, vậy thì chẳng phải trời cao có lòng tốt, muốn cứu mạng chúng ta sao?"

Bên ngoài, một tiểu thái giám ho một tiếng, Lâu Đề biết mình nên đi rồi. Hắn đứng dậy chắp tay với Bạch Tê Lĩnh: "Cáo từ."

Bạch Tê Lĩnh tiễn Lâu Đề ra cửa. Lâu Đề nhắc hắn mấy lần tai mắt nhiều, bảo dừng chân, nhưng hắn không nghe, không chỉ vậy mà còn tiễn đến tận cửa, rồi ra đến giữa phố. Trong phố đêm náo nhiệt, Bạch Tê Lĩnh cố ý khoác vai Lâu Đề, Lâu Đề bất lực lắc đầu: "Sao phải vì ta mà làm thế?"

"Không phải."

Khi Thái tử còn là Thái tử, hắn có thể muốn làm gì thì làm, nhưng nếu lên ngôi Hoàng đế thì sẽ phải cân nhắc rất nhiều điều. Khi làm Thái tử, bạo quyền do Hoàng đế gánh tiếng xấu; khi thành Hoàng đế, cắt đất sẽ khiến thiên hạ đại loạn. Lâu Kình tất nhiên phải suy xét nhiều mặt, xem có nên động đến Lâu Đề hay không. Thấy Bạch Tê Lĩnh như vậy, Lâu Đề khẽ nói: "Ta nắm giữ một mạch sống của Lâu Kình, hắn không thể chết. Đừng nghĩ ta chỉ biết nhân đức, thủ đoạn ta cũng có."

Bạch Tê Lĩnh bật cười.

Hai người công khai xuất hiện trên phố, tin tức nhanh chóng đến tai Lâu Kình. Tiểu thái giám thêm mắm muối kể: "Khoác vai bá cổ, sợ người ta không biết hai người họ thân thiết. Nô tài thấy tên thương nhân hèn mạt Bạch Tê Lĩnh này quá vô ý. Thái tử nhiều lần tỏ ý tốt với hắn, hắn vẫn giữ thái độ cao ngạo. Lần trước nô tài thay Thái tử đi làm việc, còn bị hắn bẻ gãy ngón tay, thật không cho Thái tử chút thể diện nào."

Lâu Kình cười lạnh, vẫy tay gọi tiểu thái giám: "Ngươi lại đây!"

Tiểu thái giám tuy có chút sợ hãi, nhưng vẫn cẩn thận tiến lên. Lâu Kình cầm một chiếc trâm hoa, vốn là đồ hắn lấy từ cung nữ lúc đùa giỡn, thấy nó lấp lánh nên giữ lại làm trò tiêu khiển. Đầu trâm được hắn mài nhọn. Hắn bắt chước giọng tiểu thái giám: "Tên Bạch nhị gia bẻ ngón nào của ngươi?"

Tiểu thái giám run rẩy giơ một ngón tay: "Ngón này, nô tài đau quá... A!!!" Hắn chưa nói hết, đầu trâm hoa trong tay Lâu Kình đã đâm thẳng vào ngón tay hắn, máu tuôn xối xả. Tiểu thái giám vội quỳ xuống dập đầu: "Nô tài sai rồi! Nô tài sai rồi!" Một tiếng đau cũng không dám kêu.

"Sai ở đâu?" Lâu Kình hỏi.

"Nô tài không nên nhắc tên thương nhân hèn mạt đó."

Lâu Kình gật đầu, lại dùng đầu trâm nâng mặt tiểu thái giám lên. Nhìn tên thái giám mồ hôi đầm đìa, cố nén nước mắt, hắn trong lòng vô cùng sảng khoái. Hiện tại hắn chỉ chờ lão Hoàng đế tắt thở. Đợi ông ấy tắt thở, hắn lên ngôi, đầu tiên phải giết phe Lâu Đề, đầu của Bạch Tê Lĩnh cũng phải treo ở cổng thành. Chỉ là hiện giờ Lâu Kình chưa làm gì được Bạch Tê Lĩnh, nên không muốn nghe cái tên ấy nữa.

Lâu Kình không dám gây chuyện, thay một bộ y phục đến trước điện quỳ. Các hoàng tử khác đã đến từ lâu, thấy hắn đến liền tránh sang một bên. Chỉ có Lâu Đề vẫn bất động.

Lâu Kình không chịu được tính cứng đầu của Lâu Đề.

Lâu Đề từ nhỏ đã khác với các hoàng tử khác. Hắn vốn có thiên phú, lại nhân hậu lương thiện, rất được lão Hoàng đế yêu quý. Lão Hoàng đế thậm chí từng định phế hậu, lập mẫu phi của Lâu Đề làm hậu, để hắn trở thành Thái tử danh chính ngôn thuận. Nếu không phải mấy năm đó Cốc gia quân công cao chấn chủ, lão Hoàng đế nhiều lo lắng, chuyện này đã thành sự thật từ lâu.

Phu nhân của Lâu Đề cũng là người Lâu Kình đã để ý từ lâu. Nhưng không may, hai người họ đã lén lút, Lâu Đề lấy cái chết ra uy hiếp, cuối cùng lão Hoàng đế đành tác thành cho hắn.

Mẫu tộc của Lâu Đề càng là cái gai trong mắt Lâu Kình, cái đinh trong thịt của hắn. Trận chiến Yên Châu năm ngoái tưởng có thể nhổ tận gốc, nhưng Cốc gia quân lại có chút bản lĩnh, giữa khe hẹp mở ra con đường máu thoát thân. Hiện tại ở tiền tuyến, họ còn không thèm để ý đến chiếu thư của triều đình, muốn tự lập làm vương.

Còn nhiều chuyện khác, Lâu Kình không kể hết. Lâu Đề tự cho mình là người hành xử khiêm tốn, nhưng Lâu Kình luôn dòm ngó hắn. Trong mắt Lâu Kình, Lâu Đề còn sống một ngày, hắn còn không thuận lợi một ngày, Lâu Đề sớm muộn gì cũng phải chết. Lâu Kình thậm chí nghĩ ra cách khiến Lâu Đề chết một cách bẩn thỉu. Mỗi khi nghĩ đến điều đó, hắn lại có cảm giác kỳ quái, cả đời hắn thích nhất là bẻ cong những kẻ cứng đầu.

"Thất đệ hôm nay ra khỏi cung sao?" Lâu Kình quỳ bên cạnh Lâu Đề, giọng đầy mỉa mai.

"Đi gặp một bằng hữu."

"Bằng hữu này của Thất đệ, ngay cả một chức quan cũng không có, người khác muốn động đến hắn dễ như trở bàn tay, cẩn thận có ngày nằm chết giữa phố."

"Đa tạ Thái tử nhắc nhở."

Lâu Kình liếc nhìn Lâu Đề, thấy hắn vẫn không đổi sắc, liền cười lạnh. Trong tẩm cung của lão Hoàng đế không có động tĩnh gì, bây giờ chẳng biết đã đến bước nào. Lâu Kình tin tưởng mẫu hậu hắn, bà nhất định có thể xử lý ông già bất tử đó. Tiểu thái giám ra ngoài làm việc trao ánh mắt với Lâu Kình, ý bảo yên tâm.

Cứ thế quỳ suốt năm canh giờ, đến sáng hôm sau, bên trong đột nhiên có động tĩnh. Những người quỳ ngoài điện đều dựng tai lắng nghe, đầu tiên là tiếng ho dữ dội, sau đó là sự im lặng đáng sợ, tiếp theo là tiếng khóc không phân biệt được buồn vui: "Hoàng thượng! Hoàng thượng!"

Lâu Kình tưởng đã chiến thắng, một chân đã đứng lên, chỉ thấy tiểu thái giám chạy ra, vừa khóc vừa hô: "Hoàng thượng vạn phúc vĩnh thọ, tỉnh rồi! Tỉnh rồi!"

Chân Lâu Kình lại mềm nhũn, lão Hoàng đế bất tử đúng là bất tử, đã như vậy mà vẫn thở lại được. Lâu Đề cuối cùng cũng mở miệng, hắn hỏi: "Phụ hoàng tỉnh lại, Thái tử không vui sao?"

Lâu Kình nhận ra mình quá lộ liễu, liền cúi đầu dựa vào tay, làm ra vẻ vui mừng đến bật khóc: "Phụ hoàng vạn thọ vô cương!"

Không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, vì sao lão Hoàng đế đột nhiên bỏ ăn, rồi lại bất ngờ tỉnh lại. Có lẽ sử sau cũng chỉ ghi vài dòng sơ sài, không đáng kể.

Lâu Đề tạm yên tâm, khi hắn đứng dậy chân hơi mềm, theo người khác ra ngoài, nhưng bị gọi lại: "Tuyên, Thất hoàng tử."

Mọi người nhìn Lâu Đề, không hiểu trong tình thế nguy hiểm này, Hoàng đế triệu hắn vào có dụng ý gì? Hắn bước vào tẩm cung giữa ánh mắt mọi người, trông thấy phụ thân lâu ngày không gặp. Khi không có ai, Lâu Đề thích gọi phụ hoàng là phụ thân.

Phụ thân hắn nằm liệt giường nhiều năm, đã làm ra biết bao chuyện hồ đồ, trong đó có hai năm còn muốn đày Lâu Đề đến biên cương, cuối cùng không biết vì sao lại đổi ý.

Lâu Đề quỳ bên giường, lão Hoàng đế dựa vào đầu giường, ra hiệu cho Lâu Đề đút cơm. Lâu Đề bưng bát canh nhỏ bên cạnh, thấy váng dầu nổi trên mặt, đại khái biết đó lại là canh xương mềm của một đứa trẻ sơ sinh nào đó. Lâu Kình thậm chí tìm ra phương pháp lọc xương, không làm tổn thương xương mà vẫn lấy được thịt. Hắn dùng canh xương đó để hiếu kính phụ hoàng, lão Hoàng đế ban đầu không uống, Lâu Kình nói: "Tuy là tội lỗi sâu nặng, nhưng đó là lỗi của nhi thần. Chỉ cần phụ hoàng long thể khỏe mạnh, nhi thần nguyện đổi bằng ba mươi năm dương thọ."

Thật hiếu thảo.

Lâu Đề gạt bỏ váng dầu, múc một muỗng canh đưa đến miệng phụ hoàng. Lão Hoàng đế uống rồi lại nhổ ra, nói với hắn: "Uống trà."

Lâu Đề lại tự tay pha trà, rồi bưng chén trà đưa đến miệng ông. Lão Hoàng đế đã thấy nhiều người diễn trò trước mặt mình, chỉ có Lâu Đề, từ nhỏ đến lớn, luôn thật thà.

Nhưng Lâu Đề không có tướng đế vương, cũng không có mệnh đế vương. Hắn quá nhân từ, người quá nhân từ thì không thể làm vua. Lão Hoàng đế đưa ra quyết định khó khăn nhất đời, ông muốn Lâu Đề ghé tai lại, nói vài lời vào tai hắn.

Sự chấn động của Lâu Đề không thể diễn tả, hắn nhìn phụ thân bằng ánh mắt không thể tin, còn lão Hoàng đế thì tự giễu cười, vẫy tay: "Đi đi! Cầm bùa hộ mệnh của con mà đi!"

Lâu Đề mắt đỏ hoe gọi một tiếng "Phụ thân", nhưng lão Hoàng đế lại nhắm mắt, không nói thêm. Lão Hoàng đế dùng hơi thở cuối cùng, lần cuối sử dụng thuật đế vương, ông còn muốn sống thêm một thời gian, xem thiên hạ loạn đến mức nào.

Lâu Đề không ngạc nhiên khi thấy Lâu Kình đã đợi sẵn ngoài điện. Lâu Kình chặn đường hỏi hắn rốt cuộc phụ hoàng nói gì. Trong thời khắc nguy cấp này, Lâu Kình sợ nhất có biến, lão già bất tử đó không gọi ai, lại truyền mỗi Lâu Đề, điều này rất đáng nghi.

Lâu Đề không đáp, vòng qua hắn, nhớ lại lời phụ hoàng, liếc nhìn Lâu Kình rồi đột nhiên nói: "Phụ hoàng thật sự đối xử tốt nhất với huynh, tốt hơn bất kỳ ai."