Chương 62: Khói lửa bên Ngạch Viễn (22)

Lâu Kình nghe vậy thì bật cười lạnh: "Phụ hoàng không đối xử tốt với ngươi sao?" Hắn vẫn nhớ rõ hồi nhỏ, lão già bất tử kia bắt hắn quỳ, ép hắn học theo thất đệ. Lão già bất tử đó đã nói gì? Nếu các hoàng tử đều như Lâu Đề, ông ta sẽ rất vui. Từ đó, Lâu Kình chỉ làm một việc: làm cho phụ hoàng hài lòng. Phụ hoàng thích nhi tử như thế nào, hắn sẽ làm nhi tử như thế đó. Hắn đã chịu nhẫn nhịn khổ sở, tưởng rằng sau hôm nay không cần nữa, vậy mà lão già bất tử kia lại bất ngờ sống lại.

Lâu Kình không muốn bị người khác đè nén, nhưng chừng nào lão già ấy chưa nhắm mắt, hắn sẽ chẳng yên lòng. Hắn không thừa nhận, cho đến tận bây giờ vẫn sợ phụ hoàng của mình. Ngay cả khi ông ta nằm trên giường thoi thóp, không ăn không uống, hắn vẫn sợ.

Hắn run rẩy hầu hạ hoàng đế, rồi quay lưng trút giận vào nơi ông ta không nhìn thấy. Tóm lại, hắn nhất định không chịu thừa nhận mình sinh ra đã là kẻ ác.

Lâu Đề không muốn tranh cãi, quay người đi ra ngoài, Lâu Kình cũng đi theo sau. Cung nhân thấy hai người trước sau, đoán sẽ xảy ra xung đột nên khéo léo tránh mặt.

"Thất đệ dừng bước!" Lâu Kình gọi Lâu Đề là thất đệ, nhưng lại dùng cây trâm cài tóc đã nghịch nhiều ngày đâm vào tay Lâu Đề. Lâu Đề vốn người văn nhã, không giỏi võ, tránh không kịp nên tay bị đâm thủng một lỗ. Hắn nhíu mày khuyên: "Thái tử vạn vạn lần không nên, nếu người khác truyền đến tai phụ hoàng, không tốt cho Thái tử đâu."

"Truyền đi cũng tốt." Lâu Kình đã trút được giận, như thể nhìn thấy cái chết của Lâu Đề, tâm tình vui vẻ, cười lớn rồi bỏ đi.

Lâu Đề nhíu mày, lấy tay áo che bàn tay bị thương rồi lặng lẽ rời đi.

Lâu Đề có rất nhiều điều không hiểu. Hắn sinh ra trong hoàng tộc, từ nhỏ đã chứng kiến vô số âm mưu quỷ kế, ngai vàng giống như liều thuốc độc làm tan nát ruột gan, khiến người ta đánh mất lý trí. Hắn vốn không muốn tranh giành, vậy mà bị đẩy đến tình thế này, tiến thoái lưỡng nan. Người ta cười hắn không có mệnh đế vương, ngấm ngầm chê hắn mở trường học cho nữ tử và nô lệ là việc vô bổ.

Lâu Đề không bận tâm đến những lời đó, hắn chỉ muốn kêu oan cho bách tính. Hắn từng đến trường học của Tiên Thiền vài lần, đó là một con phố cũ kỹ, một cửa hiệu nhỏ được cải tạo thành trường học. Bên trong có mười chiếc bàn, vài bé gái ngồi học, trên má còn dính nước mũi chưa lau, bàn tay nhỏ thô ráp, ngẩng đầu nhìn tiên sinh dạy chữ. Chỉ có đôi mắt là sáng rực rỡ. Những học sinh khác chen chúc ở hành lang và ngoài cửa sổ, tay cầm cành cây thay bút, viết chữ trên đất. Lâu Đề nhìn thấy rất xúc động, cảm thấy mình không làm sai.

Bạch Tê Lĩnh đợi đến trưa hôm sau, nghe tin Hoàng đế sống lại thì thở ra một tiếng nhẹ nhõm. Đêm đó, hắn rời thành, cùng Tạ Anh vòng qua nhiều tai mắt, đến khi ra khỏi kinh thành một trăm dặm mới cắt được đuôi.

Việc này không nhỏ, hắn buộc phải cải trang để tránh người khác nhận ra. Con sông muối lấp lánh kia trở thành hy vọng của Lâu Đề và Cốc gia quân, hắn sợ sơ xuất nên nhanh chóng lên đường.

Hắn dừng chân ở Lương Khánh một đêm.

Gần tối, hai người lặng lẽ lẻn vào Lương Khánh, thuê phòng ở quán trọ nhỏ mà Bạch Tê Lĩnh ngày trước dùng để che mắt. Quán nằm giữa phố cũ, bên trái là quán mì mới mở, bên phải là một quán ăn. Hắn vào phòng tầng hai, mở cửa sổ, bảo Tạ Anh ra ngoài mua thức ăn, tránh hắn xuất hiện quá nhiều bị nhận ra.

Tạ Anh hiểu Bạch Tê Lĩnh. Ngày hắn gặp Hoa Nhi đã đến gần, tâm trạng tốt chắc chắn sẽ uống rượu, nên đã mua một vò rượu ngon cho hắn, thêm hai đĩa thức ăn. Nhưng khi xách rượu thịt về, hắn lại ngập ngừng không nói được gì.

Bạch Tê Lĩnh liền hỏi: "Có gì thì nói đi."

Tạ Anh ngập ngừng: "Ngoài đang nói gần đây tam vương gia A Lặc Sở của Thát Đát đang ở hành cung Lương Khánh."

Tạ Anh không nói rõ, Bạch Tê Lĩnh thông minh, biết A Lặc Sở đã đến thì Diệp Hoa Thường ắt cũng có mặt. Tạ Anh chỉ nhẹ nhàng báo tin cho hắn, phần còn lại để hắn tự quyết định.

"Còn gì nữa không?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.

"Nghe nói ngày thứ ba sau khi Diệp tiểu thư đến, đã sai tỳ nữ đi mua thuốc an thai, có lẽ đã có thai. Còn có người nói Diệp tiểu thư trước mặt A Lặc Sở run rẩy, coi bộ chịu không ít khổ sở. Có tin hành cung này do Thiên tử giúp xây dựng, đặc biệt cho phép hắn mỗi hai tháng đến ở vài ngày."

Trước đó ở thành, Bạch Tê Lĩnh biết Thát Đát có biến, đã điều A Lặc Sở đến sông Ngạch Viễn, chỉ không ngờ gặp nhau sớm ở Lương Khánh. Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn Tạ Anh.

Tạ Anh vội nói: "Mấy ngày nay, sáng sớm Diệp tiểu thư đều dẫn tỳ nữ ra ngoài thành đi dạo. Nếu Nhị gia muốn gặp, ngoài thành là nơi tốt nhất."

"Phải gặp." Bạch Tê Lĩnh nghĩ, dù Diệp Hoa Thường đã có thai, trước đây hắn từng hứa nếu sau khi thành thân gặp khó khăn hãy tìm hắn, nhưng cô chưa bao giờ đến. Bạch Tê Lĩnh đã chăm sóc Diệp đại nhân rất tận tâm, sắp xếp người đáng tin cậy trông nom, còn cho người bảo vệ ông. Nhưng Diệp đại nhân sống không vui, ông không nói chuyện, thính lực dần mất, dù vậy vẫn lo lắng cho nước cho dân. Ông thường ngồi đó ngẩn ngơ, nếu có người hỏi ông đang nghĩ gì, ông chỉ thở dài lắc đầu.

Người già đôi khi hồi tưởng quá khứ, với tư thế kỳ quặc cầm bút vẽ nguệch ngoạc trên giấy, nếu nhìn kỹ, có thể thấy ông đã vẽ một bức tranh về cuộc sống ngày xưa.

Những điều này khiến Bạch Tê Lĩnh cảm thấy mình nên trực tiếp nói với Diệp Hoa Thường.

Sáng hôm sau, hắn đi từ sớm, đợi trên một con đường nhỏ. Linh Đang dìu Diệp Hoa Thường đi tới khi trời vừa sáng. Tạ Anh đã sắp xếp ổn thỏa, đảm bảo không ai theo dõi Diệp Hoa Thường.

Khi Diệp Hoa Thường thấy Bạch Tê Lĩnh bên đường, cô sững lại, rồi cười nói: "Trước tiên gặp tiểu thư đồng của Bạch nhị gia, giờ lại gặp chính Nhị gia đáng lẽ ở kinh thành xa xôi, xem ra Lương Khánh đối với Hoa Thường là đất lành."

Cô thấy Bạch Tê Lĩnh nhìn vào eo mình, lại thốt: "Đúng vậy, có thai rồi."

"A Lặc Sở đối xử với muội như thế nào?"

"Nếu Hoa Thường nói rất tốt, rõ ràng đang lừa Nhị gia, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ. Chỉ là thảo nguyên quá rộng, Hoa Thường muốn thích nghi hoàn toàn e rằng cần thời gian." Diệp Hoa Thường không cần khách sáo. Trong lòng cô, cô có thể lịch sự với bất kỳ ai, chỉ không cần khách sáo với Bạch Tê Lĩnh: "Nghe nói Nhị gia đang chăm sóc phụ thân ta, ta rất cảm kích."

Bạch Tê Lĩnh kể cho cô nghe những chuyện của Diệp đại nhân, kể cả việc ông thường ngẩn ngơ.

Diệp Hoa Thường lắng nghe chăm chú, nghe đến chuyện ông vẽ tranh, cô cúi đầu lau nước mắt: "Phụ thân hẳn là nhớ ta rồi. Ông không còn người thân nào khác, chỉ có một mình ta mà ta lại không ở bên. Ông chắc chắn rất cô đơn."

"Ta đã chơi cờ với ông hai lần, ông chơi không tốt lắm, luôn phá cờ."

Diệp Hoa Thường dùng tay áo che mặt, cười khẽ: "Vậy Nhị gia cứ nhường ông ấy đi!"

"Nhường ông ấy lại không vui. Ta thấy vậy như nói ta coi thường ông ấy."

Đấy là phong thái của người già. Diệp Hoa Thường nghe những điều đó, trái tim đang treo lơ lửng dần buông lỏng. Gặp được Bạch Tê Lĩnh hôm nay khiến cô vui vẻ. Nhưng cô không dám ở lại lâu, đành từ biệt: "Bạch nhị gia hôm nay phải lên đường sao? Ta nghe A Lặc Sở nói có người gửi thư cho hắn, báo đã phát hiện một con sông muối trên một ngọn núi."

"Nhị gia cứ đi đi, hôm nay được gặp đã là niềm vui bất ngờ, sống chết có số, Nhị gia không cần bận tâm đến ta." Diệp Hoa Thường nói rồi uyển chuyển rời đi. Váy cô đi qua, cuốn theo hoa cỏ ven đường, tỏa hương thơm nhè nhẹ.

Bạch Tê Lĩnh và Tạ Anh tiễn nàng, rồi vội lên đường.

Tại dịch trạm dưới chân Hoắc Linh, hắn từ xa thấy người đến đón, là Triệu Diệp chứ không phải Hoa Nhi. Hắn hơi thất vọng nên khuôn mặt u sầu. Triệu Diệp chắp tay chào, hắn đáp lễ đại khái, lại nhìn quanh, quả nhiên không ai đến, liền thầm trách Cốc Vi Tiên: chức quan ít nhất là thiếu tướng quân mà vẫn không hiểu nhân tình thế thái.

Hắn ngồi dưới gốc cây nghỉ chân, có quả rơi trúng vai. Hắn ngẩng đầu, thấy một khuôn mặt ẩn trong lá cây, còn cười đùa: "Bản lĩnh ẩn thân của ta e là đã luyện thành rồi. Ngay cả lão hồ ly Bạch nhị gia cũng không phát hiện ra."

Hoa Nhi cười đùa, Bạch Tê Lĩnh mặt lạnh bảo nàng xuống, nàng lại nịnh: "Có bản lĩnh thì leo lên đây!"

"Ta leo lên sẽ ném muội xuống."

"Vậy thì phải xem Bạch lão nhị có bản lĩnh đó không."

Hoa Nhi nhất quyết không xuống, nàng vẫn chưa chơi đủ. Khi được lệnh xuống núi đón Bạch Tê Lĩnh, nàng rất vui, đến đây liền trèo cây ngắm hắn từ xa. Khi có động tĩnh trước mặt, tim nàng đập nhanh, nhưng lại nổi hứng nghịch ngợm. Thấy hắn tìm mình, nàng khoái chí nhưng vẫn nhất quyết không xuống. Đợi hắn ngồi dưới gốc cây, nàng lấy quả ném hắn trêu chọc.

Bạch Tê Lĩnh liền bắt đầu leo lên cây, Hoa Nhi tiếp tục trèo cao hơn. Cành cây phía trên rung lắc, Bạch Tê Lĩnh sợ nàng ngã nên dừng lại: "Muội xuống đây cho ta!"

"Huynh nhận thua đi!"

Bạch Tê Lĩnh cúi đầu nhìn hai người xem náo nhiệt gần đó, câu "Ta thua rồi" không sao nói ra. Hắn không nói, Hoa Nhi ép hắn nói, qua lại vài lần khiến hắn tức giận, rồi một thoáng đã xuống cây.

Hoa Nhi thấy hắn tức, trong lòng thầm kêu "ôi trời ơi", lủi thủi xuống. Trên núi cây rậm che nắng, nuôi nàng trắng trẻo, có lẽ ăn uống tốt nên người cao lớn hơn chút. Nàng đứng đó, lưng thẳng tắp. Nhưng không thể cười, vì cứ cười là lộ vẻ mặt đáng ăn đòn.

Hoa Nhi đến gần, kéo tay áo hắn. Hắn hừ một tiếng phất tay áo bỏ đi, nàng liền chạy theo, hai người tiến từng bước. Triệu Diệp định đi theo, bị Tạ Anh kéo lại. Tạ Anh ho nhẹ: "Khát quá, mượn ngụm nước." Nói chung nhất định không để Triệu Diệp quấy rầy chuyện tốt của Nhị gia.

Ban ngày, cũng chẳng làm được gì, Triệu Diệp nghĩ vậy nên cùng Tạ Anh về quán trọ uống nước.

Còn hai người kia đi vào con đường nhỏ ở rừng, Hoa Nhi đuổi kịp Bạch Tê Lĩnh, đi bên cạnh hắn. Hắn giả vờ tức giận không nhìn nàng, nàng lại nghiêng người nhìn hắn hết lần này đến lần khác. Đến mức hắn thấy khó chịu, liền hừ: "Nhìn gì?"

"Nhìn Bạch nhị gia của ta!" Hoa Nhi dừng lại, đợi hắn kéo mình đi tiếp.

Bạch Tê Lĩnh vốn đã đi xa, thấy nàng không động, liền thở dài quay lại, nắm lấy cổ tay nàng. Hoa Nhi thấy mình thắng, cười. Mặc dù hắn đưa nàng vào sâu trong rừng, nơi không đường mòn, không người, tán lá che kín cả trời.

Hoa Nhi thấy vậy hét lớn: "Bạch nhị gia muốn bắt nạt người. Bạch nhị gia muốn bắt nạt người."

Bạch Tê Lĩnh bịt miệng nàng, ép nàng vào gốc cây.

"Muội có hiểu không?" Hắn hỏi: "Bức tranh ta vẽ cho muội, muội có hiểu không?"

"Vẽ gì? Ta không thấy." Mắt hoa Nhi long lanh, mặt hơi ửng đỏ vì nói dối. Nhưng vẫn trêu hắn: "Có phải rơi trên đường rồi không? Bạch nhị gia vẽ gì vậy?"

Thấy Bạch Tê Lĩnh sắp nổi giận, nàng vội nói: "Nhị gia dừng tay! Ta có chuyện muốn nói với Nhị gia."

"Nói đi."

"Ta gặp Diệp tiểu thư rồi." Hoa Nhi vội nói, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn thì sao, đáp: "Ta cũng gặp rồi."

"Vậy thì..."

"Vậy thì sao?" Bạch Tê Lĩnh nhìn sâu vào mắt nàng, thấy nàng né tránh, liền xoay cằm nàng về phía mình, hỏi: "Vậy thì sao?"

Hoa Nhi không đáp, Bạch Tê Lĩnh liền thay nàng nói: "Có phải muội muốn hỏi ta gặp lại Hoa Thường có còn xao động không? Hỏi ta có còn nhớ cô ấy không? Nhớ như thế nào?"

Bạch Tê Lĩnh thật xấu tính, biết tất cả nhưng nhất quyết không nói thẳng. Thấy Hoa Nhi sắp tức giận đẩy hắn, hắn không cho nàng động đậy. Hoa Nhi giãy giụa một lúc mới nhận ra hắn đang trả thù nàng vì không chịu xuống cây, liền trách hắn nhỏ nhen.

Nhỏ nhen thì nhỏ nhen thôi.

Bạch Tê Lĩnh bịt miệng nàng, khiến nàng không thể nói ra hai chữ ấy. Hắn ôm chặt nàng, hai người quấn lấy nhau rồi ngã xuống đất, vạt áo nàng không biết từ lúc nào bị cuốn lên, lộ chiếc yếm đỏ.

Nàng kêu đau, hắn định đứng dậy kéo nàng, thấy mép yếm đỏ như khói hồng phủ trên làn da trắng mịn của nàng, ánh mắt hắn liền thay đổi. Hoa Nhi vô thức kéo vạt áo, bị hắn giữ tay lại, bàn tay kia từ từ áp lên da nàng, nóng bỏng.