Chương 67: Khói lửa bên sông Ngạch Viễn

Con đường dẫn đến hành cung của A Lặc Sở vốn đã bí ẩn, lần này lại càng chứa ẩn tình hơn. Vì lo ngại chuyện gì đó nên Cốc Vi Tiên phái Triệu Diệp thám thính hai lần, nhưng người đều phải quay về giữa chừng, không hiểu gặp điều gì bất thường.

Có lẽ những người dùng đường hầm ngầm lên núi Đầu Sói đã quá hạn mà không trở lại, nên con đường bị chặn. Mức độ đã bị phong tỏa đến đâu không ai rõ, cứ biết là người Thát Đát không mở lại, núi Đầu Sói ngày càng nguy hiểm.

Để tránh bị bao vây, Cốc Vi Tiên điều hơn một trăm người vừa canh giữ vừa giăng bẫy quanh chân núi. Bạch Tê Lĩnh thì nhanh chóng khảo sát địa hình, vẽ bản đồ núi Đầu Sói, phối hợp với Cốc Vi Tiên xây dựng một xưởng muối mới.

Hai bên bờ sông Ngạch Viễn nắng gắt liên tục, mùa hè ngắn ngủi sắp tắt, chỉ cần thêm một trận mưa là mùa đông lại đến. A Lặc Sở dường như tất bật chuyện khác, suốt ngày thao trường, ban đêm ngủ tại lều riêng, dũng sĩ thân cận luôn bám theo, không rời nửa bước khiến Diệp Hoa Thường và Linh Đang không thể dò hỏi gì vì họ không có cửa.

Một đêm, sau mấy ngày vắng mặt hắn trở về, toàn thân có mùi rượu nồng. Diệp Hoa Thường không dám để hắn đói, rót nước rồi gọi Linh Đang đi lấy thêm. Cô quỳ bên giường giúp A Lặc Sở cởi giày. Sau chuyện lần trước, A Lặc Sở lạnh nhạt hơn, khi chỉ có hai người chẳng ai mở lời. Mấy ngày trước mẫu phi cho thị nữ đến dạy cô cách làm thê tử tốt, trong đó nhấn mạnh phải tắm rửa, rửa chân cho Vương gia.

Thị nữ bảo rằng người Thát Đát luyện tập trên thao trường, đôi chân cáng đáng cả cơ thể, là chỗ mỏi mệt nhất, phải dùng thảo dược trên thảo nguyên phơi khô để ngâm. Diệp Hoa Thường phải xoa bóp gân cốt cho hắn để vừa lòng. Linh Đang lên tiếng: “Chỗ chúng ta việc này do thị nữ làm.” Cô ta đáp: “Vậy chủ tớ hai người có thể quay về.” và đứng bên ngoài lều giám sát.

Lúc Linh Đang đưa nước đến, thị nữ nhận rồi vào trong kiểm tra, thấy cô đã chuẩn bị xong mới rời đi. Diệp Hoa Thường đặt chân A Lặc Sở vào chậu, làm theo bài học, xoa bóp từng gân cốt. Hắn mắt khép hờ, chẳng nói câu nào. Cô hỏi: “Có dễ chịu không?” – “Ừ.” – “Có muốn nghỉ không?” – “Ừ.”

Cô thay y phục cho hắn trong im lặng. Diệp Hoa Thường biết nói nhiều vô ích, hơn nữa A Lặc Sở đa nghi nên cô cũng không cố tỏ lòng. Lang trung đã chết từng nói cô bị sẩy thai, trong vòng một tháng không được gần gũi. Cô thấy như vậy cũng còn may, đỡ bị hành hạ ban đêm.

Đêm đó hắn đã uống rượu, hương thơm mái tóc cô bay vào mũi khiến Vương gia đang tuổi sung mãn không kiềm được, tay hắn đã chạm đến trước ngực cô. Diệp Hoa Thường dịu dàng nói: “Vương gia, không được. Lang trung nói phải nghỉ, không thì ảnh hưởng đến việc sinh con nối dõi.”

A Lặc Sở im lặng, nhón người ghì cô vào cổ áo. Cô đẩy hắn ra, gấp gáp: “Vương gia đi tìm người khác đi!” Hắn nhìn cô trong bóng tối, giọng chế nhạo: “Vương phi quả nhiên hiền thục.” Hắn đứng dậy định bỏ đi, cô ôm lấy cánh tay hắn, mếu máo, cả nỗi oan ức đều tuôn ra. Hắn vẫn lạnh lùng, cô cúi đầu. A Lặc Sở kéo cô lên, nhìn chằm chằm.

Hắn đã gặp nhiều nữ nhân, biết cô đang diễn, biết đó là cách tự bảo vệ bản thân. “Nàng có biết lang trung chết như thế nào không?” – “Không phải tự rơi xuống sông sao?” – “Nước sông Ngạch Viễn chảy thế nào, chỗ nào xiết, chỗ nào êm, nơi nào bùn trơn, hắn rõ như lòng bàn tay.” Hắn cười lạnh, véo cằm cô rồi đặt môi mình lên, nói: “Để bản Vương xem môi Vương phi có cứng không.”

Khẽ hôn rồi đột nhiên tăng lực, cắn chảy máu, mùi máu kéo qua giữa họ. Hắn dìu cô nằm xuống, muốn làm điều hắn muốn. Cô biết không thể chạy thoát, bật khóc im lặng. Nhưng A Lặc Sở đứng dậy, kéo cô mặc y phục, nói muốn đưa cô đi xem một vở tuồng hay.

Diệp Hoa Thường không rõ vở tuồng gì, cứ đi theo hắn xuyên qua thảo nguyên đêm. Gió rít làm đau đầu, tiếng hú như chó sói hóa ra là tiếng người gào thét. Cô đi ngã xuống vũng bùn, A Lặc Sở nhấc cô lên, dặn: “Đừng sợ, rất hay.”

Trên thao trường hàng trăm người cầm đuốc, có xe hành hình, móng ngựa giẫm lên cỏ, mũi ngựa phì hơi nóng, người ta kéo một kẻ nằm trên xe đến trước mặt cô. A Lặc Sở hỏi: “Nàng có biết hắn không?” Cô lắc đầu.

Hắn cười: “Những kẻ hai lòng với bản Vương đều có kết cục như vậy.” Hắn giơ tay, rồi hạ xuống. Ngựa hoảng loạn phi nước đại, tiếng da người bị xé vang rợn. Cô khép mắt, lại nghe hắn lệnh: “Mở mắt ra.”

Cảnh tượng đẫm máu phá tan mọi ảo tưởng về tình yêu trong cô. Cô quay người, quần áo nặng bùn, cúi đi như người mất phương hướng. Cô cởi lớp áo ngoài, áo trong, A Lặc Sở đuổi theo, kẹp áo cô lại với sức mạnh mãnh liệt.

Không ai dám nhìn, mặc dù bờ vai trắng như trăng của Vương phi hiện ra, đẹp đến khó tin. Hắn tức giận túm cổ cô: “Nàng biết mình đang làm gì không?” Cô đáp: “Nếu chết mà chẳng còn chút tôn nghiêm, thì sống cũng chả nghĩa lý! Từ nay ta không mong Vương gia tin, cứ để ta sống như súc vật trên thảo nguyên, đưa ta cho đệ đệ đã giết huynh trưởng Vương gia, hay ban ta cho tướng sĩ, hay ngũ mã phanh thây ta đều được! Đây là số phận ta, ta chấp nhận!”

Cô cười thê lương, tay A Lặc Sở vẫn siết, cô không van xin, chỉ lạnh lùng: “Vương gia không thiếu nữ nhân, ra tay đi! Cho ta một cái chết nhanh!” Cô đánh cược hắn không giết, nếu không thì là cô bị xẻ xác. A Lặc Sở buông tay, vác cô lên vai, đưa về lều.

Cô không vùng vẫy, mặc hắn ném lên giường đơn. Hắn cúi xuống, cô quay mặt đi, muốn trở thành thứ hắn muốn, nhưng hắn không cho. Hắn muốn thuần phục, nhưng khi cô tự nguyện sa đọa thì không vừa lòng, cứ bắt cô theo ý hắn. Cô không muốn hôn hắn thì hắn cứ ép, không muốn thì hắn kiên trì cho đến khi cô đồng ý: mềm mại, nhẹ nhàng, từng bước từng bước. Cô thấy ngứa ngáy, che miệng không dám kêu, hắn mới tiến vào.

Mặt đầy mồ hôi, cô cắn môi nói: “Chưa đến lúc lang trung cho phép, hoặc là Vương gia không muốn có con.” Trong lúc tuyệt vọng vì bị lột hết cái nhìn trước đám đông, A Lặc Sở lại tin cô. Hắn nói: “Tối nay sẽ có.” Lần này không còn cuồng bạo mà nhẹ nhàng, cô không cần giả vờ, lần đầu tiên cảm nhận lạ lùng, vừa sợ vừa không hiểu sao lại có thể tìm thấy khoái lạc trong lòng hận thù.

Nhiều năm sau, trước mộ A Lặc Sở, cô nhìn bức tượng nhỏ khắc bằng dao, nhớ đêm đó. Gió đêm rú, lều rung, cỏ xanh trong lòng cô bỗng héo úa. Đêm đó cô ôm hắn, hắn cũng ôm cô, hai kẻ toan tính lại như si mê.

Diệp Hoa Thường mềm như nước khiến A Lặc Sở chấn động, hắn hiểu vì sao các huynh đệ giành nhau nữ tử người Hán, sự dịu dàng khiến đàn ông sắt đá cũng phải mềm lòng. Hắn không kìm được, thị nữ do mẫu phi phái đến vỗ tay ngoài lều bắt chước tiếng sói, hắn vẫn không dừng. Cho đến trời sáng, hắn đi ra nói với thị nữ: “Về nói với mẫu phi ta, ta lại có con nối dõi rồi.”

Linh Đang mang nước vào, trong lúc quay lưng cô nhét cho Diệp Hoa Thường viên thuốc, cô uống lúc thay y phục rồi nói: “Cảm ơn ngươi, cảm ơn Bạch nhị gia.” Linh Đang chẳng nói gì, ngồi xuống giúp cô đi giày.

Ngày hôm đó A Lặc Sở bỗng nói muốn đưa Diệp Hoa Thường ra ngoài xem thứ gì đó. Khi cô hỏi đi đâu thì hắn chẳng đáp, chỉ dẫn cô tới sau hành cung, ra khỏi quân doanh rồi tiếp tục đi. Hắn lật lớp cỏ lên giữa mảnh đất bằng phẳng, một hang lớn tối sâu hiện ra. Diệp Hoa Thường vừa ngạc nhiên vừa sợ, để hắn kéo vào.

Trong hang tối lạnh, hắn đốt đuốc, cô thấy nước đọng trên vách, chân trượt suýt ngã, hắn kéo lên. Hắn ôm cô đi xuống bậc thang cao, dốc, không biết đã xuống bao lâu, cuối cùng đến mặt đất bằng phẳng. Chỗ đó hẹp, đi mãi, hắn hỏi: “Nàng biết chúng ta đi đâu không?” Cô mím môi không đáp, cô thông minh đủ biết đây là đường hầm dẫn tới Yên Châu. Cô kinh ngạc chẳng hiểu người Thát Đát đã đào đường dài như vậy để lấy Yên Châu bất cứ lúc nào.

“Phụ vương ta ở lại đây vì cái này, nên mới có ta.” Hắn nói thản nhiên: “Ở đằng kia có dòng sông chảy vàng, trong sông toàn vàng. Giờ người Hán các ngươi đóng quân ở đó, nói sông cũng có muối.” A Lặc Sở bật cười: “Vương phi, nàng biết làm sao để quên đi quê hương?” – “Là làm cho nàng không còn quê hương.”

A Lặc Sở kéo cô quay về, tay cô lạnh buốt, hắn nắm chặt kéo đi suốt đoạn đường rồi đưa lại mặt đất. Linh Đang chờ ở đó đã biến mất, gió thổi mạnh, thao trường cờ bay phấp phới như vang lên bài hát chiến trận.

Người đến khoác giáp cho A Lặc Sở, dắt ngựa lại. Hắn cưỡi ngựa, vòng quanh Diệp Hoa Thường một vòng, giáo chỉ vào cô: “Đợi bản vương khải hoàn!” Rồi thúc ngựa đi, cô đuổi theo, chạy đến bờ sông Ngạch Viễn. Trong khi đó nước sông rút, kỵ sĩ người Thát Đát lội qua, bắn nước tung tóe, mặt cô ướt. Cô nhìn thấy doanh trại bên kia đã tập hợp quân, để đón A Lặc Sở rồi phi về phía xa.

Cô không thở nổi, nhớ đến Yên Châu bị tàn sát, Diệp gia diệt môn, cảnh chém giết lại sắp tới. Cô chạy về lều lấy hỏa tín Linh Đang đưa, nhưng thị nữ đáng chết kia chặn cửa. Cô ta cầm hỏa tín, nói với giọng quan thoại không thạo rằng đó là gì, giơ cao hét đe dọa sẽ báo A Lặc Sở giết cô, nói cô phản bội người Thát Đát, đáng nghìn người đạp lên.

Mắt cô đỏ hoe, bên ngoài hành cung yên tĩnh, người kia không thấy đâu. Linh Đang lảo đảo chạy đến, quần áo máu me đầy mình. “Linh Đang!” cô gọi, thị nữ quay lại, cô nhanh chóng nhấc con ngựa đá trên bàn đập vào đầu thị nữ. “Bốp” liên tiếp, máu bắn lên mặt cô, cô vô thức nhắm mắt, tay run bần bật.

Linh Đang bò đến, giật lấy hỏa tín từ tay thị nữ đang siết chặt của bọn xấu, rồi giơ con ngựa đá, đánh đến khi thị nữ thành đống thịt nhừ đầy máu. “Họ không cho ta ở cạnh cô nương, định đưa ta đến bờ sông giết ta.” Linh Đang vừa cười vừa nói, an ủi cô: “Đừng sợ, Diệp tiểu thư, rất nhiều người quan tâm đến cô.” Vừa dứt lời, cô ngã vật xuống trước ngực Diệp Hoa Thường.

Hỏa tín bay vút lên trời xanh, mũi tên bay cao như chưa từng thấy. Diệp Hoa Thường ôm Linh Đang vào lòng, ngẩng mặt nhìn bầu trời, thấy mũi tên cuối cùng nở ra một ngôi sao nhỏ tí.

Trên núi Hoắc Linh, thầy tướng số trong phòng giam bỗng cười lớn như phát điên. Ông giãy giụa trên ghế tra tấn: “Đến rồi! Đến rồi! Đến rồi! Mau nhìn kìa! Bọn họ đến rồi!”