Thành Yên Châu gặp họa (8)

Từ nhỏ đến lớn, Hoa Nhi đều sống nhờ việc quan sát sắc mặt người khác, lượm nhặt những gì dư thừa, thậm chí tính toán từng chút một, nên việc nàng đang làm giờ đây chẳng thể gọi là đấu trí. Trong mắt Bạch Tê Lĩnh, những chuyện ấy chỉ là trò trẻ con.

Nàng co ro bên góc tường, liếc nhìn sắc mặt hắn. Người này vốn có tướng mạo dữ dằn nên lúc nào cũng khó coi. Hoa Nhi cẩn thận tưởng tượng xem hắn liên quan ra sao đến chuyện này, rồi mở miệng dò hỏi: “Người bị giết là thân quyến của ngài sao?”

Hoa Nhi cũng không phải nói không căn cứ, thiên hạ đồn Bạch Tê Lĩnh bên ngoài làm càn, con cháu đến nay chẳng rõ bao nhiêu. Hoặc là người hắn giết, hoặc là người chết có dính líu đến hắn, dù sao cũng không thoát khỏi một trong hai điều đó.

Nàng đoán chắc Bạch Tê Lĩnh ghét mình nói nhiều. Khi hắn ném ánh mắt đó về phía nàng, nàng lại rụt người, che miệng: “Không hỏi nữa, không hỏi nữa.”

Nàng muốn tìm cách ra ngoài, tiện đường thương lượng với hắn: “Bạch nhị gia, vừa rồi tay ngài chỉ cần siết mạnh hơn một chút, cái mạng nhỏ này của ta đã không còn nữa rồi. Nhưng ngài từ bi chỉ dọa một chút. Để báo đáp, ta muốn nói thật sự tình, nhưng xin ngài tha cho ta một mạng được không?”

“Nói nghe xem.” Bạch Tê Lĩnh đáp.

“Giày là giày mũi vuông. Mặt mũi thì ta không nhìn thấy. Còn vì sao họ muốn giết ta, tám phần là họ nghĩ ta đã thấy gì đó.”

“Họ muốn giết ngươi, có phải vì ngươi đã lấy thứ gì của họ không?” Bạch Tê Lĩnh dò hỏi.

“Thứ gì?” Hoa Nhi trợn tròn mắt, vội xua tay: “Ta không lấy gì cả.”

Bạch Tê Lĩnh liếc nàng một cái, biết lúc này không thể moi gì ra. Cô gái tuy dung mạo bình thường, nhưng thính lực tốt lại cả ngày lang thang ở thành Yên Châu, làm tay sai chẳng gì phù hợp hơn. Hắn bèn giả vờ cho nàng một kế sinh nhai, bảo nàng đi dò la tin tức rồi tới đây đổi lấy tiền. Còn tin tức gì thì hắn không nói rõ, chỉ dặn nàng tự mình coi. Hắn chán nói lời vô nghĩa, liền để Tạ Anh đưa nàng đi.

Trước lúc đi, Tạ Anh nhét cho Hoa Nhi một miếng bạc vụn nhỏ, nàng há to mắt: “Cho ta sao?”

“Cho ngươi. Bạch nhị gia chưa từng dùng người không công.”

“Bạch nhị gia đúng là Bồ Tát sống!” Hoa Nhi cười nịnh.

Ra khỏi Bạch phủ, chân nàng mềm nhũn. Hoa Nhi đứng đó suy nghĩ mãi không hiểu nổi Bạch Tê Lĩnh. Nàng về nhà, thấy Tiên Thiền đang sắc thuốc cho bà Tôn, vừa thấy nàng vào liền kéo nàng ra ngoài nhẹ giọng hỏi.

“Có sao không?” Tiên Thiền hỏi.

“Không sao.” Hoa Nhi đáp. “Họ đâu rồi?”

“Đi bến tàu rồi. Nói bên đó có đoàn buôn cần dỡ hàng, sáng sớm đi rồi. Một ngày mười lăm đồng.”

“Ta cũng đi.” Hoa Nhi kéo xe trượt tuyết lao ra ngoài, chuẩn bị tìm việc. Tiên Thiền gọi theo: “Muội chậm thôi!”

“Bà nội Tôn tỉnh dậy, tỷ nói với bà là ta đã về rồi.” Hoa Nhi vẫy tay, bước chân nhanh dần.

Bến tàu thành Yên Châu gọi là bến tàu, thực ra chỉ chạy đường thủy bốn tháng một năm, còn lại là bãi chứa hàng. Các đoàn buôn từ nam chí bắc mang hàng đến đây rồi được thương nhân trong thành mua lại. Có bến tàu nên xung quanh phát sinh vài cửa hàng, quán trà, quán ăn khá náo nhiệt.

Hoa Nhi kéo xe trượt tuyết tìm A Hủy. Hôm nay họ chuyển pháo, chiếc xe này vừa vặn dùng được. Quản sự trước đã quen nàng, biết nàng lanh lẹ nên thuê nàng, nhưng một ngày chỉ trả mười đồng. Hoa Nhi không cằn nhằn, kéo xe trượt tuyết vốn nhẹ nên mười đồng là tốt, vui vẻ nhận công.

Phi Nô bảo nàng nghỉ ngơi, nàng chỉ vào đồ Phi Nô đang gánh: “Để lên xe của ta, nhanh lên, chúng ta chuyển xong đống này sớm, về cắt miếng thịt, hôm nay ăn một bữa no.”

“Tiền đâu ra?”

“Bạch nhị gia thưởng.” Hoa Nhi vỗ eo, nhìn quanh nói nhỏ: “Bạch nhị gia hỏi ta chuyện hôm đó, ta nói một phần, hắn liền thưởng.”

“Chuyện hôm đó có liên quan đến hắn sao?” Triệu Diệp hỏi.

“Tám phần là có. Bao gồm cả vụ cháy, ít nhiều dính dáng.” Hoa Nhi không nói rõ mối liên hệ, nhưng rõ ràng Bạch Tê Lĩnh muốn biết nàng nhìn thấy gì, điều đó hẳn có lợi cho hắn. “Không sao, cắt thịt trước đi. Hết tiền ta lại đi tìm hắn.”

“Hắn còn cho muội nữa sao?”

Hoa Nhi không đáp thêm, kéo xe trượt tuyết chạy nhanh, luồn lách giữa dòng người, cực kỳ linh hoạt. Tai nàng ghi nhận từng lời nói: người này chê hàng phía Nam dễ vỡ, người kia mắng chủ nhà tệ bạc, mọi thứ đều lọt vào tai nàng.

Cái tên Bạch Tê Lĩnh khốn kiếp muốn nàng làm tay sai. Hoa Nhi lúc này mới hiểu rõ, hắn xác định nàng chẳng thể thoát khỏi kiểm soát, nên khiến luôn nàng phục vụ hắn.

Thể lực Hoa Nhi yếu, nhưng nhờ sức xe, làm việc nhanh nhẹn. Người quản sự thấy nàng chịu khó, bảo A Hủy: “Lần sau lại đưa tiểu cô nương này đến, nó rất đáng yêu.”

Hoa Nhi nghe thế cười tươi, bước tới trước mặt ông ta: “Ta thấy chỗ ngài thiếu người ghi sổ. Ta có một tỷ tỷ viết chữ rất đẹp, một ngày hai mươi lăm đồng, ngài có cần không?” Người ghi sổ trước kia tiền công ba mươi đồng, nàng biết nên cố ý nói thấp hơn mấy đồng, muốn giúp Tiên Thiền kiếm việc.

Ông chủ “Ồ” một tiếng rồi nghiêm mặt ra vẻ: “Để ta xem trước đã.”

“Được.”

Triệu Diệp liếc mắt với Phi Nô: “Thấy chưa, Hoa Nhi muội thật thông minh, khi nào cũng hữu dụng hơn chúng ta. Mấy huynh đệ ở bến tàu vất vả nửa ngày mà không nhận ra chuyện ghi sổ đó.”

“Đúng vậy, Hoa Nhi muội muội mắt quan sáu hướng, tai nghe tám phương, nếu không sao sống được tới bây giờ.”

“Ấy thế mà tối qua đệ còn muốn phóng hỏa đốt Bạch phủ cứu muội. Nếu không có ta kéo đệ lại, hôm nay e rằng đã bị Bạch nhị gia giết rồi.” Triệu Diệp nói: “Thế đạo hỗn loạn, gặp chuyện gì cũng phải nghĩ đến hậu quả.”

“Biết rồi.” Phi Nô đáp.

Đây là lần đầu Hoa Nhi mời họ ăn. Khi cắt thịt, mọi người ngần ngại chỉ cắt một miếng nhỏ. Hoa Nhi bên cạnh cười khẩy: “Chắc mấy huynh coi thường ta, tưởng sau này ta không kiếm được tiền nữa. Cứ cắt đi!”

Cuối cùng nàng cắt một miếng thịt lớn, cưỡi nó trong tay, vui vẻ chạy về nhà. Bà Tôn uống thuốc xong đang dựa đầu giường nghỉ. Sau trận tuyết lớn, trời càng lạnh, căn bệnh ho của bà càng nặng. Hoa Nhi ngồi bên giường nắm tay bà, áp lòng bàn tay lên mặt bà, phồng má trêu. Bà cụ mở mắt nhìn nàng cười.

“Bà ơi, thuốc mùa đông này không cần lo nữa. Con tìm được việc tốt, không chỉ thuốc của bà đủ, năm nay còn để bà ăn Tết vui, ăn bánh bao nhân thịt, vài miếng bánh ngọt. Đợi ông về nhớ khen con với ông, ông sẽ yên tâm, không đi nữa.”

Bà Tôn gật đầu, xoa đầu nàng. Hai người ngồi cạnh lâu, Hoa Nhi mới chạy ra kiểm tra nồi thịt. Họ không nhớ lần cuối cùng hầm thịt là khi nào. Bây giờ mấy người đứng quanh nồi sắt, mũi khịt khịt ngửi mùi thịt bốc ra. Tiểu Song reo: “Thơm quá!”

“Hầm thêm chút nữa cho mềm nhừ, nước thịt đó chấm bánh bao.” Hoa Nhi thở dài: “Nếu có bột mì thì tuyệt, cán mì, chấm nước thịt, vị ngon không tả nổi. Tối qua ta ở Bạch phủ làm loạn, giả điên giả dại xin ăn, họ đưa cho một bát mì nước thịt. Ta ăn no rồi, hôm nay mọi người cứ ăn nhiều.”

“Bạch nhị gia không làm khó muội sao?” Phi Nô hỏi. Hoa Nhi định nói hắn dọa bóp cổ nhưng sợ họ lo nên lắc đầu.

Nàng hơi lơ, nghĩ lại những gì nghe thấy nhìn thấy ở bến tàu hôm nay, chọn vài thứ để có dịp đến Bạch phủ đổi chút tiền. Tay sai là tay sai, kiếm thêm đồng nào hay đồng ấy.

Bên kia, Bạch Tê Lĩnh oai vệ ra ngoài, đên chợ phía tây, đổi ngựa rồi nghênh ngang qua chợ. Sau hắn hơn chục con ngựa, mỗi con đều có người vạm vỡ cưỡi, roi quất vang rền. Người đi đường thấy vậy ai cũng bịt tai nép vào tường.

Hắn cưỡi ngựa, ánh mắt chứa mỉa mai và nụ cười chua chát. Người khác lạnh run, hắn thì không thôi, thỉnh thoảng vút roi cho ngựa phi, gió thổi vù vù.

Đến quán trà, hắn không xuống ngựa mà ra lệnh cho ngựa khác hí vang trước cửa. Cho đến khi ông chủ Tống bị một tay thiếu ngón chạy ra, nắm dây cương ngựa hắn, hắn mới chậm rãi xuống ngựa.

Chỉ một ngày, ông chủ Tống đã biến thành người khác. Trước kia là nhân vật có tiếng ở thành Yên Châu, bị Bạch Tê Lĩnh chặt một ngón tay là y mềm nhũn.

Bạch Tê Lĩnh bước vào quán trà, tiên sinh cao tuổi kể chuyện dừng lại, tay rót trà cũng dừng. Người trong quán nhìn hắn, muốn xem hắn định biểu diễn gì. Hắn chỉ đống sổ dày mà trướng phòng tiên sinh ôm phía sau, chậm rãi nói: “Đối chiếu sổ sách.”

Vị tiên sinh kia nghe thế ngồi xuống bàn, gõ bàn tính, vừa tính vừa hô sổ khiến người qua đường đều nghe rõ.

Bên ngoài người hốt hoảng chạy tới, hét lớn: “Sơn tặc núi Hoắc Linh đến rồi. Giết người rồi. Chạy mau!”

Trong quán trà hỗn loạn, roi ngựa Bạch Tê Lĩnh đặt lên vai ông chủ Tống đang định chạy, đẩy ông ta ngã xuống đất, lạnh lùng nói: “Đối chiếu sổ sách!”