Yên Châu gặp họa lần thứ chín

Người dân thành Yên Châu chỉ cần nhắc đến núi Hoắc Linh là ai nấy đều sợ hãi kinh hồn. Vào thời Kiến Hòa, núi Hoắc Linh vẫn là một ngọn núi kỳ vĩ: cây cổ thụ vươn cao tận trời, đỉnh núi hiểm trở, chim muông như làm chủ. Giữa núi có một ngôi chùa cổ nghìn năm, truyền rằng cầu công danh cầu duyên gì cũng linh nghiệm kỳ lạ. Vì thú dữ hoành hành, chỉ những người phi thường mới giữ được mạng sống để đến chùa quỳ lạy và thắp một nén hương.

Đến năm Kiến Hòa thứ hai mươi ba, sau một trận tuyết lớn giữa mùa đông, có người lên núi cầu hương bị chặt đầu rồi bị ném ra ngoài cổng thành. Từ đó, núi Hoắc Linh trở thành hang ổ của bọn sơn tặc. Triều đình đã dẹp loạn không dưới hai mươi lần nhưng đều thất bại.

Sơn tặc núi Hoắc Linh ít khi xuống núi. Từ năm Kiến Hòa thứ hai mươi đến năm Nguyên Hòa thứ sáu, bọn chúng chỉ xuống chưa đầy mười lần, nhưng lần nào cũng như trận gió tanh mưa máu.

Lúc này, tiếng hô hoán bên ngoài khiến mọi người hoảng sợ. Ông chủ Tống khóc lóc van xin Bạch Tê Lĩnh: “Bạch nhị gia, số tiền này ngài nói bao nhiêu là bấy nhiêu, ta xin nhận. Chúng ta mau chạy đi!”

“Sơn tặc ở ngoài thành, ngươi vội gì? Dù có vào thành, làm sao ngươi biết chúng sẽ thẳng tới quán trà này?” Bạch Tê Lĩnh cau mày cáu: “Chính ngươi gọi sơn tặc đến đây.”

Ông chủ Tống “phịch” một tiếng quỳ xuống, đầu liên tục hất: “Bạch nhị gia, ngài đừng ép ta nữa, ta thật sự không biết gì cả. Ta quả thật không biết gì cả.”

Bạch Tê Lĩnh ra hiệu cho trướng phòng tiên sinh, ông ta lấy ra một tờ giấy đưa cho ông chủ Tống. Bạch Tê Lĩnh hỏi: “Số tiền này ngươi nhận không?”

Ông ta không thèm nhìn, chỉ muốn chạy trốn nên lại lạy như gà mổ thóc: “Nhận, nhận.”

“Điểm chỉ!”

“Điểm, điểm, điểm.”

Tưởng chừng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng Bạch Tê Lĩnh lại ra lệnh cho Tạ Anh trói ông chủ Tống vào cột hiên ngoài quán trà. Ông ta lúc van xin, lúc mắng chửi, nhưng Bạch Tê Lĩnh vẫn không lay chuyển.

Trước khi đi, hắn cúi sát người thì thầm: “Ba năm trước ta rời nhà, đi ngang qua núi Hoắc Linh, bị sơn tặc bắt đi. Bảy bảy bốn mươi chín ngày trên núi chịu đủ mọi tra tấn, chuyện này lũ chó tạp chủng các ngươi hãy nhớ kỹ cho ta.” Nói xong, hắn vỗ mặt ông chủ Tống “bốp bốp” vang: “Ông đây đến đòi nợ đấy.”

Bạch Tê Lĩnh nói xong, lật mình lên ngựa, phóng đi như bay. Gió lạnh thổi tung tuyết vụn, trông như dáng vẻ một đại hiệp giang hồ. Những người xem náo nhiệt vội trốn sau cột hiên, dưới gầm bàn. Tay họ nắm chặt con dao giữ mạng, run rẩy, lo sợ diện kiến sơn tặc sẽ bị chặt đầu.

Ngõ Liễu cách cổng thành khá xa, lúc này mới nhận được tin đầu tiên.

Thịt vừa lấy ra khỏi nồi thì bọn Hoa Nhi nghe thấy tiếng hô: “Náo loạn rồi, náo loạn rồi.”

“Náo loạn ở đâu?”

“Chợ phía tây náo loạn rồi. Bạch nhị gia đập phá tiền trang nhà họ Tống, cướp bạc. Bây giờ đang đối chiếu sổ sách ở quán trà.”

Tiền trang là nơi chuyên giữ tiền, trao đổi và giao dịch liên quan đến tiền bạc, đóng vai trò như trung gian tài chính thời cổ đại.

“Bạch nhị gia mới về được mấy ngày đã làm Yên Châu náo loạn như vậy. Quan tài của Bạch đại gia vẫn còn nằm trong sân Bạch phủ, sống chết không chịu chôn cất, rốt cuộc hắn muốn làm gì?” Phi Nô hỏi Triệu Diệp: “Theo lý mà nói, Bạch nhị gia vốn là người mới ở Yên Châu. Người mới đến chẳng chịu nhún nhường, cả ngày gây ầm ĩ như thế, không giống tác phong người làm ăn chút nào.”

“Theo ta thấy, chuyện này chẳng đơn giản.” Triệu Diệp thuật lại lời đồn nghe được: “Nghe nói Bạch đại gia lúc còn sống có linh cảm, đã giao hết tài sản của Bạch gia cho người ngoài quản lý, thà chết cũng không để lại cho Bạch nhị gia. Quán trà này chỉ là việc nhỏ nhất, phía sau còn nhiều chuyện đáng sợ hơn.”

“Trước đây không phải nói Bạch đại gia đột ngột qua đời sao? Bây giờ lại nói có linh cảm?” Hoa Nhi liếc mắt: “Tin đồn mỗi ngày một khác. Theo ta thấy, Bạch nhị gia lòng dạ đen tối muốn người ta nghe gì thì nghe.”

Hoa Nhi chỉ gặp Bạch Tê Lĩnh vài lần, nàng mơ hồ cảm giác người này không đơn giản, không chỉ vì mấy cửa hàng mà lao tâm khổ tứ như vậy. Nhưng chuyện đó không liên quan đến nàng, hiện tại nàng chỉ lo bà Tôn bệnh tình.

Mấy người không nỡ ăn thịt, mỗi người nhai hai ba miếng rồi để ra ngoài chỗ đông lạnh cẩn thận, nghĩ bụng khi nào thèm thì lại ăn.

Lúc này, tin thứ hai đến: “Sơn tặc núi Hoắc Linh đến! Sơn tặc núi Hoắc Linh đến! Bạch nhị gia đã trói ông chủ Tống lên cột hiên tế trời rồi.”

Tiên Thiền nghe thấy ba chữ “núi Hoắc Linh” vội kéo tay áo Triệu Diệp: “Triệu Diệp ca ca, chúng ta có chạy không? Sơn tặc có đến tàn sát thành không? Như năm Kiến Hòa thứ hai mươi bảy…”

“Đừng sợ.” Triệu Diệp nhẹ giọng an ủi cô. Phi Nô ho một tiếng bên cạnh, Tiên Thiền vội buông tay.

“Ta có việc phải đi trước, lát nữa sẽ trực tiếp tìm các ngươi.” Phi Nô cả ngày chẳng biết làm gì, sơn tặc đến ngoài thành hắn cũng phải đi. Hoa Nhi nhanh chóng tiến đến chặn đường, nhỏ tiếng hỏi: “Huynh đi đâu vậy?”

“Đi tìm việc làm.”

“Sơn tặc sắp tới rồi, huynh đi đâu tìm việc làm?”

“Tôn gia.”

Phi Nô nói bâng quơ một câu, vòng qua Hoa Nhi, rồi an ủi nàng: “Hoa Nhi muội muội đừng lo, ta nhất định sẽ bình an trở về.” Nói xong chạy mất. Hoa Nhi gọi hắn vài tiếng nhưng hắn im lặng. Một lát sau, có người lại hô: “Sơn tặc đi rồi. Sơn tặc đi rồi.”

Sơn tặc núi Hoắc Linh đi vòng quanh ngoài thành, đập phá hai cửa hàng rồi bỏ đi. Chuyện có phần kỳ lạ nhưng chẳng ai nghĩ ngợi thêm. Ông chủ Tống vẫn bị trói ở cột hiên, người đông cứng gần chết vì lạnh. Gia đinh mỗi lần tiến đến giải cứu thì đại đao của gia đinh Bạch phủ lại giơ lên. Cuối cùng nha dịch đến tháo trói đưa ông ta xuống.

Tạ Anh trở về báo cáo, Bạch Tê Lĩnh lạnh lùng cười: “Đồ cẩu tạp chủng!”

Hắn cởi y phục đi tắm, trên người đầy vết sẹo. Nhắm mắt lại là cảnh ba năm trước – Diệp Hoa Thường tiễn hắn mười dặm dưới chân núi Hoắc Linh, dặn dò: “Bạch nhị gia, Bạch nhị ca, đã đi rồi thì đừng quay lại. Lòng người ở Yên Châu hiểm ác, ai cũng muốn nuốt chửng huynh. Huynh khó khăn lắm mới thoát khỏi miệng cọp lần này, sau này phải cẩn thận.”

“Nhị gia, Nhị gia.” Tạ Anh gọi bên cạnh, Bạch Tê Lĩnh bỗng mở mắt, nước trong thùng tràn ra một mảng: “Nước lạnh rồi, ngài lên giường nghỉ ngơi đi.”

Bạch Tê Lĩnh thích yên tĩnh, hôm nay lại ra ngoài làm ầm ĩ, khiến người cũng mệt mỏi. Ban đêm, đội đánh canh đến trước Bạch phủ, Hoa Nhi đột nhiên hét toáng lên. Triệu Diệp giật mình toát mồ hôi lạnh bịt miệng nàng, nàng tránh ra, vừa nhảy vừa hét.

Bên trong, Bạch Tê Lĩnh bị tiếng hét làm giật mình tỉnh giấc, ngồi dậy, toát mồ hôi, tay ôm trán, hét lên: “Tạ Anh!”

“Có.”

“Ngươi bảo bọn họ đổi người gõ mõ.”

“Tuân lệnh.”

Tạ Anh nhận lệnh đi ra, không lâu sau trở lại báo cáo: “Người tên Hoa Nhi nói có tin tức rồi.”

“Tin gì?”

“Hôm nay cô ấy đi làm ở bến tàu, dò la được rằng ngoài thành có một đoàn buôn bị giữ lại. Hàng họ bán nghe đồn toàn đồ lạ.”

“Bảo cô ấy cút.”

“Tuân lệnh.”

Hoa Nhi đang hò hét bên ngoài rất hăng, Tạ Anh đi ra nói: “Nhị gia giờ không muốn nghe.”

“Phải nghe, chuyện gấp.” Hoa Nhi cố làm ra vẻ thần bí: “Ngày mai đã không kịp nữa.”

Sau khi Tạ Anh bị hành hạ mấy lượt, Hoa Nhi cuối cùng cũng đứng trước Bạch Tê Lĩnh. Bạch Tê Lĩnh rất khó chịu, thậm chí không muốn nhìn nàng. Đôi mắt hung dữ như lửa đốt, như muốn thiêu rụi nàng thành tro. Hoa Nhi trong lòng cũng đánh trống, sợ lỡ gây hắn nổi giận. Nàng giữ chừng mực, cố làm ra vẻ thần bí: “Hôm nay ở bến tàu, người ta nói ngoài thành có một đoàn buôn đến, đang bị giữ lại. Hàng hóa họ bán nghe nói toàn đồ lạ.”

Bạch Tê Lĩnh cuối cùng cũng nhướng mày, Hoa Nhi thấy vậy vội nói: “Không hỏi được là đồ gì, nhưng ta đoán tám phần là có vấn đề.”

“Năm đồng.” Bạch Tê Lĩnh nói.

“Ngài thấy mười đồng thì sao?”

“Không được.”

“Vậy thì năm đồng.” Hoa Nhi cố tỏ ra biết ơn: “Ngày mai nếu có…”

“Ngươi đừng đi đánh canh nữa.” Bạch Tê Lĩnh không chịu nghe tiếng hét của nàng, nghe là phát khiếp.

“Ta đi đánh canh mỗi đêm nhận mười lăm đồng, không làm thì ăn gì uống gì?” Hoa Nhi buồn bã: “Bạch nhị gia sinh ra trong gia đình giàu có, không biết người như ta, một đồng cũng cứu được mạng.” Nàng cố ý nói thêm, tìm chút lợi lộc từ Bạch Tê Lĩnh.

“Ngươi đi chỗ khác mà gõ.”

“Ồ.”

Tâm tư Hoa Nhi bị Bạch Tê Lĩnh nhìn thấu. Nghĩ đến việc hôm nay sơn tặc ngoài thành, hắn còn trói ông chủ Tống, nàng sợ hắn bỗng phát điên lại trói mình nên chẳng dám tiến tới. Thấy Bạch Tê Lĩnh trừng mắt, nàng lùi lại một bước: “Nhị gia, gặp lại sau.”

“Đứng lại!”

Bạch Tê Lĩnh quát, tiến tới một bước. Hắn cao lớn, cánh tay dài, đứng trước Hoa Nhi như ngọn núi đè xuống, che khuất nàng. Ánh mắt hắn đáng sợ, soi mói từng li từng tí. Hoa Nhi co người lại, trực giác mách bảo tên điên này sắp làm điều xấu.

“Ngươi biết cái hộp cơm ngươi cho tên ăn mày chứ?” Bạch Tê Lĩnh từ từ nói: “Tên ăn mày ăn xong, tối đó đã sùi bọt mép mà chết.” Hoa Nhi thấy sắc mặt mình thay đổi, hắn ra hiệu cho Tạ Anh.

Tạ Anh tiếp: “Đúng vậy, chết rất thảm, nha môn đang điều tra. Hiện tại e rằng đã biết hộp cơm là do cô nương cho rồi.”

“Đồ vật đâu phải ta bỏ vào.” Hoa Nhi nói.

“Nhưng người khác cũng sẽ chối sạch, ngươi đoán quan lớn sẽ đẩy ai ra chịu tội?” Tạ Anh tiến sát, nhỏ giọng: “Hiện tại chỉ có Nhị gia cứu được ngươi. Ngươi hãy cầu xin Nhị gia đi.”

Trong này rõ ràng có bẫy.

Hoa Nhi nhìn Bạch Tê Lĩnh, hắn thì hay rồi, giữa mùa đông lại phe phẩy quạt như điên. Nàng muốn xem hắn giấu thuốc gì trong hồ lô, đi tới trước, giật quạt trên tay hắn, phe phẩy mạnh, dáng vẻ nịnh nọt: “Bạch nhị gia, ngài làm sao mới chịu giúp ta?”

Bạch Tê Lĩnh không thèm nhìn nàng: “Ngươi có thứ gì đáng giá không?”

“Không có.”

“Vậy thì lấy chính ngươi mà cầu xin ta đi.”