Chương 84: Mộng xuân trong cung (13)

Trước lúc đi ra cửa, Tiền Không kéo Giới Ác lại dặn: “Ta với ngươi đều chưa từng vào hoàng cung, chẳng rõ bên trong ra sao. Nhưng những người đi ra đều lén lút lắc đầu. Cả kinh thành đều nhìn thấy chuyện này. Vào trong phải cẩn thận, đừng nói gì bừa bãi, cũng đừng vội vàng tâm sự với người bên trong. Ai sống sót ở nơi đó chẳng phải người thường!”

Liễu Chi đứng bên cạnh cười với ông: “Ông chủ, ta chỉ ở đây tối đa hai canh giờ. Nhìn vẻ mặt ông, chẳng lẽ lo lắng chúng ta không trở về được sao?”

“Nếu các cô chưa thanh toán tiền phòng…” Tiền Không nhéo nhéo ngón tay, ý nói họ còn nợ tiền phòng một ngày.

“Hóa ra đợi ở đây là vì chuyện này.” Liễu Chi rút bạc ném cho ông: “Của ông đây! Chừng này đủ ở vài ngày rồi, ông cũng đừng sợ nữa!”

Tiền Không mỉm cười khẽ. Dù ông tham tiền như mạng, nhưng với những người trước mắt lại có chút tình cảm. Ông theo sau họ đến đầu hẻm. Hoàng cung đã phái người đến đón, nghi thức long trọng. Tiền Không thấy ba người họ lên xe ngựa, thoáng chốc như thấy giang hồ dậy sóng. Ông tưởng nhìn nhầm, lắc đầu rồi quay vào.

Mấy người ngồi trên xe không ai nói, chỉ nghe tiếng bánh xe lanh canh trên đường. Cuối cùng Giới Ác thở dài, nhìn Hoa Nhi hỏi: “Ta vẫn chưa hỏi cô nương, cô biết rõ núi có hổ, sao còn muốn đi về phía đó?”

“Hoàng cung khí thế như vậy, ai mà chẳng muốn một lần vào xem. Sau này về quê kể với hàng xóm, cũng coi như vinh hiển tổ tông rồi.” Hoa Nhi mở mắt nói dối, thấy Giới Ác lắc đầu, liền nhướng mày: “Không thì ông nghĩ sao?”

Giới Ác lại lắc đầu. Hoa Nhi liền hỏi lại: “Nhân lúc chưa vào cung, ta cũng hỏi ông, vì sao ông muốn vào đây bói quẻ? Ta thấy ông là hòa thượng ăn no mặc ấm còn đủ, cái phú quý kia ông thực sự muốn sao? Hay là đang đặt cả mạng sống lên đầu lưỡi dao, phía dưới là vực sâu, cẩn thận té nát bươm!”

“Sao cô biết ta sẽ té nát bươm? Cô cứ chờ xem.” Giới Ác mặt không biến sắc, như thể mẫu tử khát máu trong cung chẳng khiến ông bận tâm.

“Vậy thì tốt rồi, chúng ta theo phương trượng đi mở mang tầm mắt!” Yên Hảo khoác tay Hoa Nhi, mắt cong lên, nở nụ cười.

Hôm nay Hoa Nhi thả mái tóc buộc cao xuống, búi gọn gàng, thay bộ y phục khác, trông như cô nương thường tình. Nàng ghi nhớ lời Giới Ác dặn, vào cung không gây chú ý. Ngay cả Yên Hảo cũng giảm bớt vài phần quyến rũ.

Họ thò đầu ra ngoài, thấy càng tiến gần Hoàng cung, người qua lại trên phố càng thưa. Xa xa đã thấy đại đao thị vệ cùng cung thủ ẩn trên tường cung. Hoa Nhi dùng kinh nghiệm chiến trận nhanh chóng nhận định: Hoàng cung này đúng như Cốc Vi Tiên nói, vào thẳng, ra ngang.

Giới Ác cũng thò đầu nhìn thoáng một cái. Trước mặt Hoàng cung nghiêm khắc, ông vô cùng bình thản, thậm chí khiến người khác có cảm giác như về nhà.

Họ xuống xe, bị khám xét từ trong ra ngoài. Ngay cả ngực Yên Hảo cũng bị thị vệ sờ một cái. Liễu Chi trợn mắt: “Sao lại khám xét thân thể như vậy!”

Thị vệ đáp: “Trong cung là thế. Nói thêm một lời nữa chém đầu ngươi!”

Giới Ác thở dài, tiến lên nói với thị vệ: “Ba người này là đệ tử của ta, có gì cứ hỏi ta. Hơn nữa nam nữ khác nhau, tốt nhất đừng khám xét kiểu đó.”

Giới Ác vừa dứt lời, thấy một nữ nhân lớn tuổi tiến tới, phía sau có vài người gánh đồ, chắc đi mua sắm ngoài cung. Chưa đợi thị vệ tiến lên, bà ta đã tự tháo áo khoác bông, giơ tay cho thị vệ khám xét khắp người.

Có thể thấy đối với họ đã là khách khí rồi.

Khi tiến vào, họ thấy cung điện như trên trời với xà nhà chạm trổ, cột trụ sơn son thiếp vàng. Cung nhân hối hả dọc hành lang dài. Đèn lồng đỏ treo lơ lửng dưới trời xanh, trải dài tít tắp.

Người ta từng nói Thái hậu thích nước, dù đông, hậu hoa viên cũng phải có con sông không đóng băng. Hôm nay họ chứng kiến con sông ấy. Đó là hồ nước nhỏ, hơi nóng bốc lên giữa mùa đông lạnh buốt. Trên mặt hồ là cầu vòm, người đứng đó có thể thấy cá chép rực rỡ bơi lội. Nối ra cầu là những hòn non bộ tinh xảo, kỳ công. Hơi sương lượn lờ mang theo hương thoảng. Nhìn kỹ hòn non bộ, như dải ngân hà lấp lánh trong suốt.

“Xin mời đi lối này.” Tiểu thái giám thấy họ đứng trên cầu vòm, liền thúc giục, sợ Thái hậu đợi lâu bị phạt. Họ vội theo tiểu thái giám vào, tiến vào tẩm cung Thái hậu. Nơi đó như rừng hoa chim hót, có con suối nhỏ nối hồ. Bờ suối bày những tác phẩm thủ công tinh xảo khiến người trầm trồ.

Giới Ác nhìn những thứ đó, không kiêu căng cũng không hạ mình đi theo tiểu thái giám vào trong, cuối cùng cũng được diện kiến vị Thái hậu lừng danh.

Từ xa trông bà diễm lệ, nhưng gần lại đã có tuổi. Đôi mày mảnh như núi xa, khuôn mặt trắng nõn như tuyết mái hiên. Chỉ có điều đôi mắt ấy không cho người khác yên, như phóng ra luồng sáng lạnh buốt xuyên qua lồng ngực khiến người nghẹt thở.

Cốc Vi Tiên từng nói: Khi trẻ bà giả vờ làm người tốt, nhưng chịu vô số uất ức mới có quyền thế ngày nay. Khi có quyền lực, tất cả uất ức đó hóa thành đao kiếm băng giá khắc sâu vào tâm hồn. Hoa Nhi chỉ cần liếc đã nhận ra lời Cốc Vi Tiên nói là thật.

Thái hậu ban cho Giới Ác ghế trên, ông nghiêm túc ngồi xuống. Bà nàng trà cho ông, ông cũng nhấp một ngụm. Phong thái không kiêu không hạ khiến người khâm phục. Thái hậu quan sát ông lâu, nói: “Tuy lần đầu gặp phương trượng, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy quen mắt.”

“Có thể người xuất gia đều giống như bần tăng.”

“Phải, nhưng cũng không hoàn toàn.”

Trước khi Giới Ác vào cung, mẫu hậu bà chắc điều tra kỹ, không tìm ra gì nên mới yên tâm. Bây giờ bà ta sợ chết, việc này càng phải cẩn trọng.

“Hôm nay không bói quẻ. Ai gia muốn thỉnh phương trượng xem xem trong tẩm cung có vật kỳ quái gì không.”

Vật kỳ quái. Chuyện này còn đáng sợ hơn bói quẻ. Lòng bàn tay Yên Hảo lập tức đổ mồ hôi. Cô từng thấy Giới Ác bói, tuy thần kỳ nhưng ít ra dựa vào suy đoán. Tẩm cung Thái hậu ngoài nước vẫn là nước, làm sao nhìn ra vật kỳ quái! Yên Hảo nhận ra chuyến đi này còn nguy hiểm hơn tưởng tượng, tính mạng họ bị Giới Ác nắm trong tay.

Giới Ác vẫn bình thản, thong thả nhấp trà, nhắm mắt như thể mọi việc không liên quan. Bảo xem vật kỳ quái, ông không thèm ngoảnh lại. Hoa Nhi cảm nhận gió lạnh phía sau, cố không quay đầu. Chỉ thấy vạt áo chạm đất lướt qua bên nàng đang quỳ. Đôi chân đó đi giày rồng – Lâu Kình đã đến.

Hắn đến lặng lẽ, mang theo toàn bộ khí lạnh.

Hắn ngồi xuống cũng chẳng gây tiếng động, mắt quét qua ba người quỳ, rồi chìa tay chỉ vào Hoa Nhi. Tiểu thái giám tiến lên muốn nàng ngẩng đầu. Hoa Nhi rũ mắt, mặt khiêm nhường tránh Lâu Kình. Hắn tiến thêm bước, nắm cằm nàng nhìn kỹ. Đang định nhìn kỹ hơn thì Giới Ác bất ngờ lên tiếng: “Sao ngươi lại ướt đẫm nước?”

Tất cả kinh ngạc nhìn Giới Ác, chẳng hiểu ông nói chuyện với ai.

“Sao ngươi lại ướt đẫm nước?” Giới Ác hỏi lại, rồi nói tiếp: “Không cần giấu. Vết bớt trên mặt ngươi rất đẹp.”

Khi Giới Ác nói, tay Thái hậu chợt siết góc bàn. Cùng lúc, Lâu Kình ngẩng đầu nhìn bà.

“Vì sao ngươi phải đốt tóc?” Giới Ác nhíu mày: “Đừng đốt nữa. Tóc da là phụ mẫu ban cho.”

“Ngươi không nói là vì không thể nói sao? Ngươi có thể gật đầu hay lắc đầu không?” Giới Ác chậm rãi hỏi, giọng trầm khiến người buồn ngủ.

“Ngươi tranh giành cái gì? Ngươi và… ngươi và Hoàng đế…”

“Đủ rồi.” Thái hậu bỗng lên tiếng, bước nhanh ra trước Giới Ác, túm cổ áo ông. Một nữ nhân sống lâu trong cung cấm sở hữu sức mạnh phi thường đến thế. Bà túm chặt Giới Ác, nhấc ông lên, dữ dội hỏi: “Ngươi là ai?”

Giới Ác như vẫn chìm trong mộng, trán ướt mồ hôi, lắp bắp: “Ta không hiểu ý ngươi. Đừng đi, đừng đi. Giải thích rõ cho ta.”

Thái hậu đột tát ông một cái mạnh. Giới Ác mở mắt, ngơ ngác nhìn bà.

Ông như không hiểu chuyện gì xảy ra, lau mồ hôi trên trán, thở dài: “Thái hậu, tẩm cung của Thái hậu quả có quỷ, con quỷ đó…”

“Không cần nói nữa.” Thái hậu buông ông ra, đi về phía Lâu Kình. Thấy hoàng nhi bối rối, bà nói: “Ta đã nói đây có ma quỷ. Giờ phương trượng đã thấy, chi bằng đến chùa thỉnh tượng Phật?”

Lâu Kình im lặng, chỉ chăm chú nhìn Giới Ác. Phản ứng của Thái hậu khiến người kinh ngạc. Giới Ác rõ đã nhìn thấy điều khiến bà sợ hãi.

Đó là gì? Là gì?

Lâu Kình nhìn mẫu hậu mình. Bà luôn có ý chí mạnh. Trước muốn hắn làm Hoàng đế, rồi lại không buông. Người đời đều biết hắn chỉ là con rối mẫu hậu. Hắn thấy một tia sát ý lóe trong mắt bà.

Như đoán trước điều gì, hắn đứng dậy, sai người đuổi Giới Ác và ba cô gái ra ngoài. Hắn lớn tiếng: “Phương trượng mệt rồi, nên về!”

Hoa Nhi hiểu, Giới Ác đã chuẩn bị. Ông chắc biết chuyện xưa, chuyện hẳn gây sóng gió. Đó là lý do ông đơn thân đến kinh thành, liều lĩnh vào hoàng cung.

Trên đường ra, Hoa Nhi nhớ lại từ lúc quen Giới Ác. Cuối cùng nàng nhớ ông từng đứng ngoài quán trọ nói muốn kính rượu bạn cũ. Bạn cũ, vết sẹo, hòa thượng, bí mật cung cấm, giọng Thái hậu kinh hãi, sự vội vàng tiễn họ của Lâu Kình. Tất cả thật kỳ lạ khiến nàng nhíu mày. Nàng nghĩ ra điều gì đó nhưng không dám đoán.

Chỉ khi về quán trọ, nàng mới khẽ hỏi Giới Ác: “Bạn cũ, người quen cũ của ông…”

“Cô nương thông minh. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.” Giới Ác đổi giọng, nhìn nàng bằng ánh mắt nghiêm nghị: “Cô và ta vốn không cùng đường. Quen nhau là duyên, ít hỏi, ít suy nghĩ, mới giữ được mạng cô. Cô hiểu không?”