Chương 88: Gió tuyết và lời hẹn

Trong lúc họ động phòng, cách đó mấy ngàn dặm, bên bờ sông Ngạch Viễn, một nữ nhân đang cố sức bước đi trong gió tuyết lạnh.

Gương mặt nàng đỏ ửng vì giá rét, nhưng vẫn lộ rõ nét đẹp dịu dàng. Trên thảo nguyên, bình minh mới lên, nhuộm hồng lớp tuyết trắng bạc.

Gió lốc thổi ào qua cánh đồng bao la, nàng không hề run sợ, cứ cúi đầu chống chọi với cái lạnh, thỉnh thoảng ngẩng lên xác định phương hướng. Tiếng gọi phía sau bị gió cuốn đi, nàng không nghe thấy gì. Trong đầu chỉ còn một niềm tin mãnh liệt: đi tới nơi đóng quân của phu quân mình, đi tới bờ bên kia quê hương.

Xa xa sau bóng đêm, đôi mắt xanh sẫm âm thầm theo dõi. Nàng không sợ, dùng đá đánh lửa định nhóm một đống dưới gốc cây trơ trọi trên đồng tuyết, nhưng gió quá mạnh, chung quanh không có vật che chắn, ngọn lửa không thể bùng lên. Thế là nàng rút dao găm ra.

Chuyện sống chết chẳng còn nằm trong đầu nàng, nhưng nàng không cam tâm bị sói ăn thịt. Dù chết, cũng đừng để con sói hưởng lợi. Nghĩ vậy, nàng nắm chặt dao găm, bước chậm tới.

Con sói tiến đến, sau lưng nó có nhiều đôi mắt xanh lè. Sói vùng này không đi lẻ. Nàng nghĩ: “Bọn Thát Đát hung ác như vậy, ta chưa chết, sao lại phải nằm trong bụng sói?” Khi bầy sói lao vào, nàng giơ cao dao găm…

Mọi thứ như một giấc mộng dài vô nghĩa, cơ thể nàng đau như bị lửa đốt, nhưng gió vẫn rít bên ngoài. Tiếng lửa trại bập bùng đem đến chút hơi ấm, nàng cố mở mắt, muốn biết mình đang ở đâu.

Xung quanh im ắng, ánh lửa chiếu lên vách đá, khiến nó nóng lên. Có lẽ trong hang núi. Thảo nguyên đâu có hang núi, nàng nghĩ.

Một người đứng dậy từ bên lửa trại, đi đến chỗ nàng. Người ấy trông như người rừng, râu đen dài, khi khụy gối trước mặt nàng, che khuất ánh sáng.

Nàng nhìn không rõ mặt, chỉ thấy đôi mắt thâm trầm đầy sát khí như mở đường máu trong đêm tối.

"Ta đang ở đâu?" nàng hỏi.

"Diệp Hoa Thường, ngươi suýt bị sói ăn rồi."

"Ngươi quen ta sao?" nàng cố ngồi dậy, nhưng ông ấy giữ lại: "Ngươi bị thương, đừng cử động lúc này."

"Ngươi là ai?" Diệp Hoa Thường hỏi.

Người đó dừng lại, nhìn nàng một lúc rồi nói: "Ngày trẻ ở kinh thành, ít nhiều từng gặp nhau vài lần."

Diệp Hoa Thường nhìn ông ấy kinh ngạc: "Cốc Vi Tiên? Ngài sao lại ở đây? Ngài không sợ chết sao?"

Giọng nàng gấp, vì thương nên ho liên tục. Cốc Vi Tiên vỗ nhẹ lưng, đợi nàng dễ thở hơn mới trả lời: "Ta đến đây vì việc quan trọng, không ngờ lại gặp cô một mình băng qua thảo nguyên. Sao lại xảy ra chuyện này? Họ sao lại để một vương phi tự mình bỏ trốn?"

Diệp Hoa Thường nhớ lại chuyện đó, nhíu mày. Hôm đó, Ô Lỗ Tư say rượu xông vào phòng nàng, định làm chuyện khốn nạn.

Ô Lỗ Tư thèm muốn nàng lâu rồi, nhưng mấy năm gần đây vì chiến công của A Lặc Sở mà kiềm chế.

Đầu mùa đông, A Lặc Sở nhận lệnh đóng quân ở sông Ngạch Viễn, không may trước khi đi Diệp Hoa Thường ốm nặng, nên ở lại thành dưỡng bệnh. Không ngờ đó là lúc cơn ác mộng bắt đầu.

Lúc đầu gặp Ô Lỗ Tư, hắn chỉ cười nhạo nàng trước mặt mọi người, mỉa mai nữ nhân Hán và người Hán đều đê tiện.

Diệp Hoa Thường luôn làm ngơ, nhưng thị nữ chán không chịu, định viết thư cho A Lặc Sở, nhờ chàng cứu nàng, bị Diệp Hoa Thường ngăn lại.

Nàng nói: "Vương gia ở tiền tuyến đánh giặc đã vất vả, đừng để chàng phải lo lắng thêm."

Ô Lỗ Tư thấy nàng không dám phản kháng, càng ngày càng trơ trẽn. Một hôm hắn dồn nàng vào tường, mạnh gã tay lên eo nàng.

Nàng kinh hãi hét, lớn tiếng mắng, tuyên bố sẽ đến gặp Quốc vương tố cáo, khiến người chung quanh tò mò.

Ô Lỗ Tư chẳng thèm để ý, véo má nàng, hống hách: "Đồ dâm phụ, sớm muộn gì ta cũng lấy được ngươi!" Chuyện đến tai Quốc vương, ông ta tức giận, nhưng vì xoa dịu A Lặc Sở nên chỉ phạt Ô Lỗ Tư mười trượng.

Nhưng sự việc chưa hết. Một đêm Ô Lỗ Tư say mềm, dẫn người xông vào phòng nàng, đè xuống giường.

Diệp Hoa Thường cầu xin, phản kháng bất lực. Cuối cùng nàng không chịu nổi, mò được cây kéo, chọc mù mắt Ô Lỗ Tư rồi nhân lúc hỗn loạn trốn khỏi cung điện.

Nàng không tìm ai, chạy thẳng ra thảo nguyên rộng lớn. Băng qua ngày đêm, đầu còn gặp dân chăn nuôi, dần càng xa, không còn thấy người sống.

Nàng dựa vào thông minh xác định hướng, dựa vào thể lực chống lại giá lạnh, dựa vào dũng khí đối phó thú dữ.

Diệp Hoa Thường kể lại cho Cốc Vi Tiên, ông chăm chú nghe, thương cảm và hỏi: "Trước nay chỉ nghe nói Ô Lỗ Tư ngang dọc Thát Đát, không ngờ mọi chuyện đã đến mức này."

Diệp Hoa Thường thở dài. Cốc Vi Tiên đỡ nàng ngồi dậy, đưa chén canh nóng. Nàng nhìn đôi mắt đỏ ngầu và khuôn mặt đầy vết hằn gió cát của ông, nhẹ giọng: "Đại tướng quân, ngài vất vả rồi."

Năm đó ở kinh thành nàng nổi tiếng, ở Yên Châu có câu ca “Mỗi bước như mang hương xuân sau ngày lập xuân”. Giờ đây, nếu không nhìn kỹ, nàng gần như nữ nhân Thát Đát.

Nhưng đôi mắt vẫn trong trẻo, nụ cười vẫn thanh xuân. Cốc Vi Tiên hỏi: "Ở bên A Lặc Sở, ngươi cảm thấy tủi thân không?"

Nàng im lặng, chỉ mỉm cười. Nàng hỏi ông cứu nàng được bao lâu, ông đáp: "Ba canh giờ rồi."

Diệp Hoa Thường nhớ mình phải lên đường, nhưng sức lực cạn, đành nghỉ thêm. Nàng ngủ lâu, rồi nhờ Cốc Vi Tiên đưa ra đường lớn.

Nàng không nói lời cảm ơn. Những người quen thời trẻ gặp lại nơi đất khách luôn xúc động, nhưng vì nhiều năm bôn ba nên hóa thành một tiếng thở dài.

Nàng thấy Cốc Vi Tiên dẫn quân Cốc gia, đội quân kỳ diệu khiến binh Thát Đát khó yên. Họ giữ con sông muối chảy vàng, dần nắm lấy mạch sống của một số người.

Ba năm, có người nếm mật nằm gai mười năm, có người ba năm tìm đường sống, ông thật sự vất vả. Cốc Vi Tiên biết Diệp Hoa Thường cũng khốn khó, nhưng mỗi người đều có số mệnh riêng, ông không biết phải giúp ra sao.

Nhưng khi chia tay nàng nói: "Cốc tướng quân, được ngài cứu giúp, Hoa Thường vô cùng tri ân. Gặp nhau vội vàng, không nói được nhiều, nhưng Hoa Thường luôn kính phục Cốc gia quân và tính cách ngài. Xin ngài chờ Hoa Thường tặng một món quà tạ ơn."

Nàng hơi cúi đầu rồi lại bước ra gió tuyết.

Cốc Vi Tiên không rõ ý, nhưng từng nghe Diệp Hoa Thường không tầm thường. Ông không muốn nàng chết trên thảo nguyên, bèn sai người âm thầm theo bảo vệ.

Diệp Hoa Thường cứ thế đi về phía sông Ngạch Viễn, trải qua nhiều lần sinh tử, vẫn tiếp tục. Khi nhìn thấy khói bếp từ đại doanh Thát Đát xa xa, nàng bật khóc.

Nàng gắng hết sức chạy tới cổng đại doanh, gào: "A Lặc Sở!" rồi gục xuống.

Khi tỉnh lại, nàng thấy lều ấm, A Lặc Sở ân cần ngồi bên giường. Diệp Hoa Thường khóc òa, nhào vào lòng hắn, ôm chặt.

Nàng chưa từng như vậy, khiến A Lặc Sở bối rối, tay hắn đặt bên cạnh chẳng biết làm gì.

Diệp Hoa Thường nức nở: "A Lặc Sở, ôm ta đi!"

"Ta nhớ chàng."

"Ta sợ quá."

Nàng ôm A Lặc Sở, tìm môi hắn, hôn đi hôn lại. A Lặc Sở mềm lòng, ôm lấy nàng, hiếm hoi an ủi: "Vương phi, có ta ở đây."

Nàng thấy an ủi, dần yên, nước mắt vẫn đọng trên mặt đỏ vì lạnh. A Lặc Sở nâng cằm nàng, lau nước mắt. Giờ nàng không còn vẻ đẹp quyến rũ xưa, gió tuyết đã biến nàng thành nữ nhân Thát Đát.

Nhưng A Lặc Sở thấy nàng có vẻ đẹp khác. Trước khi đi, hai người rời nhau trong cãi vã lớn. Suốt ba năm hắn day dứt chuyện nàng và Bạch Tê Lĩnh, hay tranh cãi.

Khi đi, hắn nhiều lần muốn tìm người khác, nhưng mỗi lần nhớ nàng lại thôi. Hắn tự nhủ đấng nam nhi chí tại bốn phương, không nên sa đà tình cảm.

Giờ hắn ôm nàng gầy gò, nghe nàng lẩm bẩm: "Vương gia, Hoa Thường gây chuyện rồi. Nếu ta không nói, lát nữa phụ vương cũng sẽ báo tin."

A Lặc Sở biết nàng nói gì, tin từ kinh đô đã đến: nàng chọc mù một mắt Ô Lỗ Tư. Thư nói nếu nàng trở về đại doanh, sẽ trói gô nàng gửi kinh đô đền bù. Thư còn nói: Nữ tử Thát Đát lấy sinh con nối dõi làm vinh dự, vương phi không có con, nên thay người khác. Dù sao nàng chỉ là nữ nhân Hán không quan trọng, trả về nước hoặc tìm cớ giết đi cũng được.

Nhưng A Lặc Sở không nói gì, chỉ hỏi: "Nàng gây chuyện gì?"

Diệp Hoa Thường khóc, kể lại từng chi tiết Ô Lỗ Tư xông vào phòng nàng xúc phạm.

A Lặc Sở chỉ nghe, rồi nhẹ đẩy nàng ra, nhìn nàng. Nước mắt chưa khô, mắt sưng, người gầy vì vật lộn ngoài kia.

Trước đây nàng không thể sinh con cho hắn, giờ có lẽ cũng không. A Lặc Sở không an ủi, chỉ bảo nàng nghỉ ngơi rồi đứng dậy rời đi.

Hắn biến mất vài ngày. Trong những ngày đó, Diệp Hoa Thường mặc áo dày, đắp chăn ngồi trước cửa lều chờ hắn.

Nàng tin mình có thể chờ, tin rằng dù không có tình cảm sâu đậm, giữa hai người vẫn có một dây liên kết vô danh.

Dù đó là toan tính, mỗi người giữ thành trì, không cho đối phương tiến thêm một bước, nhưng ít nhất vẫn là sợi dây ràng buộc.

Thị nữ khuyên nàng thôi đợi, vì khi mang canh thịt lên nghe đầu bếp nói: Vương gia đang tìm vương phi mới, người này khó giữ. Thị nữ phục vụ nàng lâu, dần sinh tình cảm, lén khuyên: "Vương phi, đi thôi! Ta biết chỗ trốn."

"Đất trời rộng lớn, biết trốn đâu?"

Diệp Hoa Thường không bỏ trốn. Nàng không còn nơi nào để đi, không thể trở về quê nhà. Nếu trốn, chỉ cần một lá thư của A Lặc Sở, nàng sẽ bị trói đem về. Nàng cũng không thể trốn nơi khác, kỵ binh của hắn sẽ san phẳng nơi đó.

Thị nữ bí quá bèn thở dài, đem canh đến: "Dù sao cũng uống đi."

Nhu cầu ăn uống của nàng tốt hơn. Nàng ăn xong canh, kêu cắt thịt, rồi gặm bánh ngô. Cứ ăn liên tiếp mấy ngày, người trông đầy đặn, mặt tươi hơn.

Đêm đó nàng ngủ trong lều, nghe gió rít ngoài kia, tiếng bước chân nặng nề của A Lặc Sở từng bước tiến đến. Diệp Hoa Thường nhắm chặt mắt, níu chăn.

A Lặc Sở bước vào, mang theo luồng gió mạnh, ngồi mép giường, cởi giày ủng, tháo giáp nặng, vén chăn vào lòng nàng.

Ban đầu lạnh, nàng run, xoay lại, ngửi thấy mùi hương nóng hổi trên người hắn. Nàng từ từ ôm mặt hắn, đặt môi lên. A Lặc Sở không nói, để nàng hôn mặt, rồi tay nàng xuôi xuống, nắm lấy thứ đang nóng bỏng.

Hắn nằm yên, nhìn nàng trong bóng tối, nghĩ: chỉ cần nàng mở miệng cầu xin, hắn sẽ nể tình phu thê tha cho. Nhưng nàng không nói.

Nàng chỉ ngồi dậy, nhìn hắn từ trên cao, cắn môi trong im lặng. Nàng điên cuồng hơn mọi lần, như con ngựa bị kinh sợ, chạy trên thảo nguyên, không ai thuần phục được, trừ A Lặc Sở.

Hắn bất ngờ ôm chặt, ghì nàng, mắt nhìn chằm chằm. Diệp Hoa Thường như đang nói lời từ biệt, đáp lại bằng nụ cười dịu dàng như muốn nói: “Phu thê một kiếp, cứ vậy mà qua đi.”

Lòng A Lặc Sở đau nhói, càng siết chặt, hai người quấn lấy nhau trong lều, quên hết chuyện không vui mấy năm qua. Chỉ lần này, A Lặc Sở cảm nhận Diệp Hoa Thường thật lòng, chỉ lúc này nàng là thật.

Họ quấn quyện đến sáng, thức trắng đêm. Khi kết thúc lần cuối, Diệp Hoa Thường nghe tiếng người đi ngoài, có người nhẹ giọng xin lệnh: "Vương gia, đã đến giờ rồi."

A Lặc Sở đứng dậy mặc y, nàng cũng dậy giúp hắn. Nàng không hỏi giờ gì, bởi giờ phút này nàng giao số mệnh cho trời.

Đến Thát Đát mấy năm, nàng không ngừng chiến đấu, nếu không đã không sống đến hôm nay. Lần này rồi sẽ ra sao nàng không biết, nhưng tin ông trời giúp nàng.

A Lặc Sở nói: "Vương phi cũng mặc y phục. Hôm nay chúng ta đi."

"Xin hỏi Vương gia, chúng ta đi đâu?"

"Kinh đô. Chuyện của nàng phải giải quyết."

Diệp Hoa Thường gật đầu: "Được, dù sống hay chết, được làm phu thê với Vương gia một lần là đủ rồi!" A Lặc Sở hờ hững liếc nàng rồi đi ra ngoài.