Chương 92: Mộng xuân ở Tam Hẻm

Những năm tháng Tiên Thiền sống trong tiểu viện nhỏ ấy là những ngày cô âm thầm chống lại dòng thời gian vô nghĩa. Vào những hôm tuyết rơi, cô hay mở toang cửa sổ, ngồi nhìn cảnh bên ngoài. Cô vừa lẩm bẩm một mình, vừa coi cây cột hiên như tri âm, thủ thỉ vài lời.

Lúc ấy giọng cô thường vang hơn bình thường. Cô kể về tuổi thơ, kể về những mùa xuân hoa nở, sông băng tan, chim én bay, kể về quãng thời thái bình hưng thịnh. Mỗi khi cô nói vậy, các phòng xung quanh im lặng lạ thường. Ngay cả người hôm đó đang hát hí khúc cũng phải ngưng, tựa đầu vào cửa nghe cô kể.

Lúc đó các tiểu thái giám lại chạy tới khuyên Tiên Thiền đừng gây chuyện. Tiên Thiền liền lớn tiếng: “Sao vậy? Vào Tam Hẻm rồi thì không được mong xuân về hoa nở sao? Nếu vậy thì cứ gọi Hoàng thượng tới đây, xem có đổi được hướng chim én bay hay không?”

Tiểu thái giám lúc ấy chẳng còn lý lẽ nào, đành ra tay đánh cô một cái.

Tiên Thiền cười khúc khích, khép lại cửa sổ. Thỉnh thoảng có người đến gõ cửa, thì thầm xin điều gì đó. Mỗi lần có người đến, Thu Đường đều thấy lòng đau, muốn thay cô đuổi họ đi. Nhưng Tiên Thiền nói: “Thu Đường, đừng đuổi họ. Ai nấy đều đáng thương.” Mong ước duy nhất của họ là tránh khỏi vòng tay Lâu Kình. Nếu cô giúp họ, chính cô sẽ chịu chút đau đớn thể xác.

Theo thời gian, mọi người trong viện đều nghĩ rằng chỉ cần vị Bồ Tát tên Tiên Thiền còn ở đây, mạng mọn của họ vẫn giữ được. Có lẽ chỉ cần giữ đến ngày cô nói: xuân về hoa nở, sông tan băng, chim én lượn.

Khi Tiên Thiền bị đau, có người âm thầm dâng thuốc bí truyền. Cô nhận rồi lại gửi lại chút đồ. Vì khi Lâu Kình vui vẻ, hắn cũng ban thưởng đủ thứ cho cô.

Cửa sổ tiểu viện của cô trở thành hy vọng với người khác. Khi cô mở cửa sổ, ai cũng chăm chú nghe. Tiểu thái giám có lúc can thiệp, có lúc chẳng làm gì. Dù sao họ rồi cũng sẽ chết.

Khi Triệu Diệp và người học việc đến đưa y phục đã may xong, Tiên Thiền vừa ngâm xong một bài thơ, khô cổ họng, uống một ngụm trà. Nhìn ra ngoài, cô thấy một nam nhân ăn mặc chỉnh tề bước qua cổng vòm vào sân. Cô nhớ lại tuổi thiếu thời, mỗi lần đi qua nhà hắn, cô phải nán lại, trông hắn có ở đó không. Hôm nay tâm trạng cô cũng vậy, không rời mắt khỏi hắn.

Nhưng tên tiểu thái giám kia lại đáng ghét vô cùng. Hắn dùng giọng the thé dẫn Triệu Diệp sang một căn phòng khác. Triệu Diệp chỉ dám liếc nhìn Tiên Thiền một cái rồi vội đi.

Tiên Thiền nghe tiếng động trong phòng kia. Những nữ nhân vốn sống lâu trong Tam Hẻm, gặp được nam nhân tao nhã như vậy, giọng nói đều mềm ra, hơi thở nhẹ đi.

Tiên Thiền nhớ lần trước Triệu Diệp rời đi, tiểu thái giám cười khẩy nói: “Đây chính là ông chủ được các tiểu thư, phu nhân trong kinh thành vừa ý. Có biết bao người muốn rước về phủ không!”

Tiên Thiền nghĩ thầm: Hắn trốn trong núi lâu như vậy, không biết đã dưỡng sắc bao lâu mới hồi lại vẻ trẻ. Thu Đường nói vài câu, cô không nghe thấy. Cuối cùng Thu Đường bất đắc dĩ vỗ nhẹ vai cô: “Tiên Thiền cô nương, bên ngoài hỏi cô có muốn cho ông chủ kia vào không! Họ nói hôm qua tâm trạng cô không tốt, sợ hôm nay sẽ đắc tội.”

“Muốn thì vào!” Tiên Thiền liếc mình trong gương. Những vết bầm tím đã mờ. Cô trở lại vẻ giản dị, thanh thoát thường ngày. Cô lấy ra chiếc trâm đỏ cài lên tóc, ngồi đợi Triệu Diệp bước vào.

Người học việc và tiểu thái giám không ai dám theo. Cánh cửa mở ra, gió lạnh lùa vào. Triệu Diệp đứng trước mặt cô, che chắn gió và ánh mắt nhìn trộm giúp cô. Mắt hắn cuối cùng cũng đối diện với cô. Ánh mắt dịu dàng, cố gắng mang theo nụ cười. Tiên Thiền trong ánh mắt đó thấy cả tiểu viện Tam Hẻm quanh năm không thấy nắng bỗng chốc sáng bừng.

Triệu Diệp trải y phục ra, muốn cô xem kiểu dáng. Cuối cùng hắn cũng có lời để nói.

“Cô nương, cô thích chất liệu này không?”

Tiên Thiền nhìn người đợi ngoài cửa, thay vì nói “thích” thì bảo “cũng được”.

“Kiểu dáng thì sao?”

“Cũng được.”

“Tay nghề thì sao?”

“Đều được.”

Tiểu thái giám bên ngoài nghe vậy liền nói: “Tiên Thiền cô nương nói ‘cũng được’ chính là không thích, chỉ giữ thể diện cho ông chủ thôi. Theo ta thấy, chi bằng làm lại bộ khác.”

Tiên Thiền gật đầu: “Vậy thì làm phiền ông chủ rồi. Bộ này nếu đã làm xong thì giữ lại đi.” Cô gọi Thu Đường vào thử. Thừa lúc không ai thấy, cô nhanh tay nắm lấy tay Triệu Diệp.

Tay cô vốn mềm như không xương, áp vào tay hắn làm hắn đỏ mặt. Tiên Thiền nghĩ thầm: sao hắn còn chậm chạp vậy, chỉ cần một cái chạm cũng đỏ bừng mặt.

Cô vẫn nhìn hắn chằm chằm, nhưng sợ ánh mắt quá thoải mái khiến hắn bối rối, không biết né nơi nào. Thỉnh thoảng ngoài cửa vang động, cô thấy phiền, quát nhẹ rồi ngồi xuống ghế, chờ Thu Đường bước ra.

Tiểu thái giám ngoài cửa mất kiên nhẫn, la to: “Thu Đường, ngươi chậm rì rì cái gì đó?”

Thu Đường không hiểu sao cố tình đi chậm. Theo ý cô, những nam nhân ra vào Tam Hẻm này, hoặc là vị Hoàng đế thất thường kia, hoặc là tên tiểu thái giám the thé, hoặc là người bị bức hận không dám ngẩng đầu. Nay khó khăn mới có một người rạng rỡ như gió trăng, cô muốn Tiên Thiền nhìn thêm một lát. Biết đâu một ánh mắt thôi cũng khiến cô rạng lên, xua tan buồn suốt ngày.

Thu Đường mặc ra mặc vào, rồi ngồi yên một lúc mới chầm chậm đi ra, quay vòng trước mặt Tiên Thiền: “Đẹp không, cô nương?”

“Đẹp, giữ lại.”

“Vậy bộ kia lại phiền ông chủ rồi.” Thu Đường nói: “Cô nương nhà ta kỹ tính về y phục. Ông chủ hãy vẽ mẫu rồi đưa cô nương xem trước. Khi cô nương đồng ý hãy may, tránh phí công.”

“Được.”

Triệu Diệp không còn lý do nào để ở lại. Khoảnh khắc ngắn ngủi hôm nay với hắn đã đủ. Hắn biết Tiên Thiền vẫn ổn, vẫn có thể cười thật lòng. Những điều đó xứng đáng. Nghĩ vậy, hắn bật cười trên đường về. Người học việc hỏi sao hắn vui thế, hắn đáp: “Chỉ là tìm được niềm vui giữa khó khăn thôi!”

Về đến tiệm may, hắn bảo người học việc về nhà sớm với mẫu thân. Hắn rút từ tay áo ra tờ giấy gấp gọn. Đó là giấy Tiên Thiền lén nhét vào tay hắn khi cô chạm tay hắn trước đó. Hắn mở ra, trên đó viết: “Mẫu thân này không phải mẫu thân kia.”

Ý nghĩa quá mơ hồ, Triệu Diệp không đoán ra, đành cẩn thận cất kỹ. Hắn tìm bộ y phục Bạch phủ đặt may hai hôm trước rồi đi đến Bạch phủ. Đi ngang miếu đổ, nhớ đến Tiểu Song và ông Tôn, hắn bước vào xem. Hắn thấy Tiểu Song ngủ trên đầu gối tàn tật của ông Tôn, thả vài đồng tiền rồi rời.

Đây là lần đầu Triệu Diệp tới Bạch phủ sau khi về kinh thành. Trong thời gian đó hắn hai lần nhìn thấy Liễu Công trên phố, dáng vẻ già hơn, nhưng vì việc nên không thể chào. Hôm nay hắn vào Bạch phủ, đến tiền sảnh, cửa đóng lại, hắn ôm Liễu Công rồi nói: “Liễu Công, chịu khổ rồi.”

Liễu Công vỗ vai hắn, hỏi: “Cốc tướng quân thế nào rồi?”

Triệu Diệp thú nhận: “Vài hôm trước nhận thư, Cốc tướng quân đã sang bên kia sông Ngạch Viễn.”

Triệu Diệp đưa tờ giấy cho Hoa Nhi và Bạch Tê Lĩnh. Hai người nhìn dòng chữ “Mẫu thân này không phải mẫu thân kia”, trầm ngâm. Hoa Nhi nhớ lại vẻ mặt kỳ lạ của Thái hậu khi Giới Ác nói về nữ quỷ trong tẩm cung, nàng vỗ đùi, nói: “Ta biết rồi!”

“Gì cơ?” Bạch Tê Lĩnh hỏi.

“Hoàng thượng không phải là thân nhi tử của Thái hậu!” Hoa Nhi nói xong liền thấy chuyện quá hệ trọng, nên tìm Giới Ác xác minh. Bạch Tê Lĩnh ngăn lại.

“Không cần xác minh. Hôm qua Hoàng thượng đã đến quán trọ gặp Giới Ác. Ngay cả con kiến cũng không thể bò vào quán trọ, Giới Ác bị canh chặt.” Bạch Tê Lĩnh nói: “Đi tìm ông ấy sẽ rất nguy hiểm.”

“Giới Ác là người kỳ lạ. Sao lại tới kinh thành? Ta cảm thấy ông ấy mang một mục đích. Ta tiếp xúc một thời gian thấy ông ấy với một cố nhân nào đó có tình sâu nghĩa nặng. Cố nhân đó là ai? Từ khi đến kinh thành, ông ấy tìm mọi cách tiến cung, nói vì vinh hoa phú quý...” Hoa Nhi trầm ngâm: “E rằng vinh hoa phú quý giả dối, mục đích kia mới thật.”

Bạch Tê Lĩnh chợt nhớ một người. Năm nọ, vụ hỏa hoạn trong hoàng cung, người đó bị đưa đi đêm. Từ đó dù tìm cách nào cũng không thấy. Ban đầu nghe nói người đó bị giam trong một ngôi miếu, hắn sai người tìm. Dân làng nói đúng là có người ấy, rồi bị đưa đi nơi khác.

Người đó là Lâu Đề.

Lâu Đề là nhà sư, Giới Ác cũng là nhà sư.

Bạch Tê Lĩnh nghĩ vậy rồi lắc đầu. Nếu thật thế, Lâu Kình hẳn đã thấy ra. Hắn nhất định điều tra lai lịch Giới Ác mà không thấy liên hệ nào với Lâu Đề, nên Giới Ác mới yên ổn đến giờ. Nghĩ đến cố nhân, Bạch Tê Lĩnh bỗng thấy trong lòng buồn bã.

Triệu Diệp không tiện ở lại lâu, nên cầm tờ đơn may do Liễu Công viết làm vỏ bọc rồi ra về. Ra khỏi Bạch phủ, trăng đã treo cao. Cả ngày chưa ăn, hắn đói lả, rẽ vào quán rượu uống chén nóng. Trong quán vài nhóm người ngồi, nghe tiếng đẩy cửa ai cũng ngẩng. Người ngồi góc không ngẩng, nhưng Triệu Diệp liếc một cái đã nhận ra Phi Nô.

Trước mặt Phi Nô có hai đĩa thức ăn nóng và một vò rượu, hắn cúi đầu như suy nghĩ điều gì. Triệu Diệp rất muốn như ngày xưa ngồi đối diện, cùng uống rượu, nhưng giờ không thể. Hắn chọn chỗ đối mặt Phi Nô, gọi tiểu nhị ra gọi món.

Phi Nô nghe động, ngẩng đầu, nhìn người huynh đệ trải qua bao năm, đang gọi bữa giống mình: hai đĩa thức ăn, một vò rượu.

Ánh đao loé, kiếp người thời loạn, huynh đệ ly tán, không thể nói hết. Tất cả nằm trong rượu. Triệu Diệp rót một ly rượu đổ xuống đất, kính A Hủy, mong kiếp sau không chia lìa. Phi Nô không ngồi cùng, nhưng hắn ngửa cổ uống cạn chén, thầm nghĩ: kiếp sau đừng chia, A Hủy huynh đệ.

Trong quán rượu có người bàn chuyện thân quyến Thái hậu bị giết, và kể chuyện ma ám gần đây ở kinh thành. Những chuyện kỳ quái và tàn bạo, nặng thì khiến người ta chảy máu bảy lỗ, nhẹ thì mất trí.

Còn một người, tướng mặt hung dữ như luyện võ, tay cầm chén rượu nhưng không uống. Hắn quan sát mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại nơi Phi Nô.

Phi Nô như say, gục xuống bàn sau khi uống chén cuối. Tiểu nhị lắc hắn: “Uống nhiều rồi, về đi!” Hắn vẫn không động.

Bỗng phía sau vang động. Triệu Diệp quay lại, thấy người từ đầu tới cuối chưa uống giọt nào đột nhiên nằm thẳng đơ, máu tuôn từ mũi, mắt, miệng. Những người vừa bàn chuyện đổ máu kinh hoàng, hét lên chạy ra. Triệu Diệp cũng chạy ra. Giữa lúc hỗn loạn, một bóng đen lướt qua, vội nói: “Huynh đệ, xin cùng uống rượu.”

Nói xong bóng đen biến mất vào đêm.

Triệu Diệp tự nghĩ mình đã trải nhiều chuyện, quen với chiến loạn. Nhưng đây là lần đầu chứng kiến một vụ ám sát lặng lẽ đến vậy. Phi Nô đã thành một sát thủ vô song.

Sát thủ.

Triệu Diệp dụi mắt. Những hôm nay khiến hắn rối trí. Cảm giác như tay Tiên Thiền vẫn còn trong bàn tay hắn, trong khi tay Phi Nô đã giết người trong vô hình.

Một trận gió tanh mưa máu sắp đến rồi!