Chương 96: Thái hậu cùng mùi hương lạ

Ánh mắt người đó xuyên qua lớp mạng che mặt, dừng lại trên gương mặt Hoa Nhi rồi lướt sang Bạch Tê Lĩnh, khóe miệng khẽ cong cười mỉm như có như không.

Dù trước đây chưa từng đối diện trực tiếp, Hoa Nhi biết rõ thân phận người này. Nàng siết nhẹ tay Bạch Tê Lĩnh dưới gầm bàn, và đối phương đáp lại bằng một cái siết tay khẽ hẹn, dường như hiểu ý nàng: “lão yêu phụ” đã tới.

Chỉ không rõ vì sao bà ta lại đến Phong Nguyệt Lâu.

Đã như thế, cứ giả vờ không nhận ra bà ta.

Hai phu thê họ vẫn tiếp tục uống rượu, không cố ý nhìn về phía bà ta. Vị “lão yêu phụ” kia cũng gọi rượu. Tú bà trên quán thấy bà ta là người có lai lịch nên không dám thất lễ, đứng bên cạnh hầu hạ cẩn thận. Chẳng hiểu sao, một tú bà từng trải như mụ khi đứng cạnh vị phu nhân che mặt này lại thấy lạnh sống lưng, thỉnh thoảng rụt cổ lại, lúc không rót rượu thì giấu tay vào ống tay áo.

Bên ngoài lại vang lên tiếng ồn ào; người ta truyền tai nhau rằng đầu ngõ bất ngờ có người thần trí không tỉnh táo, cầm đao chém lung tung. Ngồi trong Phong Nguyệt Lâu, khóe miệng “lão yêu phụ” khẽ giật, đầu ngón tay đang giữ chén rượu cũng hơi động, liền có hơn mười người áo đen đứng dậy rời đi.

Bạch Tê Lĩnh cúi sát vào tai Hoa Nhi thì thầm: “Cứ xem thôi, chuyện đó không liên quan đến họ.”

“Bà ta đến bắt quỷ sao?” Hoa Nhi hỏi.

Bạch Tê Lĩnh gật đầu.

Quả nhiên, Thái hậu rất thông minh. Bà ta đã đấu đá trong hậu cung bao năm mới leo lên được vị trí cao nhất. Chắc sau cơn hoảng loạn ban đầu, bà ta đã nhận ra: đây là một âm mưu lớn. Trên đời nào có quỷ? Nếu có thật, bà ta đã bị xé xác từ lâu rồi. Bà ta muốn nhìn rõ rốt cuộc cái gọi là “quỷ” ấy là ai.

Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc đã lan đến trước cửa Phong Nguyệt Lâu. Tú bà thở dài bực bội: “Lại náo loạn! Lại náo loạn! Không làm ăn được nữa!” Bà ta tưởng chỉ là đám đánh lộn thường trên phố, bèn vội vã rón rén ra đóng cửa tránh tai họa. Ai ngờ vừa bước một chân qua ngưỡng cửa cao, đã thấy kẻ cầm đao chém người kia bị áp xuống đất. Một người áo đen lấy dao găm vạch cổ tay hắn, máu chảy ra xối xả, màu sắc không bình thường.

Người áo đen rút ra một miếng khăn từ thắt lưng, thấm đầy máu rồi trao cho đồng bọn đứng sau. Tú bà đứng xem, tưởng vậy là xong, nào ngờ con dao găm lóe lên rồi đâm thẳng vào cổ kẻ điên. Hắn trợn mắt rồi gục xuống ngay tại chỗ.

Tú bà ôm ngực hét lớn: “Đừng có giết người trước cửa quán chúng ta!”

Người áo đen không thèm để ý, quay lưng chạy vào màn đêm.

“Xúi quẩy! Xúi quẩy!” Tú bà định đóng cửa thì vị phu nhân bí ẩn nọ bỗng lên tiếng ngăn: “Cứ nhìn đi, náo nhiệt đó!”

“Cái náo nhiệt này không nên xem!” Tú bà phẩy tay ra hiệu: “Dù kinh thành có đủ thứ chuyện quái lạ, nhưng giết người ngay trước mặt ta như thế này là lần đầu. Không cần xem nữa, kẻo lại rước họa.”

Giọng người nọ trở nên nghiêm nghị: “Không được đóng cửa.”

Tú bà liếc nhìn, đôi mắt lấp ló dưới lớp mạng đen lóe lên ánh lạnh khiến mụ rùng mình, vội vàng đáp: “Không đóng, không đóng.” Rồi mụ nhìn sang Bạch Tê Lĩnh như cầu cứu, hắn gật đầu nháy mắt, bảo mụ cứ làm việc của mình.

Màn kịch này không biết kéo dài đến bao giờ. Hoa Nhi chỉ cảm thấy “lão yêu phụ” đó vô cùng đáng sợ. Nàng mơ hồ cảm giác bà ta đang đợi ai đó tới báo cáo, thong thả uống rượu như thể nắm thế chủ động.

Quả nhiên, kinh thành không phải nơi ăn chơi của người tầm thường, đặc biệt là vị Thái hậu kia. Trước họ nắm được điểm yếu của bà ta, dọa bà ta sợ, nhưng bà ta phản công nhanh hơn họ tưởng rất nhiều.

Bạch Tê Lĩnh đoán thời điểm đã đến lúc cần đi, kéo tay Hoa Nhi đứng dậy. Vậy mà lại nghe tiếng Thái hậu nói: “Ngồi xuống!”

Bạch Tê Lĩnh nhìn bà ta: “Phu nhân này muốn ta ngồi xuống sao?”

Thái hậu nhìn thẳng vào hắn, ý bảo hắn không cần giả vờ với bà ta, bà đã biết hắn nhận ra bà ngay khi bà bước vào.

“Ngồi xuống.” Thái hậu nhắc lại.

“Phu nhân của ta mệt rồi, muốn về nghỉ ngơi.”

“Ngồi xuống.”

Thái hậu kiên quyết yêu cầu Bạch Tê Lĩnh ngồi lại. Ít nhất ở trong Phong Nguyệt Lâu này chưa từng có ai đối xử với Bạch Tê Lĩnh như vậy. Các khách quen bỗng nhận ra vị phu nhân che mặt kia không đơn giản. Họ lại thấy Bạch nhị gia vốn ngang ngạnh nay cười xoà, ngồi xuống và gọi tú bà mang thêm một vò rượu ngon.

Tiếng xì xào bàn tán nổi lên, mọi người đoán già đoán non thân phận bà ta. Có người thông minh thì thầm: “Người có thể khiến Bạch nhị gia cúi đầu, còn có thể là ai?”

Mọi người lập tức hiểu ra, nhưng không dám hé răng. Ai nấy như ngồi trên đống lửa, sợ hôm nay rước họa. Rượu cũng chẳng nuốt nổi nên tìm cớ cáo từ. Vừa chào tú bà xong, vừa bước chân ra ngoài thì lại nghe giọng người kia vang lên: “Ngồi xuống.”

Giọng nói không to, nhưng đủ khiến người khác run sợ. Họ vội ngồi xuống, mắt dán vào cửa ra vào. Rõ ràng sắp có một màn kịch vừa lạ vừa đáng xem, và bà ta muốn tất cả cùng theo dõi.

Thế là họ ngồi im, các cô nương không còn gảy đàn, cũng không ai dám đùa giỡn. Chỉ thỉnh thoảng có tiếng đánh đấm, la hét bên ngoài vọng vào. Lâu lâu có người bảo tú bà ra xem tình hình, mụ mỗi lần chạy ra rồi ôm ngực chạy về, đều nói: “Lại chết, lại chết.”

Cuối cùng bắt ai? Bạch Tê Lĩnh và Hoa Nhi trong lòng đều đã có đáp án, chỉ không biết Thái hậu định bắt bằng cách nào. Đến canh ba, manh mối dần rõ. Những người áo đen từ khắp ngõ ngách kinh thành áp giải một nhóm người đi về phía Phong Nguyệt Lâu.

Một mùi hương nồng đậm, kỳ lạ lan ra trong đêm. Hoa Nhi đột nhiên nắm chặt tay, nhìn chăm chăm những người bị bắt đến. Mùi hương ấy quá quen thuộc, là mùi trên người Phi Nô, cũng như trên vị “khách quý” kia.

Thái hậu quá thông minh.

Bạch Tê Lĩnh gần như chưa từng đối đầu trực tiếp với bà ta. Trước kia Lâu Đề vẫn thường nói với Bạch Tê Lĩnh: Lâu Kình đã rất thông minh, nhưng vẫn chưa bằng mẫu thân hắn. Bạch Tê Lĩnh chưa bao giờ xem thường, nhưng hôm nay vẫn bị trí tuệ của Thái hậu làm kinh ngạc. Dù bà ta ở trong cung, chỉ nhân dịp đại thọ mới ra ngoài một lần, khi chuyện ma quỷ trên phố người khác còn chưa có manh mối, bà ta đã nghĩ đến việc bắt những người mang “mùi hương lạ”.

Bạch Tê Lĩnh biết Hoa Nhi lo cho Phi Nô, hắn cũng âm thầm dò tìm giữa đám người. May mắn là trong số những người bị Thái hậu bắt, không có bóng dáng Phi Nô.

Những người đó quỳ trước cửa một lúc rồi bị giải đi. Trong Phong Nguyệt Lâu, trừ Hoa Nhi và Bạch Tê Lĩnh, không ai hiểu vì sao Thái hậu lại bắt họ. Tuy nhiên, mùi hương kia như chất dẫn dụ. Chẳng bao lâu, khách đang uống rượu bắt đầu kích động. Giống như lần trước.

Mặt họ đỏ bừng, bê vò rượu dốc vào miệng, rồi lớn tiếng nói những lời tục tĩu. Có người tự cởi áo, phô ra thân thể xấu xí, trong chớp mắt như đám quỷ đang nhảy múa.

Chỉ có hai phu thê Bạch Tê Lĩnh và Thái hậu vẫn bình tĩnh, nhưng trán đã mồ hôi nhỏ.

Thái hậu nhìn Hoa Nhi lâu lắm, ý ánh đầy nghi hoặc và suy tư: Tại sao mùi hương kia vô hiệu với cô ta? Rốt cuộc cô ta là ai? Quả thật người Bạch Tê Lĩnh công khai đoạt về không phải hạng thường.

Hoa Nhi đối diện ánh mắt chăm chú của bà ta, cuối cùng cũng hiểu vì sao hôm nay bà ta tới Phong Nguyệt Lâu. Bà ta biết vị “khách quý” kia, cũng biết nàng và Bạch Tê Lĩnh ở đây. Vậy nên bà ta bắt chước “khách quý”, đi một chiếc kiệu đen nhỏ tới, ngồi bên trong chỉ huy thiên hạ.

Thái hậu đang bắt chước.

Thái hậu và “khách quý” là cố nhân. Đúng vậy, họ chắc chắn là người quen cũ.

Hoa Nhi như nhận ra Cốc Vi Tiên đã nói đúng: chuyến này họ đến kinh thành, cơ hội sống sót không nhiều.

Bỗng nàng mỉm cười: Cũng phải thôi, nếu dễ đến thế thì cặp mẹ con kia đã chết từ lâu. Có quá nhiều người muốn giết họ, nhưng lần nào cũng hóa giải, bình an cho tới hiện tại. Sao có thể bảo họ vô dụng, không có trí tuệ?

Thái hậu cũng mỉm cười đáp lại Hoa Nhi, chỉ nụ cười ấy rất hư ảo, lạnh lẽo, thậm chí có phần thương hại. Không biết từ khi nào cuộc đối đầu đã biến thành một cuộc so tài giữa hai nữ nhân. Họ cùng bỏ qua Bạch Tê Lĩnh, như thể hắn không liên quan.

Không khí trong Phong Nguyệt Lâu ngày càng điên cuồng. Thái hậu quen nhìn thân thể xấu xí của nam nhân, thỉnh thoảng nhếch môi khinh bỉ; còn Hoa Nhi ít thấy nên cảm thấy khó chịu, cúi đầu nôn thốc.

Lúc này Thái hậu phất tay nói: “Hai người các ngươi, đi đi.”

Cuối cùng bà ta vẫn không hé thân phận, còn hai người kia, tuy đều nhận ra bà ta nhưng vẫn đồng lòng giả vờ hồ đồ. Bạch Tê Lĩnh kéo Hoa Nhi bước ra ngoài. Lên xe ngựa, hắn quay đầu lại nhìn. Phong Nguyệt Lâu đèn đuốc sáng trưng, đám người đang làm trò hề và vị Thái hậu sát khí đằng đẳng, tạo thành một bức tranh quái dị.

Cửa xe đóng lại, Hoa Nhi thở dài nói với Bạch Tê Lĩnh: “Chàng xem, vẫn có người theo dõi ta.”

“Họ muốn bắt nàng.”

“Đúng vậy.”

“Nàng định sao?”

“Ta định để họ bắt ta.” Hoa Nhi nháy mắt: “Cứ thế này không thể nhập cuộc được. Dù thế nào, chàng cũng sẽ cứu ta ra thôi. Chi bằng để ta chịu khổ một chút, dò xét tình hình thật tế.”

“Nàng đừng hồ đồ...”

Bạch Tê Lĩnh chưa dứt lời, Hoa Nhi đã đẩy cửa xe nhảy xuống, đứng cô đơn dưới ánh trăng, nhìn xe ngựa đi xa. Tạ Anh định dừng xe, Bạch Tê Lĩnh đóng sập cửa, nghiến răng nói: “Đi!” Hắn thật sự không tài nào điều khiển nổi nữ tướng quân của Cốc gia quân này, nàng nói đi là đi, chẳng cần bàn với hắn câu nào. Dù biết nàng nói đúng, nhưng cái kiểu “sống chết có số” của Cốc gia quân khiến người ta khiếp đảm.

Hoa Nhi nhìn theo xe ngựa biến mất rồi quay mình bước về Phong Nguyệt Lâu.

Vì sự kiện kỳ lạ trong ngày, phố Hà Nguyệt đã vãn, ngay cả đèn lồng đỏ rực cũng trở nên cô độc. Nàng đi dọc con phố, cảm giác ai đó lén lút theo sau. Nghịch ý nổi lên, nàng cố tình chậm bước, quay đầu lại, khiến động tĩnh kia ngừng lại. Khi dừng lại mới thấy khác thường, người theo nàng không chỉ có một nhóm.

Hoa Nhi thầm nghĩ: Ở kinh thành ta cũng thành nhân vật có tiếng rồi, cần nhiều người theo dõi đến thế. Rốt cuộc họ bắt đầu chú ý ta từ khi nào? Vì lý do gì? Họ biết bao nhiêu về lai lịch ta?

Vừa đi vừa suy nghĩ, Hoa Nhi nghe thấy tiếng đánh nhau phía sau, nhưng không quay lại. Một lúc sau tiếng động dừng, có người lặng lẽ tiến đến gần nàng. Nàng giả vờ không biết, đầu bị đánh một cái. Khoảnh khắc nhắm mắt lại, nàng nhìn thấy Tiểu Song đang ngủ gật trong góc tường.

Tiểu Song quả thật thông minh. Hoa Nhi mừng thầm, trong lúc nguy hiểm thế này, Tiểu Song giống như A Hủy ca ca của cô bé, mãi đáng tin. Nghĩ thế, nàng nhắm mắt hoàn toàn.

Hoa Nhi đã có một giấc mơ.

Mấy năm nay nàng thường xuyên nằm mơ nhưng hiếm khi có giấc mơ đẹp. Lần này lại là một giấc mộng đầy sắc màu. Trong mộng xen lẫn mùa xuân ở thành Yên Châu và chút cảnh phồn hoa nàng chưa từng thấy. Trong mơ nàng băn khoăn: đây là nơi nào? Ngẫm kỹ ra là cảnh phồn hoa của kinh thành mà Cốc Vi Tiên từng kể.

Hoa Nhi không biết mình đã cười bao nhiêu lần trong mơ, nhưng cuối cùng tỉnh dậy trong cơn đau nhói. Một cây kim bạc mảnh dài đang đâm vào thịt nàng. Nàng mở mắt, thấy một nữ nhân ăn mặc kỳ lạ đang bóp da thịt nàng, nặn máu. Thấy nàng tỉnh, người đó cười nhưng vẫn đâm thêm một kim. Hoa Nhi kêu lên một tiếng đau, nhớ đến cảnh người áo đen ở trước Phong Nguyệt Lâu dùng khăn thấm máu kẻ điên, tình cảnh này thật tương đồng.

Hoa Nhi biết mình bị ai bắt. Kẻ đó e là muốn lấy máu nàng, để xem rốt cuộc vì sao nàng vẫn tỉnh táo dưới mùi hương lạ kia.